DALLAS -- Si el sábado Dirk Nowitzki jugó su último partido de postemporada en Dallas, siempre será recordado como el guerrero de la duela que lo dio todo por los Mavericks.
A sus 37 años y 18 temporadas en la NBA, todas con los Dallas Mavericks, el alemán tuvo otra noche histórica, que incluyó 27 puntos y ocho rebotes casi 40 minutos sobre la duela, más que ningún otro jugador de su equipo.
Nowitzki intentó en la medida de sus posibilidades evitar la derrota 119-108 ante el Oklahoma City Thunder en el cuarto partido de la serie de la primera ronda de la postemporada. Pero fue insuficiente.
“Tremenda cantidad de respeto para él”, aseguró el delantero del Thunder Kevin Durant. “Está compitiendo fuerte. Está tratando de hacer allá afuera cualquier cosa que puede para ayudar a su equipo”.
“Ya lo ven, está jugando con ese fuego y esa pasión a sus 37 años”, agregó. “Y créanme que es difícil hacerlo con esa consistencia en postemporada. Hay que quitarse el sombrero frente a alguien como él. Es uno de los más grandes”.
Según el entrenador Rick Carlisle, intentó dosificar los minutos en la duela de Nowitzki, quien aseguraba sentirse bien, aunque su cara delataba otra cosa.
“Nunca va a escatimar nada ni se guardará nada”, señaló Carlisle. “Dirk ha sido y será especial”.
Nowitzki dijo que quería competir hasta el final y que siempre se sintió en buenas condiciones físicas.
“Sólo piensas en hacer un empujón más”, comentó al finalizar el partido. “En realidad estoy orgulloso de todos los muchachos, porque a pesar de toda la adversidad nadie se dio por vencido. Y no se trata sólo de mí”.
“Hay varios muchachos golpeados que aún están tratando de darlo todo”, agregó. “Vamos a seguir luchando este lunes y vamos a dar todo lo que tenemos para poder traer un juego más a casa”.
Nowitzki rebasó en el segundo periodo de este sábado a Elgin Baylor para convertirse en el décimo quinto con más puntos en postemporada (3,639) y se colocó a sólo tres puntos de Scottie Pippen, quien ocupa el sitio 14 entre los anotadores de playoffs.
También rebasó a Kevin McHale para el décimo noveno lugar en la lista de tiros de campo encestados (1,212) en postemporada y sólo está a 55 de James Worthy.
Y su histórica noche concluyó con tres tiros libres encestados en igual número de intentos para rebasar a Magic Johnson en la octava posición de todos los tiempos en playoffs. El alemán ahora tiene 1,069.
Al salir de la duela, en los segundos finales, Nowitzki recibió una ovación de pie de la gran mayoría de los aficionados, incluidos muchos seguidores del Thunder.
“Hubiera cambiado todos esos aplausos por un triunfo”, afirmó Nowitzki. “Yo todos los días juego para competir y ganar”.