El regreso de Stephen Curry , junto con las derrotas consecutivas de los Toronto Raptors , fueron todo lo que necesitaron los Golden State Warriors para recuperar el puesto número 1 en nuestros Power Rankings. Pero la batalla por el primer puesto se volverá aún más interesante a partir de la noche del miércoles, cuando los Raptors visiten a unos saludables Warriors en el Oracle Arena ( 10:30 pm ET por ESPN).
Durante la campaña regular, nuestro panel (conformado por Kevin Arnovitz, Tim MacMahon y Andre Snellings de ESPN, Marc J. Spears de The Undefeated y Chris Herring de FiveThirtyEight) hará el ranking de los 30 equipos de la NBA de arriba a abajo.
1. Golden State Warriors
Record: 18-9
Tengan cuidado: los campeones defensores se acercan a cobrar total fuerza. Se espera que Draymond Green regrese en la noche del lunes para jugar contra Minnesota, mientras que el lesionado pívot DeMarcus Cousins, quien no ha jugado desde que se desgarrara su talón de Aquiles en enero pasado, se espera que pueda practicar con los Santa Cruz Warriors de la G-League este lunes. -- Spears
2. Toronto Raptors
Record: 21-7
Fue una semana desalentadora para los Raptors, que tuvieron récord 1-3 perdiendo par de encuentros en casa y sumando un porcentaje de goles de campo efectivos de apenas 48.5. Kyle Lowry convirtió cuatro de sus 28 intentos de goles de campo la semana pasada, aunque sumó promedio de 8.7 asistencias en dicho periodo y sigue siendo líder del equipo según el índice Real Plus-Minus. Ahora Toronto se irá de gira para enfrentarse a un difícil periodo de cuatro encuentros en seis noches por el occidente, incluyendo partidos contra Clippers, Golden State, Portland y Denver. -- Arnovitz
3. Milwaukee Bucks
Record: 17-8
Milwaukee ha estado inconsistentemente en tiempos recientes (los Bucks mantienen récord 4-4 desde el día de Acción de Gracias); sin embargo, existe la probabilidad de que el triunfo obtenido el domingo en Toronto y el canje de la semana pasada que involucró a George Hill y Jason Smith ayude a estabilizar las cosas. Hill, en particular, ha estado sólido cuando se encuentra lo suficientemente sano para estar en la cancha, sumando topes personales en porcentaje de enceste verdadero y porcentaje de triples. -- Herring
4. Oklahoma City Thunder
Record: 16-8
El Thunder solo ha caído en cuatro encuentros desde que comenzara la temporada con récord 0-4; sin embargo, su derrota más reciente (ante unos Bulls que perdieron por margen de 56 puntos ante los Celtics a la noche siguiente) fue toda una decepción. Aparte del traspiés vivido en Chicago, el Thunder se ha manejado con su sofocante defensiva (con promedio de 102.3 puntos permitidos por cada 100 posesiones, el mejor de la NBA) para ascender a la cima de la División Noroccidental. -- Snellings
5. Philadelphia 76ers
Record: 18-9
Mucho se habló con respecto a la alineación abridora de los Sixers la pasada temporada, líder de la liga; entonces, ¿cómo le va al modelo de la campaña actual, comandado por Jimmy Butler y Wilson Chandler? Mantiene promedio de plus-15.2 por cada 100 posesiones, ubicándolo en el sexto lugar en la NBA entre las 44 alineaciones que han jugado por lo menos 100 minutos. Si bien los Sixers salieron airosos en 9 de sus 11 partidos anteriores, Joel Embiid expresó su frustración el viernes con respecto a su puesto dentro de la ofensiva de los Sixers, que se ubica en el séptimo puesto en la NBA desde la llegada de Butler. Curiosamente, Embiid tuvo 8.13 posts por partido antes de la llegada de Butler y 8.18 posts por partido desde entonces, según la data de Second Spectrum. -- Arnovitz
6. Boston Celtics
Record: 15-10
Los Celtics han ganado cinco encuentros al hilo, incluyendo sus dos más recientes por margen combinado de 84 puntos. El pase de Marcus Smart al quinteto titular y de Jaylen Brown al rol de sexto hombre ha equilibrado las cargas de titulares y suplentes, permitiéndole a sus talentosos jugadores ofensivos tomar su ritmo. En estos momentos, el equipo ya se muestra como la súper potencia que muchos esperaban ver esta temporada. -- Snellings
7. Los Angeles Lakers
Record: 16-10
LeBron James nunca ha jugado en un equipo ubicado en un puesto mayor al 12 en la categoría de ritmo; sin embargo, los Lakers de esta temporada manejan promedio de 104 posesiones por partido, que los lleva al quinto lugar de la categoría. Los Lakers se vieron las caras en par de ocasiones la semana pasada en dos juegos extraños en los cuales los Lakers superaron a los Spurs 43-31 ara así superar a San Antonio el miércoles en Los Angeles, para luego permitir que los Spurs se impusieran 44-21 en el cuarto periodo en San Antonio dos noches después en una derrota abultada. Los Lakers se desquitaron de sus frustraciones en Memphis 24 horas después, en una victoria por 23 puntos en "The Grindhouse". -- Arnovitz
8. LA Clippers
Record: 16-9
¿Es acaso el regreso de los Clippers al planeta Tierra luego de un noviembre con récord 11-3 un punto menor dentro de una temporada prometedora o será la regresión a la media? Los Clippers fueron superados 30-8 en una caída espantosa el sábado en Miami y se colocan en el puesto 26 tanto en la métrica de calidad de tiros de Second Spectrum como en porcentaje efectivo de tiros de campo durante el mes de diciembre. Luego de ser designado como Jugador del Mes de noviembre en la Conferencia del Oeste, Tobias Harris ha comenzado a bajar de nivel, sumando un porcentaje efectivo de tiros de campo de apenas 41.7 durante el diciembre de récord 3-1 para los Clippers. -- Arnovitz
9. Denver Nuggets
Record: 17-9
¿Están recibiendo los Nuggets suficiente consideración en el debate para definir cuál es el segundo mejor equipo del Oeste? Los Nuggets no se mostraron dignos de semejante etiqueta esta semana, cojeando en la línea de llegada con sendas derrotas en sus últimos dos partidos, en parte debidas al desgaste de jugadores clave, como lo son Paul Millsap (dedo del pie), Gary Harris (cadera) y Jamal Murray (espinilla), que han sufrido lesiones. -- Snellings
10. Memphis Grizzlies
Record: 15-10
El exiliado de los Knicks Joakim Noah pasó directamente a formar parte de la rotación de Memphis tras firmar un pacto por salario mínimo. "He ansiado esto por mucho tiempo ya que quería formar parte de un vestuario y estar dentro de un ambiente competitivo como este. No podía pedir una bendición mejor", indicó Noah a los periodistas en Nueva Orleans tras haber sumado 13 puntos, 5 rebotes, 3 asistencias en una actuación de 17 minutos en un triunfo de los Grizzlies. "Estar en un ambiente así, con chicos que compiten, que se preocupan por el otro. Es una cultura muy estable y es exactamente donde quiero estar". -- MacMahon
11. Indiana Pacers
Record: 16-10
La defensiva de Indiana ha brillado durante los últimos tres encuentros, limitando a sus rivales a producción menor a 100 puntos durante dicho periodo. Sin embargo, un aspecto que ha sido subestimado durante toda la temporada (especialmente durante la ausencia de Victor Oladipo) es la capacidad con la que cuentan los Pacers para cortar a rivales en intentos de penetración. Son el número 1 de la liga en puntos permitidos por drive por margen sustancial, según la data de Second Spectrum. -- Herring
12. Portland Trail Blazers
Record: 15-11
¿Deberían los Blazers considerar a Carmelo Anthony? Melo, el 10 veces All-Star, había rechazado previamente dos ofertas de los Blazers; aunque Portland podría verse favorecido al sumar un tercer anotador de producción comprobada. Durante los últimos 10 partidos, el equipo está en el puesto 17 en rating ofensivo. -- Spears
13. Detroit Pistons
Record: 13-11
Luego de una sólida victoria sobre los Warriors la pasada semana, los Pistons han caído fuertemente con cuatro derrotas a hilo. Una diferencia clara en dicho periodo: la falta de producción por parte del base suplente Ish Smith, quien ahora cayó lesionado. Ahora que estará ausente durante por lo menos dos semanas con una lesión inguinal, el club podría necesitar que Blake Griffin y Reggie Jackson jueguen suficientes minutos con la segunda unidad para que tengan a alguien capaz de conducir el espectáculo. -- Herring
14. Dallas Mavericks
Record: 13-11
Mientras la NBA sigue comentando la llegada de Luka Doncic, Dallas se apresta a recibir de vuelta a otro importado europeo de calidad decente: un tal Dirk Nowitzki, cuyo debut en su temporada número 21 se demoró debido a una recuperación más larga de lo esperado de una cirugía en un tobillo a la cual se sometió durante la primavera. Esto representa un dilema sin precedentes para el entrenador Rick Carlisle: ¿Cómo puede compaginar un anotador de más de 30.000 puntos en una de las mejores bancas de la liga? Maxi Kleber (plus-13.6) y Dwight Powell (plus-8.2) tienen los mejores ratings netos entre los jugadores de rotación de los Mavericks y cualquiera de ellos puede ubicarse al lado de Nowitzki como protector del aro que puede marcar a los aleros. -- MacMahon
15. Houston Rockets
Record: 11-14
Qué gira tan difícil para los Rockets. Esfumaron una ventaja de 19 puntos al anotar apenas 29 tantos en la segunda mitad en Minnesota, fueron superados por 27 puntos en el tercer periodo de una abultada derrota en Utah y un adolescente los dominó en el momento crucial en Dallas. Houston ha perdido siete de sus nueve compromisos más recientes, permitiendo 116.8 puntos por cada 100 posesiones durante dicho periodo a pesar del regreso del gurú defensivo Jeff Bzdelik tras un breve retiro. -- MacMahon
16. Minnesota Timberwolves
Record: 13-13
Los suplentes de Minnesota representaron un problema masivo la temporada pasada; sin embargo, el grupo ha estado mucho mejor este año con una mezcla de ofensiva y defensiva; particularmente cuando el titular Robert Covington ha jugado con ellos. El trio conformado por Covington, Dario Saric y Tyus Jones ha superado a sus rivales por 22 puntos por cada 100 jugadas en los 114 minutos que han acumulado hasta ahora. -- Herring
17. Sacramento Kings
Record: 13-12
El pívot Willie Cauley-Stein está jugando el mejor baloncesto de su carrera en la NBA en el momento apropiado del último año de su contrato. Tiene promedios topes personales de por vida de 14.1 puntos, 8.2 rebotes y 2.3 asistencias. Además, según informa Bobby Marks de ESPN, Cauley-Stein ahora ha alcanzado el criterio de titular para 2019 y es elegible para recibir una oferta calificada por $6.26 millones. -- Spears
18. Charlotte Hornets
Record: 13-13
A pesar de comandar la débil División Suroriental, los Hornets tienen récord mayor a .500 tras sufrir múltiples altibajos esta temporada. Sin embargo, el calendario venidero de Charlotte le da a la franquicia la oportunidad de hilar algunas victorias Los Hornets inician una estancia de cinco encuentros en casa este miércoles contra los Pistons y jugarán 10 de sus próximos 12 compromisos como local, situación en la cual tienen récord de 9-5 en la presente temporada. -- Spears
19. Utah Jazz
Record: 13-14
Alerta de muestreo pequeño: El Jazz se ubicó en el puesto 27 en porcentaje de triples antes de negociar a Kyle Korver; a pesar de ello, tienen 39.4 por ciento de enceste en triples en cinco encuentros desde concretar el canje, algo ligeramente mayor a lo sumado por los Warriors, líderes de la liga en la categoría, en la actual temporada. A sus 37 años, Korver sigue siendo encestador de triples de élite (.465 esta temporada) y crea una "corriente en chorro", tal como lo catalogó un ejecutivo del Jazz, con su movimiento tras tomar el balón. Sin embargo, el ritmo de Ricky Rubio podría ser más importante aún para la causa del Jazz. Tuvo porcentaje de .438 en triples durante la carrera 29-6 de final de temporada de Utah en el torneo pasado, comparado a .330 durante la actual zafra, ligeramente mayor a lo totalizado durante su carrera. -- MacMahon
20. New Orleans Pelicans
Record: 14-14
Jrue Holiday, quien se apropió de su estatus de estrella con una dominante actuación en ambos aspectos del juego durante la barrida propinada a Portland la pasada primavera, tiene promedios topes personales en anotación (21.0 puntos por partido), asistencias (8.9), robos (1.7) y rating neto (plus-6.9 puntos por cada 100 posesiones). No ha sido muy eficiente a la hora de encestar triples durante la mayor parte de la temporada; sin embargo, Holiday convirtió 11 de 23 intentos de larga distancia en los cuatro partidos más recientes, incluyendo 6 de 10 durante una actuación en la cual sumó 37 puntos (tope personal esta temporada) en la victoria como visitante del domingo sobre los Pistons. -- MacMahon
21. San Antonio Spurs
Record: 13-14
Los Spurs respondieron probablemente al tramo más vergonzoso de la temporada regular de la época de Gregg Popovich: cuatro derrotas en cinco partidos, incluyendo tres por al menos 31 puntos, con un par de victorias de 13 puntos sobre equipos de calidad del Oeste (Lakers y Jazz). El calendario le da a los Spurs la oportunidad de ganar un poco de impulso, ya que cuatro juegos son en casa e incluyen fechas contra Suns y Bulls. -- MacMahon
22. Miami Heat
Record: 11-14
El Heat ha ganado cuatro de sus últimos cinco juegos, incluida una victoria en el camino ante los Clippers el sábado por la noche. El Heat se ha beneficiado de un Dwyane Wade, aparentemente rejuvenecido, que promedia 17.7 PPG, 5.0 APG y 3.1 RPG durante sus últimos siete juegos antes de su último enfrentamiento contra el ex compañero de carrera LeBron James y los Lakers el lunes. -- Snellings
23. Washington Wizards
Record: 11-15
El recién llegado de los Wizards, Sam Dekker, no ha jugado en un juego desde el 5 de noviembre mientras se recuperaba de una lesión en el tobillo que sufrió como miembro de los Cavaliers. Curiosamente, lo último que parecían necesitar los Wizards es otro alero con Otto Porter Jr., Kelly Oubre Jr., Jeff Green, Troy Brown Jr. y Devin Robinson, todos en el roster. El atlético Dekker promedió 6.3 puntos y 3.7 rebotes para Cleveland esta temporada. -- Spears
24. Orlando Magic
Record: 12-14
El Magic es un equipo decididamente promedio en este momento, habiendo ganado sus últimos tres partidos contra equipos con récord de menos de .500 y perdiendo sus últimos cuatro partidos contra equipos con récord de más de .500. Están colgando en el último puesto de playoffs en el Este, pero solo tres juegos los separan de los 11mos. sembrados Nets. -- Snellings
25. Brooklyn Nets
Record: 10-18
Ningún equipo ha sufrido más derrotas desgarradoras y tardías en el juego esta temporada que los Nets, lo que hizo que la emocionante victoria en tiempo extra el viernes sobre Toronto, líder de la liga, fuera tan satisfactoria. Después de un duro trabajo las primeras seis semanas de la temporada, Allen Crabbe está empezando a disparar. La alineación inicial actual de los Nets, que incluye a Crabbe, D'Angelo Russell, Joe Harris, Rondae Hollis-Jefferson y Jarrett Allen, tiene ventaja increíble de más de 16.8 por cada 100 posesiones desde que entró a la duela como una unidad en la semana de Acción de Gracias. -- Arnovitz
26. New York Knicks
Record: 8-20
Los Knicks ahora han perdido cuatro juegos seguidos y seis de sus últimos siete en total para asentarse cómodamente en el sótano de la División del Atlántico. Esta temporada de los Knicks está enfocada en el desarrollo de jugadores, y continúan teniendo sus golpes mientras tienen a sus novatos y muchachos jóvenes sumando minutos pesados cada noche. -- Snellings
27. Cleveland Cavaliers
Record: 6-20
Aún si John Wall estaba lidiando con un problema de talón, la actuación del novato Collin Sexton en la victoria del sábado por la noche sobre los Wizards fue muy alentadora. Sexton terminó con un total de 29 puntos en su carrera con 13 de 23 tiros, pero también mantuvo a Wall sin anotaciones en 26 minutos de trabajo, y Wall lo calificó como "el peor juego de su vida". -- Herring
28. Atlanta Hawks
Record: 6-20
Atlanta salvó la semana el sábado por la noche con una victoria de calidad en casa ante Denver. Los Hawks han jugado con la defensa promedio de la liga desde el Día de Acción de Gracias, pero el desarrollo más auspicioso que sale de The A es John Collins. El alero del segundo año perdió el primer mes de la temporada, pero ha estado rompiendo las defensas desde entonces. En tres juegos esta semana, promedió 26.7 puntos con un porcentaje de tiros real de 73.4, 12.3 rebotes y 2.3 asistencias, y acertó cinco de sus 11 intentos de triples. -- Arnovitz
29. Chicago Bulls
Record: 6-21
La primera semana de Jim Boylen como entrenador de los Bulls fue muy interesante. Lograron una fascinante victoria de dos puntos sobre el enrachado Oklahoma City, pero luego fueron golpeados en una derrota de 56 puntos el sábado contra los Celtics, una que lo llevó a asacar a los cinco titulares simultáneamente en un momento. Luego, después de esos partidos jugados de forma consecutiva, y con otro juego el lunes, programaron una práctica para el domingo. Según se informa, los jugadores se presentaron el domingo y presionaron para una reunión, entre ellos y luego con los entrenadores, para ventilar las preocupaciones sobre cómo han ido las cosas desde que se hizo cargo el entrenador. ¿Qué traerá esta semana? -- Herring
30. Phoenix Suns
Record: 4-22
Si bien el foco no ha estado allí debido a sus problemas, los Suns plagados de lesiones han tenido mucho drama últimamente. El base Devin Booker y el novato Deandre Ayton tuvieron palabras visibles para los medios de comunicación después de una derrota por 115-98 ante Miami el domingo. El entrenador Igor Kokoskov y el novato Mikal Bridges intercambiaron palabras durante el juego. Y los Lakers están interesados en intercambiar con el veterano recién llegado Trevor Ariza. -- Spears