Los Cachorros de Chicago, el equipo más sólido de esta temporada, regresan a casa para una estadía de seis juegos contra sus principales rivales en la División Central de la Liga Nacional, los Piratas de Pittsburgh y los Cardenales de San Luis, comenzando el viernes con su principal carta de triunfo en el montículo, el casi invencible Jake Arrieta.
Chicago (44-20) viene de perder dos de tres partidos en Washington y solamente ganó cinco de sus últimos 10, pero tiene ventaja de 9.5 juegos sobre San Luis (35-30) y 12 sobre Pittsburgh (33-33), la mayor ventaja de un líder divisional actualmente. Los Cachorros tienen récord de 22-8 en Wrigley Field.
Los Piratas han perdido seis de siete y 14 de sus pasados 19 encuentros para caer a un quinto escalón en la carrera por un puesto comodín en el viejo circuito. El equipo está jugando por debajo de .500 (15-18) en la ruta, incluyendo un 5-6 en las casas de sus rivales divisionales. En sentido general, los Piratas tiene foja de 12-14 contra los clubes del centro.
El derecho Arrieta (10-1, 1.86), quien ha ganado 20 de sus últimas 21 decisiones de serie regular, ha vencido dos veces este año a los Piratas y tiene marca de 8-1 y efectividad de 1.58 en 11 aperturas contra los bucaneros. El vigente Cy Young de la Liga Nacional ha ganado 32 de 39 decisiones en las últimas dos campañas y desde que llegó a los Cachorros tiene marca de 46-14 y efectividad de 2.20 en ocho salidas.
El zurdo dominicano Francisco Liriano (4-6, 4.92), quien tiene 5-2, 2.85 en 11 salidas contra los Cachorros desde que se unió a Pittsburgh, tratará de frenar al equipo más difícil de la liga jugando como local.
Liriano, quien tiene 4-2 en seis inicios en Wrigleyville, no se encuentra en un buen momento, habiendo permitido 12 carreras limpias en sus últimas tres aperturas y ocho carreras en 4.2 entradas en su única salida del 2016 contra los Cachorros.
Para el segundo encuentro de la serie, habrá un enfrentamiento de zurdos, Jonathon Niese (6-3, 4.60) contra Jon Lester (8-3, 1.89), y el domingo se encontrarán los derechos Jameson Taillon (1-0, 1.93) y Kyle Hendricks (4-6, 3.05).
Luego de esta serie, los Piratas se marcharán a casa para recibir por cuatro días a los Gigantes de San Francisco, el puntero de la División Oeste, y luego a los Dodgers de Los Angeles. Los Cachorros serán anfitriones de los Cardenales y luego viajarán a Miami para chocar con los Marlins.