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Celebradas 12 jornadas de la NCAA, las cosas empiezan a aclararse en cuanto a las invitaciones a los tazones. Desde la semana pasada, Ohio State (10) se convirtió en el primer equipo en asegurar su boleto a un tazón del BCS --el Rose Bowl-- y en esta fecha nos acercamos un poco a conocer la identidad de su futuro rival.

Oregon State sigue pensando en rosas (AP)

De los cuatro equipos que amanecieron el día sábado con aspiraciones al Rose Bowl --Arizona, Oregon (11), Oregon State (19) y Stanford (17)-- sólo quedan dos. Los Wildcats cayeron por primera vez en casa en lo que va de la campaña, en doble tiempo extra ante los Ducks, 44-41, y seguirán siendo el único equipo de la Pac-10 que no sabe lo que es jugar un Rose Bowl. El Cardinal perdió, también por primera vez en casa en lo que va de la temporada, ante los Golden Bears de California (25), 34-28, y también se quedarán con las ganas de jugar en Pasadena. Los Beavers, por su parte, aplastaron a los Washington State Cougars, 42-10. Ahora, tendremos en la Pac-10 otra "final no oficial" con Oregon y Oregon State viéndose las caras el 3 de diciembre para disputarse el título de la conferencia y con ello el boleto al Rose Bowl para enfrentar a los Buckeyes.

En la ACC, Georgia Tech (7), campeón de la Coastal Divison y quien descansó antes de su enfrentamiento anual en contra de Georgia, ya tiene rival por el título de su conferencia. Clemson (23) se levantó con la Atlantic Division gracias a un triunfo sobre Virginia de 34-21. Los Tigers no se han coronado en la ACC desde 1991, y es la primera vez que avanzan a la final de conferencia desde que ésta se expandiera a 12 equipos y adoptara su formato actual. A decir verdad, el triunfo de Clemson sobre Virginia fue sólo la cereza en el pastel, ya que momentos antes, el tropiezo de Boston College por 31-13 ante North Carolina, había amarrado el boleto de los Tigers para la final. El entrenador en jefe de Clemson, Dabo Swinney, felicitó a sus pupilos por ganar la Atlantic Division antes de salir al campo, pero advirtió, "No habrá celebraciones. Son campeones divisionales, pero los campeones se encargan de sus asuntos y ustedes tienen asuntos pendientes en ese campo". Clemson aún tiene un partido de temporada regular pendiente ante South Carolina --una rivalidad estatal-- pero será dificil para ellos no pensar en la cita contra los Yellow Jackets en Tampa Florida del 5 de diciembre.

En la Big-12, ya están definidos los dos finalistas. Nebraska se adueño de la North Division al vencer a Kansas State, 17-3, y estará disputando su primera final de conferencia desde el 2006. Su rival para la cita del 5 de diciembre en Arlington será Texas (3) que se apropió de la South Division con un triunfo sobre Kansas de 51-20 que representó, además, la victoria N° 43 como mariscal de campo titular de Colt McCoy, una nueva marca de la NCAA. Los Longhorns no han disputado una final de conferencia desde el 2006. El triunfo de Texas dejó sin posibilidades a Oklahoma State (12), quien venció a Colorado por 31-28 el jueves pasado, y necesitaba dos tropiezos de los Longhorns --uno en este encuentro y otro ante Texas A&M-- para meterse en la final de la Big-12.

En la SEC, donde desde hace tiempo sabemos que la final se disputará entre Florida (1) y Alabama (2), las cosas no cambiaron en nada. Tanto Gators como el Crimson Tide enfrentó a rivales de menor categoría esta jornada, con Florida imponiéndose a Florida International por 62-3 y Alabama aplastando a Chattanooga --de la FCS-- por 45-0. Los Gators se anotaron su triunfo N° 21 al hilo, remontándonos a la campaña pasada, mientras el mariscal de campo Tim Tebow anotó su touchdown N° 54 de por vida, rompiendo la marca de la SEC que pertenecía antiguamente a Kevin Faulk, jugando para LSU. Por su lado, el corredor Mark Ingram de Alabama se coloco segundo en la historia del programa con 1,399 yardas en una campaña, sólo por debajo de las 1,471 que consiguió Bobby Humphrey en 1986.

Penn State obtuvo un gran triunfo (AP)

Hablando de marcas, Penn State (14) derrotó a Michigan State por 42-14 gracias a cuatro pases de anotación de Daryll Clark, dando a Joe Paterno su temporada N° 21 de 10 triunfos o más. Sólo seis programas --Alabama, Michigan, Nebraska, Oklahoma, USC y Texas-- tienen más que JoePa, y ningún entrenador lo supera en esta categoría. Además, los Nittany Lions conservan esperanzas de recibir una invitación a un tazón del BCS, lo mismo que Iowa (13) dentro del Big Ten. Los Hawkeyes blanquearon a Minnesota, 12-0, en un partido que tuvo más despejes --17-- que puntos.

En el rubro de las sorpresas, Ole Miss aprovechó un deplorable manejo del reloj de LSU (8) en los segundos finales cuando los Tigers dejaron escapar 17 segundos inexplicablemente antes de pedir un tiempo fuera con 26 segundos por jugar, para escapar con un triunfo de 25-23 que podría sacar a LSU del grupo de invitados a los tazones de enero. "No sé qué es lo que pasó allí al final", declaró sobre el campo el entrenador en jefe de Ole Miss, Houston Nutt. "Sólo sé que el marcador decía 25-23 a favor de los Ole Miss Rebels".

Por su parte, Northwestern hiló su tercer triunfo al hilo derrotando a Wisconsin (16) por 33-31 para ponerse en marca de 8-4 en la temporada, con buenas posibilidades de aparecer dentro del Top-25 en la siguiente edición de los BCS Standings y pensando en ganar su primer tazón desde el Rose Bowl de 1949.

Pasando a los equipos que buscan una invitación a un tazón del BCS sin pertenecer a una de las conferencias afiliadas, los dos candidatos tuvieron buenos desempeños, otra vez. TCU (4) aplastó a Wyoming por 45-10, y amarrando por lo menos una parte del título de la Mountain West Conference, corona que puede ser suya en solitario con un triunfo sobre New Mexico la próxima semana. Todo indica que, descartando una sorpresa, los Horned Frogs han asegurado un pase a un tazón del BCS para enero próximo.

Boise State (6) por su parte, apaleó a Utah State por 52-21 en acción de viernes en la noche. Sin embargo, las cosas no lucen tan optimistas para los Broncos, ya que sólo hay un boleto garantizado para equipos no afiliados que terminen con marca invicta, y ese parece ser para TCU, ranqueados dos lugares por encima de Boise State. Para que los Broncos jueguen un tazón del BCS, necesitarán --además de conservar su invicto la semana que viene ante Nevada-- una invitación directa de un tazón, lo que no parece una certeza.

El resto de los marcadores del Top-25 está compuesto de la siguiente manera: Virginia Tech (15) sobre North Carolina State, 38-10; Miami (20) sobre Duke, 34-16; Utah (21) sobre San Diego State, 38-7; BYU (22) sobre Air Force, 38-21; y Houston (24) sobre Memphis, 55-14.

Otros marcadores notables de la jornada incluyen: Florida State 29, Maryland 26; South Florida 34, Louisville 22; Arkansas 42, Mississippi State, 21; Syracuse 31, Rutgers 13; Tennessee 31, Vanderbilt 16; Kentucky 34, Georgia 27; Missouri 34, Iowa State 24; Purdue 38, Indiana 21; Texas A&M, 38, Baylor 3; UCLA 23, Arizona State 13; y UConn, 33, Notre Dame 30.