Hace poco escribí sobre la acalorada batalla para el premio Cy Young de la Liga Americana entre Justin Verlander, Jered Weaver y CC Sabathia (con Josh Beckett muy cerca de la contienda). La Liga Americana no ha visto una votación cerrada desde el año 2002 (cuando Barry Zito le ganó a Pedro Martínez) y no ha tenido una votación cerrada entre más de un lanzador desde 1997.
En la Liga Nacional, sin embargo, las votaciones han sido razonablemente cerradas en años recientes:
2009: Tim Lincecum 100 puntos, Chris Carpenter 94, Adam Wainwright 90.
2006: Brandon Webb 103, Trevor Hoffman 77 (15 a 12 en votos por el primer lugar).
2005: Chris Carpenter 132 puntos, Dontrelle Willis 112.
Este año puede ser similar al 2009 cuando los votos para el primer lugar fueron divididos entre tres lanzadores. En estos momentos, yo veo a cuatro candidatos fuertes. Veamos:
14-4, 2.55 ERA (2.71 carreras por cada nueve entradas), 169.1 IP, 153 H, 20 BB, 159 K, 9 HR, .245/.270/.325
Halladay
Halladay ha permitido más de tres carreras en un juego solamente tres veces en 23 salidas -- una en abril en donde permitió seis a los Cerveceros y dos en que permitió cuatro carreras. Sólo para comparar, el año pasado, cuando ganó el Cy Young, tuvo nueve juegos en los que permitió tres carreras o más. Mientras que en 2010 tuvo nueve salidas en donde no permitió carreras. Este año eso ha ocurrido en sólo dos ocasiones. En otras palabras, ha sido más consistente en 2011 aunque los números son casi una réplica a lo que logró en el 2010.
12-6, 2.62 ERA (2.61 carreras por cada nueve), 158 IP, 122 H, 31 BB, 145 K, 9 HR, .210/.254/.315
Hamels
Hamels ha llevado su juego a otro nivel gracias a un control mejorado que le ha ayudado a conseguir más rodados. Ha logrado reducir sus bases por bolas por casi una por cada nueve entradas en comparación con el 2010, y su relación de roletas de 52 por ciento es mejor que su por ciento de carrera de 44. Ha logrado esto y ha mantenido una excelente relación de ponches, cosa que le ha ayudado a reducir los cuadrangulares en su contra. Ha permitido sólo nueve jonrones tras haber permitido por lo menos 24 en cada una de las últimas cuatro temporadas. El promedio, porcentaje de embasamiento y slugging son todos menores que los de Halladay.
13-4, 2.68 (2.96 carreras por cada nueve), 161.1 IP, 124 H, 42 BB, 177 K, 11 HR, .213/.268/.298
Kershaw
El promedio de efectividad de Kershaw ha sido muy similar en las últimas dos temporadas, pero no deje que eso lo confunda: Está lanzando mejor que nunca. Su control está sumamente mejor, su relación de ponches ha mejorado y ahora lanza más entradas por juego. Tras promediar 6.4 entradas por juego el año pasado, este año está en 6.9. Actualmente lidera las mayores en ponches y sólo Beckett y Weaver han permitido un mejor slugging. No está lanzando para un equipo que tiene opción a los playoffs, pero sí ha sido dominante.
12-4, 2.63 (2.79 carreras por cada nueve), 133.2 IP, 118 H, 35 BB, 85 K, 11 HR, .239/.289/.346
Jurrjens
Jurrjens está entre los primeros cinco en efectividad en la Liga Nacional, aunque claramente no ha tenido ese éxito de una forma tan dominante como los otros tres aquí mencionados. Mientras todos promedian por lo menos ocho ponches por juego, Jurrjens tiene un menos impresionante 5.9. Todos están esperando a ver cuándo es que la represa se va a romper, aunque sí ha tenido varias salidas poco impresionantes últimamente, como permitirle seis carreras a los Nacionales el 17 de julio, cuatro carreras a los Rojos el 27 de julio y cinco carreras más en un juego que incluyó dos cuadrangulares de los Nacionales el 1 de agosto. Pero, ha permitido dos carreras o menos en 14 de sus 20 salidas (pero sí hay que destacar que estuvo fuera por un tiempo y por ende tiene menos salidas y menos entradas lanzadas que los demás). Yo pondría a Jurrjens en un claro cuarto lugar en esta carrera, especialmente con el hecho de que es muy poco probable que mantenga el promedio de sus oponentes en .167 cuando hay corredores en posición de anotar.
En estos momentos, la carrera está muy cerrada para decidir. Hamels ha lanzado bien contra los Bravos, el rival más importante de los Filis, con marca de 2-1 y efectividad de 2.57, mientras Halladay tiene marca de 0-1 y efectividad de 3.00 en dos salidas. Halladay tiene seis juegos completos contra sólo uno de Hamels. Kershaw tiene marca de 5-0 en cinco salidas contra los Gigantes y Diamondbacks, con sólo cuatro carreras limpias y todavía no lanza contra los Padres, a quien Halladay y Hamels han derrotado en dos ocasiones.
Si tuviera que votar, le daría una pequeñísima ventaja a Halladay, ya que esas noches de descanso para el bullpen pueden ser muy valiosas para su equipo.