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BRISTOL -- El lunes 7 de enero FIFA presentará el tercer Balón de Oro, premio que no conoce otro dueño además de Lionel Messi.

Si contamos la versión de France Football del galardón, el delantero del Barça se ha llevado el trofeo tres años consecutivos. Uno más y se convierte en el primer jugador en coronarse mejor jugador del mundo en cuatro ocasiones. Para lograrlo tendrá que vencer a los dos segundos lugares de sus victorias pasadas, el mediocampista Andrés Iniesta y el delantero Cristiano Ronaldo.

Messi tiene muchos méritos para llevarse el premio. En el 2012 anotó 91 goles en 69 partidos combinados con su club y selección nacional, rompiendo el récord establecido hace 40 años por Gerd Müller.

Pero anotar goles no es el único aspecto de juego en el que sobresalió. En ese mismo año tuvo 182 regates exitosos con su club, más que cualquier otro futbolista de Europa, sin contar su participación en la copa doméstica.

Su habilidad para pasar el balón también es extraordinaria. En el 2012 solamente un jugador de las cinco ligas más grandes de Europa tuvo más pases completos adentro de la zona de ataque (Santi Cazorla con 763, 5 más que Messi).

ESPN Estadísticas e InformaciónLos regates exitosos de Messi en el 2012

Las estadísticas también nos muestran que Iniesta tiene un buen argumento para su candidatura para el premio. Iniesta, compañero de Messi en el Barcelona, tuvo la cuarta cantidad más alta de asistencias en todo el continente en el 2012, incluyendo una en la Euro 2012, torneo en el cual brilló guiando a España a su tercer título consecutivo y fue nombrado jugador del torneo. La efectividad de sus pases, 88.9%, es la más alta entre los primeros 20 jugadores que lideran en asistencias en toda Europa. Si logra ganar, Iniesta sería el primer español en ganar el premio desde Luis Suárez en 1960.

ESPN Estadísticas e InformaciónLos puntos de origen de las asistencias de Iniesta en el 2012

Si es cierto que dos culés están bien parados como candidatos para el premio, tampoco podemos olvidarnos del merengue que busca su segundo reconocimiento como mejor del mundo.

El delantero Cristiano Ronaldo del Real Madrid tuvo un 2012 excepcional, anotando 63 goles en 71 partidos con su club y selección. Sus goles con el Madrid impulsaron al club a su primer título de liga en cuatro años, y ayudaron a la casa blanca convertirse en el primer equipo en la historia en alcanzar 100 puntos en una temporada.

El portugués es un jugador que marca la diferencia en los partidos. En el 2012 fue el futbolista que más goles ganadores anotó en los últimos 20 minutos de partidos con club y selección, excluyendo copas domésticas (5). Y ciertamente elevó su juego cuando importaba, anotando un gol en seis partidos consecutivos contra su mayor rival Barcelona. En toda la historia de esta rivalidad, Cristiano es el único futbolista en lograr la hazaña.

ESPN Estadísticas e InformaciónLos goles ganadores de Cristiano Ronaldo en el 2012