Ya todos han visto los reportes de los jugadores cubanos Yulieski Gurriel y su hermano menor Lourdes de que abandonaron el equipo de Ciego de Avila que participaba en la República Dominicana de la Serie del Caribe 2016, para intentar dar el salto a las Grandes Ligas.
Mientras los oficiales de EEUU y Cuba siguen trabajando para establecer el marco legal para que los jugadores cubanos puedan llegar a suelo estadounidense y jugar en las mayores, todavía no hay un acuerdo formal, así que los hermanos Gourriel primero tendrán que establecer residencia en Dominicana u otro país. "Nadie esperaba esto", dijo el historiador del béisbol cubano Ismael Sene a AP. Pero quizás sí.
Por allá por febrero de 2014, Yulieski le dijo a Jesse Sanchez de MLB.com,
"He jugado 12 años en Cuba y ahora quiero jugar afuera. Quiero ver como es para mejorar. Siempre ha sido mi sueño el jugar el mejor béisbol que pueda, ya sea en las Grandes Ligas o en Japón o donde sea. Me encantaría jugar en Estados Unidos, y cuando tenga el permiso, voy a jugar".
Gourriel, una vez catalogado como el mejor jugador de Cuba, finalmente recibió permiso para jugar en Japón en el 2014. En Cuba, era un antesalista con poder que logró batear hasta .399, logrando más boletos que poncvhes. En Japón, jugó mayormente en la intermedia, y en 258 apariciones en el plato con el Yokohama, bateó .305/.349/.536 con 15 boletos y 40 ponches.
El reporte de Sánchez en el 2014 dijo que en el 2006 "las habilidades de Gourriel provocaban comparaciones con las de un joven Derek Jeter, pero que ha perdido algo de apoyo entre la comunidad de los escuchas en los años siguientes porque se ha visto poco interesado en ocasiones. Muchos creen que el cubano simplemente se aburrió porque experimentó mucho éxito a temprana edad".
Gourriel se ubicó noveno en OPS en la Liga Central japonesa en el 2014. El ex prospecto de los Marineros Wladimir Balentien lideró el circuíto con números de .301/.419/.587 mientras Matt Murton, quien jugó brevemente en las mayores, ganó el cetro de bateo con promedio de .334. Gourriel no volvió a Japón en el 2015, y regresó a Cuba lesionado y el Yokohoma le canceló el contrato.
Podemos comparar sus números en Cuba con algunas de las estrellas más recientes que han dado el salto a MLB en sus últimos años en la isla:
Yulieski Gourriel (2013): .313/.425/.566, 54 BB, 31 ponches
En temporadas parciales en 2014 y 2015, bateó .343 y entonces bateó .535 en 23 juegos en 2015, cuando aparentemente se ponchó una sola vez en 106 apariciones en el plato.
José Abreu (2012): .345/.481/.617, 54 BB, 39 ponches
Esa en realidad fue una temporada 'mala' para Abreu, quien bateó en .453 en 2010.
Yasiel Puig (2010): .330/.430/.581, 49 BB, 39 ponches
Puig hizo eso con 19 años de edad.
Yoenis Céspedes (2010): .333/.424/.667, 49 BB, 40 ponches
Héctor Olivera (2013): .316/.412/.474, 38 BB, 25 ponches
Olivera tuvo más poder en otras temporadas, pero se lastimó el codo en el 2012.
Así que Gourriel compara favorablemente, aunque a los 31 años (cumplirá 32 en junio), es probable que haya visto pasar sus mejores días. No aparenta tener el poder natural de Abreu o Céspedes pero probablemente tiene un poco de mejor control en el bate, aunque es importante que no recibió tantos boletos durante su estancia de 62 partidos en Japón.
Lourdes es además un talentoso jugador y apenas tiene 22 años, un intermedista que bateó .321/.387/.537 en la Serie Nacional cubana en el 2015.
Es importante notar que si ambos logran su elegibilidad para llegar a los Estados Unidos, ambos vendrán bajo sistemas diferentes. Yunieski tiene más de 23 años con al menos cinco años de experiencia en Cuba, así que es agente libre, exento de cualquier restricción y está libre para firmar con cualquier equipo.
Sin embargo, Lourdes caería bajo las reglas de los bonos para firmas internacionales, así que su bono caería bajo el total internacional permitido a un equipo y estaría potencialmente sujeto a un impuesto (en el caso de Lourdes, ya que recibiría un bono multimillonario, el impuesto sería de un 100 por ciento de su bono por firmar). Además, su situación cambia basado en la fecha de firmas internacionales del 2 de julio. Los Angelinos, Diamondbacks, Rays, Medias Rojas y Yankees no pueden firmar un jugador internacional por más de $300,000 hasta el 2 de julio. Luego del 2 de julo, esa lista cambia a los Azulejos, Cachorros, Dodgers, Gigantes y Reales (equipos que ya han sobrepasado su total de dinero permitido para bonos). Sin embargo, Lourdes cumplirá 23 años el 19 de octubre; si espera hasta esa fecha podría firmar como agente libre sin restricciones como su hermano.
Podría ser algo riesgoso que un jugador joven espere sentado una temporada completa. Tendría que sopesar eso contra un proceso de puja que podría involucrar a todos los equipos que gustan de gastar dinero.
El Gourriel más viejo luce como un antesalista listo para jugar en Grandes Ligas, aunque dada su edad probablemente uno no querría invertir más allá de tres temporadas. Equipos como los Astros, Indios y los Bravos podrían ser destinos potenciales, quizás los Medias Rojas si se rinden con Pablo Sandoval. Estas semanas finales en camino al inicio de los entrenamientos primaverales y antes de la temporada regular se acaban de poner más interesantes. Eso es seguro.