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CARACAS -- Álvaro Espinoza se convirtió, la noche del lunes, en el tercer manager que pierde su cargo en la temporada 2008-2009 del beisbol venezolano.

Espinoza fue relevado del puesto por la directiva de los Caribes de Anzoátegui, poco después de llegar a la occidental ciudad de Maracaibo, en un largo viaje de más de 12 horas por tierra, tras jugar el domingo en Maracay, en el centro del país.

Espinoza llevaba pocos meses al frente de los Caribes (María Isabel Batista)

La directiva oriental negó la noticia en un comienzo. Lógico, aún no le habían dado a conocer la mala nueva al estratega, quien cumplió su primera experiencia como piloto en Venezuela.

Ejecutivos de la tribu, sin embargo, admitieron a soto voce que sólo esperaban notificárselo al técnico para hacer pública la noticia, por la noche.

Phil Regan y Nick Leyva, dos veteranos dirigentes que alguna vez condujeron equipos de grandes ligas, fueron las primeras bajas del campeonato.

Regan fue dejado cesante por los Bravos de Margarita, aunque tuvo suerte, pues fue contratado poco después como coach de pitcheo de los Tiburones de La Guaira. Leyva fue despedido por los Navegantes del Magallanes.

El estado de los indígenas no es calamitoso ni Espinoza ha cometido exabruptos al ordenar jugadas. ¿Por qué la medida de sacarle del puesto?

La tribu comenzó la octava semana de acción en la sexta casilla, fuera de las cinco posiciones que marcan la diferencia entre estar dentro o fuera de los playoffs. La diferencia con respecto a las Águilas del Zulia, que ocupaban el quinto lugar, era de apenas un juego.

Aunque una buena cantidad de grandeligas lucen el uniforme de los indígenas, la escuadra tiene récord negativo. La marca no es una ofensa frontal a los seguidores de la divisa: apenas estaban a tres encuentros bajo .500, con foja de 18-21.

Enrique Brito, el gerente deportivo del club, bajará al terreno y tomará las riendas de la novena. El ex pelotero tiene experiencia como piloto, ya que dirigió la sucursal de novatos de los Cardenales de San Luis en los últimos dos años.

Brito tendrá una triple exigencia que le complicará la nueva responsabilidad que asumirá en Maracaibo. Además de manager, es el gerente deportivo de los Caribes y tiene que buscar tiempo libre para ejercer su cargo como gerente general de la selección nacional que acudirá al Clásico Mundial de Béisbol.

Para Anzoátegui, la medida marca un nuevo sobresalto en el inesperado rumbo que ha impuesto el alto mando en 2008. El propio Espinoza sorprendió al ser designado como dirigente, meses atrás, cuando los nuevos propietarios decidieron despedir a Marcos Davalillo, el Manager del Año en la campaña 2007-2008 y quien había metido al equipo en la clasificación, con el mejor récord de la eliminatoria.

ÁGUILAS DEL ZULIA
Los rapaces estaban en caída libre desde mediados de noviembre. Bajaron del segundo al antepenúltimo lugar en ese período, con un punto de inflexión a mediados de la semana pasada, cuando por primera vez en el torneo quedaron fuera de los cinco posibles clasificados. La barrida contra los Tiburones hizo rebotar a los dirigidos por Eduardo Pérez, que comienzan la octava calenda en la quinta casilla. El veloz Gerardo Parra, un bateador de contacto, fue el gran protagonista, con tres jonrones, seis extrabases y 11 empujadas durante el período, lo que le valió el premio al Jugador de la Semana. Pero David Austeen, el mejor abridor de la rotación, sufre una fuerte gripe y podría perder uno o dos días en la rotación.

BRAVOS DE MARGARITA
La debacle magallanera ayudó a que los insulares abandonaran el último lugar de la tabla. La directiva se prepara ahora para un cambio drástico de casi la mitad de su importación, en la búsqueda de conseguir, por fin, un grupo de abridores que estabilice al equipo. Brian Holliday y los veteranos Tim Harikkala y Giuseppe Norrito, conocedores de la liga, se integrarán a la rotación durante la semana, pero Wilfredo Ledezma tiene problemas físicos y estará fuera unos días. Otro serpentinero criollo importante en el staff del manager Gregorio Machado, Edgar Martínez, continúa lesionado, mientras que los pitchers Jeff Kennard y Kasey Olenberger, así como el slugger curazoleño Yurendell De Caster, dejan la divisa.

CARDENALES DE LARA
Con ocho victorias en sus últimas diez presentaciones, los pájaros rojos son uno de los clubes más calientes del momento. La mala noticia está en los problemas del experimentado Giovanni Carrara, a quien una rodilla tiene a punto de dejarle incapacitado y hacerle perder parte del campeonato. De confirmarse la versión de nuevas contrataciones extranjeras en el Caribe, esa no sería la única variante en la rotación. Esta semana ingresará a la nómina el relevista Jared Wells, quien tomará el rol de cerrador hasta tanto no reaparezca Juan Rincón. El apagafuegos zuliano llegará el jueves a Venezuela y unos días después empezará a practicar, con la intención de debutar alrededor del 15 de diciembre.

CARIBES DE ANZOÁTEGUI
Las lesiones se han cebado en el roster de la tribu, que sigue sin contar con la fuerza de Eliézer Alfonzo y han visto limitado el desempeño de Omar Infante en el infield. La escuadra que hasta el lunes condujo Álvaro Espinoza marcha en la penúltima posición en bateo colectivo y en efectividad global, una pésima combinación que tiene a los aborígenes fuera de las posiciones de tranquilidad.

LEONES DEL CARACAS
La ventaja de los melenudos sigue siendo cómoda, con cinco juegos sobre los Cardenales y cinco y medio sobre los Tigres de Aragua, sus más cercanos perseguidores. El cuerpo de abridores del manager Frank Kremblas, sin embargo, sufrirá un primer cambio esta semana, con la salida de J.R. Mathes y la entrada de Brad Knox, mientras que Justin Miller se prepara para tomar el lugar de Carlos Carrasco o Franklin Morales, quienes actuarán hasta mediados de mes. Con Alex Cabrera a bordo, sólo falta esperar a que el cubano-americano Fernando Pérez sane de una lesión en la ingle para que el equipo esté completo.

NAVEGANTES DEL MAGALLANES
El inesperado ocupante del último lugar no ha mejorado su rendimiento, a pesar de la remoción de Nick Leyva. Su sucesor, Edgar Alfonzo, sigue sin hacer clic, pero al menos Carlos Guillén y Juan Rivera se empezarán a entrenar el martes, lo que significará sendas adiciones de fuerza al lineup, además de liderazgo. El staff no vive momentos de alegría, por la contracción muscular que mantendrá a Freddy García unos días sin lanzar, amén de la orden de los Cachorros de Chicago para Ángel Guzmán, a quien mandaron a parar definitivamente. El jardinero Tim Raines Jr. y el lanzador dominicano Víctor Santos serán las nuevas incorporaciones foráneas.

TIBURONES DE LA GUAIRA
Marcus McBeth llega para reforzar el pitcheo y Chris Begg está listo para empezar a abrir encuentros. Serán adiciones importantes para la tropa de Carlos Subero, que necesita recomponer su grupo de monticulistas, para volver a pelear los puestos cimeros. El cubano Michel Abreu fue enviado a la paralela, para abrir un lugar en la alineación a Chris Colonel, y será devuelto al equipo grande cuando termine el contrato de Colonel, a mediados de mes. Los salados esperan que Begg y Anthony Ortega, quien puede hacer 60 pitcheos en su próxima apertura, hagan la diferencia esta semana.

TIGRES DE ARAGUA
La renovada rotación bengalí, que se estabilizó con el cambio de rol de los relevistas Yorman Bazardo y Jesús Delgado, tendrá un nuevo integrante cuando debute Dave McKae, quien sustituye al despedido Justin Berg. Vendrán más adiciones, porque Matt Tollbert está listo para tomar la antesala y Pedro Liriano entrará al roster cuando termine el contrato del jardinero Luke Hughes, el domingo. Aragua comienza la octava semana con ocho triunfos en las últimas diez presentaciones, incluyendo un par de victorias contra los inspirados Leones y un plantel que empieza a verse, finalmente, como el ganador de cuatro de las últimas cinco coronas.