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Hace unos años atrás, American Idol tuvo un concursante llamado Sanjaya Malakar, y cuando cantó era evidente que él probablemente no era el candidato más calificado. Pero él era distinto y peculiar y usaba peinados raros y llamaba mucho la atención de semana a semana. Con el tiempo, mientras que los mejores cantantes avanzaban en el concurso, el hecho de que él no era el candidato más fuerte se convirtió en una atracción para los votantes que querían subvertir la cultura de American Idol.

El locutor radial Howard Stern le pidió a su audiencia que apoyara la candidatura de Sanjaya, y algunos sitios de internet le rogaban a los votantes que hicieran llamadas telefónicas a su favor. Así que de semana a semana, Sanjaya sobrevivió en el escenario de American Idol, hasta que finalmente fue eliminado.

Lo que nos trae a la candidatura de Manny Ramírez para el Juego de Estrellas.

No es el candidato más calificado en el 2009; no está ni entre los 10 candidatos mejor calificados. De hecho, ya que perderá la mayor parte de la primera mitad por su suspensión de 50 partidos por el consumo de una sustancia prohibida, probablemente llegará al receso del Juego de Estrellas con menos vuelacercas que Adam Dunn, Jay Bruce o Justin Upton, menos producción de carreras que Brad Hawpe, Nate McLouth o Andre Ethier.

Pero él es diferente, y es peculiar y su cabello es una aventura, y en el pasado ha sido un gran bateador. Él atrae votantes a los que no les importa trastocar la votación para el Juego de Estrellas, y su candidatura está llamando la atención en internet.

"Vota por Manny", dicen algunos. Otro endoso a Manny reza: "Si tú entendieras que 'Vota por Manny' es en parte sátira, en parte sarcasmo, y en parte la esperanza grandilocuente de que las reglas del juego cambien para que hagan sentido". Yo no entiendo la lógica de cómo el votar por Ramírez le envía un mensaje al Comisionado Bud Selig, pero parece que funciona para algunos fanáticos.

Todo esto (además del desempeño de Ramírez en el terreno durante los últimos dos meses de la pasada temporada) hará a Manny un candidato formidable en las próximas semanas. Si tú esperas que el comisionado intervenga y diga, con cierta lógica, que los jugadores suspendidos por consumo de sustancias prohibidas no son elegibles para el Clásico de Verano, les aseguro que es muy poco probable que eso vaya a suceder. Esa regla tendría primero que ser negociada entre el sindicato y los dueños.

Pero todavía hay esperanza para las mayores de que Manny no formará parte de las actividades del Juego de Estrellas, porque él ha decidido no participar del evento en el pasado por diversas razones. En años recientes, los otros equipos han condenado en privado las excusas de Ramírez para no participar del Juego de Estrellas; esta temporada, ellos probablemente apreciarían su discreción.

Los Cachorros agregan a Fox

Jake Fox acumuló números sumamente impresionantes, los mejores que verán en el club Triple A de Iowa este año: un promedio de .423 con 33 extrabases en 149 turnos al bate, con 50 impulsadas en 40 partidos. "Es el bateador más enrachado que jamás haya dirigido", dijo el manager de Iowa, Bobby Dickerson en entrevista telefónica.

Fox, de 26 años, fue promovido a las mayores, y bateó un imparable con un remolque como bateador emergente en su primer partido el miércoles, aunque todavía no queda claro en qué posición jugará. Fox no tiene una posición natural, aunque Dickerson dijo que "cuenta con pasión" para mejorar defensivamente. Mayormente ha jugado primera base este año, y ha jugado tercera y los jardines anteriormente. Hasta ha sido catcher.

Pero lo que sí hace, cuando se calienta, es batear y batear. "Todo lo que bateó para nosotros era legítimo", dijo Dickerson. "Él está tan enfocado como cualquier bateador que haya visto anteriormente. Si él puede seguir haciendo eso, y continúa haciendo las cosas que lo hicieron tan exitoso con nosotros, él puede ayudar a cualquier equipo".

Los que Fox necesita es prevenir que su swing se haga muy largo, y no hacer swing a los lanzamientos fuera de la zona de strikes. "Él era muy agresivo en el plato, pero también tomaba sus pasaportes", dio Dickerson. "Él bateó las mejores rectas, y lo vimos batear curvas y cambios. Puede batear todos los lanzamientos".

Iowa jugó un partido en Colorado Springs, recordó Dickerson, y el viento estaba soplando de tal forma que hacía las condiciones imposibles para los bateadores. Fox le pegó a una pelota que atravesó el viento tan lejos que cuando pasó por encima del poste de foul, la pelota estaba en juego -- pero aterrizó al costado en la zona de foul detrás del poste como a unos 30 pies, según estimó Dickerson.

"Yo espero que nos pueda ayudar", dijo Dickerson en referencia a la organización de los Cachorros.

Un cazatalentos rival dijo sobre Fox: "No es un jugador de todos los días, pero es un tipo que puede batear cuando se calienta y darle un respiro al equipo. Pero no tiene posición. Estoy seguro de que los Cachorros están buscando a alguien que le añada poder a la alineación, y es su mejor opción en Triple A. Tal vez es Jonny Gomes".

Ya veremos. Fox se describe a sí mismo como pequeño en estatura y gordo.