TORONTO - La caminata desde el camerino de los visitantes hasta el cuarto donde se llevan a cabo las conferencias de prensa es de unas 100 yardas, pero luego de dirigir un partido de postemporada en una forma que nunca antes se había intentado, el manager de los Indios Terry Francona optó por utilizar un carrito de golf. Él se merecía el respiro, luego de ver como la sangre de su lanzador abridor caía a borbotones sobre la goma de lanzar en lo que puede ser catalogad como el peor escenario posible, luego de haber doblado su cantidad usual de goma de mascar durante un partido, unas 75 a 80 piezas, luego de seis cambios de lanzador, y luego que Cleveland se colocara a una victoria de llegar a la Serie Mundial tras la victoria 4-2 sobre los Azulejos en el Juego 3 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana.

"Se lució con su forma de dirigir", dijo Chris Antonetti, el presidente de los Indios, parado en la entrada del camerino de Cleveland.

Todo el trabajo que Francona hizo aquí el lunes comenzó con franqueza 3 1/2 días antes, cuando los Indios se enteraron del accidente de Trevor Bauer con un dron apenas 90 minutos antes que Cleveland tuviese que someter su roster para la SCLA. Al final, cuando su resumé esté completo para una exaltación al Salón de la Fama que parece inevitable para Francona - que incluye la victoria que rompió una maldición para Boston en la Serie Mundial en 2004, el segundo campeonato de los Medias Rojas en 2007, la clasificación de los Indios a playoffs en 2013 y lo que sea que le siga luego de esto - este partido podría representar el pináculo de su trabajo como manager. Esta fue una noche en la que la habilidad de Francona de conectar con sus jugadores se mezcló con su entendimiento de cómo balancear una necesidad desesperada con estrategias de juego.

De acuerdo al Elias Sports Bureau, los Indios se convirtieron en el primer equipo en la historia de la postemporada en jugar un partido en el que ninguno de sus lanzadores trabajó al menos dos entradas.

La lucha comenzó temprano el viernes en la mañana, con su sonido del celular de Francona. A las 8:30 a.m., Antonetti se enteró de la lesión de Bauer, e inmediatamente llamó a Francona. Hubo una evaluación inicial de la situación de Bauer, y los Indios se enteraron que era posible que el derecho pudiese hacer su salida a pesar de lo asquerosa que lucía la cortadura en el dedo meñique de su mano derecha. Así que los Indios añadieron otro lanzador a su roster, el chico de 24 años Ryan Merritt, quien solo tenía una salida en su carrera en Grandes Ligas.

Francona ya había perdido a Carlos Carrasco, su segundo abridor, y a Danny Salazar, su tercer abridor, y ahora Bauer, su tercer mejor lanzador saludable, tenía un estatus cuestionable, aunque había algún nivel de confianza de que estuviera bien para su salida del lunes.

El cuerpo de entrenadores de los Indios esbozó dos caminos paralelos para el Juego 3. Si Bauer estaba bien y lograba llegar a las entradas del medio, entonces Corey Kluber podría trabajar con descanso regular. Pero si la herida de Bauer se abría y comenzaba a sangrar, entonces tendrían que depender grandemente del bullpen, y entonces Kluber sería colocado para el Juego 4, con Merritt pautado para el Juego 5.

Bauer se sintió bien en su preparación pre juego, mirando en ocasiones al dedo, lo que le dio confianza. Pero mientras iba trabajando contra el cuarto bateador del partido, Troy Tulowitzki, Bauer sintió algo en su dedo anular, y miró hacia abajo. Sangre, en grandes cantidades. Francona dijo que incluso antes de que el oficial del plato Brian Gorman le dijera que Bauer tenía que salir del juego, él sabía que iba a necesitar un relevista tan pronto como vio que la sangre había comenzar a salpicar la goma de lanzar.

Francona se volteó y le hizo una señal a su coach de lanzadores, Mickey Callaway, para pedir el cambio de lanzador. Y comenzó el desfile de relevistas de Cleveland. El derecho Dan Otero fue el primero en salir del bullpen, y se enfrentó a seis bateadores. Jeff Manship le siguió a Otero, laborando con cinco rivales. Zach McAllister trabajó con cuatro bateadores, retirando a tres. Los Indios se habían ido al frente en la primera entrada y el partido estaba cerrado, así que Francona quería tratar de ganar pero limitando en cierto grado el uso de sus relevistas, sabiendo que podía necesitarlos más en los Juegos 4 y 5 debido al agotamiento en su rotación. En el caso de cada relevista, según dijo luego Antonetti, la elección se tomó utilizando algo de lógica - el pareo ante un cierto número de bateadores, sus fortalezas contra sus debilidades. Ningún relevista de Cleveland hizo más de 28 lanzamientos.

"Esa no era la manera en que lo pensamos", dijo luego Francona. "Pero tengo que decir que este ha sido uno de los mejores trabajos de bullpen que jamás haya visto. Quiero decir, comenzando con Otero a Manship a McAllister a [Bryan] Shaw, si alguien hubiese flaqueado, probablemente hubiésemos perdido. Y todos hicieron sus lanzamientos, ante bateadores realmente buenos".

Shaw le siguió a McAllister, lanzando rectas en las altas 90 mph, y Jason Kipnis conectó cuadrangular para darle ventaja a los Indios en la parte alta de la sexta entrada. Cody Allen, el cerrador de los Indios, fue traído a lanzar en la parte baja de la séptima. Francona eligió invertir a Allen y Miller, porque a medida que seguían pasando las entradas y la alineación de Toronto volvía a comenzar en la séptima, la ristra de bateadores derechos estaba por venir al plato. Allen le tiró a seis bateadores, incluyendo a los cuatro derechos en la parte superior de la alineación: José Bautista, Josh Donaldson, Edwin Encarnación y Troy Tulowitzki. Entonces Miller entró con dos outs en la octava y le tocó enfrentarse a la parte interior de la alineación de los Azulejos, con sus zurdos, y Miller lanzó slider tras slider hasta que Darwin Barney conectó rodado para acabar el partido.

Cuando Mike Napoli atrapó el último out en un tiro de Kipnis y Francona levantó su puño, no le tomó mucho tiempo a Francona comenzar a enfocarse en el siguiente partido, el Juego 4 de hoy. Lo que los Indios necesitan hacer, dijo poco después del Juego 3, era mantener el mismo enfoque, hacer las cosas como siempre las han hecho.

Francona terminó su conferencia de prensa post juego, y se montó en el carrito de golf, y bajó las escaleras, pasándole a Nelson Pérez, el entrenador asistente de fortaleza y acondicionamiento físico del equipo. "Te veo mañana, Nellie", le dijo Francona, y el manager entró a su oficina a reunirse con sus entrenadores.

Del departamento de Estadísticas e Información de ESPN: El lues fue el sexto juego en esta temporada (temporada regular y playoffs) en el que un abridor de los Indios falló en terminar la segunda entrada. Cleveland tiene marca de 4-2 en esos partidos, y su bullpen tiene efectividad de 2.25 ERA en 48 entradas.

Y Andrew Miller sigue redefiniendo la palabra "dominante".

De Elias: Miller tiene 20 ponches en nueve entradas en esta postemporada. Ningún otro lanzador en la historia de las Grandes Ligas ha producido al menos 20 ponches en sus primeros 27 outs en una postemporada. El mayor total anterior era de 17 ponches, logrado en tres ocasiones (Bob Gibson en 1968, Kevin Brown en 1998 y Jacob deGrom el año pasado).

Mientras tanto, la racha de seis victorias en fila de los Indios comenzando una postemporada los ubica empatados con los Orioles de 1970 en el cuarto puesto en la lista de todos los tiempos, detrás de los Reales de 2014 (8), Rockies de 2007 (7) y Rojos de 1976 (7).

Las batallas clave para seguir la próxima semana:

Justin Turner contra cualquier pitcher de los Cubs

Los 13 pitcheos de Max Scherzer frente a Turner en el Juego 5 fueron una encrucijada en el camino por dos razones: ralentizó el momento de Scherzer y aceleró su declive. Y éste no fue el caso de un bateador defendiéndose en la caja de bateo. Scherzer estaba tirando a 96-97 millas por hora, con un gran cambio y slider, pero la situación se le complicó ante el tercera base de los Dodgers.

Cuando comenzó su turno al bat, Scherzer tenía el juego bajo control y al final del turno, Scherzer y los Nacionales habían sufrido el daño, y fue Turner quien dio el gran hit tarde en el juego, un doble productor de dos carreras contra Shawn Kelley.

Turner está bateando para .400 en esta postemporada, con porcentaje de embasamiento de .591 y .733 de slugging. Tiene promedio de bateo de .444 y 1.295 de OPS en su carrera en playoffs y la mitad de sus 16 imparables en esta instancia de la temporada son extra base.

El sábado, es el problema de Jon Lester y los otros pitchers de los Cubs. Será un agente libre en pocas semanas y hará mucho dinero.

El apoyo de la rotación de Indios ante su contraparte de Azulejos

Si Danny Salazar y Carlos Carrasco se mantienen sanos, los Indios mantendrán la ventaja en esta serie en lo que respecta al pitcheo abridor. Pero, como se ven las cosas ahora, Cleveland iniciará con Trevor Bauer en el Juego 2, Josh Tomlin en el Juego 3 y Mike Clevinger en el Juego 4, contra J.A. Happ, Marcus Stroman y Aaron Sanchez, respectivamente. Si se tratara de votar por el Premio Cy Young sería un duelo disparejo por la estatura y experiencia de los abridores de Toronto. Pero en un día indicado, Bauer es capaz de contener un lineup, tiene diez aperturas con ninguna o una carrera admitida durante la temporada regular y Tomlin tiene esta habilidad para competir con sus cambios de velocidad, ha permitido siete carreras limpias en sus últimas cinco aperturas.

Pero Tomlin es mejor contra los bateadores zurdos que contra los derechos, los diestros tienen .845 de OPS contra él esta temporada, pero Bauer es capaz de dar batalla también y nadie tiene una idea real de cómo puede responder Clevinger. El manager de los Indios, Terry Francona, ha dicho que el zurdo Clevinger estará disponible para trabajar en el bullpen y que eso le ayudará a tomar el pulso de la postemporada -ha lanzado dos tercios de inning en los pasados 17 días- y experimentar la adrenalina del beisbol de octubre.

La apertura de Corey Kluber hoy por los Indios es aún más importante por la situación de la rotación, escribe Paul Hoynes.

Los Dodgers contra la fatiga

Los mejores jugadores de los Dodgers ganaron el Juego 5 contra Washington, desde el trabajo de Turner en el plato hasta los 51 lanzamientos de Kenley Jansen en 2.1 entradas y el relevo de Clayton Kershaw dos días después del enorme esfuerzo hecho en el Juego 4 en Los Ángeles que ganaron para sobrevivir. Los Dodgers aún se están recuperando.

Kershaw podría lanzar en el Juego 2 el domingo, pero la duración y disponibilidad de Jansen será una de las preguntas que Dave Roberts tenga que enfrentar antes del Juego 1 en el Wrigley Field el sábado. Mientras tanto, los Cubs no han jugado en unos días, así que han tenido suficiente descanso y han recargado energías.

Del Elias Sport Bureau: Kershaw es el tercer abridor en la historia de Postemporada que salva un juego con solo un día o ninguno de descanso, récord en el que se une a Derek Lowe (Serie Divisional de la Liga Americana, 2003) y Grover Alexander (Serie Mundial, 1926).

Los relevistas zurdos de los Cubs contra los bateadores zurdos de los Dodgers

Presumiblemente, los Dodgers continuarán buscando el mayor número de ventajas posibles, utilizando bateadores designados y a toda su artillería constantemente. Los relevistas zurdos de los Nacionales hacen buen trabajo, generalmente, después del mal séptimo inning en el Juego 5 y, ahora, la responsabilidad estará en los relevistas de los Cubs, Travis Wood, Mike Montgomery y Aroldis Chapman para tomar ventaja sobre los zurdos del lineup de Los Ángeles, así como también los designados diestros vendrán de la banca.

Los bateadores derechos de los Azulejos contra los muchos pitchers derechos de Cleveland

Jose Bautista es bateador derecho como Edwin Encarnacion, Troy Tulowitzki y Josh Donaldson, Russell Martin, Kevin Pillar, etc. El bullpen de Cleveland está recargado con relevistas derechos -- Cody Allen, Bryan Shaw, Dan Otero, etcétera -- y el zurdo Andrew Miller domina a los bateadores derechos, conteniéndolos con un promedio de bateo de .153 durante la temporada regular.Los Azulejos tienen claro a su pitcheo abridor en el papel en esta serie, pero Cleveland está bien cubierto hacia los últimos innings de los juegos con un bullpen que enfrentará a los duros derechos del lineup de Toronto.

El relevista de Dodgers Joe Blanton contra el bateador de Cubs Kris Bryant

El relevista de los Dodgers ha revitalizado su carrera con un efectivo slider y, al lado de Kenley Jansen, es la pieza más importante en el bullpen de Los Ángeles. Podemos asumir que el manager Dave Roberts utilizará los pitcheos rompientes de Blandon como una encrucijada contra Bryant, quien es el mejor bateador derecho de los Cubs.

Josh Donaldson contra el pitcheo de los Indios

Está descansado y viene de una gran serie contra los Rangers en la que terminó de 18-9, con cinco dobles, y simplemente ha destrozado a los pitchers de Cleveland. Sus números contra el staff de los Indios son:

Contra Kluber: De 16-6, con tres bases por bolas.

Dan Otero: De 5-3, con un doble y dos jonrones.

Bryan Shaw: De 7-3, con un triple.

Cody Allen: De 8-2, con dos boletos.

Bauer: De 5-2, con dos pasaportes.

Tomlin: De 5-2, con un base por bolas.

Contra Miller terminó de 3-o, con dos ponches.

Clayton Kershaw contra su conteo

El zurdo todavía es el mejor pitcher del planeta, su rescate en el Juego 5 y su actuación en el Juego 4 contra los Nacionales fue muestra de la línea de su pitcheo. La costumbre de Kershaw es atacar la zona de strike e irse arriba en la cuenta, poner a los bateadores a la defensiva. Los Cubs necesitan extender sus turnos al bat, de una u otra forma, dar hits y recibir bases por bolas para poner presión sobre Kershaw y sacarlo del juego. Dexter Fowler tiene una gran historia contra Kershaw, con 18 imparables en 44 turnos al bat y cuatro pasaportes. Anthony Rizzo y Bryant tienen jonrones, cada uno, contra el zurdo.

La defensa de los Azulejos contra los corredores de Cleveland

Hay una amplia evidencia de lo buenos que han sido los Indios corriendo las bases agresivamente este año, tomando los 90 pies siguientes siempre que les es posible; los Medias Rojas fueron sorprendidos por el intenso esfuerzo de los Indios en la Serie Divisional. El cathcer Robert Perez fue tocado en home tras un elevado al izquierdo, una decisión en un momento crucial, con una carrera pivote para tomar ventaja, a pesar de ello, Mike Napoli robó una base y, oportunidad tras oportunidad, los Indios desafían el fuerte brazo del jardinero Jackie Bradley Jr.

Los scouts de los Azulejos tomaron notas, así que el catcher Russell Martin, los pitchers y el resto de los fildeadores están advertidos de que los Indios buscan constantemente oportunidades por alcanzar un extra base.

Russell Martin dijo que no está preocupado de que los Indios quieran correr contra él.

Anthony Rizzo contra los zurdos de Dodgers y la recta cortada de Jansen

A lo largo de su carrera, Rizzo ha mejorado dramáticamente contra los pitchers zurdos, moviendo el plato, tomando ventaja de la esquina interna del home. Pero su OPS contra zurdos todavía está casi 150 puntos debajo de lo que se encuentra contra derechos, así que probablemente lo veremos contra los zurdos de Dodgers como Luis Avilan, Grant Dayton y Julio Urias, así como Kershaw y Rich Hill.

Los Cubs esperan más bateo en esta serie de sus mejores hombres.