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Llegó el turno del único Grand Slam que se juega en territorio americano. A partir de este lunes ESPN cubrirá las acciones del US Open y allí estaremos trabajando para ustedes, desde la mejor ciudad del mundo, donde se juega un tenis especial y, en cierta medida, diferente al del resto de los torneos grandes de la temporada, y esta opinión, compartida por una gran mayoría, no pasa por las tiendas, ni por los teatros ni por la Estatua de la Libertad, sino por el espíritu que reina cuando el Otoño y el Tenis llegan a Nueva York.

Hoy nos hacemos preguntas que pronto serán respondidas: -¿Puede Andy Murray hacerle honor a su medalla de Oro en los JJOO y ganar finalmente un Grand Slam?. -¿Tras su reconquista en Wimbledon y como #1 del Mundo, puede Roger Federer volver a ganar en este escenario pero ahora con 31 años?. -Tras arrebatarle la medalla de Bronce a Djokovic en Londres, ¿puede Juan Martin Del Potro competir de nuevo al más alto nivel? ¿Volver a ganar donde en 2009 levantó su más preciado título?. -¿Cuán frustrado sigue Novak Djokovic tras no poder emular su fantástico 2011? ¿Será que en una de esas noches mágicas en el Arthur Ashe con los rascacielos iluminándole se reencuentra con su mejor versión?. Al menos al serbio le tocó un cuadro "favorable", donde potencialmente no tendría que enfrentar ni a Federer ni a Murray, aunque podremos llamarle un cuadro "perfecto" sólo y sólo si en dos semanas lo vemos otra vez levantar el título, pues son muchas las historias de jugadores que llegan motivados y generan las sorpresas e incluso causan inesperadas decepciones en las rondas iniciales.

Ya sabemos que la suerte también juega su partida propia en el cuadro. En Wimbledon nos lo recordó el checo Lukas Rosol ganándole a Rafael Nadal en segunda ronda. Y es que el nivel asciende temporada a temporada porque el tenis es uno de los deportes más competitivos que existen, en donde todos entrenan durísimo para ascender y los que logran colarse entre los 20 mejores es porque, además de ser talentosamente súper dotados, entendieron, aceptaron y manejaron la presión de la competencia en los momentos claves. No se olviden de que vivimos en una gran era tenística.

Por el lado de las damas también hay incógnitas: ¿Puede alguna otra mujer que no se apellide Williams dominar el tenis femenino? ¿Alguna Radwanska, Kvitova, Azarenka? ¿Sigue siendo Serena la más poderosa cuando está decidida a ganar? ¿Le llegará a Caroline Wozniacki su Trofeo Grande sabiendo que aún es una joven de 22 años muy talentosa? Puede la australiana Samantha Stosur defender con éxito su título? ¿Cómo se retirará del tenis Kim Clijsters? El año pasado la belga no jugó por lesión abdominal y ahora todos quieren verla decir adiós consiguiendo algo grande.

En el sábado previo al US Open, en el Centro de Tenis Billie Jean King, varios de los protagonistas atendieron a la prensa y de alguna manera nos dieron pistas para ir formulando nuestras expectativas. Djokovic adora jugar aquí, una de las ciudades más hermosas del mundo donde en los últimos 5 años ha tenido éxito. El campeón defensor llega satisfecho por lo conseguido en Toronto y Cincinnati, torneos jugados en cemento, su superficie preferida.

La ausencia de Nadal por tendinitis en su rodilla izquierda pesará al espectáculo, el español había llegado a la Final en las dos ediciones anteriores ganando en el 2010, partidos inolvidables en la memoria de los amantes del tenis, de hecho desde Wimbledon 2009 el español no se perdía un torneo de los grandes. También se ausentó de los Juegos Olímpicos, lo que demuestra la gravedad de su estado físico y confirma que está atravesando un momento de batalla contra las lesiones, por eso habrá que aplaudir su decisión de parar y poner freno para sanar definitivamente y volver al tenis en 2013 100% recuperado. Claro que su baja favorecerá al que esté llamado a levantar el título, alguno que no se apellide ni Federer ni Djokovic, pues desde 2005 este trío (Nadal, Federer y Djokovic) se ha combinado para ganar 29 de los últimos 31 Grand Slams.

En conferencia de prensa Federer decía que su paciencia le permitió vivir este gran año tenístico, que en el pasado reciente fue imposible planificar y conseguir las metas con un Djokovic ganando por lo menos 40 partidos en fila o con un Nadal arrasando en 4 grandes consecutivos; pero que ahora confiado en su tenis, libre de molestias físicas y lo más importante, de vuelta al #1 del Mundo, llega más inspirado que nunca y dispuesto a jugar en un escenario donde 50 semanas atrás vivió una derrota muy dura.

Mis pronósticos: -Federer y Serena, festejarán en la Gran Manzana. -La Final masculina se jugará el domingo y no el lunes como ha ocurrido en las últimas 4 ediciones. Lo que significa que el clima jugará a nuestro favor. -ESPN les llevará a su casa una cobertura tan especial como siempre.

Vale aclarar que sólo pongo las manos en el fuego por la última de mis predicciones. Un poco de humor para cerrar esta previa. Los espero.

NUEVA YORK -- No está fácil Nueva York. El US Open es sólo para los que resisten la dureza de la superficie, las intimidaciones de la ruidosa multitud y las largas jornadas. Es para aquellos en gran estado físico y mental. Es para predestinados a brillar en un estadio que desde afuera parece un concierto de rock y no un calmado partido de tenis.

Cualquiera que camine por Flushing Meadows siente la sobre carga en el ambiente, es difícil estar enfocado y más para los tenistas que tienen otros compromisos más allá de salir a la cancha. Por eso se dice que el US Open es el torneo más pesado de todos y no tiene que ver sólo por la humedad o los cambios de clima entre el día y la noche sino por la forma que la presión te golpea en la cara, definitivamente quien pueda ganar en este escenario lo puede hacer en cualquier otro, sin importar cuál sea la superficie.

Hoy los partidos son más físicos que antes, el tenis se juega con más poder y velocidad, lo que significa que a estas alturas de la temporada, donde además hay que agregarle la carga de los Juegos Olímpicos, muchos llegan tocados y con molestias corporales por lo que la determinación de ganar supera la barrera de lo físico.

En el primer día de actividades no hubo sorpresas. Andy Murray venció al ruso Alex Bogomolov. Antes tuvo que reaccionar a rompimientos y titubeos para verse finalmente jugar cómodo y ser más que su rival, al final tuvo 46 puntos ganadores y 7 aces. El hecho de que en cierta medida se le complicara su partido, quizás tuvo mucho que ver con el poco ensayo que arrastraba en cancha dura, una rodilla que no está al 100 por ciento y un paseo por Cincinnati para nada alentador. Recuerden, tras jugar de manera magistral en Londres, el escocés tiene más ojos que nunca sobre él, su status se elevó y con ese calibre no puede seguir privándose del lujo de un título grande en su palmarés.

Me gustó el partido a 4 sets de James Blake ante el eslovaco Luckas Lacko porque ganó el de la casa, alguien que el pasado mes de junio fue papá, un jugador nativo y querido en Nueva York, quien a sus 32 años participa por décimo segunda ocasión aquí. Además se sobrepuso a una interrupción de lluvia por dos horas y eso es muy difícil de lograr cuando enfrente tienes a un jugador mucho más joven y atrevido.

Ver a Roger Federer de vuelta en un Grand Slam como número 1 del mundo es muy especial para todos y mucho más para él que ha jugado un tenis fantástico y cuyos triunfos en Wimbledon, Cincinnati y la plata Olímpica le sirven de inspiración. En su tradicional noche de lunes mantuvo el control del partido ante el joven Donald Young y cuando selló su primera victoria tuvo tiempo de halagar a un rival que al perder salió inmediatamente del Top 100, pero que le jugó muy bien al suizo lo que es una buena señal cuando hay urgencia de cambiar la página y recuperar el enfoque.

Con el Arthur Ashe aplaudiéndole de fondo, Federer confesó que en los Juegos Olímpicos hubiera amado un oro pero que medalla es medalla; sin embargo, todos sabemos que en Nueva York lo único que lo contentará será un sexto título para así separarse de otros dos grandes, Jimmy Connors y Pete Sampras.

Por el lado de las mujeres ganaron tres nombres relevantes: Samantha Stosur, María Sharapova y Kim Clijsters, tres tenistas que ni juntando su tenis podrían vencer a Serena Williams. Hablo de la Serena dorada y campeona en Wimbledon, la que ha jugado a un nivel muy superior al resto toda la temporada, la que posee el mejor servicio del circuito y un estilo táctico mejorado. La Serena que dejó de jugar al pelotazo, que está saludable, libre de controversias con los árbitros, la Serena decidida a ganar. A esa no le gana nadie, su rival más dura será ella misma.

Importante saber que Clijsters seguirá siendo la más emotiva de las historias por contar en estas dos semanas de tenis, quien se despide en Nueva York, el escenario donde ganó su primer título grande, porque lo mejor de la belga siempre se lo vimos en esta ciudad. Es obvio que le tocó competencia en su cuadro al estar del mismo lado de la número 1 del mundo Victoria Azarenka y de la campeona defensora Samantha Stosur, pero Clijsters se presentó en gran forma física, quizás la mejor en mucho tiempo y mientras más partidos pueda jugar en su último torneo profesional mejor será para el espectáculo porque es de esas jugadoras que uno no quiere ver decir adiós, porque supo regresar después de ser mamá y perderse 2 años, porque sirve de inspiración a millones que sueñan ser como ella.

Nunca subestimen el valor del sentimentalismo y la determinación, Clijsters podría despedirse con estilo y si no gana en singles todavía tiene chance en dobles y dobles mixtos.

Bajamos el telón del primer día y este martes veremos a Djokovic, las hermanas Williams, Andy Roddick

y pare usted de contar, así que los esperamos a la misma hora y por el mismo canal.