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Lobby de los palcos VIP del Rose Bowl de Pasadena, California. Entretiempo de un amistoso de pretemporada entre el Galaxy de Los Angeles y FC Barcelona. Agosto de 2009. Don Garber, comisionado de la Major League Soccer, charlaba con la prensa presente en una improvisada conferencia. Le pregunto: "Mr. Garber, ¿Algún día adoptará la MLS el calendario habitual del fútbol mundial?" Una pregunta reiterada y que tuvo entonces la respuesta que sigue teniendo hasta ahora: "No podemos exponer a los aficionados de nuestro deporte a las temperaturas y condiciones climatológicas del invierno en Estados Unidos" dijo Garber y a la siguiente pregunta.

Después de lo visto en Commerce City, Colorado este viernes en el partido de clasificación rumbo al Mundial 2014 entre Estados Unidos y Costa Rica, queda demostrado que en el país de la MLS se tolera jugar al fútbol hasta en la nieve. Tiene argumentos el amante del soccer para exigir que su liga profesional adopte el calendario del fútbol mundial. Que juegue desde agosto hasta mayo como lo hacen las ligas más importantes del mundo. Si jugar bajo una tormenta de nieve justifica la atención mediática que por un día recibe el soccer en los medios estadounidenses, quizás Garber se entusiasme y provoque uno de los tantos cambios que debe asumir la MLS para dar el gran salto.

Las imágenes de jugadores barriéndose sobre el manto blanco en el que fue cubierto el campo dieron la vuelta la mundo. Lo que no podía dar vuelta era la pelota. Condiciones climatológicas que sacan de naturaleza el deporte y lo convierten en otra cosa, menos fútbol. A no confundir esto como ventaja para nadie. Los dos equipos jugaron en las mismas condiciones y sólo uno saca ventaja de las mismas. Más allá de lo pintoresco del escenario y lo sublime de la gesta, el fútbol desaparece cuando la pelota no puede rodar. Se puede jugar en el frío y en la altitud. No se puede jugar en la nieve.

US Soccer ya sabía de la vulnerabilidad en la que metía el partido cuando anunció Commerce City como sede del primer encuentro de local del equipo de Klinsmann en el Hexagonal. Marzo es el sexto mes más lluvioso del año en la ciudad (según su registro histórico) y la temperatura promedio es de 3 grados centígrados. La posibilidad de lluvia y baja temperatura era tal como para preveer la probabilidad de nieve. Imposible pronosticar su cantidad dos meses antes del partido pero al menos tenían antecedentes como para sospechar que podría nevar. Garber y la MLS no juegan en Chicago, Foxboro, Columbus y Commerce City en el invierno porque saben que las posibilidades de un clima atroz son altísimas.

Jugar en altitud o temperaturas extremas ha sido objeto del debate del juego desde siempre. Son condiciones a las que el cuerpo humano se puede adaptar con las herramientas y tiempo necesarios. Igualmente sólo limitarían el permanente riesgo que significa para los jugadores. Los equipos visitantes juegan en esas condiciones como en el Azteca o el Metropolitano de San Pedro Sula, sabiendo que optan con preparar a un contingente de jugadores para soportar específicamente estas condiciones. En el fútbol actual es una opción casi imposible de asumir, pero no por esto deja de existir. Adonde no se puede jugar es adonde la pelota no corre. Como en el agua, o en la nieve. Lo de Commerce City fue un fiasco.

Una nueva página de la ruta hasta el estadio nacional inglés se reveló este viernes en Nyon, Suiza. De la mano del primer jugador inglés en ganar la UEFA Champions League con un equipo extranjero y conducido por un abogado italiano, los ocho equipos aún en carrera por llegar a Wembley ya conocen cual es la siguiente estación en el viaje.

Real Madrid v Galatasaray
Real Madrid
Del abismo y la agitación a la calma. Los resultados consiguen todo, pero para ellos hay que lograr el convencimiento en un sistema con el que se identifiquen plenamente. Correr por la recuperación de la pelota sin distinción de nombre y buscar a Cristiano. Al mejor Cristiano que ha visto el Real Madrid. Difícil imaginarse a este equipo en semejante nivel de confianza después de la apertura de tantos frentes mediáticos de batalla. Sin Casilllas, con Marcelo lejos de su mejor nivel y con Varane en reemplazo de Pepe. Sin acompañantes desahoguen a Cristiano del peso ofensivo. Puntos negativos que puestos en el papel dan mayor relevancia a la gestión de Mourinho para llevarlos hasta esta instancia.

Galatasaray
Tener a dos goleadores que inquietarían a la mejor de las defensas es sin duda una de las grandes fortalezas de un equipo completo. No le sobra nada a los de Terim pero tiene todo. Le falta promover a Selcuk Inan. En Inglaterra este tipo de jugador es tan apreciado que aparecen en las portadas de revistas, un mediocampista que cubre tantos metros como para ser influyente en las dos áreas. Con Didier Drogba en el ataque ya es suficiente para tomar en cuenta al equipo turco, si a él lo acompaña un jugador en un gran momento ante el arco como Burat Yilmaz, aun más motivo para considerarlos. Yilmaz es el líder de goleo, junto a Cristiano, con ocho goles en la competencia y ha marcado en los últimos seis partidos de Champions. Con Sneijder sostienen la pelota algo que perdura lo que se sostiene el físico del holandés. Vuelven a esta instancia por primera vez desde 2001 cuando fueron eliminados por el Real Madrid. Sneijder y Drogba fueron la gran apuesta del Galatasaray para fortalecer el sueño europeo. La nostalgia del reencuentro con Mourinho será su acompañante.

Málaga v Borussia Dortmund
Málaga
Antonio Banderas vio el partido de ida en Hollywood. La vuelta la vería en un escenario que digno de Hollywood. La Rosaleda ha comprobado que ningún jugador es más grande que la suma de todos. Un equipo formado con la figura de Pellegrini como agente de unión. Málaga superó su peor versión de la temporada para regresar a casa y ganarle al fuerte Porto en la vuelta. Metido entre los ocho mejores de Europa es difícil pensar que supere esta instancia. Es que era difícil verle superar la instancia de Agosto pasado cuando el Panathinaikos parecía ser demasiado. Lo que parece mucho no lo es para el Málaga aunque Dortmund sea muy parecido a la última expedición de este viaje idílico para el Málaga.

Borussia Dortmund
Nada puede agradarle más al mundo del fútbol que un personaje que le de frescura a un puesto lleno de tensión. Jurgen Klopp es ese personaje. Transmite su candidez y naturalidad a un equipo que juega como reflejo de su técnico. Abierto, sin ataduras, juega igual lejos como en casa. Su libreto no ha sufrido por la salida de Kagawa. Mueve a sus piezas en ataque con tanta insistencia como libertad, sin libertinaje. Hummels saca la pelota desde atrás tan bien como el mejor de los centrales. Juego tiene para llegar hasta Londres. Lejos en la Bundesliga y eliminados de la Pokal, los Cuartos de Final serán su único centro de atención. El Westfalenstadion es otra fortaleza que ante el Málaga esperan los empuje para cerrar la eliminatoria.

Bayern Munich v Juventus
Bayern Munich
Era complicado mejorar lo que tan bien anduvo la temporada pasada. Jupp Heynckes lo ha hecho. La final perdida por penales ante el Chelsea sólo sirvió para fortalecer y animar a un Bayern capaz de elevar una varilla lo suficientemente alta. Dejando la margen la derrota del partido de vuelta de Octavos ante el Arsenal, lo del Bayern ha sido superlativo. Sigue llegando por afuera y de "9" tiene a tres opciones, elige a Mario Mandzukic. No negocia sin embargo con la movilidad. Javi Martínez no estará en el partido de ida por suspensión, pero contará con Ribery quien no jugó ninguno de los partidos ante los de Wenger por lesión. Intactas sus aspiraciones de triplete, Heynckes empuja con la continuidad como bandera por ser el último en subir los escalones que lo conducen a la Copa. Hacerlo pasará por superar a un equipo que no tendrá problemas en plantarse como el Chelsea que le evitó el sueño.

Juventus
Antonio Conte no podrá sino esperar que en dos partidos sus atacantes se iluminen en Europa como lo estuvieron ante el Celtic. Sin muchas mas llegadas que las necesarias para convertir, la Juve tuvo en la contundencia a su mejor aliado. No pasa por ser avasallante en ataque, sin efectivo. Pirlo marca el lugar del campo adonde juega este equipo. Con Pirlo 10 metros detrás de la mitad de la cancha la Juventus espera al rival. Pirlo unos metros más adelante y "metrónomo" comanda a una Juventus propositiva. La línea de tres en el fondo no se negocia y será su gran arma. Juega a eso, sin temor de cederle la pelota al contrario hasta llevarlo al delirio. Después, busca a esos delanteros y espera que sus luces estén prendidas. Es líder de Italia, segundo más goleador en Serie A, pero no cuenta con ningún jugador entre los primeros 20 goleadores del torneo doméstico. Sobrevivir la visita a Munich será una gran noticia.

PSG v Barcelona
PSG Sin Ibrahimovic, suspendido para el partido de ida ante el Barcelona en París y con Lucas Moura lesionado y en duda de estar en los primeros 90 minutos, el dolor de cabeza es grande para Ancelloti. En el joven brasileño encontraron una vía alterna que los sacara de la previsible ruta. Esa que siempre pasa por Zlatan para buscar el arco. Lavezzi puede aportar un vehiculo pero necesitará encontrar a un copiloto que lo sustente. PSG es directo hacia el frente y una muralla en el fondo. Recuperar a Thiago Silva ha sido fundamental. Debilitados arriba, seria su defensa el punto de mayor confianza. Sin equipos ingleses en los cuartos de final por primera vez desde 1996, David Beckham queda como el único representante del fútbol británico aún en competencia.

Barcelona
Ha superado los Octavos en seis temporadas consecutivas. Ninguna clasificación anterior supera el nerviosismo que se creó en su entorno antes de enfrentar al Milan en la vuelta. Hundidos en pesimismo alimentado por dos derrotas en Clásicos, los blaugrana de afuera poca fe le tuvieron a los blaugrana de adentro. Esos que recuperaron la sensibilidad que mueve con precisión quirúrgica a la pelota. La goleada que vuelve las aguas a su cauce y que los reinstala con opción de volver a Wembley dos años después. Xavi entra y sale de las molestias y su condición para los cuartos será determinada por el partido que su selección tiene que jugar ante Francia en París. Pedro suspendido para la ida. Messi, ese no descansa ni deja de asombrarnos. Entre los recuerdos de Paris y la segunda Champions, queda escondido que definir en casa es la mejor noticia para el Barcelona.

BRISTOL -- Llevar el partido a un lugar previsible ha sido el mérito de ambos. El Barcelona por jugar con el inconfundible sello de un fútbol que piensa siempre instalarse en el campo del contrario y el Milan por ser italiano, pero más porque hacer lo contrario a esperar atrincherado más cerca del arco propio que del contrario era como dispararse en el píe. La ventaja conseguida en el primer partido era un anticipo de un guión abatido por la expectación.

El Milan instaló al Barcelona muy cerca del pesimismo histórico ocasionalmente borrado por una figura que genera confianza. Fueron Cruyff, Maradona, Stoichkov, Romario, Ronaldinho jugadores que alimentaron la sensación de seguridad. El "Dream Team" la elevó. Llegó Guardiola y el Barcelona como club confió en un equipo, en una idea de juego a la que no se podía renunciar y con la que ganó muchas veces y perdió otras. Era en la derrota cuando el hincha culé mejor expresaba su apego a la filosofía. Creía que perder era parte del juego, pero perder la forma no era negociable. Este martes el Camp Nou vio de nuevo al equipo que añoraba, al Messi que abandera su generación y superó una de las tareas más exigentes que el camino hacia el museo les haya puesto.

Ha sido en las últimas derrotas, desde el 2-0 del Milan, que el Barcelona destapó rasgos distintivos de viejas épocas. Superado en el camino por el Real Madrid como para defender los argumentos más pesimistas. "A este equipo le hace falta una remontada" había anticipado Xavi. No para agrandar su leyenda, sí para fortalecer la personalidad actual. En fútbol hay varios caminos para el triunfo. Hace casi diez temporadas, con Rijkaard como técnico, que el Barcelona decidió retomar un camino en función del colectivo como gran figura. Lo retomó ante el Milan. El equipo de las presiones en campo contrario para robar balón.

Guardiola escribió en El País en marzo del 2007, más de un año antes de dirigir al primer equipo, que el "Barça perderá, mañana o pasado mañana. Pero nadie puede discutir que hace ya mucho tiempo que el Barça es un equipo reconocible. Único." Con ese argumento el Barcelona ahora ha pasado aunque estando muy cerca de perder. Más que un partido el Barcelona ha estado cerca de perder la confianza en su sello. Confirmada queda la teoría de Vázquez Montalban: "el Barcelona tiene su papel en la construcción y deconstrucción del agravio colectivo catalán". Con el ánimo condicionado por el miedo a perder, el hincha del Barcelona salió del estadio creyendo que aún se puede creer en este equipo.

Que la obra de erosión de la confianza blaugrana tenga al Milan como el golpe de efecto tan fuerte es un triunfo en sí para el equipo italiano. En proceso de reconstrucción tras el sostenimiento caprichoso de figuras decadentes, no era este el Milan más indicado para provocar semejante cimbronazo. La más glamorosa de sus figuras, Mario Balotelli, no puede jugar la Champions. Este es un equipo de clase media y con pocos históricos. Este no era el Milan esperado en cuartos de final. Sin embargo dio el susto por estar convencido de la cultura que lo rodea. Es italiano y como tal creyente en el catenaccio como religión. No pasará una vida colgado del travesaño pero si ejecutando un plan que debilite hasta la desesperación las fortalezas del contrario.

En este escenario desesperado, el Barcelona enjuició los fundamentos de su juego para cambiar un presente innegablemente alejado de las virtudes de un equipo legendario. Borrando las dudas en sus fortalezas. El Milan aceptó que en el fútbol la historia no es más que un álbum de fotos que les recuerda las obligaciones que representan. Reconocer sus debilidades fue el principio de su mayor fortaleza en la eliminatoria. Se van habiendo desnudado el grado de confianza que el entorno blaugrana le tiene a un equipo eterno. Se van habiendo servido de rival para el mejor Iniesta de la temporada. Acercándose a las bases de un juego que es previsible. Tan previsible como efectivo. En Cuartos con la épica, pero con la pelota más cerca.

Ha necesitado dos temporadas y media para afirmar su idea anti-culé en el juego del Real Madrid. La presión alta, el compromiso en la mitad de la cancha, la última línea adelantada. La entrega de los profesionales que no descansan en cierrar espacios.

Real Madrid ha logrado incomodar al Barcelona. Reconociendo que no va a ganarle el juego de posesión, que tampoco le conviene, los merengues ahora son capaces de sacar al Barcelona del orden de su composición. Lo sacan de su contexto. La obra del hombre de negro se ha consumado. José Mourinho domina al Barcelona con su juego.

¿Cómo entender la aún enorme distancia que los separa en la Liga? Este Real Madrid está diseñado para cruces que le obligan a la máxima dinámica. Una velocidad menor lo deja entrampado, obligado al traslado que le saca de su mejor virtud, la rapidez de sus transiciones. Alejarse del arco del rival le acerca al espacio más confortable para desplegarse y exponer su contundente pegada.

El Barcelona de hoy es un equipo distanciado entre sus elementos y alejados estos de su mejor versión, es más sensible aún a esta disposición del Real Madrid. Juegan más en campo propio que en el campo del contrario. En el trayecto de una campaña de cambio de técnico y con él las costumbres, Barcelona ha cambiado.

La fórmula de la atracción de rivales para el traslado al compañero libre se entrampa cuando el rival no suelta las marcas, ni lo espacios y obliga al transporte. El juego colectivo que le dio brillantez al mejor ciclo en la historia blaugrana, ahora se desorienta en un juego de individualidades. Sigue siendo un equipo que necesita la pelota para nutrir su juego, sin embargo sin ella ahora no queda en evidencia la voluntad colectiva por recuperarla. Rasgo sólo escondido por rivales menores que acusan con temor su estatura. Milan y Real Madrid son rivales grandes.

Fue más blanca la tarde del Bernabéu con el ingreso de Cristiano. Hay partidos en los que el Real Madrid urge de su presencia. Este partido no le necesitaba para que su equipo aparentara ser más que su rival. Entró para que fuera aún más innegable. El volumen de juego en el léxico del fútbol se interpreta como la generación de ocasiones frente a un arco que ante igualdad en el resultado, otorga un reconocimiento al mérito. El volumen de juego era equilibrado. La pelota pasaba con el Barcelona, pero no con esto tenía más ocasiones de gol. Entró Cristiano para que el mérito fuera todo para el Real Madrid. Es el catalizador de la mejor expresión de fútbol de un plantel que ha entendido el camino para desmoronar el fútbol colectivo más brillante del último lustro.

José Mourinho ha edificado la obra. Sostenido por un plantel repleto de opciones para la ejecución de varias intenciones. Es el respeto reciente a una idea fundamentada en la anulación de las virtudes del rival y en el fortalecimiento de sus mejores opciones de fútbol ofensivo. Seguramente será el Barcelona quien se lleve el título de la regularidad al final de la temporada. Lo que resulta inexplicable es que la distancia en la Liga sea tan amplia ante un equipo como el Real Madrid, al que no pudo vencer en los dos partidos de esta Liga. Esa obra también la edificó Mourinho.

BRISTOL -- Real Madrid a 16 puntos del Barcelona en la Liga, tiene en esta Copa del Rey y en la UEFA Champions League los títulos que rescaten a su técnico José Mourinho de una insólita temporada sin títulos. Algo que la última década le sucedió sólo una vez, en la 2007-08 cuando dirigió al Chelsea el primer mes y medio de competencia, antes de ser destituido de su puesto.

Más por la actitud del equipo que por los nombres de quienes comenzaron, en Riazor quedaba una nueva evidencia de lo imposible que Mourinho ve la Liga.

El Real Madrid entra aún con mayor tensión al partido de vuelta de las semifinales de la Copa del Rey.

Sufriendo las consecuencias de un rendimiento lejano al nivel de la temporada pasada en varios de sus jugadores, Mourinho tuvo que tomar la primera de sus grandes decisiones de estos días. Jugar en casa del último de la tabla no tendría que haber preocupado nada a un equipo como el de Mourinho, si no es que tras ese partido, el calendario le ofrece al equipo más fuerte de su competencia doméstica.

Sin Cristiano en el once titular el Real Madrid dejó otra certeza: Cristiano está a un nivel individual y de contagio colectivo, muy superior al resto. Un jugador que deja tantas buenas sensaciones como insipidez tiene el equipo sin él.

Cristiano en el campo es emblema del juego vertical, veloz, vertiginoso de un equipo que sin él, como quedó demostrado en Riazor, es vulgar. No será los minutos ante el Deportivo los que animen al madridismo a conseguir el pasaje a la final. Solo cuentan para eso los que juega Cristiano. El más valioso, en todo sentido. Reconocérselo debe ser prioridad en la agenda de las oficinas de Concha Espina. Contagió a Kaká y eso tiene valor. Modric no ha sido más que el brasileño, aún cuando haya jugado el doble de partidos de Kaká que se ha ganado un lugar en el equipo que juegue en Barcelona.

Son decisiones a tomar y le corresponden a Mourinho. No pasa por elegir una idea, porque ha encontrado que su presión ordenada y constante incómoda lo suficiente al Barcelona. Esa idea le permite competir de frente. Será el turno de elegir ejecutantes. Kaká tiene que estar.

La eliminación en Copa dejaría una sacudida similar en ambos clubes. La secuela del resultado copero será inevitablemente un equipaje que les acompañe cuando crucen a Europa.

Con esto en cuenta, la distancia en la Liga es lo único que los separa. Porque hasta la Liga es apenas una competencia circunstancial para ambos. Para el Barcelona una cita para encariñarse con la sensibilidad de su juego. Tan lejos de sí estuvo en San Siro que asoma ese punto de inseguridad tradicional en el hincha blaugrana. Ni este equipo que ha dejado registros superlativos de juego logra alejarse de los síntomas de inseguridad históricos.

¿Jugar para tocar o tocar para jugar? Esa es la cuestión. Sevilla fue otra muestra de lo mismo. Si el camino es la meta, el camino se ha perdido. Sin profundidad ni ocupación de los espacios exteriores, el Barcelona se cansa de lo que tan bien hace: tocar la pelota.

Su partido en Milán abrió espacio al tópico preferido de los francotiradores que atacan este juego: "tocar no sirve de nada". Pero es que tocando es como se empuja la pelotita al arco. Hacerlo con más frecuencia que el rival te da más posibilidades de llegar al gol y menos posibilidades para que el rival lo consiga. No cambia nada. Es la mejor manera de llegar al gol. Pero queda expuesto y a media calle cuando abstraído de la esencial del fútbol, el gol o la generación de ocasiones, busca siempre el interior del campo.

El fútbol se destapa por los costados. No por el tramo del campo más congestionado por mucho que parezca el más cercano al arco rival. Si buscan por fuera, encontrarán más espacios por dentro. El "plan B" que le reclaman, en Sevilla demostró que más urge por un "plan V". Villa tiene que estar.

Decidir es una de las obligaciones primordiales de cualquier entrenador. De entrenador jugamos todos en algún momento de una vida cercana a la pasión del fútbol. Jugamos a decidir por el técnico. Quién en un puesto, o quién en el otro. Fácil cuando no se reciben las consecuencias de una mala decisión.

Clásico en semifinales de vuelta de la Copa del Rey y día para hacer valer las decisiones anteriores. Es una final para ambos. Sin tener una medida para objetivamente calibrar algo tan importante como el estado de ánimo, Barcelona o Real Madrid sufrirían demasiado de una eliminación en esta Copa.

Paco Seiru-lo "Si no tenemos la pelota corremos y no nos gusta correr".

Preparador físico del FC Barcelona. Para muchos el verdadero padre de la metodología de trabajo del equipo que ha marcado una época en el fútbol.

Lo que es ahora es producto de un exhaustivo estudio del ser humano. No sólo del ser deportista, sino de las variables que actúan en la respuesta humana a los estímulos de la práctica deportiva de alta intensidad. Francisco Seiru-lo Vargas (Salamanca, 1945) es el preparador físico del primer equipo del FC Barcelona desde 1994. Formado desde la educación física al deporte. "El objetivo de la Educación Física es educar y el del deporte ganar. Son objetivos diferentes y el proceso de formación ha de ser diferente" dice Seiru-lo.

Una charla muy cercana al concepto que aplica para la adaptación física de uno de los mejores equipos de la historia, arranca lejos de los convencionalismos que también fueron parte de su carrera formativa. Entró al FC Barcelona en 1977 en la sección de atletismo del club. Con el tiempo ha reconocido conflictos entre las formas tradicionales de preparación física y la conciliación de esos conceptos con la preparación en los deportes colectivos. Centrarse en el conocimiento del deportista y su interrelación con el deporte que practica y con los espacios de su deporte. Una manera diferente de entender la preparación física.

P. Entiendo que para usted la preparación física, como tal, no existe.
R. Esta claro que las tradiciones, o las formas de entender la condición física han ido cambiando mucho con el tiempo. Yo no entiendo una preparación física aislada de lo que es el elemento del futbol. Todo lo que se haga en la cancha, entendido como preparación física, tiene que ir ligado con el futbol y con los intereses tácticos, cognitivos. La preparación física tradicional aumenta la condición física con cuestas, con pesos, con sprints, carreras en la playa, en el bosque. Para mi esa preparación física para el futbol no vale, no existe.

La condición física tiene que estar integrada en el entrenamiento total del futbol. Hablando en términos tradicionales: la técnica, la táctica, la preparación física, la psicológica todo tiene que ser uno. No puede ir la preparación física por un lado que no tenga nada que ver con los gestos del futbol, los espacios del futbol, con las relaciones interpersonales del futbol.

P. ¿Cuándo cambió esto en usted?
R. De niño jugué al fútbol hasta que me pusieron gafas y ya con gafas no podía jugar. Por eso cambie al atletismo. Tengo una formación básica del atletismo. Durante el tiempo en el que estuve en mi formación como licenciado de educación física me valió para entender los conceptos fundamentales del entrenamiento humano, del entrenamiento deportivo. Es hacer a un sujeto, capaz de soportar un esfuerzo. Vi que el atletismo y todo lo que concebía, la velocidad, la fuerza, la resistencia, tenían pruebas especificas para medir esas velocidades, o esa fuerza o esa resistencia. Me extrañó mucho que al pasar al ámbito de la práctica de los deportes de equipo, que en esos deportes se hacían las mismas cosas que en el atletismo. Salidas desde abajo, 'en sus marcas, listos' y corrían cinco o seis, sprints de 25 metros. Nunca he visto en deportes de equipo a un jugador detenido, esperando un estímulo acústico para correr a velocidad en una línea sin que nadie le moleste.

P. Estos modelos tradicionales deben encontrar un agente de cambio que los modifica. ¿Cuál fue ese agente de cambio en sus métodos?
R. Estudiando ciertos modelos de conocimiento complejo vi que el soporte de la condición física tradicional no llegaba a donde llega la ciencia de la complejidad. Entendí que estudiando la complejidad podía cambiar el soporte de las actividades que necesitaban los deportes de equipo. A partir de ese momento cambié. Hasta los 25-28 años estuve preparando "atléticamente" a los deportes de equipo. Entendiendo al ser humano como un ser complejo, una estructura híper-compleja, te permite construir las tareas en otra dimensión y hacer otra preparación física mas especifica a los deportes de equipo.

P. Entendiendo que el trabajo en los deportes de equipo entonces tiene particularidades concernientes a cada deporte ¿hay similitudes en el trabajo?
R. Muy pocas cosas comunes. Se tiene que hacer una condición física específica para cada deporte de equipo. Para el básquet por ejemplo, maneja un objeto con las manos, el desplazamiento se hace con las piernas y la capacidad de relación interpersonal se hace con el balón que se agarra con la mano. Eso hace que la motricidad pueda ser muy distinta. Puedes estar mas tiempo en el aire por ejemplo. Puedes diferenciar las acciones de desplazamiento de las acciones con las manos. El voleibol se parece en el algo al básquet pero mas al fútbol, donde tienes posesión del balón siempre lo estas impactando. Pero en el fútbol se conduce el balón y uno se desplaza con los mismos segmentos, los brazos solo se utilizan para equilibrarte y protegerte del contrario o identificar los espacios que puedes ocupar con tu cuerpo, anticipándote al adversario. Tener que realizar la tarea de desplazamiento asociada al control del balón hace que el fútbol sea de los deportes que exige más a la motricidad humana.

P. ¿Qué lo lleva a ver al fútbol como un deporte colectivo tan distinto?
R. Para golpear el balón en una determinada dimensión, tengo que organizar todo el cuerpo en esa determinada dimensión. Para diferenciar la superficie de golpeo del píe, tengo que reorganizar mi cuerpo otra vez en la dimensión que yo quiero golpear el balón. En los deportes que se juegan con los pies y con las manos esto es totalmente distinto. Yo puedo estar desplazándome hacia la derecha y organizarme en otra dimensión que no es la de mi desplazamiento. En el fútbol esto no es posible, esto complica las relaciones que yo puedo establecer en el espacio. Los grandes jugadores de fútbol antes de desplazarse, deben identificar para que se van a desplazar. Mientras que los jugadores de otros deportes en los que se desplazan con los pies, pero trabajan con las manos pueden ocultar hasta el último momento esta posibilidad de interacción con el oponente. En el futbol, si estoy corriendo hacia un sentido, las piernas que son los ejecutores del gesto, están orientadas hacia esa dimensión. Debo estar continuamente recomponiendo mi actitud corporal para orientarme en la dimensión mas eficiente para relacionarme con mis compañeros. Si juego cerca de la banda, hay un gran espacio de mi posibilidad de adaptación que esta cerrada y tengo que orientarme en la dirección en la que observo mas terreno de juego, estoy coartando mi motricidad y necesito tener recursos superiores en ese espacio y en ese tiempo que en los otros deportes en los que puedo estar en esa dimensión de la banda y tener todo el espacio ocupado para relacionarme con las manos. Todo esto hace que el futbol sea claramente diferenciado porque lo cognitivo y lo motriz y lo condicional esta muy relacionado con el gesto especifico del futbol.

P. Otra de las singularidades del futbol es la posesión o no de la pelota. Un concepto popular lleva a creer que los equipos defienden bien o atacan bien. ¿Se puede defender y atacar en el futbol? ¿Es una cuestión de posesión?
R. Es tener o no tener la pelota. El futbol se juega con un balón y si tienes el balón puedes atacar o defender, mantenerlo de alguna manera. El proceso de identificar las partes de defender y atacar es muy complicado. El juego se hace a través del balón. Puedes estar jugando solo cuando lo tienes. Eso es lo que hacen los niños. Siempre pongo este ejemplo. El balón era mío pero mi hermano iba a buscarme para quitármelo. Lo hacían, y tenía que gritar porque no me lo devolvían. Si yo quiero jugar debo tener el balón. ¿Como lo tengo? Yo paso el balón a mi compañero, pero ninguno de los dos lo tiene. En el balonmano se tiene. Pero en el futbol se conduce el balón, no se tiene aprehendido. Cuando hacemos juegos de posesiones, entendemos que cuando el mismo equipo ha dado tres toques entonces si tenemos un tiempo de posesión. Si al segundo toque se pierde entonces nunca se tuvo. En el momento que nosotros tenemos el balón podemos decidir si mantenemos el balón sin riesgo de perdida, entonces nos defendemos. Si jugamos el balón con mas riesgo de perderlo entonces estamos atacando. Pero la identificación de defender y atacar no se refiere al hecho en si. Sino con la intencionalidad que cada jugador al pasar el balón al compañero. En la dimensión relacional, socio-afectiva. La intencionalidad de la comunicación interpersonal o intergrupal.

P. En el marco de juego de posesión ¿es tan importante la recuperación como la tenencia?
R. Es que si no lo recuperamos no lo tenemos. Muchas veces en el futbol se dice "ahora vamos a recuperar la pelota". El concepto que tiene cada jugador es que "la pelota es mía y de mi equipo y la queremos para poder jugar". Si no tenemos la pelota estamos corriendo y no nos gusta correr. Nos gusta jugar al futbol, pasarnos la pelota. Esa energía interna que te da esa intención es la que te hace estar continuamente, cuando pierdes el balón, con ganas de ir a buscarlo estés donde estés. La función del entrenador es organizar esa forma de recuperación del balón lo antes posible. En el momento que perdemos como nos organizamos para tener el balón inmediatamente. Si somos capaces de inculcar a nuestros jugadores que el balón es lo que nos hace fuertes tenemos un paso muy grande dado.

P. En esa organización con la intención de poseer la pelota también está el paso posterior a la perdida de la pelota. ¿Se prepara colectivamente el equipo para estar posicionado de manera que con la tenencia de la pelota se esta mejor para recuperarla?
R. Claro. Para relacionarnos a través del balón necesitamos tener una determinada organización espacio-temporal. Hay espacios de superioridades que se refieren a distintos aspectos del juego. Cuando hay mayor cantidad de jugadores en una zona, tenemos superioridad numérica. Pero a veces teniendo inferioridad numérica estamos mejor posicionados o si estamos relacionados los que nos identificamos más los que nos pasamos mas la pelota, tenemos superioridad socio-afectiva. Si hay tres jugadores que tienen una gran vocación "de ataque", capaces de diseñar espacios para llegar a la portería pues tenemos una superioridad técnica. Emotivo-evolutiva. Todos estos tipos de superioridades te ayudan a que cuando pierdes el balón, cualquier superioridad que tengas la utilices. Si es numérica, acercándose al que esta mas cerca, los otros tapando a los posibles receptores del balón del contrario. Si es posicional, estamos coartando la posibilidad que ese sujeto que nos ha robado el balón pueda relacionarse. Si es emotivo-evolutiva, tenemos un espacio inmediato de cooperación que como los lobos de la manada, cada uno hace una función para atacar a la presa. Esa situación nos permite interpretar que cuando perdemos el balón utilicemos la superioridad que en ese momento beneficie al equipo.

P. ¿Cómo se disponen esas superioridades?
R. Por la organización del espacio que tuvimos antes de perder el balón. Por eso mucha veces el que dice que hay que hacer muchos pases para llegar al arco se equivoca. Hay que hacer los pases suficientes para organizarnos en el espacio y en el tiempo, en la dimensión que nosotros estimamos en cada momento que puede ser mas eficiente para hacer esas dos cosas. O para mantener el balón sin riesgo de perderlo o el espacio adonde vamos a arriesgar perderlo, nos organizamos con la intencionalidad que podemos perder el balón y pasar al contrario. Buscamos la superioridad sea numérica, posicional, cognitiva, socio-afectiva para actuar sobre la dimensión de recuperar el balón.

P. Para esa interpretación conceptual se exige mucho al físico y a la voluntad. Ante esto ¿cómo se prepara un jugador para soportar una temporada de 60 partidos a ese ritmo?
R. El proceso del que te hablo, de entender así el futbol, no se hace en una temporada. Es una filosofía de entender el juego, un poco la filosofía del Barcelona. La identidad de un equipo es concretamente definida por el tipo de jugadores que tiene y la filosofía que conlleva el entorno en el que están esos jugadores. Si en la dimensión del entrenamiento se fomentara algo que no fuera estrictamente eso, se complica. Si nosotros tenemos una condición física ajustada a lo que necesita ese jugador, se puede mantener toda la temporada. La cualidad, en términos tradicionales, predominante para eso es la resistencia a la fuerza y la velocidad. Ese tipo de cualidad se recupera muy rápido y se puede estar entrenando prácticamente todo el año. Mientras si hiciéramos el ciclo de entrenamiento "tradicional, resistente" tendríamos muchos problemas para mantenerlo toda la temporada. La carga de competición es muy alta, tres partidos por semana y si además tuviéramos que entrenar resistencia estaríamos haciendo mas lentas las formas de desplazamiento que necesita el jugador en este tipo de juego. Nosotros siempre tenemos la tendencia a trabajar en entrenamiento poco tiempo, pero siempre ha muy alta velocidad. Esos elementos a muy alta velocidad se optimizan siempre con muy pocas repeticiones y mas tiempo de pausa. Con situaciones de juego reales en espacio reducido. Todo esto te da posibilidades de estar prácticamente toda la temporada en buen estado de forma.

P. La tradición habla de pretemporadas como si fueran estaciones de servicio para llenar el tanque en espera que este dure toda la temporada. Entendiendo el concepto de lo que es el acondicionamiento físico, ¿las pretemporadas convencionales desaparecen?
R. Otro de los conceptos que entendemos que son fundamentales para el fútbol es la optimización del jugador. No la organización de tiempo de entrenamiento en función del momento de la temporada en la que está. Esto supone que en las etapas formativas del jugador posiblemente los 12, 16, 18 años tengamos que respetar mas los conceptos tradicionales de pretemporada, temporada y tiempo de descanso o transición. Pero en los que llevan seis o siete años entrenando así, su organización metabólica, adaptativa a ese tipo de forma de practica se hace ya tan continua que para subir una cualidad en esa organización se hace muy complicado. Si tu quieres en la pretemporada cargar el tanque de resistencia, tienes que hacer grandes volúmenes de resistencia entonces no puedes entrenar los elementos del juego. Porque se hace lento el juego y las relaciones interpersonales. Cuando quieres volver a recuperar todo eso posiblemente la resistencia que has optimizado ha perdido su beneficio. Cuando ya estas en la alta competición la pretemporada no tiene sentido.

P. ¿Cómo organiza una pretemporada dentro de este concepto?
R. Nosotros viajamos a EEUU y lo hacemos tras una semana de entrenamiento sin competencia. Cinco días y al sexto día ya competimos. Tenemos que centrarnos en que el jugador este dispuesto en cada momento a jugar un partido. Si puede ser cada tres días, pues cada tres días. Nosotros hemos estado casi cuatro años haciendo mas del 80% de semanas jugando dos partidos semanales al estar en tres competiciones. Es imposible pensar que trabajando mes y medio de pretemporada te va a servir nueve meses mas tarde. Es una ilusión, una cosa imposible. Tienes que estar haciendo micro ciclos estructurados, micro entrenamientos, que nos sirven para diseñar las cargas inmediatas a los partidos y centradas en el individuo que pueda estar siempre en condiciones de poder competir y no tener una condición de entrenamiento muy alejada de poder competir al alto nivel.

P. ¿Se termina con este concepto, el desarrollo de atletas para jugar al fútbol?
R. Antes se hablaba que primero hay que hacer atletas y después futbolistas. He estado mucho tiempo entrenando atletas, velocistas, lanzadores. Si haces un atleta verdaderamente será un atleta. El niño desde que tiene 6 años tiene que ser futbolista y tiene que aprender la motricidad especifica del futbol, las condiciones espacio-temporales del futbol, las relaciones interpersonales, la emoción del juego del futbol, las tradiciones y la sabiduría del juego del futbol. Hacer primero un atleta y luego cambiarlo a futbolista es muy difícil. No llegará a sentirlo tan suyo como en el caso primero. Desde el principio debe ser jugador de fútbol.

Este día Valencia recibe al Bayern de Munich en la 5ta fecha de la fase de grupos de la UEFA Champions League. El ganador, si lo hay, clasificaría a los octavos de final del torneo. Recientemente estuve en la ciudad deportiva del Bayern de Munich, un lugar a donde se respiran aires de normalidad en una era en la que el futbol tiende a alejarse de la gente.

No ha perdido la sensación de ser un centro de entrenamiento como lo habría sido décadas atrás. Remodelado en algunas áreas para adecuarse a las necesidades de estos tiempos, el centro de entrenamiento del Bayern de Munich mantiene aún la calidez de épocas en las que el fútbol era aún cercano a la gente. Para el Bayern lo sigue siendo. En esta fría mañana de entrenamientos el equipo de Jupp Heynckes entrena en el campo principal, el más cercano a la puerta de acceso. Puerta que permanece abierta incluso para los entrenamientos del primer equipo. Cientos de aficionados pasaron por esas puertas, ataviados algunos de los tradicionales "lederhosen". Los pantalones de cuero típicos de Baviera.

Rodeando la cancha se van acomodando para el entrenamiento. Empieza la salida de los jugadores que hacen el corto camino, unos 10 metros pasando entre una sala de estar y una mesa de ping-pong ubicadas entre el edificio que alberga el vestuario y el campo. El público, joven en su mayoría, los recibe con un cálido aplauso y nada más. Máximo respeto para que el plantel entrene sin distracción alguna. Los aficionados al Bayern llegan a la práctica y lo ven como algo cotidiano. Es que el equipo en muy pocas ocasiones cierra la puerta a su campo de entrenamiento. Esta condición de "equipo del pueblo" hace que la realidad se aparte por un momento.

El ambiente familiar de esta sesión de entrenamiento no es el que uno esperaría del último finalista de la UEFA Champions League o del cuarto equipo con mayor cantidad de ingresos en el mundo del fútbol. Recientemente el Bayern Munich AG Group anunció ingresos por ¬374 millones (unos US$478 millones) durante la última temporada. Además de ganancias en el ejercicio de ¬11 millones (US$14 millones). "El club nunca ha estado en mejor posición financiera" dijo en el anuncio su director de finanzas Karl Hopfner. Bayern reporta ganancias por vigésimo año consecutivo. En lo deportivo este Bayern intenta dejar huella.

En la cruel actualidad en la que el fútbol sitúa hoy en día a los perdedores única y exclusivamente en función de sus resultados en un partido, el Bayern es un perdedor. Pero esto no se lo digan a estos hinchas que colmaron la práctica a la que asistí hace unas semanas. Ni tampoco se lo digan al peruano Claudio Pizarro, con quien me senté a charlar. Ellos no se han enterado que por perder la Bundesliga ante el Borussia Dortmund por 8 puntos de diferencia, mismo rival que los dejó sin la Copa Alemana al perder con ellos la final 5 a 2, así los consideran. Perder la final de UEFA Champions League ante el Chelsea, además que fue disputada en Munich tampoco sería motivo para hacerle creer al Bayern que es un equipo perdedor.

Pizarro regresó al Bayern esta temporada. Estuvo en el Allianz Arena para esa derrota por penales ante el Chelsea. "La ciudad estaba deprimida. Como nunca antes la vi. Pero regresé a este equipo porque es un club ganador". La mentalidad del equipo pasa por competir para ganar. En el juego se refleja. Si el fútbol tiene tres resultados, muy rara vez el Bayern juega para merecer otro que no sea el triunfo. Más en esta temporada en la que llegan como líderes de la Bundesliga a un Mestalla que en el que nunca han ganado en tres visitas anteriores.

La llegada de Javi Martínez, por ¬40 millones el fichaje más caro en la historia de la Bundesliga, ha fortalecido al equipo de Heynckes. Baluarte en la transformación del vestuario. El técnico ayudó para que se diera vuelta rápido a la página llena de malos resultados. Lo hace con una comunicación directa con el jugador. Estableciendo claramente los parámetros de trabajo y las obligaciones de cada quien. Así permite que convivan en el mismo equipo ambiciones personales que en otros casos han chocado permanentemente con las altas jerarquías.

En el Bayern los altos mandatarios bajan al vestuario con propiedad porque fueron parte de ese vestuario. Cruzaron el camino hasta el campo de entrenamiento, entre esa sala de estar y la mesa de ping-pong. Franz Beckenbauer, Uli Hoeneßß, Karl Heinz Rummenigge forman parte de la directiva del club y de la vida cotidiana de sus instalaciones. Por donde el tiempo apenas pasa. Adonde la regularidad es la apertura de sus puertas y la cercanía con su gente. Adonde el fútbol es menos tóxico. Un lugar normal que en el fútbol de hoy, es lo más anormal que existe. Adonde se pueden perder partidos de fútbol, pero no mentalidades ganadoras.

Pep Guardiola escribió un libro en el 2001, con los periodistas Luis Martín y Miguel Rico colaborando en uno que pretendía contar la historia de Pep pero terminó contando las historias de Pep con aquellos que fueron influencia en su vida. También escribió en el diario El País durante el Mundial de Alemania 2006 dejando su pluma en varias columnas.

No ha sido uno de buscar la promoción de sus mensajes aunque ha tenido el escenario ideal para proyectarlos. Durante cuatro temporadas como técnico del Barcelona, Guardiola dio cerca de 550 ruedas de prensa de unos 40 minutos cada una. Había adoptado una política de aislamiento ante los medios. No daría entrevistas individuales, salvo los compromisos con las televisoras de la UEFA Champions League y un desliz de extrema confianza con los productores del documental del Brescia. Hablar Con Guardiola, uno a uno con cámara prendida, era tan difícil como vencer al equipo que tan bien hizo jugar durante cuatro temporadas.

Se han escrito libros sobre Pep. Se ha contado sobre el camino que lo lleva de su Santpedor natal hasta el lugar del técnico del Barcelona. Se ha plasmado su influencia en el juego del que muchos consideran el mejor equipo de la historia. Su mensaje ha llegado al mundo de los negocios, un paralelo entre su gestión de vestuario y la gestión empresarial. La tensión con José Mourinho durante las últimas dos temporadas también se han reflejado en un libro. Le han agradecido en un libro. Han interpretado su efecto, también en las páginas de un libro. Esos 22,000 minutos de ruedas de prensa durante cuatro temporadas que dejaron en desnudo sus conceptos y su forma de ser también han sido editados, en algún libro. Lo que ha hecho Guillem Balagué es un libro de Guardiola, pero con Guardiola al lado. Lo más cercano a un libro suyo desde aquellos textos que escribía y enviaba a Martín y Rico para que le cuidaran de las reglas. "Mi gente, mi futbol" fue aquel libro.

Este libro se escribe desde el punto intermedio que une a un catalán en el extranjero con el personaje y su influencia. Balagué ha buscado interpretar desde la distancia con la que ha seguido los méritos del club y de quien fuera su técnico más galardonado. ¿Una distancia saludable? Una que lo aleja lo suficiente del absorbente círculo en el que suelen posicionarse los clubes de gran trascendencia y con estos, sus personajes. Contado por el Guardiola agotado tras dirigir en once cruces directos contra un Mourinho que le incomoda. La lucha por.

-- ¿Cuánto de este libro es de Pep y cuanto con Pep?
-- Tuve la suerte que confiara en mí para sentarnos y hablar. No sólo eso, en una época en la que los jugadores no dan entrevistas, pude hablar con todos. El prólogo es de Sir Alex Ferguson con quien además quería hablar porque se cruzaron con Guardiola en dos finales de Champions y sabía que le tenía mucho cariño. Pep estuvo a punto de fichar como jugador por el Manchester United. Ferguson me dijo que si Pep daba permiso, lo hacía. Esa conversación con Sir Alex se convirtió en el prólogo del libro. A partir de ahí, habiendo hablado con Pep y su entorno, hay una mezcla de todo. Es una biografía. No una autobiografía porque por un lado, Pep no quería eso y yo no quería una biografía autorizada. Nos hemos quedado en medio.

-- ¿Cuanto de la personalidad de Pep logra absorberte en la cercanía?
-- Es fascinante. Le ha pasado a mucha gente que creció con él y que reconocen el aura de Pep Guardiola y se han dejado absorber. Gente de muchísima calidad y muchísimo valor periodístico. Pero es casi inevitable por ese extremismo en el que se ha convertido el periodismo, pero también porque el aura de Guardiola viene acompañado de éxitos. Guardiola es lo que es y era lo que era como futbolista, símbolo del club, icono de una sociedad. Eso ya lo tenía, pero si además gana ¿qué le vas a decir? Y sabes el sacrificio que le cuesta y sabes que su personalidad obsesiva y detallista es responsable de lo que está pasando. Cuesta criticarle.

-- El libro está hecho desde esta distancia de la que hablábamos --continúa Balagué-- pero con mucho respeto. Porque lo que ha hecho Guardiola es cambiar el fútbol, que a estas alturas no es fácil. Quizás a gente que está más cerca le cueste escribir que es un hombre complejo, con altibajos de moral y de energía. Que es capaz de pensar en dejarlo todo en medio de los clásicos y al día siguiente se arrepiente y pone más esfuerzo para ganarle al Real Madrid. Todo esto existe y la gente quizás quiera ignorarlo, pero es que es también Pep Guardiola.

-- ¿El futbol va de acuerdo a como Pep quiere que el fútbol vaya?
-- No es un Superman, es un Spiderman. Capaz de reconocer su valor, pero también con sus debilidades, algunas muy públicas. Como cuando llora en la Intercontinental (final 2009 v Estudiantes) o cuando describe en su marcha que ya no tiene fuerzas para seguir o cuando reconoce que de haber seguido se hubiese hecho daño con los jugadores. Esa debilidad es la que lo hace muy moderno. Ya nadie se cree Superman, pero Spiderman sí. Se hacen más películas de Spiderman ahora. Es un poco Pep Guardiola.

-- ¿Qué determina su salida del Barcelona?
-- Estos altibajos definen su carrera de entrenador. El exceso con el que hace las cosas tiene fecha de caducidad y por eso ha tenido muy claro desde el día que llegó al Barcelona "B" que lo suyo iba a durar poco. Es una manera de defenderse. Si piensas que te vas mañana trabajas como si fuera el último día. También una manera de entenderse a sí mismo y de entender al club. No puede durar mucho el entrenador del Barça. No me acabo de creer del todo y lo reflejo en el libro, que se haya ido por cansancio. Se va un poco por eso y por el poco equilibrio en su vida privada. Había dejado a su familia y amigos un poco al margen. Pero también es verdad que un día volverá al Barça y es mejor marcharse en lo más alto. El recuerda que de jugador tenía que haber marchado antes y que Cruyff le revela que como entrenador él también tendría que haberse marchado un par de años antes.

-- ¿Cuántas veces te viste sorprendido ante las revelaciones del personaje?
-- Lo más sorprendente de todo son esos altibajos y la obsesión con la que hace todo. Mas que el detalle porque lógicamente me ha sorprendido la progresiva influencia de Messi a límites muy importantes y considerables. Pero sobre todo la carga emocional que pone en lo suyo es lo más relevante de todo. Que además le empareja con José Mourinho. Hay un capítulo dedicado a José y Pep en el que llego a decir que hay mucho en común entre los dos. Lo que pasa que representan, como actores, un papel diferente de cara al público pero no son tan diferentes. El secreto de su éxito es que ponen una carga emocional importantísima con los jugadores. Tienen a los suplentes contentos, a los titulares en tensión. Los hacen hijos suyos.

-- ¿Estos altibajos lo tuvieron cerca de la salida antes del tiempo en la que lo hizo?
-- Si. Se detiene solo. Hay un momento en la última temporada en el que se ve a un Pep Guardiola entusiasmado y al día siguiente, hundido. Le pregunta por lo que le pasa y responde que no está bien porque la noche anterior tenía que estar con su hija en una función de ballet y no pudo ir porque se la pasó viendo videos de su siguiente rival. Estas cosas lo atormentan al punto de llegar a decir que lo mejor era dejarlo. Hasta el momento en el que le comunica a Sandro Rosell y Andoni Zubizarreta después de la derrota en semifinales del Champions contra el Chelsea, nadie pensaba que se iba. Unos días antes Puyol anda diciendo que se queda. Nadie lo tenía claro. Cuando lo dice a nadie le sorprende del todo porque había sido una posibilidad desde su llegada.

-- ¿Puede explicarse Guardiola sin Messi?
-- Es una que está bien explicada por Ramón Besa y Luís Martín de El País, por Xavi, por Iniesta y también lo dice Pep. Todos tienen su versión pero dicen prácticamente lo mismo: a Messi hay que dejarle. Como dice Besa, Pep entiende los silencios de Messi mejor que nadie. Pep cuando llega era conciente del talento de Messi pero no de cómo manejarlo. Acá tiene una aportación muy importante Manel Estiarte, el "Maradona" del water polo en su día y mano derecha de Pep. Le viene a decir que él había sido el Messi de su deporte en su época y que lo que hace no es por egoísmo, ni arrogancia. Pep lo escuchó. Tuvieron dos encontronazos en la primera pretemporada cuando Pep casi le forzaba a Messi a hablar. De estos encontronazos y la conversación con Estiarte se da cuenta que lo mejor es dejarle. Es lo mismo que ahora Guardiola le dice a al entrenador argentino. Que le rodee de gente y que Messi se sienta feliz.

-- ¿Y qué dice Messi?
-- Las conversaciones que tuve con Messi no fueron específicas para el libro. Con esto y lo que me cuenta su entorno, aunque a lo mejor no le gustara y se sintiera huérfano, la salida de Ronaldinho, Deco y Thiago Motta le beneficia. Aunque casi desconfiaba del nuevo técnico que llegaba. Poco a poco Messi se va haciendo del equipo. Eto'o se queda en el primer año con lo que Messi aún tiene que partir desde la banda, Pep se da cuenta que le tiene que dar el equipo a Messi pero busca un alternativa arriba y fichan a Ibra. Esto tampoco sale y a mitad de temporada se da cuenta que esto no funciona y le da de nuevo la zona central a Messi. A partir de allí buscan gente que se acople a Messi y no al revés. Estas decisiones, quitar a los que estorbaban y darse cuenta que no necesita a otro delantero en el centro han sido claves para el desarrollo de Messi. Eso y escuchar sus silencios.

-- Habiendo asimilado su personaje desde las reuniones con él y sumando variables que te permitan saber quien es, ¿qué crees va a hacer?
-- Entrenar en el extranjero y volver al Barcelona. Son la clave de su futuro. En qué orden y en que equipo ya se verá. Tan pronto dejó al Barcelona empezó a entusiasmarse ante la posibilidad de dirigir otro equipo. Le reclamaron calma y descanso. Intenta ahora que no le mareen. Sus representantes ahora escuchan lo que el Manchester City, Chelsea, Bayern Munich, AC Milan tienen que decirles. Yo tengo la impresión de que si el Chelsea habría fichado a Txiki Beguiristáin, tendría más porcentajes que ahora. Como opinión mía, primero acumulará razones para no ir y segundo calculará las razones por las que hay que ir a un club. Tengo la impresión que es la Premier League adonde quiere ir y de momento hay dos posibilidades.

Pep Guardiola: Otra manera de ganar. Guillém Balagué.

A la venta en el Reino Unido este 15 de noviembre. Su edición en castellano saldrá a la venta en el segundo trimestre del 2013.

A la riviera de Busvanska se le conoce como el "Kuwait montenegrino". La costera ciudad de Budva es hogar de la mayor concentración de millonarios per capita de Europa. La explosión inmobiliaria de principios de la última década hizo que la pequeña villa de pescadores creciera con el impulso del lujo y la riqueza. Apenas 22,000 habitantes para ya fue sede de un concierto de los Rolling Stones. Puede que haya dado alberque a una reunión que con el fútbol se una, lo que una guerra separó.

El semanario croata Globus publica en su más reciente edición detalles sobre una reunión en Budva, Montenegro entre dirigentes, en su mayoría presidentes, de las federaciones de fútbol de la antigua Yugoslavia. Según el informe del periodista Darko Hudelist, en esta reunión, además de tratar temas de actualidad, se abrió la discusión a un tópico que desde hace tiempo anda rondando en el fútbol de los Balcanes: una Liga entre los clubes de las ex repúblicas yugoslavas. Este plan podría entrar en efecto tan pronto como en el 2015.

Durante estos dos días de reunión en el mes de septiembre, se contempló con seriedad despertar la nostalgia de los Balcanes unidos por el fútbol. Fue en un Dinamo Zagreb-Estrella Roja de Belgrado que dio inicio a la separación deportiva de aquella Yugoslavia. Cruces violentos en las calles aledañas al Stadion Maksimir de Zagreb entre los hinchas de ambos equipos eran el reflejo de la tensión reinante entre las ex repúblicas. Solo unas semanas antes Croacia había realizado sus primeras elecciones pluri-partidarias en más de medio siglo, con el triunfo del partido independentista.

De las calles pasando por las tribunas para llegar al campo. Aquel partido tuvo que suspenderse por la invasión de aficionados al terreno de juego. Zvonimir Boban el protagonista del emblema deportivo del conflicto. El jugador croata del Dinamo Zagreb defendió a uno de sus hinchas de la agresión de un policía serbio: con una patada. El conflicto que separaría a una nación tuvo uno de sus primeros incendios en un partido de fútbol. Muchos ven el incidente entre los hinchas del Dinamo y Estrella Roja y la representativa imagen de la patada de Boban como el inicio del movimiento independentista croata.

Separados en un campo de fútbol, de nuevo con un campo de fútbol como símbolo, unidas naciones independientes, vecinas y que han vivido dos décadas de distanciamiento. Si Budva es solo el inicio de una Liga de los Balcanes, está por verse. Primero debe consolidarse la madurez institucional de las asociaciones involucradas. Las ex repúblicas yugoslavas y posiblemente Bulgaria y Hungría. Pedja Mijatovic, vía telefónica desde Belgrado me dijo que "la idea sería perfecta para el fútbol de esta región". Un fútbol que ha perdido su atractivo para los aficionados. En Croacia el Hajduk Split es el equipo que más hinchas lleva a la cancha, un promedio de apenas 10,500 por partido. En Eslovenia unos 1,700 asisten en promedio a ver al Olimpija Ljubljana. El más taquillero. "Sin duda en cada liga de cada país de esta región el campeonato nacional no tiene mucho encanto" continúa Mijatovic "pero este es un proceso bastante largo". Seguro que es tan largo como la fuerza de su mensaje. El deporte puede ser un agente de unión entre los pueblos. Cuando existe voluntad.

BRISTOL -- A Pep Guardiola nunca le gustó hablar de sus renovaciones, ni como jugador ni ahora en su lugar como el técnico más ganador en la historia del Barcelona. Siempre preservó su autoridad para decidir sobre sus temas. Hacerlo implica hacerlo cuando quiera. Lo hizo este viernes y su decisión no ha dejado ajeno a nadie del fútbol. Se terminó la primera era blaugrana de un técnico que, sin experiencia estaba ansioso por trabajar en una profesión que por la que algunas veces renegaba para su futuro. Cuentan que Guardiola habría aceptado dirigir hasta a los más pequeños jugadores de la estructura de La Masía. Quería trabajar en el club y por eso aceptó al Barcelona "B" en 2007.

Pep Guardiola dividió a la Junta Directiva del club en momento en el que el Barcelona necesitaba cambio de rumbo. Algunos miembros de la Junta del presidente Laporta creyeron que José Mourinho tendría que ser el nuevo técnico del Barcelona. Otros, atendieron la recomendación de Johann Cruyff, padrino del sello de identidad que representa el equipo en su juego. Guardiola fue el elegido ante el escepticismo de una mayoría que habría preferido a un técnico curtido y ganador como Mourinho. La imagen del Barcelona seguro lo agradece, pero solo aquellos que conocían a Guardiola podían anticipar que en cuatro temporadas ganarían con él 13 de 18 títulos posibles. Curioso que fuera Mourinho quien le arrebatara tres de ellos.

Guardiola aceptó la conducción del Barcelona sin haber recorrido grandes autopistas al volante de un plantel de lujo. Su confianza y una carrera de futbolista forjada desde el interés por aprender más del juego le dieron cursos adelantados para su profesión. Carles Puyol me dijo en el verano del 2008 que Pep "ya era técnico desde que estaba en el campo. Unas veces, hasta nos cambiaba el esquema durante un partido". Ese verano de las primeras decisiones como sacar a Deco y Ronaldinho. O darle entrada en esa gira a Pedro y Busquets por entonces asombrados adolescentes que se paseaban boquiabiertos por las calles de Chicago y Manhattan. Con la tranquilidad de una normalidad que pronto perderían.

"Estamos en esto para tomar decisiones" le dijo Guardiola a Bora Milutinovic un año más tarde. Era Beverly Hills y Guardiola entonces recibía a Zlatan Ibrahimovic procedente del Inter. La inversión fue enorme como enorme la fractura que provocó en el orgullo de Guardiola desprenderse de él diez meses después. Ibrahimovic era un jugador necesario para el sistema, Para el ecosistema del vestuario probó ser un extraño. Ibra fue foráneo para las preferencias de ese "falso 9" que había provocado una de las grandes victorias blaugranas de la historia. El 6-2 en el Bernabéu del 2 de mayo de 2009 le dio a Leo Messi argumentos para encontrar su lugar sin discusión, ni pretensiones de competencia. Aunque viniese de un 9 necesario y que los traspiés recientes en Liga y Champions, ahora extrañan. Su relación con Messi fue siempre especial pero nunca idílica. Han sido uno tan importante para el otro pero de exigente convivencia.

Sus jugadores han sido la piedra fundamental de su discurso en defensa de los valores del juego y la exaltación de los valores del club. Aunque a veces hable de árbitros y con ellos en el campo. Si algo queda de la afamada charla con Bielsa, aquella que lo llevó a Argentina antes de asumir como técnico, es que Guardiola tampoco atiende a la prensa en notas individuales. Todo contacto queda condicionado a la sala de prensa desde la cual se emiten los designios filosóficos que le han permitido mantener una relación cordial con los medios. Había gestionado libre de los embates mediáticos que suelen desestabilizar. Hasta la llegada de Mourinho.

Su gestión del vestuario del Barcelona ha sido objeto de admiración en círculos lejanos al fútbol y muy cercanos al mundo de los negocios. Aunque parezcan lo mismo. Aunque el ambiente controlado del vestuario, se fracturó el mismo día del clásico ante el Real Madrid el sábado 21 de abril. 2pm hora de Barcelona. Desde dentro del plantel del Barcelona, ese que con tanto recelo gestiona Pep, se filtra la formación inicial del partido. Histórico. Fue uno desde dentro quien rompió el código y se comunicó con el exterior sin reservas. Una señal, ligera quizás, pero inequívoca de que en alguien pasaba tal descontento como para romper los designios de su técnico. Insólito en el Barça de Pep.

Si frente a los medios no incurría en riesgos. Midiendo regularmente sus palabras. Los resultados validaron un mensaje convertido en un oasis para un fútbol que agradece la calma cuando pasa muy a menudo, metido en una desértica y ruidosa crispación. En el campo fue de riesgos permanentes. Messi por el medio, la línea de tres, Pinto el arquero en la Copa, Alves de extremo derecho, Mascherano de central y la cantera como razón de ser. La Masía es el motor de la máquina ideológica y Pep la ha utilizado como sustento productivo sin que esto sea impedimento para entrar al mercado con estridentes y riesgosos fichajes (Chrygrinsky, Ibra, Fábregas).

A partir de la decisión que hoy ha comunicado, Pep Guardiola se abraza a la realidad de su leyenda, camino que ha desgastado su energía para seguir adelante. Se ha tomado su tiempo y no ha cambiado de parecer. Lo pensaba desde diciembre pasado. Hace lo que desde su condición de culé siente que debe hacer. No seguir más, asumiendo que el Barcelona seguirá siendo a pesar de él. A Pep Guardiola nunca le gustó hablar de sus renovaciones, cree quizás que no hace falta cuando todo el mundo ya está hablando de eso.

Su etapa ha sido exitosa pero tremendamente desgastante. Emocionalmente demandante por las enfermedades de Abidal y Tito Vilanova. Teniendo la autoridad para elegir sobre su futuro, Guardiola lo hace en un momento complejo de la temporada cuando parece muy tarde para definirse. Pero lo hace una filosofía de juego bien cimentada y un discurso institucional que puede y debe buscar continuidad. Su valor en el fútbol es incalculable y cierra el ciclo de uno de los mejores equipos de la historia. Porque para conducir un vestuario de lujo en una autopista grande se requiere energía. Combustible que Guardiola por hoy, ya no tiene. Para el Barcelona será imposible hacer un borrón y cuenta nueva. No se puede continuar pretendiendo que el pasado con Pep no existe. El pasado será el que los alimente.

BRISTOL -- El discurso está por las leyes de protección a la propiedad intelectual en los Estados Unidos. Puede hacerse uso de algunos extractos del mismo, pero nunca en su totalidad sin la previa autorización de los herederos del Dr. Martin Luther King. Será hasta el 2038, 70 años después de la muerte del Dr. King, que ese histórico discurso en las gradas del Memorial Lincoln en Washington sea liberado para el uso público.

Esta semana se recuerda en Estados Unidos un aniversario más del nacimiento del activista que luchó hasta el día de su muerte por la igualdad y los derechos civiles de los estadounidenses de raza negra. Aquel discurso en 1963 fue inspirador, promotor de un giro en el curso de las leyes civiles. King fue galardonado con el premio Nobel de la paz un año después de aquel discurso masivo.

La mas recordada frase de aquella arenga política surge desde la espontaneidad. Tras decirles a los mas de 200,000 testigos de sus palabras: "no se revuelquen en el valle de la desesperación" el Dr. King aparcó a un lado el texto escrito y dijo: "todavía tengo un sueño". De eso tan sublime a algo tan mundano como el fútbol. Perdón, pero era un buen momento para tirar un puente entre los dos mundos. Los reiterativos clásicos españoles dejan a muchos con una desesperada sensación que el fútbol es muchas más parecido a lo que generan estos partidos: ataques, ofensas, teatros, agravios, engaños.

Del discurso del Dr. King me tomo licencia para usar con mucho estudio esa espontánea frase. Porque tengo un sueño. Que los mensajes que dejen los clásicos se guarde el mas valioso, no el que se grite con mas fuerza y por repetido se instale en un falso lugar de preponderancia. Que se reconozca en el análisis al fútbol como punto de partida. En esta frecuente contraposición de dos potencias el fútbol aparenta perder valor ante lo comercial. Que se hable del juego sin estridentes debates extremistas y en tonos más normales, sin la pasión irracional que impulsa virtudes casi animales, como la furia, antes que valores mas humanos. Tengo el sueño, como el Dr. King, que algún día pese más el contenido de una propuesta que el color de la camiseta.

Tengo un sueño: que los extremos entiendan que los árbitros son humanos, por su condición y sus herramientas, se equivocan. Que los errores arbitrales no son parte de una sistemáticamente campaña encubierta para desestabilizar el rumbo de uno u otro equipo. Forman parte del fútbol y se deben aceptar. Que los árbitros no tienen una agenda previa para perjudicar o favorecer a nadie en particular. No está el juez, habría dicho Sócrates el filósofo, para conceder por favor lo justo, sino para juzgar.

Tengo un sueño: que el fútbol se disfrute. Que en el juego existan rivales y no enemigos. Los clásicos se empecinan en separar, naturalmente, pero invitan al absurdo fanatismo sin sentido. Eso necesita enfriarse para que el juego no pierda sentido ante testigos presenciales de una época que les pasa frente a si. Los que ahora aprenden a vivir las pasiones en el fútbol y creerán que este juego es muy parecido a los clásicos de Liga en España. Pero es solo un sueño.