El cambio fue bueno. ¡Que haya más cambios!
Serie del Caribe: Yaquis celebran la victoria
Mario Soto, presidente de la Asociación de Peloteros de la región, le dijo a Enrique Rojas que el torneo tuvo un guión perfecto, como escrito para la ocasión.
El comisionado Juan Francisco Puello Herrera aseguró que todas las ligas participantes cubrieron de elogios a los organizadores, al circuito mexicano y a la ciudad de Hermosillo.
José Grasso, presidente de la Liga Venezolana de Beisbol Profesional, el próximo anfitrión, admitió que la cita celebrada en Sonora dejó un ejemplo a seguir y será la inspiración para los encargados de montar la reunión en Margarita, el año próximo.
Un estadio de estreno, multitudes en las tribunas, la presencia de varias estrellas y una pequeña, pero entusiasta urbe, desde hace décadas enamorada del beisbol, ayudaron decisivamente a que el libreto tuviera este final feliz.
Pero la fiesta debe su apogeo a un motivo en especial: a que los cuatro circuitos que integran la Confederación de Beisbol del Caribe admitieron que ya era hora de cambiar.
No fue fácil. Tampoco se llevó a cabo el cambio drástico que solicitaban México y Venezuela. Puerto Rico y República Dominicana prefirieron ir con cautela.
Como sea, introducir un séptimo día de acción y la disputa de un encuentro final entre los dos primeros clasificados le dieron a la justa el marco que necesitaba para convertirse en un festejo de una semana completa.
Sin ese choque definitorio, los Leones del Escogido se habrían proclamado campeones al terminar la cuarta jornada de la refriega. Sus cuatro victorias en cinco salidas ya eran inalcanzables para el resto con el viejo formato.
Los cuatro partidos que quedaban por celebrarse entre martes y miércoles habrían sido, como pasó tantas veces, una aburrida confrontación sin sentido deportivo. La decisión de cambiar permitió que, ya con Quisqueya clasificada para la final, los demás contendores mantuvieran la vida y la opción hasta el último out del miércoles.
Soto tiene razón: es como si alguien hubiera escrito los acontecimientos que debían ocurrir, para mayor beneficio del espectáculo.
Que esta satisfacción no nos embriague. Que el éxito del cambio sea la mejor prueba y motor de que los cambios deben continuar.
Quedan tareas por cumplir. La principal, añadir países.
Si en vez de cuatro participan seis, podrán hacerse dos grupos eliminatorios, disputar cuatro juegos cada equipo y decidir dos finalistas.
No importa que Panamá, Nicaragua o Colombia todavía no estén en capacidad de organizar el torneo. Que la confederación les otorgue un plazo de 10 años, por ejemplo, para acondicionar sus estadios y lanzarse a la aventura. Lo harán, una vez subidos al tren.
Importa aún menos el supuesto nivel competitivo de los candidatos a incorporarse. La competencia les obligará a subir de nivel, como pasó con el México recién llegado de tempranos años 70, hace rato un firme contendor y hoy el merecido campeón.
Puerto Rico ya no es el favorito que hasta hace 12 años fue, ha visto bajar su competitividad y nadie ha propuesto la locura de sacarle de la reunión.
La Serie del Caribe nunca volverá a contar con la participación masiva de las estrellas, como en el pasado, porque los grandes salarios en las mayores y la cercanía del spring training lo impedirán para siempre.
La única solución a esto sería aceptar otro cambio: mudar la cita de fecha, como alguna vez propuso el "Chino" Juan Manuel Ley, propietario de los Tomateros de Culiacán.
Para combatir la ausencia de astros, volver a entusiasmar al gran público y seguir siendo un torneo atractivo para los anunciantes hay que emular el ejemplo que Hermosillo dio.
Hay que seguir renovando la Serie del Caribe. Hace falta cambiar aún más.
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VALENCIA-- Una marea gente, centenares de personas, saltaron al terreno del estadio José Bernardo Pérez, embriagadas de felicidad este miércoles, luego del último ponche del juego.
Enrique González alzó los brazos sobre el montículo. Los peloteros que esperaban en la cueva de la izquierda emprendieron una carrera febril hacia el centro del diamante, antes de confundirse con la marejada que llegaba desde las gradas del outfield.
Los fuegos artificiales encendieron de colores el cielo de la capital carabobeña. Las calles de Valencia se llenaron de vehículos y cornetazos.
El ruido tuvo eco a casi 150 kilómetros de distancia, en Caracas, donde nació en 1917 la divisa más antigua del deporte venezolano, y rebotó hacia cada esquina de este país, donde Magallanes es el equipo más popular entre la afición, en estrecha disputa con el Caracas.
Los turcos consiguieron el undécimo título de su etapa profesional, esa que comenzó en 1946, al fundar el circuito rentado del que hoy vuelven a ser reyes.
Los cuadrangulares de Pablo Sandoval, Héctor Giménez, Endy Chávez, Juan Rivera y Carlos Maldonado condujeron a la tropa de Luis Sojo a puerto seguro. Es la primera corona de la histórica institución desde 2002.
"Es la primera vez que soy campeón, en 16 años de carrera en Estados Unidos y aquí", exclamó Carlos Zambrano, que abrió dos juegos en la serie contra los Cardenales y aseguró que desea iniciar otro más en la Serie del Caribe. "Le doy gracias a Dios. Estaba ansioso en el bullpen, quería pitchear un inning. Esta alegría que siento es incomparable, de verdad".
El equipo de estrellas que comenzó el torneo entre los principales favoritos y que también fue escogido por la prensa especializada como la escuadra a vencer en los playoffs, debió batallar durante una semana para ratificar su fortaleza frente a un Lara que vendió cara su derrota.
El decisivo terminó este miércoles con pizarra de 11 carreras por 9. Los ocho jonrones que dispararon entre ambos clubes impusieron un récord para dos equipos en un duelo de esta instancia, superando los siete que conectaron los Leones y los Tigres en enero de 2006.
"Fue muy complicado", soltó Juan Rincón. "Nuestro bateo finalmente respondió a las expectativas, pero ellos fueron un adversario muy aguerrido y debemos darles todo el crédito".
Sojo, que dirigía por segunda vez en una final, atrapó su primera corona como piloto en Venezuela, la quinta incluyendo su carrera como jugador.
"Quiero darle gracias a la fanaticada, gracias Venezuela", expresó el estratega, emocionado.
La celebración ocurrió frente a la novena con la que Sojo desarrolló una carrera de dos décadas que le llevó a ser electo para el Salón de la Fama del beisbol venezolano a finales del año pasado.
Su colega Pedro Grifol felicitó a los campeones e hizo votos por lograr muy pronto la esquiva cuarta victoria que buscó infructuosamente en los últimos dos juegos.
"Perdimos contra un equipo de grandeligas", dijo Grifol. "Pero caímos con las botas puestas. Estoy orgulloso de los muchachos. Este es un proyecto a futuro".
"Lara fue un equipo difícil desde el principio hasta el final de la serie", admitió Elvis Andrus. "Felicito a sus jugadores y técnicos".
Andrus, al igual que Sandoval, fue parte de la edición de la nave que cayó contra el Caracas en 2010, también en siete juegos. Ninguno de los dos tuvo permiso de los Rangers de Texas y los Gigantes de San Francisco para completar la postemporada aquella vez, aunque el Panda pudo llegar, fuera de ritmo, a tiempo de participar el último día.
"Esta vez sí se me dio", sonrió Andrus, feliz.
"Esto es algo inexplicable", terció Sandoval, que fue proclamado Jugador Más Valioso con el voto unánime de 52 miembros de los medios de comunicación. Otras dos papeletas llegaron después de que recibiera el galardón, para un total de 54.
"Es increíble lo que siento", continuó el Panda. "Ganar en Estados Unidos y después aquí. Es un sentimiento muy bonito. He aprendido mucho y he trabajado grandemente para poderlo lograr".
La mayoría de las estrellas que iluminaron el firmamento de los navieros faltará a la cita en Hermosillo. Pero el gerente deportivo Luis Blasini anunció los primeros refuerzos: el jardinero Alex Romero, el receptor Gustavo Molina y los infielders César Suárez y Niuman Romero.
José Castillo, Robert Pérez, Austin Bibens y José Yépez parecen anotados en el viaje. Ken Ray, Víctor Moreno y Gabriel Noriega se ofrecieron para formar el equipo.
El calendario de Hermosillo no favorecerá las aspiraciones de los turcos, que viajarán este jueves, saliendo de Venezuela al anochecer, y debutarán contra los Leones del Escogido horas después de llegar a México.
Ya habrá tiempo de pensar en eso. Magallanes, por ahora, recorre las calles de Venezuela con caravanas de fanáticos embriagados de emoción.
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VALENCIA-- Llegó la hora de Austin Bibens. Por fin.
La primera selección en el draft de sustituciones de la final ha estado esperando una semana por la oportunidad de lanzar. El derecho de las Águilas del Zulia ya se candidateó para ir a la Serie del Caribe. Pero todavía no ha soltado un pitcheo hacia el plato con Magallanes, el equipo que lo tomó.
Bibens tendrá la pelota este miércoles, en el estadio José Bernardo Pérez, a 140 kilómetros de distancia de la capital, Caracas, y a más de 700 kilómetros de Maracaibo, la ciudad donde ha desarrollado su carrera de eficaz lanzador.
El estadounidense ha sido uno de los mejores monticulistas de la pelota venezolana en el último lustro. Desde que llegó al país, tiene el mejor WHIP entre todos los abridores y comparte con Seth Etherton la mejor efectividad.
Raúl Rivero será el adversario de Bibens, en lo que es el mejor retrato de esta final encarnizada, llena de figuras, esfuerzos y aplausos, la única que queda por completarse en la región, antes de disputarse la Serie del Caribe.
Rivero es un pitcher con relativa experiencia, ubicado al otro extremo de su rival. El viernes, en su primera presentación en la serie, lanzó más de 5.0 innings por primera vez en las últimas dos campañas.
Uno de los monticulistas más durables de los tiempos recientes en la liga contra un tirador dispuesto a quebrar a los apostadores. Es la fotografía del duelo que desde el 23 de enero disputan los Navegantes y los Cardenales.
Lara se ha apoyado en sorpresas, insurgencias y declaraciones de principios como la de Rivero el viernes, para burlarse de los pronósticos en contra una y otra vez, tanto en la eliminatoria como en los playoffs.
José Yépez fue el más reciente en esa saga notable, con el hit que dejó en el terreno a los turcos el lunes. Pero los bucaneros devolvieron el golpe este martes, con los cuadrangulares de Mario Lissón y Pablo Sandoval, cada uno con dos corredores en circulación.
La victoria de los cabrialenses 7 carreras por 3 en el sexto choque volvió a equilibrar las cargas y dejó todo definido para el momento decisivo.
La hora crucial pondrá a Bibens contra Rivero, a Magallanes contra Lara, al favorito casi unánime contra el equipo acostumbrado a romper los pronósticos.
Nada de lo hecho entre el 11 de octubre y el 29 de enero importa ya. Sólo un juego para decidir al campeón, nueve innings apenas para determinar quién es el mejor de todo un campeonato.
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Lara a punto de ganar en la serie del pitcheo
Dos de los mejores toleteros disponibles se unieron a ambos equipos en el draft de sustituciones: Héctor Giménez y Ernesto Mejía, nada menos que el Jugador Más Valioso de la ronda eliminatoria.
Los grandeligas Pablo Sandoval y Luis Jiménez ensanchan el orden ofensivo de ambas divisas. Los Cardenales ni siquiera disponían de un cuarto abridor para la ocasión.
El esperado duelo de leñadores se ha convertido en un duelo de pitcheo. Los pájaros rojos dominan a los Navegantes 3 juegos por 2 y buscan este martes acudir a su quinta Serie del Caribe, conquistar la quinta corona en la historia de la divisa, gracias a un staff que se ha convertido en la sorpresa de la justa.
El dominicano Máximo Nelson subirá al morrito, buscando cerrar el duelo. Ha lanzado apenas dos choques en Venezuela, ambos contra los turcos, las dos veces en Valencia.
"Creo que todavía me tienen miedo, claro que sí", rió Nelson en la antesala del quinto encuentro.
El quisqueyano y el resto de los brazos crepusculares se han combinado para poner una efectividad de 2.93, con 36 ponches y sólo 12 boletos.
Gustavo Chacín iniciará por los bucaneros. Salió temprano del cotejo el jueves, pero está decidido a lograr su reivindicación.
"Estoy preparado para ayudar a ganar el juego y que haya un séptimo", comentó el ex bigleaguer.
El zurdo y sus colegas filibusteros han estado tan bien o mejor que sus contrarios, con 2.98 de efectividad y una relación de 12 transferencias y 46 guillotinados.
Los monticulistas han sido los protagonistas hasta ahora. Los poderosos Jiménez, Mejía y C.J. Retherford todavía no han golpeado su primer extrabases para los crepusculares. Entre Juan Rivera, Giménez y Eliézer Alfonzo, el corazón ofensivo de los cabrialenses, han dejado a 29 hombres en circulación.
El duelo de este lunes terminó después de 11 innings, ya en la medianoche, gracias a un batazo de uno de los héroes inesperados que asoman en toda final.
José Yépez, uno de los dos grandeligas venezolanos que, habiendo estado en un roster de 25, nunca jugaron en las mayores, pescó un pitcheo del cerrador Enrique González y lo envió a tierra de nadie, en el centerfield. Luis Valbuena corrió desde la antesala hasta el home, para poner a los Cardenales a sólo un triunfo de emprender el vuelo haca Hermosillo.
"Esta serie todavía no ha terminado", advirtió Luis Sojo, el manager perdedor.
Los Navegantes tratarán de alargar su vida y forzar un séptimo duelo. El favorito unánime de los analistas antes de iniciarse la final está contra la pared.
Lara tiene ahora la ventaja. El equipo que ha superado casi todos los escollos quiere completar una sorpresa más.
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La serie terminará en Valencia
BARQUISIMETO -- La final del beisbol venezolano terminará en Valencia, el martes o el miércoles. El último participante en la Serie del Caribe no se conocerá hasta la víspera del torneo regional.
Magallanes despertó de su letargo ofensivo este sábado, y con un toque de suerte pudo derrotar al Lara, equilibrar la serie a dos victorias por lado y forzar un regreso al estadio José Bernardo Pérez, donde la justa se completará, bien en seis o bien en siete encuentros.
"Sabíamos que tendríamos que ser campeones en la carretera", señaló el manager de los Cardenales, Pedro Grifol, al referirse al potencial de su rival.
El duelo tendrá un descanso este domingo, el único previsto en el calendario. Carlos Zambrano, por los Navegantes, y Ken Ray, por los Cardenales, están anunciados para subir al montículo este lunes, cuando se retome la acción.
Es posible que entonces no estén presentes todos los protagonistas que han animado el choque entre los últimos dos clubes sobrevivientes en Venezuela. Pablo Sandoval, el Jugador Más Valioso de la pasada Serie Mundial, se despidió acongojado de sus compañeros, con la incertidumbre sobre si volverá al campo.
"Los muchachos han jugado con un ánimo increíble", dijo Sandoval. "Donde yo esté, le voy a desear suerte al equipo"
Michael Sandoval, hermano del Panda, confirmó antes del partido que continúan los trámites para lograr un permiso adicional del grandeliga, que sería el tercero, si los Gigantes de San Francisco lo consienten.
Luis Blasini, gerente deportivo de la nave, es quien tramita la autorización.
El parón en la serie le viene bien a los participantes.
"Es un descanso merecido, que nos hace mucha falta", exclamó Grifol.
El calendario de la final venezolana no prevé otra pausa, y con razón. La Serie del Caribe empezará el viernes 1° de febrero, con los Yaquis de Ciudad Obregón, los Leones del Escogido y los Criollos de Caguas ya anotados en la cita.
Únicamente falta por saber quién viajará por Venezuela.
El timonel de los carabobeños, Luis Sojo, espera que sean los suyos. Este sábado arengó a sus peloteros en un mitin, cambió la alineación y fue testigo del despertar de los bates adormecidos.
"Los muchachos estaban enfocados, unidos; el mensaje que hoy les mandamos llegó", aseguró Sojo.
Llegó de buen grado. Magallanes atacó con dos carreras en el segundo inning, incluyendo un jonrón solitario de Héctor Giménez, y tomó la delantera en la pizarra por primera vez desde el miércoles, el día inaugural de la contienda.
Lara amenazó varias veces con dar caza a su rival. La vez que estuvo más cerca fue cuando Robert Pérez desapareció la pelota por el left, con uno a bordo, un batazo que pudo empatar las acciones en el cierre del segundo. Los umpires decretaron foul, a pesar de lo que mostró la repetición de televisión.
"No voy a comentar eso, porque ya el juego terminó y el resultado es el que es", intervino Grifol.
El descanso de este domingo será un alivio para los contendores. Pero no puede haber otro día libre más. Apenas queda tiempo para saber quién será el campeón venezolano, antes de emprender viaje a la Serie del Caribe.
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Lara sumó su segunda sorpresa en dos días y tiene ventaja en la final del beisbol venezolano.
La supuesta serie del bateo parece firmemente encaminada a convertirse en la serie de los lanzadores.
"Luce que se va a ganar con pitcheo, defensiva y ejecutando las cosas pequeñas del juego", dijo el manager de los pájaros rojos, Pedro Grifol.
Rivero hizo su aporte con casi seis tramos en blanco, en los que aisló dos hits, los únicos dos batazos sólidos que permitió al Magallanes durante la noche. El antiguo prospecto, convertido en abridor de emergencia esta temporada, emuló el ejemplo dado por el dominicano Máximo Nelson la noche anterior.
Los occidentales han seguido armando su rompecabezas, contra todo pronóstico. Sus pitchers hilaron una seguidilla de 19 innings y un tercio sin permitir carreras. Sus abridores han sido mejores que esos que forman la rotación de los Navegantes, una de las más estables en todo el campeonato.
Es un balance brillante para un equipo que no había anunciado a la mitad de sus iniciadores antes de empezar la final, y que apenas después del tercer choque dio a conocer que Yohán Pino será el último integrante del cuarteto.
"Mis jugadores saben que son mejores", exclamó el piloto de los Navegantes, Luis Sojo. "Pero quien haya estado creyendo que por ser mejores iban a barrer en cuatro juegos, no sabe nada de pelota. El beisbol es impredecible".
Es tan difícil de predecir, que el equipo con el pitcheo menos blindado ha permitido apenas siete carreras en los primeros tres juegos de la serie y busca ponerse a punto de mate en el cuarto de la final.
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No lo dijo la prensa. Lo dijo Pedro Grifol, el manager de los Cardenales.
Los turcos aplicaron su libreto el primer día, para vencer 5 carreras por 2 y tomar ventaja en la final del beisbol venezolano. Pero los pájaros rojos también juegan.
Este jueves lo hicieron casi a la perfección, para llevarse el segundo y equilibrar la serie.
"Ganar este partido era muy importante para nosotros, porque no es lo mismo ir a Barquisimeto con dos derrotas en contra", apuntó Grifol.
Por segunda ocasión corrida las principales casas de apuestas en Venezuela auguraron una victoria de los Navegantes, con una pizarra de 10 o más carreras. No podían estar más equivocados. Lara ganó 3 por 0.
"No aprovechamos a (Máximo) Nelson en el primer inning y luego se creció", admitió Luis Sojo, el piloto derrotado.
Nelson es un caso especial, uno más en la faena de malabarista con que los crepusculares han ido superando obstáculos y pronósticos en contra, uno tras otro.
El veterano serpentinero viene de actuar en una liga menor de Japón. No consiguió contrato en República Dominicana y para mantenerse en forma participó en un circuito semi profesional en Quisqueya. Finalmente, un directivo de los occidentales vio un video suyo en YouTube y se interesó.
Nelson ha lanzado ya dos juegos en la tierra de Luis Aparicio. Las dos veces ha vencido a la nave, incluyendo su estreno en la semifinal.
"Pero este fue el juego más difícil, porque la fanaticada estuvo muy hostil", advirtió el quisqueyano.
Los larenses, que comenzaron la final sin siquiera contar con un cuarto abridor, celebraron los cinco innings en blanco con que Nelson acaudilló el blanqueo.
Los Cardenales están resultando más difíciles de vencer de lo que los Navegantes esperaban.
"Tenemos una muy buena posibilidad de ir a Barquisimeto con ventaja de dos por cero", comentó Sojo antes del duelo.
La serie, en cambio, ha vuelto a empezar y llegará, como mínimo, a un quinto cotejo, en el estadio Antonio Herrera Gutiérrez, el parque donde Sojo fue estrella durante una carrera de 21 campañas y donde su ex equipo ha ganado en siete de sus últimas ocho presentaciones.
Grifol no confirmó a Raúl Rivero para el encuentro de este viernes. Tampoco reveló si ejercerá la segunda sustitución del draft de importados y subirá a la loma una cara nueva.
Sojo ratificó, en cambio, al curtido Sergio Pérez, a pesar del cansancio que parece acusar. Austin Bibens, la primera selección del draft, seguirá en el bullpen.
"Confío plenamente en Pérez", subrayó Sojo. "Él nos trajo hasta aquí".
La prometida final de bateadores ha comenzando diferente. Cada divisa ha pisado el plato cinco veces en dos juegos. Los relevistas de ambas novenas se han combinado para lanzar 15 capítulos y un tercio en blanco. Van 35 ponches contra seis boletos en la labor global de los pitchers. Apenas 32 hits en 35 entradas.
Ernesto Mejía, el Jugador Más Valioso de la ronda eliminatoria y primera selección de los pájaros rojos, tiene de 9-0, con seis ponches. Héctor Giménez, la otra arma ofensiva tomada en el draft, lleva de 8-0.
El único hit en la serie de Luis Valbuena es un cuadrangular. Pero valió oro. Ocurrió en el quinto acto, este jueves, contra Gustavo Chacín, y puso al Lara en ventaja por primera vez en la final. Después de eso vinieron dos tubeyes y un sencillo por parte de Robert Pérez, Gabriel Noriega y Yangervis Solarte, que terminaron de enterrarle a los turcos la daga en la testuz.
No habrá barrida en Venezuela. Aún ha espacio para una sorpresa.
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Inesperada ayuda a los Leones en Venezuela
María Isabel BatistaCabrera tiene permiso de parte de los Indios para jugar en Venezuela hasta el 21 de enero.El campocorto de los Indios de Cleveland se tocó el bíceps femoral derecho con un gesto de dolor, cuando el trainer caraquista, Tomás Vera, llegó a su lado. Dos o tres minutos después, se puso en pie y confirmó, con un gesto, que se mantendría en el juego.
El posible reemplazo de Cabrera, en caso de que una lesión le saque de acción a largo plazo, suspiró de alivio en la cueva de los Leones, junto al resto de sus compañeros.
Era Alex González, ligamayorista desde 1998; un torpedero con experiencia en seis equipos arriba, un Juego de Estrellas en las mayores y consuetudinario candidato al Guante de Oro.
González apenas comenzó a entrenarse con el equipo antes del duelo contra los Navegantes, aunque promete estar listo dentro de muy poco.
"He estado practicando por mi cuenta en Miami", aseguró a ESPNdeportes.com. "He estado tomando rodados, poniéndome en forma. Creo que en tres o cuatro días estaré listo. Quizás no ciento por ciento, porque siempre hay un dolor o algo que te lo impide, pero al menos sí listo para empezar jugar".
González, cuyo agente acaba de rechazar una oferta para continuar de los Cerveceros de Milwaukee, tuvo una frase corta para explicar la negativa: "No soy segundo de nadie".
El infielder, nacido en Cagua hace 35 años, no lo dice por soberbia. Valen, para aclararlo, sus siguientes palabras: "Sé que llegará el momento en que tendré que aceptar ser suplente, ser un utility, pero creo que todavía puedo jugar todos los días en el shortstop en las mayores".
OPTIMISTA
La prensa estadounidense ha publicado que los Cardenales de San Luis también se acercaron al representante del aragüeño, aunque sin resultados."No ha habido ofertas", aseguró el jugador. "Dos equipos hicieron contacto, pero ofertas, así, concretas, no las ha habido todavía".
No le preocupa, añadió, que a un mes del comienzo del spring training se mantenga como agente libre.
"Todavía es temprano", explicó. "Esta semana o la próxima debe anunciarse con qué equipo voy a firmar".
González es el campocorto venezolano con más jonrones en las grandes ligas, con 156. Tiene dos temporadas de 23 cuadrangulares y sacudió 15 en 2011, con los Bravos de Atlanta , pero en 2012 únicamente vio acción en 24 juegos, debido a una lesión que le envió al quirófano.
"Fue una lesión fuerte", recordó sobre el desgarre de ligamentos en la rodilla, que interrumpió su campaña con los lupulosos. "Afortunadamente, no fue tan fuerte como la primera vez que me operaron allí. Hasta se dijo que iba a jugar en la parte final (del pasado campeonato, con Milwaukee). Ya estoy completamente sano".
Aquella primera cirugía le costó perder una zafra completa, la de 2008. En esta ocasión, confía en que saltará al diamante apenas ocho meses después de someterse al bisturí.
González tomó roletazos en las paradas cortas del Universitario, junto a Cabrera y Hernán Pérez, otro bigleaguer de los melenudos.
También estuvo el veterano Gregorio Petit, antiguo dueño de la posición. Hasta hace pocos días también andaba por allí el lastimado Marwin González, que salió hacia Houston, para hacerse chequear los tobillos.
Cabrera tiene permiso de la tribu para jugar al menos hasta el 21 de enero. Su recién llegado colega espera entrar este lunes al roster semanal. ¿Cómo resolver la situación, quién va a defender el short?
González no mordió el señuelo de los periodistas.
"Vamos a tener que jugar como 10", rió González.
Ya verá qué hace el manager Frank Kremblas.
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Invasión de grandesligas en LVPB
Franklin Gutiérrez se reportó a los Leones del Caracas el domingo. Jesús Guzmán lo hizo este martes, después del día de descanso de los felinos.
Ramón Hernández y Juan Rivera se sumaron a los Navegantes del Magallanes al comenzar la semana. Apenas unas fechas atrás lo hicieron José Altuve, que ya debutó, y Endy Chávez, Jean Machí y Ezequiel Carrera.
Gerardo Parra abrió este martes el lineup de las Águilas del Zulia, custodio del centerfield. El mismo día, los Tiburones de La Guaira colocaron a Salvador Pérez en la receptoría y como séptimo en el orden ofensivo.
Héctor Sánchez, José Mijares, Jeanmar Gómez, Eduardo Sánchez y Ronald Belisario se cuentan entre los muchos bigleaguers venezolanos que aprestan su debut para este torneo 2012-2013.
El Clásico Mundial de Béisbol y el auge de Venezuela en las mayores han hecho de este, posiblemente, el campeonato con más grandeligas criollos en acción.
Ya 38 han aparecido en al menos un juego o fueron incluidos en los rosters para saltar al campo esta semana. Otros 22 cumplen con su preparación para integrarse pronto a la acción.
Entre esos 60 hay verdaderas figuras de primer nivel.
Además de Sandoval, actuará Asdrúbal Cabrera, torpedero de la Liga Americana en los últimos dos juegos de estrellas.
Francisco Rodríguez, dueño del récord de 62 salvados en una temporada en la gran carpa, soltó el brazo con los escualos, el fin de semana.
Muchos quieren usar la justa suramericana como preparación para el Clásico. Es la excusa de Carlos González y Elvis Andrus para convencer a sus organizaciones en el norte.
CarGo todavía no lo logra, pero se alista por su cuenta, esperando defender a las Águilas en diciembre. Andrus cree que casi tiene el visto bueno de los Vigilantes de Texas para participar con los Navegantes. Este año hubo 96 venezolanos en los rosters de grandes ligas, incluyendo aquellos que, por suspensión o por lesiones, no vieron acción. Entre 60 y 65 tomarán parte de esta edición del beisbol local. Histórico.
Esta es la lista:
38 ESTÁN EN ACCIÓN
Aragua (2): Ronny Cedeño (Mets de Nueva York) y Héctor Gimánez (Medias Blancas de Chicago).
Caracas (6): Jhoulys Chacín (Rockies de Colorado), Marwin González (Astros de Houston), Hernán Pérez (Tigres de Detroit), J.C. Boscan (Bravos de Atlanta), Guillermo Moscoso (Rockies de Colorado) y Armando Galarraga (Astros de Houston).
La Guaira (4): Salvador Pérez (Reales de Kansas City), Rainer Olmedo (Medias Blancas de Chicago), Edgmer Escalona (Rockies de Colorado) y Rafael Ortega (Rockies de Colorado).
Lara (5): José López (Indios de Cleveland, Medias Blancas de Chicago), Luis Valbuena (Cachorros de Chicago), Guillermo Quiroz (Medias Rojas de Boston), Luis Jiménez (Marineros de Seattle) y Luis Avilán (Bravos de Atlanta).
Margarita (5): Manuel Piña (Reales de Kansas City), Alberto González (Vigilantes de Texas), Henry Blanco (Diamondbacks de Arizona), Jonathan Herrera (Rockies de Colorado) y Yusmeiro Petit (Gigantes de San Francisco).
Zulia (5): Humberto Quintero (Reales de Kansas City), Gerardo Parra (Diamondbacks de Arizona), Freddy Galvis (Filis de Filadelfia), Henry Rodríguez (Rojos de Cincinnati) y Sandy León (Nacionales de Washington).
22 SE ALISTAN PARA JUGAR
Aragua (2): José Mijares (Reales de Kansas City, Gigantes de San Francisco) y Eduardo Sánchez (Cardenales de San Luis).
Caracas (4): Asdrúbal Cabrera (Indios de Cleveland), Franklin Gutiérrez (Marineros de Seattle), Yorvit Torrealba (Vigilantes de Texas, Azulejos de Toronto, Cerveceros de Milwaukee) y Jesús Guzmán (Padres de San Diego).
La Guaira (4): Jeanmar Gómez (Indios de Cleveland), Francisco Rodríguez (Milwaukee Brewers), Gregor Blanco (Gigantes de San Francisco) y Héctor Sánchez (Gigantes de San Francisco).
Lara (2): Alcides Escobar (Reales de Kansas City) y César Izturis (Cerveceros de Milwaukee, Nacionales de Washington).
Magallanes (7): Endy Chávez (Orioles de Baltimore), Elvis Andrus (Vigilantes de Texas), Alberto Callaspo (Angelinos de Los Ángeles), Juan Rivera (Dodgers de Los Ángeles), Freddy García (Yankees de Nueva York), Ramón Hernández (Rockies de Colorado) y Pablo Sandoval (Gigantes de San Francisco).
Margarita (1): Ronald Belisario (Dodgers de Los Ángeles).
5 QUE NO SE DESCARTAN
Caracas (2): Bob Abreu (Angelinos de Los Ángeles, Dodgers de Los Ángeles) y Alex González (Cerveceros de Milwaukee).
La Guaira (1): Maicer Izturis (Angelinos de Los Ángeles).
Zulia (1): Carlos González (Rockies de Colorado).
6 AUSENTES POR LESIÓN
Anzoátegui (2): Omar Infante (Marlins de Miami, Tigres de Detroit) y Lester Oliveros (Mellizos de Minnesota).
Aragua (1): Wilson Ramos (Nacionales de Washington).
Caracas (1): Henry Alberto Rodríguez (Nacionales de Washington).
Margarita (1): Felipe Paulino (Reales de Kansas City).
5 NO RECIBIERON PERMISO
Anzoátegui (1): José Tábata (Piratas de Pittsburgh).
Caracas (2): Miguel Socolovich (Orioles de Baltimore, Cachorros de Chicago) y Wilmer Font (Vigilantes de Texas).
Magallanes (2): Pedro Hernández (Medias Blancas de Chicago) y Martín Pérez (Vigilantes de Texas).
19 NO CONTEMPLAN JUGAR
Anzoátegui (2): Víctor Martínez (Tigres de Detroit) y Rafael Betancourt (Rockies de Colorado).
Aragua (2): Miguel Cabrera (Tigres de Detroit) y Martín Prado (Bravos de Atlanta).
Caracas (5): Franklin Morales (Medias Rojas de Boston), Carlos Carrasco (Indios de Cleveland), José Lobaton (Rays de Tampa Bay), Omar Vizquel (Azulejos de Toronto) y Marco Scutaro (Rockies de Colorado, Gigantes de San Francisco).
La Guaira (2): Henderson Álvarez (Azulejos de Toronto) y Dioner Navarro (Rojos de Cincinnati).
Magallanes (4): Félix Doubront (Medias Rojas de Boston), Miguel Montero (Diamantes de Arizona), Edward Mujica (Marlins de Miami, Cardenales de San Luis) y Johan Santana (Mets de Nueva York).
Margarita (1): Aníbal Sánchez (Marlins de Miami, Tigres de Detroit).
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Cuenta regresiva en Venezuela
Poco ha cambiado en el beisbol profesional de este país suramericano.
El manager de los bengalíes, Buddy Bailey, fue el primer estratega en llegar a la nación de Luis Aparicio, descontando a Marco Davalillo, piloto de los Tiburones de La Guaira, residenciado en Caracas.
Pero aunque la llegada de Bailey no se deba a la apertura de las prácticas felinas pues también tiene casa en Maracay y pasa allí sus vacaciones y pese a que la gerencia se ha demorado como ninguna en develar sus planes, los ganadores del último torneo en la Liga Venezolana de Beisbol Profesional están alistándose para lo que debe ser una difícil defensa del cetro obtenido ante los escualos en enero.
"Tenemos más de diez importados firmados", aseguró Rafael Rodríguez Rendón, presidente de los Tigres y uno de los principales artífices de la insólita dinastía de esta divisa, que ha conquistado seis de los últimos nueve campeonatos. "Lo que pasa es que varios han sido subidos a las grandes ligas y eso puede hacer variar los planes. Por eso no los hemos anunciado".
Los otros siete elencos han contratado, que se sepa, al menos 70 forasteros, contando los últimos que este miércoles sumaron los Navegantes del Magallanes y los Bravos de Margarita.
Los Tiburones, los Bravos, Navegantes, los Leones del Caracas, los Cardenales de Lara y los Caribes de Anzoátegui han firmado más de 10 refuerzos cada uno. Las Águilas del Zulia han asegurado ocho.
El contraste con pelota dominicana es notable. Hasta ahora han sido pocas las estrellas anunciadas, como ocurre con Quisqueya, a donde se espera que vayan Jurickson Profar, Dee Gordon y varios otros prospectos de primera línea.
Entre los 70 conocidos, sin embargo, se cuentan nombres atractivos: un antiguo Jugador Más Valioso de la Serie Mundial, el cubano Livan Hernandez, de los Leones; un ganador del premio Carrao Bracho al Pitcher del Año en Venezuela, Andrew Baldwin, de los Caribes; un ex Más Valioso de la LVBP, Josh Kroeger, que regresa con el Caracas después de un año fuera por lesión.
Pero tan célebres como esos importados son algunos que no vendrán o que enfrentan escollos para su regreso.
El cubano Adonis García, figura del Magallanes en el torneo 2011-2012, que acompañó a los Tigres como refuerzo en la final y la Serie del Caribe, no podrá salir de Estados Unidos, por estar tramitando su residencia, y se perderá su segunda experiencia en el país que le recibió cuando abandonó la isla.
"Mi gente", escribió García este miércoles, en su cuenta personal en Twitter. "Ese es mi equipo y siempre lo será, pero son cosas ajenas a mis posibilidades. Lo siento mucho. Deseaba estar con la nave".
Lastings Milledge, un habitual de los Tigres, se ha consolidado en el beisbol japonés y es muy probable que reciba objeciones para retornar a Maracay, a donde quiere volver, en caso de renovar con su elenco nipón.
Los grandeligas Carlos Carrasco y Héctor Rondón, a quienes los Leones esperan tener durante poco más de mes y medio de acción, están en duda por un aviso desde Estados Unidos hecho por el gerente general de los Indios de Cleveland, Chris Antonetti.
La justa que está por comenzar -- será inaugurada el 11 de octubre, en cuatro ciudades -- promete novedades, sin embargo.
Caracas anuncia la apertura de una segunda filial en la liga paralela, el Programa de Desarrollo, en sociedad con los Cachorros de Chicago.
El ex grandeliga Magglio Ordóñnez aspira a incorporarse como accionista y directivo a los Caribes, el equipo al que perteneció desde la fundación de la divisa, dos décadas atrás.
Los Navegantes tramitan la venida de varias figuras que ya han pasado por el equipo, como Jerome Williams, Kole Calhoum y Bryan LaHair, y negocian con potenciales astros para esta liga, como Russ Ohlendorf.
La cercanía del Clásico Mundial de Beisbol también ha hecho que varios bigleaguers aseguren que estarán en acción en algún momento del campeonato, incluyendo a Pablo Sandoval y Omar Infante. José Altuve y Salvador Pérez se cuentan entre las muchas estrellas nativas que han mostrado su intención de jugar.
Robert Pérez, el toletero con más jonrones, empujadas, tubeyes y extrabases en la historia de la LVBP, dirá adiós después de 25 temporadas de servicio, todas con los Cardenales.
Alfredo Pedrique, uno de los dos managers venezolanos que han dirigido en las mayores, regresa a su país, para tomar las riendas de Anzoátegui.
Falta menos de un mes para la voz de playball y pocas horas para el comienzo de la pretemporada. La Guaira y Margarita abren las puertas de sus campos de entrenamiento este lunes. Caracas y Magallanes lo harán el miércoles. Poco a poco, se sumarán los demás.
Aragua será el último en estirar los músculos, el 24 de septiembre. Es una tradición en Venezuela que los bengalíes son los últimos en abrir sus prácticas.
También se está volviendo tradición que los demás clubes salgan a por los bengalíes, en busca de arrebatarles el título. Y este año todo apunta a que habrá una dura competencia.
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Getty ImagesLa Liga Venezolana de Beisbol Profesional espera que los antillanos y algún otro país (Panamá, Colombia o Nicaragua) estén presentes en Margarita, en febrero de 2014, para disputar el primer clásico de la región con seis países.
Periodistas de influyente opinión exigen una pronta expansión del torneo. México y Venezuela apoyan que el crecimiento, de ser necesario, ocurra por la vía rápida, a través de invitaciones, sin que los nuevos participantes sean miembros de pleno derecho de la Confederación de Béisbol Profesional del Caribe.
En el medio de este panorama refulge Cuba, el viejo cofundador de la serie, hace más de medio siglo; la nación que varias veces ha ganado el título mundial, medallas olímpicas y Juegos Panamericanos; el circuito que cautiva por el talento allá existente y por las limitaciones que impiden a sus peloteros medirse libremente contra jugadores profesionales.
Tomen nota todos los interesados: la posición cubana no va a cambiar.
O lo toman o lo dejan.
Puello, con su habitual mano zurda y buscando conciliar las diferencias, habló hace días de un comité que evalúe con las autoridades de la isla la posibilidad de que la gran antilla esté presente en Margarita.
Las ligas de Puerto Rico y República Dominicana se oponen a que haya protagonistas de la Serie del Caribe como meros invitados. Todos los que tomen parte, dicen sus directivos, deben ser miembros de pleno derecho, con todas las responsabilidades que eso implica.
¿Y qué dicen en Cuba? Autoridades de ese país han expuesto varias veces que no van a integrarse a la justa caribeña sino como equipo convidado, por los costos que hay que pagar cuando toca organizar el tope.
Pedro Cabrera, director de Relaciones Internacionales y Comunicación del INDER cubano, fue el más explicito de todos, al hablar para el portal Cuba Debate, días atrás.
"La confederación establece en sus estatutos que para ser miembro, con todos los derechos, la liga tiene que pagar una cuota anual de 20.000 dólares y está obligada a asumir los costos de la organización, cada 3 ó 4 años", explicó Cabrera. "El país sede tiene que asumir los costos de viáticos, transporte aéreo, alojamiento, transportación terrestre, energía, pago de árbitros, estadios, su acondicionamiento y todo tipo de gastos que genera. Esto asciende a más de un millón 300.000 dólares. Todo el presupuesto del INDER este año para eventos deportivos asciende a un millón 600.000 dólares".
Un veterano directivo del béisbol venezolano avaló la cifra dada por Cabrera. Un alto ejecutivo de la región, con experiencia en la organización de la justa, fue un poco más allá: "Organizar la serie requiere dos millones de dólares. Sólo el dinero que se entrega a los cuatro equipos alcanza un millón. Los hoteles, traslados, alimentación y logística, todo eso suma un millón más".
José Grasso, presidente de la LVBP, vertió a través de su cuenta en Twitter, este domingo, lo que ya había expuesto el miércoles, al conocerse la decisión de Puello, que dejó fuera a Cuba de la Serie del Caribe Hermosillo 2013.
"No debemos descartar la posible participación de Cuba en 2014, ojalá se pueda lograr", expresó Grasso. "Una Serie del Caribe que incorpore a Cuba, Colombia, Panamá y Nicaragua sería un gran clásico".
Volvamos a las palabras de Cabrera: el INDER asegura que el presupuesto anual de esa entidad deportiva es comparable a lo que significa organizar la competencia regional. ¿Es realista pensar que el gobierno cubano estará dispuesto a cargar con todos los costos del torneo? No lo están hoy. Es altamente improbable que lo estén en el futuro.
El alto ejecutivo consultado para esta nota agregó un detalle: "Sólo Dominicana ha realizado un estudio económico de lo que significa incluir a Cuba. México y Venezuela, aunque están a favor de ampliar la convocatoria, no han presentado ningún estudio económico que la respalde".
Se presume que la investigación quisqueyana dice lo obvio: si cuatro países tienen que correr con los gastos de montar un torneo de cinco, tendrán que invertir más dinero que si el campeonato se sigue organizando con cuatro elencos.
Son muchos los que creen que la Serie del Caribe sólo se salvará si puede renovarse y adaptarse a los nuevos tiempos.
Habrá que conformarse con el rediseñado sistema de competición, que ahora incluye la disputa de una final.
Es altamente improbable que Cuba acepte el precio de organizar la cita, y ya está visto que no tiene mayoría en la confederación la idea de permitir países invitados.
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Sobre este Blog
Ignacio Serrano
es periodista deportivo especializado en béisbol desde 1988; ha trabajado en algunos de los principales medios de comunicación en Venezuela como el diario El Nacional y Radio Caracas, y es colaborador de ESPNdeportes.com.