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CARACAS -- Pablo Sandoval ha estado en el centro de la noticia deportiva desde hace meses.

Pablo Sandoval es la promesa de Venezuela (María Isabel Batista)

Acudió al Juego de Estrellas del Futuro, en Nueva York, y poco después le cayó a batazos a la Liga Nacional, al ser subido por los Gigantes de San Francisco.

Impuso un nuevo récord de vuelacercas para un novato en el béisbol invernal venezolano y aún pelea para convertirse en el primer bateador de .400 puntos en la liga desde Bobby Abreu.

Derrotó nada menos que a Miguel Cabrera, el campeón jonronero de la Liga Americana este año, en la final del derby de cuadrangulares celebrado el lunes, en el estadio Universitario.

Sandoval se ha convertido en protagonista, a pesar de la desastrosa situación del Magallanes; a pesar, incluso, de que una molestia física le impide batear libremente a la derecha.

Hasta le han comparado con el dominicano David Ortiz, la súper estrella de los Medias Rojas de Boston.

"No sé en qué podemos parecernos", replicó el joven slugger de los Navegantes. "Me faltan muchos jonrones y mucho dinero para ser igual a él".

Sandoval atrae a los medios por su carácter agradable y sus laberínticos batazos, lo que es un punto de coincidencia con "Big Papi". Pero la estrella que está naciendo en Valencia aspira a brillar con luz propia.

El toletero ambidiestro no sólo derrotó a Miguel Cabrera en el derby caraqueño. Con su desempeño, dejó atrás a los mayores exponentes del poder local: Magglio Ordóñez, Bobby Abreu, Alex Cabrera, Carlos Guillén, Eliézer Alfonzo, Oscar Salazar, Brendan Katin y José Castillo, sin contar a Carlos Zambrano y Andrés Galarraga, quienes se sumaron como invitados a la competencia y también quedaron a merced del largo swing del nativo de Puerto Cabello.

"Sí, esto puede ser un símbolo de muchas cosas", respondió Sandoval, después de alzarse con el trofeo en la justa de forzudos. "Estoy muy contento por haber ganado. Este es un premio al esfuerzo y al trabajo".

Uno de los tablazos del recluta turco salió limpiamente del Universitario, por el jardín derecho, arriba de la alta tribuna. Habrá recorrido más de 450 pies, una muestra de poder que pocos han exhibido, entre ellos José Canseco y Darryl Strawberry.

Apenas tiene 22 años de edad y pelea por el liderato de cuadrangulares con Katin. Abran paso a Sandoval.

NOTAS DE LA LIGA

ÁGUILAS DEL ZULIA
Carlos González vuelve a la alineación, para ayudar a Gerardo Parra, Brendan Katin y Rodney Medina en la producción de carreras. Los rapaces comenzaron la décima semana en la quinta posición, justo en la frontera que marca el ingreso a los playoffs, y el manager Eduardo Pérez espera que una serie de nueve encuentros seguidos, a partir del martes, les sirva para consolidarse. Habrá problemas, porque el grueso de la importación se va antes de Navidad y muchos no regresan, incluyendo al as de la rotación, David Austeen. Pérez no ocultó su molestia, al enterarse de que la gerencia había pactado tal cosa con los forasteros, meses atrás, sin informárselo. Pero hay esperanzas, ya que, al parecer, Katin quien acaba de imponer un récord de 12 jonrones en una temporada para un pelotero de las Águilas y el pitcher Heath Totten piensan volver.

BRAVOS DE MARGARITA
No hay mejoría en el panorama de los insulares, aunque Henry Blanco regrese de un permiso de más de una semana, que debió pedir para acompañar a su familia después del asesinato de un hermano. Margarita cayó al foso de la tabla, por debajo del Magallanes, al salir con récord negativo de la novena semana, con el útil Maicer Izturis lastimado. El catcher Jean Carlos Boscán también quedó fuera de acción, debido a una lesión en la mano, y Wilfredo Ledezma sigue sin lanzar. El pitcheo ha sido la gran preocupación de los neoespartanos, a pesar de que el veterano Tim Harikkala ha podido responder al incorporarse a la rotación.

CARDENALES DE LARA
La profundidad en la banca le ha servido al manager Luis Sojo para encajar bajas y aún así mantener el segundo lugar, pese al acoso de los Tigres. Primero salió el centerfielder Hernán Iribarren, quien espera el visto bueno de los médicos para regresar al lineup. Luego le tocó a Asdrúbal Cabrera, quien viajará a Cleveland para someterse a una resonancia en el codo. Siguió César Izturis, quien tuvo que ir a Baltimore para firmar su nuevo contrato de grandes ligas. Ahora es el súper veterano Robert Pérez quien no tiene fecha de retorno, debido a una molestia muscular en una pierna. Pronto comenzarán las incorporaciones, al menos: Juan Rincón entra esta semana al bullpen, con la tarea de convertirse en el nuevo cerrador, y Giovanni Carrara sale de la lista de incapacitados, para volver a abrir encuentros.

CARIBES DE ANZOÁTEGUI
La tribu se ha repuesto al incierto comienzo del gerente deportivo Enrique Brito como manager interino y, tras ganar cuatro de cinco encuentros en la novena semana, quedó a juego y medio de la clasificación. Omar Infante ya está en acción y ha empezado a batear, supliendo las ausencias de Luis González y Eliézer Alfonzo, cuya participación en el derby de jonrones del lunes augura una completa recuperación. El mayor inconveniente para Brito sigue estando en la rotación, debido a las pobres efectividades de Jeff Farnsworth (9.45), Mike Smith (5.40), Alex Herrera (5.75) y Katsuhiko Maekawa (6.39), quien parece ser el próximo que será despedido por el alto mando.

LEONES DEL CARACAS
Los melenudos están a punto de celebrar su clasificación a la semifinal y Jesús Guzmán comenzó la décima semana a sólo dos impulsadas del récord de 57 que implantó Baudilio Díaz como máxima cantidad para un criollo en la historia de la liga. El punto será ver cómo se maneja la salida de Carlos Carrasco, quien lanza hasta el martes, y Franklin Morales, quien terminará el sábado, sin contar con la pérdida de Edgmer Escalona, uno de los mejores relevistas capitalinos. Juan Carlos Gutiérrez será el único abridor con buenos números que quede en el staff, a la espera de que Tony Armas tome el paso y los importados Brad Knox y Justin Miller sumen más innings. No serán las únicas interrogantes a resolver por el líder indiscutible del campeonato, que la semana entrante perderá al catcher John Jaso y el jardinero Fernando Pérez, y en enero, a los lanzadores Guillermo Moscoso y Víctor Gárate.

NAVEGANTES DEL MAGALLANES
A la sucesión de bajas, lesiones y pérdidas por disposición del beisbol organizado que han sufrido los turcos hay que añadir ahora al campocorto Elvis Andrus, quien actuará hasta esta semana, alegando estar cansado por su desempeño en las menores y en Venezuela. Además, el torpedero Jesús Merchán se lastimó la pierna izquierda y el infielder Reegie Corona fue mandado a parar por su nueva divisa en el norte, los Marineros de Seattle, luego de que le tomaran a través del draft de la regla 5. De todos los ausentes, Víctor Zambrano parece ser quien está más cerca de poder ayudar, hacia el fin de semana. A los turcos les va la vida en lograr un balance claramente positivo en la última parte de la eliminatoria.

TIBURONES DE LA GUAIRA
Dos victorias contra las Águilas el pasado fin de semana pusieron a los escualos en el cuarto lugar, con relativa paz. Ya comenzó a jugar el cubano Alex Sánchez y el salvadoreño Henry Bonilla ha sumado varias sólidas aperturas de manera consecutiva, aunque aún se espera consistencia de otros importados, como los monticulistas Harold Eckert y Stephen Randolph. De cualquier modo, con el ascenso de Bonilla y las mejores actuaciones de Enrique González y Anthony Ortega, el pitcheo ha empezado a dejar de ser un dolor de cabeza constante para el alto mando, que sigue contactando nuevos refuerzos en el extranjero.

TIGRES DE ARAGUA
Héctor Giménez se llevó el premio al mejor de la novena semana, con motivos sobrados. El receptor devenido inicialista empujó ocho carreras y descargó siete extrabases durante los siete días evaluados, encabezando una ofensiva que ha resucitado en los tiempos recientes. Los bengalíes empezaron el campeonato sólo por arriba de los Bravos en average colectivo, pero amanecieron el martes únicamente por detrás de los Leones en ese departamento, gracias a figuras como Giménez, Alex Romero y Luis Rodríguez. Aún quedan detalles por resolver, antes de festejar la clasificación. Los actuales campeones marchan terceros, sin apremios y cerca de los Cardenales, pero deberán compensar la salida de Ryan Drese, quien se lesionó el brazo y tuvo que marcharse, dejando al veterano Rosman García como alternativa de emergencia en la rotación.

CARACAS -- Magallanes nunca estuvo más alejado de los vaticinios que le ubicaban como uno de los dos grandes favoritos del campeonato 2008-2009 en Venezuela.

El equipo lleno de estrellas y talentos emergentes, que llegó a tener a cinco abridores grandeligas en su rotación, se hunde lenta e inexorablemente en las posiciones finales de la tabla de clasificaciones.

Los Navegantes parecen destinados al fracaso. Pero su manager, Edgar Alfonzo, no se rinde.

"La situación es difícil, pero no imposible", aseguró el ex infielder, quien desde hace unos años trabaja como piloto de clase A en la organización de los Mets de Nueva York. "No hay vuelta atrás. No hay mañana. Pero todos tenemos presión. Todos los equipos deben ganar todos los días. Caracas y Lara son los únicos escapados".

Aragua también parece transitar tranquilo hacia la postemporada, pero eso no desmiente del todo la afirmación de Alfonzo. Sólo que, con cada día que pasa, los turcos parecen dar un paso atrás en su aspiración.

La suerte tampoco les ha acompañado. Luego de un inicio lento, las lesiones y las prohibiciones han desmantelado poco a poco a los bucaneros.

La rotación envidiada por todos dejó de ser una colección de estrellas. Freddy García sufrió un problema en el hombro que le sacó de juego. Aníbal Sánchez recibió, días después, una orden de los Marlins de Florida, para que dejara de lanzar. Ángel Guzmán había ya pasado por eso, una semana antes, cuando los Cachorros de Chicago le pidieron parar. Y Víctor Zambrano sufrió una molestia que le hará perder entre una y dos semanas de juego.

La aparentemente invencible rotación de los eléctricos quedó repentinamente con sólo dos bigleagers, el novato Ramón Ramírez y Yusmeiro Petit. Hasta el veterano Carlos Hernández, quien surgió de la reserva, a fin de llenar las vacantes de sus compañeros, sufrió una lesión que le dejó inactivo.

Los problemas físicos no se han limitado al cuerpo de lanzadores. El sábado, Endy Chávez y Luis Rivas se quedaron en la banca, con dolencias menores, y varios astros han caído por problemas mayores.

Luis Ordaz ni siquiera llegó a debutar. Se lesionó en las menores y perderá toda la campaña invernal. Richard Hidalgo se desgarró un músculo y tal vez no vuelva antes de los playoffs, el 2 de enero, si acaso los filibusteros son capaces de trascender hasta la postemporada.

Edgardo Alfonzo ha perdido algunos juegos por molestias en una rodilla. Jay Gibbons, el mejor toletero de los azules, tuvo que irse, para atender problemas familiares. Juan Rivera no ha podido debutar -aunque practica desde hace casi un mes- porque aún no firma un contrato en la gran carpa. Y Carlos Guillén tampoco está listo para ayudar, aunque se entrena en Maracay, pues anuncia que debutará el 20 de diciembre.

La suma de contrariedades ha convertido a Edgar Alfonzo en algo más que un dirigente.

"Yo jugué este deporte: a veces, cuando pierdes, bajas la cabeza y te pones a pensar mucho", relató el técnico. "Por eso, le he dicho a mis peloteros que jueguen su juego, que traten de hacer su trabajo, como lo saben hacer, a ver qué pasa. Lo único que puede hacer el manager es darles ánimo. Todos los coaches estamos para eso. Ahora somos como sus cheer leaders".

Magallanes ya no depende de sí mismo. Necesita que los equipos de arriba derroten a las escuadras que anteceden a los turcos en la tabla de posiciones. También necesita acomodos internos: aunque los Navegantes son el equipo con más jonrones y la segunda mejor efectividad colectiva en la liga, los problemas con el guante y el bullpen están cavando la tumba de los cabrialenses.

La nave carga sobre sí el peso muerto de 51 carreras sucias, la mayor cantidad del circuito. Sólo Zulia y La Guaira poseen peor efectividad entre sus relevistas, tomando en cuenta que Aragua tiene prácticamente el mismo porcentaje de carreras limpias que los bucaneros (4.62 contra 4.68).

Edgar Alfonzo no se rinde, a pesar de saberse al borde de la eliminación.

"Nuestros peloteros van a cometer errores, pero nuestro trabajo es darles ánimo", aseguró. "Poner el lineup, ordenar un bateo y corrido, cambiar a los pitchers es fácil. Tratar de mantener la armonía, la química, es otra cosa. Y en eso estamos. Quedan muchos juegos. Nada se ha terminado".

Nada ha terminado para uno de los dos grandes favoritos del campeonato 2008-2009 en Venezuela, es verdad. Pero cada día le queda un día menos.

CARACAS -- Es el sueño de la afición venezolana: ver a un equipo nacional derrotar a otro de República Dominicana. Ha sucedido en la Serie del Caribe, aunque no con la frecuencia que desearían en Venezuela. Dos veces toparon en el Clásico Mundial de 2006, ambas ganadas por Quisqueya, y muchos quisieran la revancha.

El país con la mayor y mejor producción de peloteros profesionales, después de Estados Unidos, frente al país de más ascenso en los años recientes en las grandes ligas.

El capítulo que República Dominicana y Venezuela pactaron jugar el martes en Caracas es sólo uno más en la creciente rivalidad entre dos naciones llamadas a dejar su impronta en el beisbol internacional, aunque 24 horas antes del encuentro nadie supiera quiénes saltarían al terreno del estadio Universitario.

Luis Sojo, el manager de la escuadra suramericana, desconocía quiénes serían sus jugadores en la jornada. Mientras esperaba por la confirmación de su Asociación de Peloteros, el lunes, tenía algo muy claro: "Esto es importante, es un compromiso internacional para nosotros".

El dirigente Félix Fermín tampoco tenía pistas sobre quiénes serían sus hombres, horas antes de abordar el avión en Santo Domingo. Al parecer se trata de una tendencia regional. Pero al chárter subió Robinson Canó, y detrás de él, otros astros del beisbol antillano.

Los circuitos dominicano y venezolano tienen muchas cosas en común este año, lo que hizo más atrayente la idea pactada en febrero por las uniones de peloteros de ambas ligas.

Las grandes producciones ofensivas en República Dominicana han llevado a la prensa a preguntarse qué está ocurriendo, para permitir el incremento de jonrones y carreras anotadas.

Desde el blog de Dionisio Soldevila en ESPNdeportes.com hasta la propia página web de Lidom, pasando por los principales periódicos del país y, sobre todo, el boca a boca de la gente, las especulaciones no se detienen: ¿ha cambiado la pelota? ¿Es el clima? ¿Son los bates?

Lo que Víctor Díaz y Nelson Cruz han encabezado en suelo quisqueyano, sin embargo, tiene su réplica acá. Díaz implantó un nuevo récord de 15 jonrones en una temporada y Cruz impuso la marca de 10 empujadas en un juego. En Venezuela, Jesús Guzmán empató el registro de 8 impulsadas en un partido y amenaza el tope de 65 en una campaña, que hace un cuarto de siglo consiguió Pete Koegel.

El circuito venezolano ha sido tan prolífico en tablazos de todo tipo como su par dominicano. La media de 10,74 carreras que se han fabricado en cada juego sugiere que todos los encuentros terminan, en promedio, con un marcador de 6 por 5. El décimo mejor lanzador en efectividad, Chris Jakubauskas, tiene un nada brillante 3.96 de porcentaje.

El manager de los Tigres de Aragua, el equipo que ha ganado cuatro de las últimas cinco coronas gracias a su pitcheo, agrega una teoría a la suma de especulaciones acerca de esta explosión ofensiva.

"Hay una tendencia que no sólo está ocurriendo aquí, sino en todo el beisbol organizado", explicó Bailey, quien también dirige en las menores de los Cachorros de Chicago. "Los lanzadores tienen menos control. Eso se debe a la obsesión de buscar pitchers que tiren lo más fuerte posible. Lo único que parece importar al firmar un nuevo serpentinero, es que sea capaz de lanzar a 95 millas por hora o más. El comando se ha perdido. Este año hemos dado más boletos que en todo el campeonato pasado, a falta de cuatro semanas de la eliminatoria".

En Venezuela, el promedio de bases por bolas está en 10 por juego. Habrá que preguntarle a Dioni, y a los expedicionarios quisqueyanos de visita en Caracas, cómo han ido las cosas en ese aspecto en República Dominicana.

AGUILAS DEL ZULIA

Ahora pelean el tercer lugar con los Tigres, gracias al liderazgo ofensivo de Gerardo Parra, quien ha cumplido con creces como sustituto de Carlos González, pasando del primer turno al medio del lineup. González perderá una semana más, debido al dengue que le sacó de juego. La clasificación sí parece posible, pese a esa ausencia, con el aporte de David Austen sobre la loma. Jason Scobie, quien lanzó en una liga independiente, llega para ayudar al staff del manager Eduardo Pérez.

BRAVOS DE MARGARITA

No hay perspectivas de que pueda cambiar la situación que preocupa al manager Gregorio Machado: los insulares comparten el sótano con Magallanes y siguen sin contar con sus principales brazos, el punto fuerte que, antes de iniciarse el campeonato, hacía pensar en el chance de los neoespartanos: Wilfredo Ledezma y Edgar Martínez continúan lesionados, mientras que Felipe Paulino nunca llegó a incorporarse, por petición de los Astros de Houston.

CARDENALES DE LARA

Llegaron a ponerse a dos juegos de la punta, aunque la barrida del Caracas en Puerto La Cruz devolvió las cosas a su sitio. De todos modos, los pájaros rojos parecen hoy el equipo más completo, junto a los Leones. José López es el principal émbolo ofensivo y por ello fue premiado como el mejor jugador de la octava semana. La banca ha sabido suplantar las ausencias del primer bate Hernán Iribarren y el camarero Asdrúbal Cabrera. Iribarren puede regresar esta semana, en la que también se incorpora el relevista Julio Pinto, aunque Cabrera quizás no vuelva hasta los playoffs. Juan Rincón, por su parte, ya empezó a preparar su debut, que será el 16.

CARIBES DE ANZOÁTEGUI

La salida del manager Álvaro Espinoza pareció solucionar nada. Al contrario, la tribu cayó en seis de sus siete compromisos en la octava semana, bajo el mando del gerente deportivo, y ahora piloto, Enrique Brito. Las lesiones se han cebado en la nómina, lo que explica, en buena medida, que los indígenas estén camino a la eliminación, luego de ser, hace un año, el mejor equipo de la eliminatoria y una incontenible fuerza ofensiva. Eliézer Alfonzo, Iván Ochoa y Luis González son las últimas bajas por problemas físicos.

LEONES DEL CARACAS

Tres derrotas a comienzos de la octava semana parecieron abrir una brecha en el dominio melenudo este año. Esos resultados pusieron a los capitalinos por primera vez con una tendencia negativa, 7 caídas en 12 presentaciones, pero la victoria contra los Tigres, el viernes, inició una cadena de cuatro ganados que paró en seco las especulaciones. La verdadera prueba ocurrirá en los próximos días: la gerencia tramita con Filadelfia el permiso para que Carlos Carrasco abra el 16, un día más respecto al permiso que le extendieron los Filis, y Franklin Morales se despedirá el 20. La salida de ambos dejará a Juan Carlos Gutiérrez como el único abridor seguro en la rotación, a la que están por entrar Brad Knox y Justin Miller. Ya sin el jardinero Matt Murton, quien se marchó debido a una enfermedad estomacal, pronto sin el catcher John Jaso y con el patrullero Fernando Pérez amenazado por una lesión, el reto será reestructurar la alineación y seguir ganando en enero.

NAVEGANTES DEL MAGALLANES

Nada le sale bien a los turcos, que tampoco se han ayudado con el guante, al cometer más de 60 errores en poco más de 40 encuentros. Ahora los problemas arrasan con la rotación: Freddy García empezó el lunes los ejercicios para mejorar la dolencia en el biceps que le sacó de acción por al menos dos semanas, pero no parece que estará a tiempo de ayudar en la eliminatoria; Aníbal Sánchez recibió la orden de los Marlins de Florida de parar inmediatamente; Víctor Zambrano sufre una lesión, que le hará perder su apertura de esta semana; y hace rato que se marchó Ángel Guzmán, por petición de los Cachorros de Chicago. El equipo que comenzó como favorito junto al Caracas parece destinado a la eliminación. ¿Podrá evitarla?

TIBURONES DE LA GUAIRA

La salida del cubano Michael Abreu para dejar a Jason Lane no pagó dividendos, al decidir la directiva despedir a Lane, sólo nueve turnos después de la medida original. Otro antillano, Alex Sánchez, se prepara en la paralela para tratar de ayudar, pero ha sido Max Ramírez quien ha hecho la diferencia con el bate, al dar el paso al frente que necesitaban los escualos. Es necesario que Sánchez esté listo en una semana, porque Chris Colonel dejará sin otro bate importante la alineación, el lunes venidero. El bullpen, dolor de cabeza del manager Carlos Subero, debe tener una mejoría esta semana, cuando se incorpore Marcus Mcbeth y debute Francisco Rodríguez, una vez regrese de Las Vegas, donde se reunió con el alto mando de los Mets de Nueva York.

TIGRES DE ARAGUA

La rotación de abridores aún requiere ajustes, a pesar de la estabilidad que han dado Horacio Estrada, Yorman Bazardo y Jesús Delgado. Al despedido Rich Hill se unió el adolorido Kyle Middleton, quien también se marchó del país. Otro contrato que terminó, el de Travis Hughes, dejó a la gerencia en la búsqueda de dos nuevos importados en el Caribe, en principio un pitcher y un pelotero de posición. Pero Aragua ocupa el tercer puesto, muy cerca del segundo, y parece ser uno de los invitados seguros al festín de la postemporada.

CARACAS -- Álvaro Espinoza se convirtió, la noche del lunes, en el tercer manager que pierde su cargo en la temporada 2008-2009 del beisbol venezolano.

Espinoza fue relevado del puesto por la directiva de los Caribes de Anzoátegui, poco después de llegar a la occidental ciudad de Maracaibo, en un largo viaje de más de 12 horas por tierra, tras jugar el domingo en Maracay, en el centro del país.

Espinoza llevaba pocos meses al frente de los Caribes (María Isabel Batista)

La directiva oriental negó la noticia en un comienzo. Lógico, aún no le habían dado a conocer la mala nueva al estratega, quien cumplió su primera experiencia como piloto en Venezuela.

Ejecutivos de la tribu, sin embargo, admitieron a soto voce que sólo esperaban notificárselo al técnico para hacer pública la noticia, por la noche.

Phil Regan y Nick Leyva, dos veteranos dirigentes que alguna vez condujeron equipos de grandes ligas, fueron las primeras bajas del campeonato.

Regan fue dejado cesante por los Bravos de Margarita, aunque tuvo suerte, pues fue contratado poco después como coach de pitcheo de los Tiburones de La Guaira. Leyva fue despedido por los Navegantes del Magallanes.

El estado de los indígenas no es calamitoso ni Espinoza ha cometido exabruptos al ordenar jugadas. ¿Por qué la medida de sacarle del puesto?

La tribu comenzó la octava semana de acción en la sexta casilla, fuera de las cinco posiciones que marcan la diferencia entre estar dentro o fuera de los playoffs. La diferencia con respecto a las Águilas del Zulia, que ocupaban el quinto lugar, era de apenas un juego.

Aunque una buena cantidad de grandeligas lucen el uniforme de los indígenas, la escuadra tiene récord negativo. La marca no es una ofensa frontal a los seguidores de la divisa: apenas estaban a tres encuentros bajo .500, con foja de 18-21.

Enrique Brito, el gerente deportivo del club, bajará al terreno y tomará las riendas de la novena. El ex pelotero tiene experiencia como piloto, ya que dirigió la sucursal de novatos de los Cardenales de San Luis en los últimos dos años.

Brito tendrá una triple exigencia que le complicará la nueva responsabilidad que asumirá en Maracaibo. Además de manager, es el gerente deportivo de los Caribes y tiene que buscar tiempo libre para ejercer su cargo como gerente general de la selección nacional que acudirá al Clásico Mundial de Béisbol.

Para Anzoátegui, la medida marca un nuevo sobresalto en el inesperado rumbo que ha impuesto el alto mando en 2008. El propio Espinoza sorprendió al ser designado como dirigente, meses atrás, cuando los nuevos propietarios decidieron despedir a Marcos Davalillo, el Manager del Año en la campaña 2007-2008 y quien había metido al equipo en la clasificación, con el mejor récord de la eliminatoria.

ÁGUILAS DEL ZULIA
Los rapaces estaban en caída libre desde mediados de noviembre. Bajaron del segundo al antepenúltimo lugar en ese período, con un punto de inflexión a mediados de la semana pasada, cuando por primera vez en el torneo quedaron fuera de los cinco posibles clasificados. La barrida contra los Tiburones hizo rebotar a los dirigidos por Eduardo Pérez, que comienzan la octava calenda en la quinta casilla. El veloz Gerardo Parra, un bateador de contacto, fue el gran protagonista, con tres jonrones, seis extrabases y 11 empujadas durante el período, lo que le valió el premio al Jugador de la Semana. Pero David Austeen, el mejor abridor de la rotación, sufre una fuerte gripe y podría perder uno o dos días en la rotación.

BRAVOS DE MARGARITA
La debacle magallanera ayudó a que los insulares abandonaran el último lugar de la tabla. La directiva se prepara ahora para un cambio drástico de casi la mitad de su importación, en la búsqueda de conseguir, por fin, un grupo de abridores que estabilice al equipo. Brian Holliday y los veteranos Tim Harikkala y Giuseppe Norrito, conocedores de la liga, se integrarán a la rotación durante la semana, pero Wilfredo Ledezma tiene problemas físicos y estará fuera unos días. Otro serpentinero criollo importante en el staff del manager Gregorio Machado, Edgar Martínez, continúa lesionado, mientras que los pitchers Jeff Kennard y Kasey Olenberger, así como el slugger curazoleño Yurendell De Caster, dejan la divisa.

CARDENALES DE LARA
Con ocho victorias en sus últimas diez presentaciones, los pájaros rojos son uno de los clubes más calientes del momento. La mala noticia está en los problemas del experimentado Giovanni Carrara, a quien una rodilla tiene a punto de dejarle incapacitado y hacerle perder parte del campeonato. De confirmarse la versión de nuevas contrataciones extranjeras en el Caribe, esa no sería la única variante en la rotación. Esta semana ingresará a la nómina el relevista Jared Wells, quien tomará el rol de cerrador hasta tanto no reaparezca Juan Rincón. El apagafuegos zuliano llegará el jueves a Venezuela y unos días después empezará a practicar, con la intención de debutar alrededor del 15 de diciembre.

CARIBES DE ANZOÁTEGUI
Las lesiones se han cebado en el roster de la tribu, que sigue sin contar con la fuerza de Eliézer Alfonzo y han visto limitado el desempeño de Omar Infante en el infield. La escuadra que hasta el lunes condujo Álvaro Espinoza marcha en la penúltima posición en bateo colectivo y en efectividad global, una pésima combinación que tiene a los aborígenes fuera de las posiciones de tranquilidad.

LEONES DEL CARACAS
La ventaja de los melenudos sigue siendo cómoda, con cinco juegos sobre los Cardenales y cinco y medio sobre los Tigres de Aragua, sus más cercanos perseguidores. El cuerpo de abridores del manager Frank Kremblas, sin embargo, sufrirá un primer cambio esta semana, con la salida de J.R. Mathes y la entrada de Brad Knox, mientras que Justin Miller se prepara para tomar el lugar de Carlos Carrasco o Franklin Morales, quienes actuarán hasta mediados de mes. Con Alex Cabrera a bordo, sólo falta esperar a que el cubano-americano Fernando Pérez sane de una lesión en la ingle para que el equipo esté completo.

NAVEGANTES DEL MAGALLANES
El inesperado ocupante del último lugar no ha mejorado su rendimiento, a pesar de la remoción de Nick Leyva. Su sucesor, Edgar Alfonzo, sigue sin hacer clic, pero al menos Carlos Guillén y Juan Rivera se empezarán a entrenar el martes, lo que significará sendas adiciones de fuerza al lineup, además de liderazgo. El staff no vive momentos de alegría, por la contracción muscular que mantendrá a Freddy García unos días sin lanzar, amén de la orden de los Cachorros de Chicago para Ángel Guzmán, a quien mandaron a parar definitivamente. El jardinero Tim Raines Jr. y el lanzador dominicano Víctor Santos serán las nuevas incorporaciones foráneas.

TIBURONES DE LA GUAIRA
Marcus McBeth llega para reforzar el pitcheo y Chris Begg está listo para empezar a abrir encuentros. Serán adiciones importantes para la tropa de Carlos Subero, que necesita recomponer su grupo de monticulistas, para volver a pelear los puestos cimeros. El cubano Michel Abreu fue enviado a la paralela, para abrir un lugar en la alineación a Chris Colonel, y será devuelto al equipo grande cuando termine el contrato de Colonel, a mediados de mes. Los salados esperan que Begg y Anthony Ortega, quien puede hacer 60 pitcheos en su próxima apertura, hagan la diferencia esta semana.

TIGRES DE ARAGUA
La renovada rotación bengalí, que se estabilizó con el cambio de rol de los relevistas Yorman Bazardo y Jesús Delgado, tendrá un nuevo integrante cuando debute Dave McKae, quien sustituye al despedido Justin Berg. Vendrán más adiciones, porque Matt Tollbert está listo para tomar la antesala y Pedro Liriano entrará al roster cuando termine el contrato del jardinero Luke Hughes, el domingo. Aragua comienza la octava semana con ocho triunfos en las últimas diez presentaciones, incluyendo un par de victorias contra los inspirados Leones y un plantel que empieza a verse, finalmente, como el ganador de cuatro de las últimas cinco coronas.