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MADRID -- Se acabó la clasificación para el Mundial 2010. Han sido dos años de alegrías para unos y sufrimientos para otros, pero al fin ya se conocen las 32 selecciones que disputarán el primer Mundial en África. Será el día 11 de junio cuando eche a rodar la cita mundialista en Sudáfrica.

El día 4 de diciembre será el sorteo mundialista. Dentro del grupo uno, el de los favoritos, estará, cómo no, la España de Vicente del Bosque. Diez partidos, diez victorias es el balance de la selección número uno del ranking FIFA que logró con esos números ser la única selección del mundo en lograr ganar los 10 partidos de la fase de clasificación. El pase al mundial para la Roja no tuvo problemas, se jugó de maravilla por momentos y sin pasar apuros. Por mucho que alguno no quiera reconocerlo, esta vez sí es favorita para conquistar el Mundial, aunque eso no implica que tenga que ganarlo ni esté obligado a ello.

Este miércoles, España se exhibió en Austria en una nueva demostración de que este equipo sabe reponerse. Un gol en contra nada más empezar fue contrarrestado con una manita después. Espectacular la Roja, que contra los austríacos tuvo el 78 por ciento de la posesión y nada más le quiso hacer cinco goles. Sí, nada más, porque la última media hora dio clemencia a Austria y no buscó hacer la sangría más grande aún.

En el bombo uno estará también Brasil, eterno candidata para alzarse con el trofeo. El jogo bonito de toda la vida se ha convertido en una especie de catenaccio, en un equipo rocoso que, sin embargo, no deja de tener calidad para deslumbrar. Kaká es una garantía y a su alrededor se puede juntar un equipo más o menos virtuoso. Veremos si llegan los viejos rockeros como Ronaldinho, Adriano o incluso Ronaldo, que no deja de hacer goles. También habrá que estar atentos a Pato, que de momento no cuenta para Dunga. Brasil también es clara favorita.

Otro clásico es Argentina, que tendrá como abanderado a Messi. Por mucho que a la Pulga se le acuse de pechofrío, puede liarla en cualquier momento. Y bien que se agarrarán a él las esperanzas argentinas. También será imporante ver la evolución del Kun, que parece impresionado por la presencia de su suegro en el banquillo. El resto del equipo es de garantías para llegar lejos, aunque en las cuatro últimas citas mundialistas no ha hecho nada destacado Maradona "jugará" su quinto Mundial.

Y si hablamos de favoritas tampoco podemos olvidar a la Francia de Domenech, que se ha metido a última hora y con escándalo. La mano de Henry es tan clamorosa que nadie se ha atrevido a insinuar la involuntariedad de la acción. Ni siquiera los franceses. De todas formas, la campeona en el 98 estará en la gran cita. Y lo hará con el viejo Tití al frente y con Anelka como escudero. Benzemá debería tener minutos en este equipo por su calidad. Por detrás, Lass se ha hecho con el sitio de Vieira, el otro superviviente del Mundial 98 que tiene opciones de acudir a Sudáfrica. Ojo con Ribéry. Su presencia se teme que tenga que pasar por el quirófano y esté parado mucho tiempo- se antoja vital para Francia si quiere llegar lejos.

Italia también estará, claro. Los de Lippi juegan a lo de toda la vida, pero esta vez no tienen un Baggio, un Del Piero oun Totti que les saque de apuros. Estos dos últimos están aún en activo, pero parece complicado que puedan acudir dada su edad y constantes lesiones. Pirlo será el guía de la selección.

La Inglaterra de Capello también ha hecho una fase de clasificación brillante y puede ser la gran alternativa a las selecciones antes mencionadas. Tienen un equipazo, con gente como Lampard, Gerrard, Terry o Rooney. Su problema, como siempre, será la portería, donde Calamity James amenaza de nuevo con ser el titular pese a sus tremendos errores y contar ya con 39 años.

En cuanto a Alemania, sólo su mentalidad les puede aupar a los últimos compases de la competición. Su fútbol es arcaico y carece de los grandes centrocampistas de antaño. Ballack, su mejor jugador, ya tiene 33 años. Los Schweinsteiger, Lahm, Klose y compañía tendrán que multiplicarse como en el último europeo, donde llegaron a la gran final.

Y no podía falta alguien como Cristiano Ronaldo, cuya selección se ha tenido que clasificar sin él en una agónica repesca. Los de Queiroz llegan con un equipo interesante. Con un Deco ya intermitente pero que todavía puede dar guerra en un torneo corto. Les sigue faltando un delantero centro de garantías, pero Cristiano es mucho Cristiano.

El resto de países su misión será hacer un buen papel. En algunos casos como Serbia, Holanda, Chile o Costa de Marfil tienen jugadores notables, pero no es presumible que les llegue con eso para ser campeones. Por lo demás Paraguay, México, Uruguay, Estados Unidos o algún país africano como Camerún puede dar algún susto a algún favorito. Sin embargo, tampoco tienen material para pensar en algo más que sea unos cuartos de final. O sí, quien sabe. En esto del fútbol imposible is nothing. O sino que se lo digan a Grecia que ganó la Euro de Portugal cuando nadie daba un euro por ellos.

MADRID -- Se consumó la debacle. El Real Madrid de los 250 millones de euros cayó a las primeras de cambio de la Copa del Rey ante un equipo de Segunda División B, el Alcorcón, que también les dio un repaso futbolístico. Lo grave no ocurrió en la ida, cuando los de Anquela vapulearon a los blancos por cuatro goles a cero. Lo verdaderamente inaceptable fue en la vuelta donde, con un Bernabéu a reventar con 80.000 personas, el Madrid sólo fue capaz de hacer un miserable gol al Alcorcón. Lo del Alcor fue espectacular dicho sea de paso. Por el Bernabéu han pasado este año varios equipos ya y todos habían sufrido más que este club tan modesto.

El caso es que el chileno Pellegrini está haciendo méritos para ser cesado. Valdano y Florentino no quieren hacerlo por el qué dirán, pero el técnico parece empeñado en provocarlo. Sólo así se explica que para marcar cinco goles saque de inicio a dos medios-tapón como Gago y Diarrá y a dos laterales sin capacidad ofensiva como Arbeloa y Lass. Con este planteamiento incomprensible, el Madrid comenzó a perder.

Para más inri, en la rueda de prensa posterior Pellegrini tiró a los caballos a sus superiores. Afirmó que no convocó a Sergio Ramos porque estaba sancionado, que el club no le había comunicado que el lateral sevillano podía ser de la partida porque el comité de competición no se había reunido antes del partido. Otro papelón del chileno, que está llenando el vaso de la paciencia de los madridistas.

Ante el Alcorcón, se escuchó lo de "Pellegrini dimisión", aunque los jugadores tampoco se pueden ir de rositas. Los teóricos organizadores son cualquier cosa menos eso. Diarrá nunca fue un artista del balón, pero lo compensaba con su físico. Ahora, tras su gravísima lesión, también ha perdido el vigor físico. De Gago ya no esperan nada los madridistas. Su juego es contraproducente. Ralentiza el fútbol de ataque por su exasperante lentitud y defiende con dificultad por la misma razón. El Bernabéu ya no le traga, no está ni para ser suplente.

Un caso muy similar al de Diarrá es el de Van Nistelrooy. El holandés necesita minutos para recuperar su juego tras la lesión, pero no los va a tener en el Madrid. Lo mejor para él sería salir en diciembre para tener opciones de jugar el que sería su último Mundial. El problema de eso es que el Madrid se quedaría sólo con un delantero centro, ya que Negredo -triunfa en el Sevilla y en la Roja- se tuvo que ir ante la imposibilidad de vender a Ruud.

Tampoco se puede salvar a Kaká, que no acaba de cuajar en figura madridista. Su fútbol es disperso y tiende a desaparecer en momentos delicados. Por su calidad y precio, tendría que tomar más responsabilidades. Las que asume un Raúl cada vez más cuestionado. El capitán sabe que está en el tiempo de descuento de su brillante carrera, que ya no es el mismo. Ante el Alcorcón, estuvo desaparecido. Corren muy malos tiempos para el Real Madrid. Y también para el capitán.

MADRID -- Ha costado, pero al final el Real Madrid ha enseñado su cara oculta, la que nos retrotrae a lo peor del anterior mandato de Florentino. Brazos caídos, desinterés y nula ambición. Nada que ver con la excelencia que predica su presidente, Florentino Pérez, que ha construido el mejor edificio, con los mejores materiales. Pero a la hora de la verdad no hay luz ni agua.

Lo peor para los blancos es que les ha pintado la cara un equipo de Segunda B, el Alcorcón, un grupo de chavales que, en bastantes casos, tienen otras ocupaciones aparte del fútbol. Para que se hagan una idea de lo que es este modestísimo club, lo que gana Cristiano Ronaldo en un día no lo gana ninguno de los futbolistas del Alrcorcón en un año, ni el mejor pagado que debe estar en unos 35.000 euros anuales. A nivel de afición tiene 800 socios y a sus partidos de casa la entrada media son unas 1000 personas.

Algunos dirán que en este partido no estaban todos los que son, que es cierto, pero con el equipo que saltó al campo (había nueve internacionales) del Alcorcón se podría luchar por la Liga. Agarrarse a eso es casi peor que la derrota en sí. Tras el desastre de Alcorcón todos los estamentos del club han salido a la palestra para pedir perdón. No podían hacer otra cosa tras el mayor ridículo que se le recuerda en la historia. ¿Y los jugadores? Algunos han quedado retratados a ojos de los aficionados, la cúpula del club y sus propios compañeros.

Hay casos flagrantes, como el de Benzema. Alguien debería advertirle que juega en el Real Madrid, que no es un club cualquiera. Parece un veterano que pasa los días a la espera de poner el cazo a final de mes. Lamentable su actitud y compromiso con el club que apostó por él y lo sacó de la Liga francesa para convertirlo en estrella. Lo peor de todo es que tiene condiciones para ser Bota de Oro, pero cada vez recuerda más al peor Anelka.

Otro que también se lució fue Drenthe. De risa lo de este chaval. El que lo fichó debe estar contento. A Metzelder hay que exigirle muchísimo más. Cometió errores de amateur, impropios de un internacional alemán. Como amateur parece este Granero. Al canterano lo han cambiado, no tiene nada que ver con el que asombró en la pretemporada. El resto de jugadores tampoco se salva.

Vamos con Pellegrini. El chileno ya está marcado. Sólo una goleada histórica en la vuelta podría limpiar, en cierta medida, su labor al frente del Real Madrid, sucia y marcada ya por la triste noche de Alcorcón. Se le nota perdido, sin ideas y desganado. O los jugadores no le entienden o él no entiende a los jugadores, pero el caso es que el Madrid no juega a nada. Sale al campo y corren como pollos sin cabeza, sin ideas. ¿O es que los jugadores se lo quieren cargar? Lo veremos el sábado. Como el Getafe gane al Madrid, el chileno será otro más en la lista negra de entrenadores que se ha 'cargado' Florentino Pérez.

MADRID -- Lo que son las cosas. Nadie daba un euro por el desconocido Rubin Kazan en el Camp Nou como también casi nadie daba un euro por una victoria del geriátrico en el que se ha convertido el Milan. Pues bien, ambos salieron triunfadores del envite y dejaron secuelas en los dos grandes de nuestro fútbol.

Lo del Barcelona se acercó a la mala suerte. Dominó y buscó la victoria con denuedo, a su estilo. Tocar y tocar hasta que se abra una rendija en la poblada defensa rusa. Y las rendijas se abrieron, pero no se estuvo fino a la hora de definir.

Ibrahimovic está cumpliendo con el papel de goleador que le dejó Eto'o, pero no así sus compañeros; Henry está fuera de combate y, parece, con pocas ganas de volver al barro; Messi sigue con su proceso depresivo; Iniesta no está al cien por cien, pero casi; a Xavi cada vez lo marcan más de cerca; Pedro no puede ser la solución ofensiva todos los partidos; Bojan necesita minutos en otro equipo y volver siendo un delantero de quince o veinte goles; y Márquez, dejar atrás las lesiones para recuperar su mejor forma.

Es el momento de las soluciones de Guardiola, de sobreponerse a las defensas cerradas, a los marcajes individuales, a la falta de chispa de sus estrellas. Es una derrota, pero se suma al empate a cero en Valencia y a la sufrídisima victoria en el Camp Nou ante el Almería de Hugo y Chico (el hombre del marcaje a Xavi).

Lo del Madrid sonó a otra cosa. Si al Barça se le reconoce por su estilo, al equipo de Pellegrini se le identifica por la falta del mismo. Es increíble que Raúl siga siendo el tipo con más hambre de gloria en ese equipo tras quince años de titular. Suena fuerte, pero ante el Milan fue así.

Los italianos llegaron de rebajas, con cara de turistas jubilados. A su edad, la mayoría de jugadores encaran la recta final de sus vidas deportivas en competiciones de menor nivel o en equipos de medio pelo. En el Milan no. Dida sigue por ahí a sus 36 años y se notó. A Nesta, con 33 y sin espalda, nadie le encuentra un sustituto. Por no hablar de Inzaghi, Ambrosini, Seedorf o el prematuramente veterano Ronaldinho, que tiene 29 años pero aparenta 37.

Aún así, se llevaron los tres puntos del Bernabéu gracias a los regalos blancos y al acierto del joven Pato. La única esperanza que tienen los rossoneros.

En el Madrid fracasaron Benzema, Kaká, Lass y Casillas. Del francés se espera muchísimo más y hay gente muy nerviosa. Entre ellos el entrenador, que ve cómo Karim no aprovecha los minutos que le concede. A Kaká se le vio diluido por la sensación de jugar ante el equipo que le hizo grande. Para Lass, ya suenan las campanas del banquillo para dejar a Xabi Alonso sólo en el centro del campo, al menos en los partidos de casa. En cuanto a Casillas, el segundo gol fue una cantada espectacular, pero si alguien no merece reprobación en este equipo es el portero.

No se ha perdido nada, pero tampoco se ha ganado nada. Queda mucha temporada y la exigencia es máxima. Tanto si vienes de ganar un triplete como si te has gastado 300 millones de euros en fichajes. Es lo que tiene.

MADRID -- Con la soga al cuello, pero Argentina estará en la gran cita del fútbol. Pese a todos sus problemas, es una buena noticia para los amante del deporte. La albiceleste forma parte del imaginario colectivo, es historia del fútbol. De allí salió Di Stéfano, Kempes, Bochini, Maradona o ahora Messi, argumentos suficientes para esperar algo grande en el torneo. Pero eso lo dice la historia, el prestigio, no la lógica.

De un tiempo a esta parte, Argentina no es decisiva en el fútbol grande. Su último triunfo se remonta a la Copa America del 93, y de eso ya ha llovido. El síndrome Maradona ha estado presente desde entonces. Sin él, Argentina no ha sabido situarse entre los grandes. Soy de los que piensa que hubiesen podido ganar aquel Mundial de Estados Unidos si el '10' no hubiese dado positivo, pero estamos en lo mismo: siempre Maradona.

Ahora que el Diego ya no puede jugar y sí vivir, le dieron las riendas del seleccionado. Es palpable que no está preparado, que no tiene los fundamentos tácticos ni la coherencia necesaria para el puesto. Y eso ha estado a punto de costarles no acudir a Sudáfrica. Sus declaraciones tras la victoria ante Uruguay han sido lamentables, impropias de alguien con su cargo. Su protegido Verón sí ha sabido hablar claro: "hay que hacer una revisión de todo, desde arriba hasta abajo". Él no, Maradona ha preferido ser revanchista, no hacer autocrítica: "que sigan mamando", en referencia a los periodistas. Lo dicho, lamentable.

En el Mundial estarán los 'españoles' Messi, Agüero o incluso Maxi. Del jugador del Barcelona han dicho en su país de nacimiento de todo: pecho frío, extranjero (por haber crecido en Barcelona), pasota y un largo etcétera de calificativos para definir las actuaciones del mejor jugador del mundo con su selección.

¿Qué le pasa? Nadie lo sabe a ciencia cierta, pero se le nota a disgusto, incómodo, con ganas de que acabe el partido. Los que le conocen aseguran que Leo muere por su selección, pero todavía no ha encontrado su hueco. Es verdad que el Messi de Argentina no es ni la mitad que el del Barcelona, pero es que Argentina no es ni un cuarto que el Barcelona. De todos modos hay que creer en él. ¿Será el Mundial su momento? Quién sabe, pero mejor tenerle allí que en casa viendo a los mejores.

MADRID -- Ahora que no hay fútbol, el centro de atención en España es el centenario de la Federación española de fútbol. Efeméride que no es tal, o por lo menos eso parece si tiramos de hemeroteca. Curiosamente, hace 21 años, Angel María Villar, todavía hoy Presidente de FEF, celebró el 75 aniversario de la Federación. Nadie ha explicado esta confusión, pero se ha celebrado el centenario.

Las estrellas juntas por el Centenario (EFE)

El caso es que el lunes se reunieron todos los jugadores que alguna vez han vestido la camiseta de España. Más de cien jugadores de todas las épocas, incluidos los actuales internacionales. Allí estaban los míticos Eizaguirre, Segarra o Di Stefano, todos internacionales hace más de medio siglo. También Sanchís padre, Hierro, Goikoetxea, Camacho, Michel, Butragueño, Martín Vázquez, Carles Rexach... y así una larga serie de ilustres.

También apareció Luis Aragonés, enfrentando a casi todo el mundo desde que le invitaron a marcharse tras ganar la Eurocopa. Saludó fríamente a Villar, el hombre que no le ofreció la renovación a tiempo (ya tenía apalabrado a Del Bosque). Y se vio con Raúl, el gran mito del fútbol español al que Luis, y sólo Luis, se ha atrevido a apartar de un equipo.

El mencionado Raúl fue una de los hombres más buscados del acto. Se le vio relajado junto a los actuales internacionales, al lado de Villa, con quien se le ha querido enfrentar. El siete del Real estuvo a la altura de las circunstancias y se comportó como un caballero.

Todavía hay voces que reclaman su presencia en el combinado nacional, pese a que lleven años intentando enterrarle. Lo cierto es que lo tiene muy difícil, prácticamente imposible. Sólo una temporada descomunal obligaría a Del Bosque a llevarle al Mundial. Sólo eso, y ya veríamos.

Otro clásico en permanente debate que estuvo en el acto fue Guti. El catorce madridista ha iniciado la temporada de manera espectacular, siendo decisivo en varios partidos y contando mucho para Pellegrini. Su principal problema es que el mediocampo español está plagado de jugadores de calidad y ahí parece que no habrá novedades. ¿O sí? ¿Volverán dos clásicos?

MADRID -- En el entorno de Real Madrid y Barcelona había cierta preocupación por la adaptación de sus dos fichajes más rutilantes, los que más portadas llenan, los más caros: Cristiano Ronaldo y Zlatan Ibrahimovic. Pues bien, transcurridas cinco jornadas de Liga nadie tiene dudas de que estos dos han venido para quedarse y triunfar con sus respectivos equipos. Juegan y hacen jugar, marcan goles en casi todos los partidos y demuestran un alto nivel de compromiso. De momento, dos aciertos incuestionables de las secretarías técnicas de Real Madrid y Barcelona. Pero no todo fue tan fácil en su momento. Veamos.

CR9 volverá a ser el rey en España (Getty)

Del sueco se llegó a afirmar que no metía goles, cuando sus números en la difícil Serie A indicaban lo contrario. Allí ganó tres campeonatos con el Inter haciendo medias de más de veinte goles por temporada, lo que habla bien a las claras sobre su poder rematador. Cierto es que se trata de un goleador de otro estilo, más estético en el remate que su antecesor Eto'o, un asesino del área. Los más tremendistas también hacían referencia a un supuesto carácter conflictivo del que todavía no tenemos noticias. Vaya usted a saber si en realidad es un demonio, pero, de momento, es un tipo de lo más tranquilo. Lo que sí sabemos con certeza es que sonríe y juega al fútbol como los grandes. Que para eso ha venido.

A Cristiano Ronaldo le ocurría tres cuartos de lo mismo antes de su aterrizaje en la casa blanca del fútbol mundial. Que si era un fiestero, que si iba a ser pasto de la prensa del corazón, que si era insolidario en el campo... Nada de eso. En el Manchester se coronó rey del mundo futbolístico y en España va camino de volver a serlo (este año le toca a Messi). Cristiano destaca dentro y fuera del terreno del juego por su profesionalidad y comportamiento casi espartano. No ha montado ni un escándalo en el tiempo que lleva en España, se entrena como un animal y juega extraordinariamente bien. Que para eso ha venido también.

Queda con esto demostrado que los grandes jugadores son buenos en cualquier sitio a poco que tengan dos dedos de frente. Y Cristiano y Zlatan tienen bastante de eso. Saben que han costado muchos millones, que miles de ojos le siguen allá donde van y que de ellos dependen las ilusiones de sus aficionados. Aunque todavía falta por verlos en las malas, desde luego en las buenas se manejan como pocos.

MADRID -- Objetivo cumplido. España será uno de los países que estará en el Mundial después de ganar a Estonia 3-0 y Bosnia no lograse derrotar a Turquía. El balance de la Roja en esta fase de grupos es inmaculado: 8 victorias de 8 posibles, 24 puntos, 21 goles a favor y dos en contra. Del partido con Estonia hay poco que decir, porque el guión fue como se esperaba: España dominando contra una selección que defendía con todo. Así fue difícil verse un partido atractivo por lo que los de Vicente del Bosque optaron por la practicidad. Dicho esto vamos con una reflexión de esta selección:

En España el festejo fue mesurado (EFE)

A pocos españoles dejó indiferente la derrota ante Estados Unidos en la pasada Copa Confederaciones. Algunos, no todos, se pasaron de agoreros con aquello de que lo de la Eurocopa fue flor de un día, que Del Bosque había tocado lo intocable, que el halago debilita, que si la abuela fuma... Lo cierto es que se jugó mal y se perdió, pero la selección que maravilló hace un año sigue vivita y coleando, repleta de salud, con las fuerzas intactas. Y sino que le pregunten a Francia, Argentina, Portugal y compañía, que no ven el final de un túnel cada vez más negro.

Crucificar a España siempre ha sido tarea fácil para los propios españoles, de eso no hay duda. Y se hacía con razón, para qué nos vamos a engañar. Siempre ocurría algo, una desgracia, un imprevisto. El no gol de Julio Salinas ante Italia en el Mundial de Estados Unidos, el penalti fallado por Raúl ante los franceses en la Euro 2000, el nefasto arbitraje de 2002 ante los coreanos o la vetusta Francia de Zidane que nos pintó la cara en 2006. Eso por no acordarnos del penal errado por Eloy en México 86 ante Bélgica, la cantada de Arconada en la final de la Euro de 1984 o el desastroso papel en el Mundial que organizamos en 1982. Vamos, que históricamente España ha sido secundaria en esto del fútbol de selecciones.

Pero ha llegado una generación que se ha olvidado de todo eso, que tiene el gen ganador, que sabe lo que quiere y cómo lo quiere. Por mucho que Del Bosque haya hecho probaturas con los extremos, desvirtuando el juego de toque por el centro que tan felices nos ha hecho, al final ha vuelto al redil del fútbol de salón que nos gusta. Y es que el estilo lo ponen los jugadores, no el seleccionador. Con Luis pasó algo similar, no se vayan a creer. Arrinconado como estaba por la feroz crítica que sufría, merecida en muchas ocasiones, el Sabio de Hortaleza hizo honor a su apodo y entregó el mando a los Xavi, Iniesta, Senna, Villa y compañía. Y estos, que son muy buenos, trajeron la gloria a España tras su fenomenal Eurocopa.

Y lo mejor puede estar por llegar, que nadie se equivoque. La media de edad es inmejorable, con gente en su mejor momento para esto del fútbol. Xavi, Villa, Torres, Ramos, Casillas, Alonso, Albiol, Cesc, Iniesta... Ninguno llega a los treinta años. Es más, de todos estos, la base de la selección, sólo Xavi se acerca a esa edad. ¿Esto qué quiere decir? Pues que España llegará en plenitud al Mundial, donde, como casi todo en la vida, puede pasar de todo. Pero, qué quieren que les diga, prefiero ir a la gran competición con confianza que con la mosca detrás de la oreja. Porque si empezamos a relatar otra vez lo del penalti, el árbitro, la mano, la pifia de Salinas o lo de la abuela, mejor no vamos. Que ya hemos llorado mucho.

MADRID -- Primer partido oficial de la temporada y primera victoria para el Barcelona. Sin apenas agobios, los de Guardiola ya tienen prácticamente el primer título en el bolsillo tras ganar 1-2 al Athletic en San Mamés. Eso sin Iniesta, Messi o Ibrahimovic... Casi nada. Cierto es que delante tenían a un equipo voluntarioso como el Athletic, pero falto de calidad. Sólo Llorente ofrece algo diferente. Caparrós espera mucho del juvenil Muniain ¡tiene sólo 16 años! que tendrá que esperar para los grandes retos.

El caso es que el Barcelona salió sin complejos, haciendo el fútbol de la temporada pasada, gustándose en el control de la pelota y llegando con peligro al área rival. Xavi demostró una vez más que es uno de los más grandes. Su fútbol fácil engrasa la maquinaria azulgrana como nadie más puede hacerlo. Por eso, y por hacer un gol, la catedral del fútbol español le despidió con una ovación cuando fue sustituido.

Ante los vascos, sobre todo destacó la cantera del Barcelona. Este club tiene ahí un filón que no cesa de ofrecer futbolistas de garantías. Ayer eran los Xavi, Puyol o Valdés, ahora llegan Pedro, Jeffren, Muniesa, Jonathan dos Santos y compañía. En este sentido, Guardiola lo tiene claro. El mensaje del entrenador al club es que si no se ficha a un gran jugador, prefiere tirar de la cantera.

Aunque parece que fichajes es lo que le falta al Barcelona para no tener problemas durante la temporada. El año es largo y las lesiones traicioneras. Además, está la Copa de África, donde Keita y Touré se pasarán un mes con sus selecciones. Begiristain, secretario técnico azulgrana, ha cambiado cromos, pero no ha aumentado la plantilla.

Eto'o por Ibrahimovic y Sylvinho por Maxwell son los cambios. También ha llegado Henrique, pero Guardiola no quiere ni verlo. Además, se ha ido Cáceres a la Juventus y Víctor Sánchez al Xerez, por lo que la plantilla es más corta.

En ese sentido, el Real Madrid parece más compensado. Tiene más fondo de armario, más donde elegir. Valdano, se puede decir ya, ha hecho un gran trabajo. Tanto en las incorporaciones como en las salidas (a excepción para mí de la venta de Sneijder, si es verdad que finalmente lo vende al Inter como apuntan desde Italia).

Ha mejorado ostensiblemente el nivel de una plantilla que, recordémoslo, ya había ganado dos ligas. Lo que está por ver del Real Madrid es si Pellegrini será capaz de tener un patrón de juego definido y formar un bloque compacto como puede presumir de tenerlo el Barcelona. En dos semanas arranca la Liga. Se presenta una batalla apasionante entre los dos grandes de España. ¿Quién ganará?

MADRID -- Con la llegada de Xabi Alonso, Pellegrini ya tiene todo lo que quería para el Real Madrid. Hace un mes y medio que el técnico chileno pidió refuerzos, aparte de los ya entonces fichados Cristiano, Kaká y Benzemá. Estos tres cracks daban lustre al plantel, embellecían la gran obra. Pero Pellegrini también necesitaba fontaneros, gente que aportase equilibrio y profundidad de plantilla. Llegó Arbeloa, jugador versátil para la defensa; regresó Granero, con pinta de querer ser protagonista esta temporada; aterrizó el último, Alonso, la brújula necesaria para llegar a buen puerto.

¿Falta algo? A priori, el Madrid ya tiene la plantilla compensada. Lo que sobran son jugadores. Veamos. Van der Vaart no está, ni se le espera. Se irá sí o sí, quizá a Alemania, donde guarda un buen cartel. Su concurso en el Madrid ha sido decepcionante. Comenzó como un centrocampista con llegada a gol y ha terminado con el cartel de jugador vago, poco aplicado. Tampoco tiene mucho futuro Sneijder, al que el club quiere colocar en algún equipo por mucho que le guste a Pellegrini. Comenzó con fuerza, pero se perdió y ya no volvió. Si llega una oferta medianamente buena se marchará.

Por Van Nistelrooy y Diarrá no llegarán ofertas, ya que salen de sendas lesiones muy graves. Se quedarán y, en el caso del primero, tiene opciones de arañar minutos si Negredo se va a la Premier, algo muy factible. Por cierto, Gago también está en la rampa de salida. No ha terminado de convencer su juego pausado y el Atlético de Madrid anda tras él. Habrá que esperar.

El Barcelona sí necesita jugadores. Ya se vio la temporada pasada que el calendario está muy cargado, que las lesiones llegan y que el bajo rendimiento aparece durante el año. Además, este año hay Copa África, por lo que Keita y Touré se irán un mes. Falta, pues, un mediocentro. Mascherano es el preferido, pero su fichaje suena a quimera. Benítez no es un pardillo y no está dispuesto a perder a sus dos hombres del mediocampo.

También falta un central. Tras el fracaso de Cáceres (18 millones costó...) y su cesión hace unas horas a la Juventus, toca buscar un central de garantías. Además, Márquez no es el jugador más fiable del mundo si hablamos de lesiones (ya se ha lastimado en pretemporada), por lo que resulta imperioso reforzar esa posición. Chigrynsky es el favorito, pero si algo tiene el Shaktar es dinero. No será fácil que llegue.

El resto de los equipos están más pendientes de que no les desmonten la plantilla, que de fichar a alguien. Por ejemplo el Atlético, que suspira por llegar al 1 de septiembre con sus dos grandes estrellas. Sería la mejor noticia para un equipo que ha reforzado muy bien la portería.

Al resto ya los conocemos. El Valencia, más de lo mismo. Si se quedan Villa, Silva y Mata ya habrán cumplido con creces. Para todos ellos, el verano sí será largo.

MADRID -- Ya llevamos la mitad de la pretemporada y el proyecto Pellegrini no acaba de arrancar. Cierto es que los jugadores deben adaptarse a los métodos del chileno, muy diferentes al anterior míster, Juande Ramos, un amante del juego vertical.

En su descargo, decir que los nuevos todavía tienen que acoplarse. Tanto Benzema como Cristiano Ronaldo han mostrado detalles de lo excepcionales que son, pero todavía no se les nota integrados del todo. Sí lo está Granero, que parece decidido a no dejar escapar esta oportunidad para triunfar en el conjunto blanco.

Y aún faltan los internacionales, piezas clave en este proyecto. Casillas será titular sí o sí, como Albiol en el centro de la defensa y Ramos por la derecha. Con ellos, la zaga titular la completarán Pepe y Arbeloa por la izquierda. Por cierto, gran acierto del Madrid con la contratación de este jugador. Absolutamente solvente en tareas defensivas, puede jugar por ambas bandas y por el centro. Un solucionador de problemas que será titular en los partidos más comprometidos.

Y a todos estos jugadores les falta la magia, el talento de Kaká. El brasileño se adivina como la pieza angular de este proyecto, por encima incluso de Cristiano Ronaldo en lo que se refiere a la elaboración del juego. Kaká juega y hace jugar, marca y asiste. Y siempre da lo máximo sobre el campo, es honrado en el esfuerzo.

Con Lass de guardaespaldas, Pellegrini puede apostar por esta pareja en el centro del campo. El Diarrá bueno se basta para manejar la parcela defensiva del centro del campo y, además, tiene talento para distribuir con cierto criterio. A estos jugadores habría que añadirles a Cristiano, Raúl, Benzemá e Higuáin o Granero.

Apuesto por Raúl como titular. Como siempre, ha comenzado la pretemporada pleno de fuerza y motivación, y ya está por delante de Higuaín en los planes de Pellegrini, aunque el argentino tendrá muchas cosas que decir. Los que quieren enterrar deportivamente al Capitán tendrán que esperar, de momento.