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El fin de semana pasado, el ex jugador de los Marineros de Seattle, Edgar Martínez, en una entrevista con el periódico de Puerto Rico, Primera Hora, durante una sesión de autógrafos en Caguas, habló de sus posibilidades de incursionar en el Salón de la Fama cuando figure entre los candidatos para el próximo año:

"Creo que los números están ahí. Pero hay puristas que no están de acuerdo con exaltar jugadores que han sido bateadores designados, así que habrá que esperar", dijo Martínez. "Sería un gran honor llegar al Salón de la Fama en mi primer año, pero eso no me toca a mí decidirlo, sino a los votantes. Ya veremos".

La candidatura de Martínez saca a la luz el debate de si los bateadores designados se merecen consideración para entrar en el Salón de la Fama. Martínez jugó con los Marineros desde 1987 hasta 2004 y se retiró a los 41 años.

Tres razones por las que se merece este galardón:

1. Martínez tiene un porcentaje de embasamiento de .418 con el que está en el puesto 22 de todos los tiempos, delante de miembros del Salón de la fama como Stan Musial, Wade Boggs, Mel Ott y Hank Greenberg.

2. Martínez fue estrella en siete temporadas, y en dos oportunidades terminó entre los primeros 10 en las votaciones para el premio al JMV. Durante el mejor año de su carrera en 1995 -- cuando terminó tercero en las votaciones de JMV de la Liga Americana detrás de Mo Vaughn y Albert Belle -- Martínez lideró la Liga Americana en carreras, dobles, promedio de bateo, porcentaje de embasamiento y porcentaje de slugging más porcentaje de embasadas.

3. Martínez lideró dos veces las mayores en cuanto a promedio de bateo, y a los 37 años de edad, lideró la Liga Americana con 145 carreras remolcadas en el 2000. Como escribe el redactor de Sports Illustrated, Joe Posnanski, sólo siete jugadores con 7.500 o más turnos al bate desde la Segunda Guerra Mundial cuentan con un promedio de bateo de carrera más alto que la marca de Martínez de .312.

Tres razones por las que no se merece este galardón:

1. En 18 temporadas, Martínez jugó apenas 591 partidos en el jardín, la mayoría de los mismos en los primeros ocho años. A partir de 1995, Martínez sólo jugó 34 partidos en el jardín y ninguno en los últimos tres años de su carrera.

2. Para alguien que se supone que entrará en el Salón de la Fama basándose en sus méritos como toletero, Martínez sólo cuenta con 309 jonrones de carrera. Como ya sabemos, los jonrones son una estadística que influye mucho en los votantes.

3. Las 1.261 carreras remolcadas de Martínez lo ubican en el puesto 115 de todos los tiempos, detrás de jugadores como Jason Giambi (1.330), Gary Gaetti (1.341) y Paul O'Neill (1.269).

Tal como puedes ver, es fácil estar de los dos lados de la discusión. De las cuatro métricas que se utilizan como base para ingresar en el Salón de la Fama en baseball-reference.com, Martínez sería un miembro en dos de los mismos (Monitor del Salón de la Fama, Standards del Salón de la Fama) y no entraría en los otros dos (Black Ink, Gray Ink).

Una encuesta informal realizada esta semana por los redactores de La Esquina del Béisbol a miembros de Association of America que podrían votar cuando Martínez entre en las votaciones el próximo año, revelaron la misma incertidumbre. De los 31 que respondieron, diez dijeron que votarían por él, 11 dijeron que no y diez dijeron que estaban indecisos.

Los que dijeron que sí votarían por él:

Nick Cafardo, Boston Globe: "Creo que podría ser de esos jugadores que seguirán presentes y cuando podamos superar el hecho de que fue un bateador designado creo que es muy probable que entre por votación.

Creo que el tiempo estará a su favor. Cuando nuestro énfasis cambie al porcentaje de embasadas y porcentaje de slugging más porcentaje de embasadas, Martínez es un jugador del calibre del Salón de la Fama en ambas categorías. Su promedio de .312 en toda su carrera también es algo que sobresale. Que no haya sumado 3.000 hits quizá lo perjudique un poco. No entrará el primer año que sea elegible, pero es un jugador como [Jim] Rice y [Orlando] Cepeda que seguirá rondando hasta que ingrese".

El redactor de ESPN.com, Jayson Stark, escribió en su libro "The Stark Truth": "Quizá las estadísticas más completas aplicables en esta situación, serían las del increíble invento de Bill James conocido como Carreras Creadas Cada 27 Apariciones. Y Edgar también se queda con el puesto No. 1 en estas estadísticas. Cuando la computadora terminó de evaluar estas cifras nos dijo que una alineación de nueve jugadores como Edgar Martínez (en sus años de bateador designado) hubiese anotado 8.82 carreras por partido. Entre los jugadores que consiguieron 4.000 apariciones en el plato como bateadores designados, sólo [Frank] Thomas y [Paul] Molitor quedaron empatados dos carreras por partido detrás de Martínez. Además duplicó a un equipo compuesto por clones de Dave Parker (4.26).

"La otra estadística moderna que también podemos emplear aquí sería la del porcentaje de slugging más porcentaje de embasadas-plus (OBP+), que adapta el porcentaje de slugging, más porcentaje de embasadas de un jugador. Martínez terminó su carrera con un fenomenal 147 de slugging, más porcentaje de embasadas-plus, algo que implica que sus números fueron un 47 por ciento mejores que un bateador promedio de sus días. Tuvo ocho temporadas con un porcentaje 150 o más. Si comparamos, Molitor tuvo una sola temporada de 150 y 122 en su carrera".

Los que están indecisos:

Michael Silverman, Boston Herald: "Tiene que ser un candidato legítimo, de otra manera todo el experimento de los bateadores designados ha sido alguna clase de sueño".

Henry Schulman, San Francisco Chronicle: "No sólo comparo el candidato con los jugadores históricos, también siento que tienes que prestar atención a su era. Esta es la era de los bateadores designados, y no creo que haya que eliminar a alguien sólo porque ha sido un bateador designado durante mucho tiempo".

Jim Caple, ESPN.com (cubrió a los Marineros durante la mayor parte de la estadía de Martínez con el equipo): "Establezco estándares altos para los bateadores designados, basándome en el hecho de que solamente juegan medio partido. Un amigo me discute que no tengo el mismo standard para un pésimo primera base, y tiene razón. Pero al menos alguien que puede jugar en el campo está haciendo las dos tareas y no necesita que el equipo encuentre otro jugador que haga la otra parte de su trabajo.

De todas maneras, entre 1995-2001 Edgar fue sin dudas uno de los mejores bateadores (además tuvo un excelente desempeño en 1992 cuando ganó su primer título de bateo). Tuvo un muy buen porcentaje de embasamiento porque también sumó muchos pasaportes y anotó muchas carreras. Además, siempre fue muy respetado entre los demás jugadores y sus compañeros de equipo. Al final, se quedó corto -- apenas 2.247 imparables (aunque con 1.283 pasaportes) y 1.260 carreras remolcadas (aunque con 1.218 carreras) algo por lo que culpo a los Marineros -- por no darle un puesto de tiempo completo hasta que tuvo 26 años y ya había bateado para .350 en la Triple A durante tres años".

Los que dijeron que no:

Scott Miller, CBSSports.com: "Para mí, Edgar Martínez no es un candidato. Y lo digo porque fue un jugador con una sola dimensión. Como bateador designado, si hubiese sumado 3.000 hits o más, o 500 jonrones o más, o algún número exorbitante, lo consideraría con más fuerza. Pero, a pesar de que obviamente fue uno de los mejores bateadores de su época, para mí queda encuadrado dentro de la categoría de "muy bueno", no en la del "mejor de todos los tiempos".

Dan Graziano, AOL Fanhouse: "Creo que es un gran interrogante. Uno que pone sobre la mesa una vez más el debate sobre los bateadores designados y el Salón de la Fama. Como bateador, sería un candidato legítimo. Es decir, cuando lo veía batear pensaba que era uno de los mejores de todos los tiempos. Pero habiendo dicho lo anterior, y reservándome el derecho de cambiar de opinión, hoy por hoy creo que votaría por él. Los números no lo respaldan, no lo creo. Y pienso que desde mi punto de vista, y probablemente desde el de muchos de los votantes, ser el bateador designado traerá acompañada una desventaja -- es decir que tendrá que tener números realmente buenos para ingresar".

La clase de los Miembros del Salón de la Fama del Béisbol 2010 será anunciada el seis de enero.

Noticias y notas

• El primera base agente libre cubano José Julio Ruiz entrenó con los Atléticos de Oakland, los Rays de Tampa Bay y los Marineros de Seattle la semana pasada. A pesar de que Ruiz es un agente libre, aún tiene que ser desbloqueado por el Departamento Federal de Control de Bienes Extranjeros, de modo que todavía no puede firmar con ningún equipo.

• El pitcher cubano Israel Soto, de 22 años, entrenó con los Medias Rojas de Boston esta semana. Según el agente, Joel Bello, Soto hizo 30 lanzamientos y estuvo entre las 97-99 mph. El sábado lanzará con varios equipos.

• Los Cerveceros de Milwaukee cerraron un acuerdo con el campocorto dominicano de 16 años Santo Aybar, según confirmó el director de scouting internacional de los Cerveceros, Fernando Arango. Aybar quedó en el puesto18 el 2 de julio entre los mejores prospectos por Baseball America. El acuerdo de Aybar con los Cerveceros depende de que pase la investigación sobre su edad.

Cuando Pedro Martínez estaba pensando firmar con los Filis durante esta temporada, le pidió a su madre, Leopoldina, permiso para jugar otra vez. Esta última le hizo prometer a su hijo que se iba a retirar si los Filis ganaban la Serie Mundial. Después de que Martínez lanzó siete entradas en las que los Dodgers de Los Ángeles no pudieron sumar carreras en la serie de Campeonato de la Liga Nacional, Martínez bromeó acerca de la posibilidad de otra discusión con Leopoldina para poder jugar en el 2010.

Aquí tenemos la esperanza de que Leopoldina lo reconsidere, sin importar qué es lo que ocurre en la Serie Mundial.

Puede que nunca más volvamos a ver a un jugador parecido a Pedro Martínez. Un jugador muy carismático, bravucón, muy talentoso y astuto. Las dos veces que Martínez abrió en esta postemporada nos ha demostrado que aún puede lanzar. La reinvención no es algo común para los pitchers del béisbol, y Martínez aparenta haberlo logrado. No debe ser fácil para un lanzador potente reconocer que su recta hoy por hoy está por debajo del promedio, pero Martínez, siempre ha cambiado el ego por el éxito.

"Lesionado o en cualquier situación, con un hombro dolorido, he lanzado en juegos increíbles", dijo Martínez después de su aparición del jueves en el Juego 2 de la Serie Mundial, en la que permitió tres carreras en seis entradas. "Los demás no deberían sorprenderse de lo que puedo hacer en los partidos importantes".

En el partido del jueves, Martínez ponchó al campocorto Derek Jeter con una recta que arrancó en la parte externa de la zona de strikes y después se disparó al ángulo externo contrario en el último momento. El lanzamiento fue apenas de 89 millas por hora. También ponchó a Alex Rodríguez con una curva que hizo que las rodillas de Rodríguez se doblaran.

"Sigue siendo el mismo", dijo Jeter haciendo referencia a Martínez, hablando más de del estilo de Martínez que de su verdadero arsenal en estas instancias.

Con el paso del tiempo, Martínez se ha convertido en un jugador más sentimental, una transformación sorprendente para alguien que ya lanzaba con emoción y que siempre habló con el corazón. El jueves, cuando salió de juego en la parte baja de la séptima entrada, Martínez comenzó a reírse mientras se acercaba al dugout. Esta versión más vieja de Martínez ha aprendido a encontrar la belleza en todos lados, incluso en los insultos de los fanáticos de los Yankees. ¿Te puedes imaginar al Martínez de 2003 -- el que no hubiese pensado dos veces antes de lanzar a la cabeza de un bateador -- riendo mientras que le lanzan improperios con una mala palabra detrás de la otra?

"Es el nuevo Yankee Stadium, pero los fanáticos siguen siendo los mismos", dijo Martínez. "Te darán con todo. Recuerdo un hombre sentado delante de todo, en la primera fila, con su hija -- la niña en un brazo y con un vaso de cerveza en la otra mano diciendo lo inimaginable. Sólo le pude responder, 'Tu hija está al lado tuyo. Es una niña. Es una vergüenza que estés diciendo todas esas cosas'. Tuve que decirle eso porque yo también soy padre, y Dios, ¿cómo puedes ser tan estúpido de decir todas esas sandeces delante de tu hijo? ¿Qué clase de ejemplo le estás dando?".

"Pero a los fanáticos siempre les gustó eso & siempre fui un buen competidor y les gusta eso. También soy de Nueva York. Si jugase con los Yankees, probablemente sería un rey allí", agrega.

Cuando deje el juego, no extrañaremos a Martínez, el jugador tanto, como a Martínez, la persona. En una era en la que muchas estrellas latinas han sido criticadas por sus enormes egos, Martínez sigue siendo el mismo. Jamás es grosero y siempre está disponible. Las pocas veces en las que se recluyó en Boston no fue porque los medios cuestionaban su desempeño, sino porque el público lo cuestionaba como persona. Para Martínez, no hay peor insulto. A diferencia de otras súper estrellas de los deportes, Martínez abrió su corazón y se mostró como verdaderamente es. Hubo veces en las que fue criticado por eso, pero no hay nada que Martínez hubiese hecho de manera diferente.

La historia de Martínez es la representación viva del sueño americano, y por ello se ha convertido en un verdadero héroe latino.

Nació y se crió en Manoguayabo, un pequeño pueblo de Republica Dominicana, pero nunca permitió que su ascenso al estrellato le robara su esencia. Una vez que llegó a las mayores nunca se convirtió en una distracción con su comportamiento fuera del campo de juego. Nunca fue arrestado ni tuvo problemas legales.

Martínez se enorgulleció tanto de sus logros que llegó a un punto en el que pudo manejar el idioma inglés con una soltura increíble para que de esa manera su historia nunca pudiese ser mal interpretada. Es sorprendente ver a Martínez en una conferencia hablando con tanta confianza en un idioma que aprendió de grande, aplicando todos los pequeños matices del mismo.

Pero a pesar de todo, los árboles de mango en los que se trepaba cuando era un niño nunca abandonan su mente. Más de una vez, Martínez ha hecho referencia a esos árboles cuando habla con los medios después de los partidos, para recordarle a su público que su país siempre está en su corazón.

El día que Martínez finalmente se aleje de este juego, será un día muy triste. No es del estilo de persona que probablemente se convierta en entrenador o que se quede dando vueltas en este medio como rezagado. De modo que después de que se haya retirado, hay muchas probabilidades de que no lo veamos demasiado. Quizá se dé cuenta de la figura impórtate que es para la comunidad latina y tomará algún tipo de rol una vez que deje de lanzar. Aunque lo más probable es que Martínez regrese a su país para relajarse bajo la sombra de los mangos.

Y es por esa razón, que le pido por favor a Leopoldina le permita a Pedro jugar al menos un año más.

El jardinero cubano, Félix Pérez -- a quien la MLB había suspendido durante un año el 26 de mayo, después de que mintió sobre su edad -- fue reincorporado la semana pasada y ahora puede firmar con cualquier equipo. Pérez, quien tiene 24 años, y no 20 como había dicho en un principio, iba a firmar con los Yankees de Nueva York por $3,5 millones antes de ser suspendido.

"Se tomaron estas acciones porque se consideró que había circunstancias que permitieron que el despacho del comisionado pudiese reducir la suspensión", escribió Lou Meléndez, vicepresidente de operaciones internacionales de la MLB, por medio de un e-mail.

Meléndez no quiso dar más detalles acerca de las circunstancias que hicieron que Pérez pudiese ser reincorporado. Joel Bello, uno de los agentes de Pérez, tampoco quiso dar detalles. En un principio, Pérez fue representado por Jaime Torres -- quien también representa a estrellas cubanas como Alexei Ramírez y José Contreras -- aunque Pérez se desvinculó de Torres después de ser suspendido.

Bello dijo que Pérez sigue entrenando y está esperando la oportunidad de firmar con un equipo. Los scouts están divididos en cuanto al potencial de Pérez, aunque de hecho sus chances han caído después de que la MLB descubrió la discrepancia en cuanto a su edad. Es poco probable que consiga un acuerdo cerca de los $3,5 millones que iba a recibir de los Yankees, quienes según Bello siguen interesados en obtener los servicios de Pérez.

"Félix ha crecido y está más fuerte desde la primera vez que lo vi en República Dominicana", escribió Bello en un e-mail. "Es un muy buen jugador y un excelente profesional tanto dentro como fuera del campo. Lo único que le importa a Félix es jugar al béisbol y montar un show para los fanáticos. Cuando Félix firmó en República Dominicana solía manejar al estadio y entrenar con los demás jugadores. No había estructura en su preparación y no estaba supervisado. Desde que está con nosotros ha estado trabajando seis días a la semana, siguiendo un programa de entrenamiento".

¿Mateo a los Gigantes?

El publicitado entrenamiento el fin de semana pasado en República Dominicana de varios de los prospectos elites del entrenador Edgar Mercedes fue un gran éxito para el jardinero Wagner Mateo, cuyo acuerdo por $3,1 millones fue invalidado por los Cardenales de San Luis después de que el equipo se enteró de que Mateo tiene una enfermedad degenerativa en el ojo.

Mateo hizo una práctica de bateo impresionante, según más de un observador, y puede que esté cerca de cerrar con los Gigantes de San Francisco dentro de las dos próximas semanas, según afirmó una fuente Dominicana. Los Gigantes fueron uno de los equipos que en un principio habían hecho ofertas por Mateo antes de que cerrase el acuerdo con los Cardenales.

El entrenamiento no fue tan bueno para el pitcher cubano zurdo Noel Argüelles, cuya recta llegó a las 91 millas por hora. Argüelles se exilió de Cuba hace más de un año -- junto con el campocorto José Iglesias, quien hace poco firmó por $8,25 millones con los Medias Rojas -- y a principios de este año se convirtió en agente libre.

Argüelles no ha podido conseguir que un equipo equipare su precio y el entrenamiento del sábado no ayudó. En el mejor de los casos, algunos cazatalentos vieron a Argüelles lanzar sobre las 90 mph, pero no ha podido equiparar ese desempeño.

Sano consigue la visa

La noticia de esta semana es que Miguel Ángel Sano ha recibido su visa de trabajo y así concluye un frustrante capítulo para el prospecto campocorto. Al fin, la carrera de Sano podrá empezar.

Aunque la MLB investigó la edad de Sano durante meses -- y no llegó a una conclusión definitiva -- el consulado de los Estados Unidos en República Dominicana sólo necesitó dos semanas para determinar que Sano podía recibir una visa de trabajo. Pero lo cierto es que Sano todavía no se puede relajar. Si la MLB o el Consulado llegan a encontrar cualquier información en cualquier momento que demuestre que ha mentido con respecto a su edad, a Sano lo podrían suspender o podrían revocarle la visa.

Sano espera poder arrancar su carrera en los Estados Unidos el próximo año, pasando por alto la Liga de Verano Dominicana.

Esto y aquello

• Bello dijo que su agencia ahora representa a Ruby Silva, un jardinero cubano de 20 años que bateó para .276 con cuatro jonrones para La Habana. Silva, dijo Bello, fue miembro del equipo nacional cubano junior. Otro de los clientes de Bello, el primera base cubano, José Julio Ruiz, sigue impresionando a los cazatalentos y podría conseguir un bono multimillonario.

•  José Iglesias ha tenido un comienzo profesional prometedor. El campocorto de los Medias Rojas está bateando para .333 con un jonrón en cinco juegos para Mesa de la Liga de Otoño de Arizona. Los cazatalentos siguen delirando por las habilidades de Iglesias con el guante.

• Los equipos han comenzado a organizar reuniones con el pitcher zurdo cubano, Aroldis Chapman, después de que llegó a Nueva York el miércoles. Se dice que Chapman se reunió con los Mets y que tiene reuniones programadas con los Cardenales (lunes) y los Medias Rojas (miércoles). También hablará con los Yankees en algún momento, pero por el momento sólo está interesado en el partido que se llevará a cabo en el Yankee Stadium -- como fanático.

El cotizado lanzador zurdo de Cuba, Aroldis Chapman, llegó este miércoles a Nueva York para comenzar con una serie de reuniones con numerosos gerentes generales, le confirmó a La Esquina el agente de Chapman, Edwin Mejía.

El jugador de 21 años visitará unas cuantas ciudades, dijo Mejia, pero el agente no confirmó un itinerario específico. Entre otros, se entrevistará con funcionarios de los Yankees y de los Medias Rojas.

"Aroldis está muy contento de ir a los Estados Unidos y tiene pensado pasar algún tiempo en las ciudades de los equipos que están interesados en él. Tiene intención de explorar los lugares, conocer a los fanáticos, además de entrevistarse con los representantes de los equipos", escribió Mejia mediante correo electrónico.

Se espera que Chapman, quien para algunos es considerado el mejor jugador aficionado latino que jamás haya entrado en el mercado de agentes libres, negocie un contrato entre los $40-60 millones de dólares.

Como ya he escrito antes en ESPN The Magazine, se cree que los Yankees y los Medias Rojas serán los contendores más fuertes por este jugador.

Fuentes cercanas a la situación indican que otros equipos que se pensaba tenían interés en Chapman (incluyendo Dodgers y los Angelinos de Los Ángeles) todavía no han hecho preguntas serias sobre el lanzador. Un ejecutivo de un equipo de MLB indicó que los Dodgers seguramente no harán ofertas serias por Chapman. Otros equipos que todavía no han expresado un interés formal en Chapman (como los Atléticos de Oakland y los Gigantes de San Francisco) están comenzando a prestar bastante atención a este agente libre.

Los equipos que se han encontrado con Chapman en este viaje seguramente querrán ver el pasaporte y otros documentos de Chapman para verificar su edad e identidad. El memorándum de MLB que le anunciaba a los equipos el estatus de agente libre de Chapman para este verano incluía el siguiente párrafo:

"Por favor tenga en cuenta que la Oficina del Comisionado no ha verificado aún la edad o identidad del jugador, o ningún otro asunto relacionado con esto, más allá de su actual estatus como residente de Andorra. Cada club deberá seguir sus propias prácticas para verificar dicha información de la manera que más les parezca correcta.

Confirmar la edad o identidad de Chapman no será un gran problema, porque el zurdo cubano tiene consigo sus documentos cubanos originales. El pasaporte de Chapman aparenta ser legítimo, mostrando sellos de varios de los viajes del jugador mientras era miembro del equipo nacional cubano. Los sellos incluyen uno del Departamento de Estado puesto para la visita de Chapman a San Diego para el Clásico Mundial de Béisbol esta primavera pasada.

La gira de Chapman por los Estados Unidos representa un cambio de suerte importante para los manejadores del cubano. A comienzos de este año, en una entrevista en Barcelona con La Esquina, Mejía dijo que los equipos tendrían que visitar a Chapman en Europa si querían hablar con él cara a cara. Desde entonces, varios equipos han expresado dudas sobre la logística de hacer un viaje a Europa (donde Chapman tiene establecida su residencia en Andorra), y la idea de ofrecerle un contrato importante sin verlo en persona.

A fines de julio en 2008, el campo corto cubano José Iglesias desertó de la selección nacional júnior de su país mientras estaba un torneo en Canadá. Durante casi un año, Iglesias esperó en la República Dominicana mientras intentaba obtener su estado como agente libre, probando agentes y trabajando incansablemente con equipos de las Grandes Ligas en el proceso. Finalmente, este verano, la MLB lo declaró agente libre. Los Medias Rojas de Boston rápidamente firmaron al muchacho de 19 años con un contrato de 8.25 millones para ser el campo corto del futuro  un futuro que podría empezar tan pronto como el próximo año.

La Esquina se encontró con Iglesias, quien estaba atrapado en su habitación de hotel con una gripe cerca del complejo de primavera de Boston en Fort Myers, para una entrevista exclusiva. El joven cubano, que ya cuenta a David Ortiz y Miguel Tejada como amigos, tocó una variedad de asuntos incluyendo sus sensaciones respecto a estar en Estados Unidos, su carrera en Cuba y su jugador favorito: Derek Jeter . En una entrevista de una hora, Iglesias demostró la confianza, encanto e inteligencia (citó al poeta cubano José Marti) que podría convertirlo en estrella en Boston.

Entonces, ¿Cuáles son tus sensaciones al estar en los Estados Unidos?

¿Cómo dicen los americanos? [En Inglés] ¡I'm finally big time!

He cumplido parte de mi sueño, algo que tristemente no pude hacer mientras estaba viviendo en mi país. Todo está saliendo bien. He estado estudiando inglés. Todo sería perfecto si algún día pudiera traer a mi familia aquí. Le agradezco a Dios por esta oportunidad. La parte más difícil para mí en este momento es no tener a mi familia. Pero este es un lugar de muchas oportunidades para quien las busca.

¿La barrera del lenguaje te ha resultado un obstáculo?

Ha sido un poco difícil, pero estoy aprendiendo. El otro día fui a un negocio a comprarme unas zapatillas. Pudo hablar con el vendedor, "¿Tienes talla nueve en negro?". Me gusta hablar en inglés y estudio muchísimo. Intento duramente. Siempre estoy metido en Internet y miro mucha televisión en inglés. Quiero aprender inglés para que cuando mi familia venga podamos ir a un restaurante.

¿Por qué firmaste con los Medias Rojas?

Ellos necesitaban un campo corto. Más que eso, son el equipo favorito de mi padre. No ha visto muchos de sus juegos, pero cuando iba creciendo, mi padre siempre me decía que era fanático de Boston. Mi padre era un fanático de Luis Tiant. Que hermosa coincidencia haber firmado con ellos.

Cuéntanos un poco sobre tu historia en el béisbol.

En Cuba, mi padre instaló en mí su amor por el béisbol cuando tenía seis años. Empecé a jugar béisbol organizado cuando tenía ocho. Y jugaba contra niños de 9-10, aunque era más chico. Luego comencé a participar en torneos nacionales y después empecé a representar a Cuba en torneos. Esa fue la primera vez en mi vida que pude vivir la Hermosa experiencia de llevar las cuatro letras de Cuba en mi pecho. Integré todos los equipos nacionales desde los 9 años en adelante. El único equipo que no integré fue la selección mayor.

El año pasado, tenían pensado enviarme al campamento de preselección para el equipo que luego participó en el Clásico Mundial de Béisbol. Pero no quisieron apurarme porque querían que jugara en el equipo júnior. Querían que jugara con niños de mi edad. Por eso mi edad me ayudó pero también me perjudicó. La gente se maravilla de lo que he logrado siendo tan joven. Pero también dicen que al ser tan joven, tendré otras oportunidades.

¿Jugaste en la Serie Nacional (la version cubana de las Grandes Ligas) siendo muy joven no?

Tenía 16 cuando empecé a jugar en la Serie Nacional. Bateé para .200 ese año porque era la primera vez que competía con un bate de madera. Pero me enorgulleció jugar en tan alto nivel siendo tan joven. Basicamente no tenía nada que perder. Nadie esperaba demasiado de mí.

Cuéntanos sobre el tremendo batazo con las bases llenas que pegaste en los cuartos de final de 2007 contra el legendario lanzador cubano Pedro Luis Lazo de Pinar del Rio.

Nunca olvidaré esa experiencia. Todavía se me pone la piel de gallina cuando pienso en eso. Tenía sólo 16 y había como 60 mil personas en el estadio. El estadio estaba absolutamente repleto. Todo el país se había frenado para vernos. Estaba un poco nervioso porque era un juego muy importante, pero estaba acostumbrado a jugar con grandes multitudes en las gradas. Me encanta jugar frente a grandes multitudes. Creo que eso se debe a que tengo tremenda confianza en mí mismo, no me molesta cuando las grandes multitudes me gritan. Siempre trato de ponerme a los fanáticos de mi lado.

El batazo vino en una recta hacia fuera. La envié al jardín derecho. La bola superó al jardinero y todos anotaron. Fue una locura. Ese fue el último juego de la serie.

¿Cómo será jugar en Estados Unidos comparado con Cuba?

Realmente, los fanáticos son mucho más tranquilos aquí que en Cuba. Es una cultura completamente distinta. En Cuba, la gente es muy demandante. Creo que haber jugado en ese ambiente me ayudará. He jugado mucho béisbol desde niño. Creo que he jugado entre 300 y 350 días por año desde que soy un niño. Por lo que tengo experiencia en este tipo de ambientes.

¿Cuáles son tus expectativas para el próximo año?

En este momento, el plan es ir a la Liga de Otoño de Arizona. Luego entrenar en Miami y después presentarme en los entrenamientos de primavera porque firme un contrato de Grandes Ligas. Luego veremos qué pasa.

¿Crees que hay chances de que puedas ser titular el año próximo?

Sólo me preocupo por lo que puedo controlar. Iré a los entrenamientos de primavera y daré lo mejor y veremos. Trabajaré duro y quizás me den una oportunidad. Sólo ellos saben. Si el equipo cree que debo jugar en las menores el próximo año, entenderé. He luchado durante mucho tiempo por mi futuro. Ahora que mi carrera en las Grandes Ligas ha comenzado, simplemente quiero seguir adelante. Eventualmente me gustaría llegar al Salón de la Fama.

¿Qué dices de los que te critican diciendo que eres un tremendo defensor pero que eres limitado a la ofensiva?

Creo que es una crítica justa en este momento. La gente no lo diría si no hubiera algo de verdad en ello. Pero escuchar eso simplemente me hace trabajar más. La gente decía lo mismo en Cuba cuando tenía 16. Se preguntaban porqué no podía batear. Pero luego pude batear en la temporada siguiente (promedio de .322 en 2007-08). En cuanto a mi trabajo con el guante, seguro que he sido bendecido con habilidades, pero también tengo que trabajar duro en ese aspecto. De niño mi padre solía batearme 200 rodadas por día. En terminus de ofensiva, me siento bien. Soy un bateador de contacto y un bateador que batea en todos los campos. Siento que soy un jugador completo. Sólo necesito experiencia.

¿Con qué jugador te compararías?

Diría que tengo el talento para jugar como Derek Jeter. Es un jugador inteligente y siempre lo estoy estudiando. Es un jugador de equipo. Puede que no tenga el mejor guante ni el mejor bate, pero es un jugador de equipo. Mi padre siempre me dice que antes de morirse quiere verme parado junto a Derek Jeter. Es una leyenda viviente. Lo admiro muchísimo. Me encantaría conocerlo.

¿Qué piensas que dirán los fanáticos de los Medias Rojas cuando escuchen que tu jugador favorito es un Yankee?

Los fanáticos deberían estar contentos de qué yo quiero alcanzar ese nivel. Yo quiero ser el Derek Jeter de Boston. Quiero que entiendan eso. No quiero ser Derek Jeter en Nueva York. Quiero ser Derek Jeter en Boston. Estoy realmente fascinado con el hecho de que ha pasado toda su carrera en un mismo equipo. De la forma que él ha hecho historia en Nueva York, yo quiero hacerla en Boston.

Alrededor de un mes atrás, los Cerveceros de Milwaukee hicieron un pedido formal a MLB para que investigara la edad del pitcher venezolano, Daniel Sánchez. Sánchez es considerado por muchos como uno de los mejores pitchers amateurs de Latinoamérica, pero aún no ha firmado debido a rumores de que tiene más que los 16 años que dice tener.

Para intentar aliviar las preocupaciones, el agente Myles Shoda ha presentado a los equipos una serie de documentos del gobierno, del hospital, del departamento de salud y hasta papeleos de las clases de segundo y tercer grado de Sánchez. Además, Sánchez recibió una visa del gobierno de los Estados Unidos cuando viajó a Minnesota para participar de una transmisión de Perfect Game en junio.

Sánchez, usando esa misma visa, regresó a los Estados Unidos en julio y entrenó tres días en Tampa en el campo de entrenamiento de los Yankees de Nueva York. Pero a pesar de todos estos grandes pasos, Sánchez está en una posición peligrosa similar a la del fenómeno prospecto parador en corto Miguel Ángel Sano, cuyo valor en el mercado se ha visto perjudicado debido a los rumores con respecto a su edad, a pesar de la falta de evidencia en su contra.

Los equipos se han visto tan reticentes a incorporar a Sánchez que la mayoría se ha negado a siquiera iniciar una investigación por su edad -- un prerequisito de MLB para firmar a cualquier jugador de Latinoamérica. Sánchez no podía hacer nada, ya que ni el jugador, ni tampoco su agente pueden solicitar una investigación a MLB. El pedido tiene que venir de una franquicia.

Sánchez no ha recibido los resultados de su investigación pero existe la posibilidad de que MLB encuentre irregularidades que eviten que pueda llegar a una conclusión final. Y tales acontecimientos dejarían a Sánchez en el limbo. En algún punto, un equipo podría incorporar a Sánchez pero estaría en riesgo de que no reciba una visa de trabajo por parte del consulado de Estados Unidos. Y si el consulado encontrara algún error con respecto a la edad de Sánchez, el jugador podría sufrir un año de suspensión en MLB.

"Estamos esperando los resultados de la investigación", dijo Shoda.

Varios caszatalentos a quienes les preguntaron acerca de Sánchez dijeron que simplemente parece tener más de 16 años, pero dijeron que no hay indicios de que haya alterado su edad.

"No estamos seguros con respecto a su edad, no creo que nadie esté seguro", dijo un ejecutivo de MLB". Pero es muy probable que haya sido un prospecto dentro del top 5 en 2009".

Shoda dijo que Sánchez insiste en que no ha hecho nada malo y que tiene 16 años.

En estas instancias, no está claro cuáles equipos tienen intenciones serias de firmar a Sánchez. Los Cachorros de Chicago lo probaron hace alrededor de diez días. Sánchez tiene programado entrenar con los Gigantes de San Francisco el 10 de septiembre en Valencia. A pesar de haber entrenado con los Yankees, puede que Nueva York ya no tenga los fondos para incorporarlo, ya que el dinero que le hubiesen otorgado ha sido destinado a jugadores del sorteo amateur. Los Cerveceros podrían tener alguna información interna ya que el cuñado de Sánchez es un cazatalentos del equipo. Pero no es probable que ocurra algo hasta que MLB termine su investigación, algo que podría ocurrir cualquier día.

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Salió a la venta "Sugar"

La semana pasada, Sony Pictures lanzó al mercado en DVD la película "Sugar". La película trata de la vida de un prospecto dominicano que intenta adaptarse a la vida en Estados Unidos.

El escritor y director, Ryan Fleck, habló con La Esquina sobre el impacto de "Sugar".

¿Cuál ha sido la reacción a la película?

Sorprendentemente positiva. Estrenamos en Santo Domingo, y aparecieron todas las estrellas dominicanas: David Ortiz, Pedro Martínez, Sammy Sosa, Robinson Canó, Hanley Ramírez. ¡Fue espectacular! A todos les encantó la película y nos dijeron que hemos capturado muy bien la experiencia de un jugador latino en las menores, algo que fue muy gratificante para nosotros.

Aquí en los Estados Unidos, no hemos tenido la misma reacción en la comunidad del béisbol, pero la audiencia ha aceptado el film. Hemos tenido conversaciones animadas con muchas personas alrededor del país. Ha sido una experiencia increíble.

El jugador más subestimado de una de las franquicias deportivas más conocidas de los Estados Unidos a menudo pasa el tiempo sentado en silencio frente a su casillero. Los Medias Rojas de Boston llegan al miércoles con la mejor efectividad de bullpen (3.54) de la Liga Americana, y gran parte de ese logro se lo deben a Ramón Ramírez, de 27 años. En su segunda temporada con Boston, Ramírez está segundo en el equipo en cantidad de apariciones (57) y efectividad (2.67). Sin embargo, todavía es un personaje misterio para la mayoría de sus compañeros. Cuando le pidieron que hiciera un recuento de cómo fue que llegó a Grandes Ligas, dijo que "llevaría mucho tiempo" contarla.

Pero la historia vale la pena.

A los 18 años, Ramírez se levantaba todos los días a las 5:00 de la mañana para ir a trabajar a la fábrica de Coca-Cola de su ciudad natal de Santiago, República Dominicana. El día era largo y el trabajo era ingrato. Ramírez hacía cualquier tarea ínfima que le exigieran, como limpiar pisos y cargar cajas de gaseosa. Ramírez pensaba que tendría que vivir una vida de trabajo duro como muchos de sus amigos.

Pero las cosas no siempre iban a ser así. Ramírez, al igual que muchos jóvenes dominicanos, era jugador de béisbol, aunque no de gran reconocimiento. Pero de alguna manera logró llamar la atención y, en 1996, firmó como outfielder con los Vigilantes de Texas a los 15 años por $3.500. Ramírez le dio la mayor parte del dinero a su familia, que sobrevivía con el modesto salario de plomero de su padre.

"Siempre han estado conmigo", dijo Ramírez al contestar por qué se quedó con tan poco dinero de su bono.

Luego, a los pocos meses de firmar, la novia de Ramírez quedó embarazada. Pronto se casó, y a los 16 años ya era padre y cabeza de familia.

"La situación se me complicó mucho", dijo Ramírez.

Nunca lo habían admirado demasiado como prospecto, y encima ahora tenía las distracciones y las responsabilidades de la paternidad sobre sus hombros. Más que nada un jugador defensivo, dejó de batear del todo. A los Vigilantes les gustaba su brazo fuerte, pero no pudieron encontrar un lugar para él en el roster. A los 17 años, Ramírez fue cortado -- a menudo un golpe mortal para una carrera en Dominicana, ya que la mancha negra de un corte puede perseguir a un jugador durante toda su vida.

Sin embargo, Ramírez se negaba a olvidarse de su sueño. Siguió practicando solo, y un día tomó una decisión que impactaría el resto de su carrera: Decidió convertirse en un pitcher a pesar de que nunca había lanzado en su vida. Fue una decisión que tomó más que nada en un momento de desesperación. ¿Pero qué podía perder?

"Eres tan pequeño", dijo su padre, decepcionado, cuando Ramírez le contó su decisión. Simplemente no creía que su hijo de 5'11'' realmente pudiera firmar un contrato profesional como pitcher.

Con la ayuda de un entrenador, Ramírez comenzó a aprender a lanzar. Dedicaba sus momentos libres a ver juegos por televisión y observar a los pitchers de Grandes Ligas. No fue coincidencia que su jugador favorito fuera Pedro Martínez, también más pequeño que el lanzador promedio.

Como los sueños de Grandes Ligas de Ramírez no eran suficientes para alimentar a su familia, empezó a trabajar en la fábrica de Coca-Cola. Cuando llegaba a casa en la tarde, se dedicaba a entrenar hasta que oscureciera. Corría para acondicionar sus piernas. Hacía lanzamientos largos para fortalecer su brazo. Y lanzaba la bola contra una pared, a veces hasta las nueve de la noche, para intentar aclimatarse al nuevo movimiento. Dedicaba cada segundo libre que tenía a reinventarse como jugador.

"Mi hermana pensó que estaba enloqueciendo", dijo Ramírez.

Hacia el 2001, logró atraer la atención de los cazatalentos del Hiroshima Carp de la Liga Japonesa, que tenía una academia en Dominicana. Ramírez entrenó en la academia ese año. Bajo la dirección del entrenador de Hiroshima, Kenji Furisawa, Ramírez comenzó a desarrollarse como pitcher.

El Carp fichó a Ramírez en el 2002 y lo envió a Japón. Allí, los entrenadores del Carp a menudo lo hacían lanzar 100 pitcheos en las sesiones de bullpen para fortalecer su brazo. Hasta el día de hoy, Ramírez cree que ese régimen lo ha ayudado a evitar lesiones.

Ramírez se pasó la mayor parte de la campaña 2002 en las menores de Japón, excepto por tres entradas con Hiroshima. Al terminar la temporada, Ramírez concluyó que ya no quería jugar en Japón. La brecha cultural era demasiado grande.

"No me llevaba muy bien con los directivos del club", dice Ramírez.

Afortunadamente, los Yankees estaban interesados y negociaron un contrato de $775.000 durante la temporada baja del 2002. Ramírez promedió efectividad de 2.31 en su primera campaña de las menores, pero no tuvo demasiado éxito (efectividad de 5.14) la campaña siguiente como abridor en la Doble A y la Triple A. Aún desesperados por profundidad de pitcheo, los Yankees canjearon a Ramírez a los Rockies de Colorado durante la campaña 2005 a cambio del lanzador Shawn Chacón.

Fue en Colorado que Ramírez se convirtió en relevista de tiempo completo, rol en el que logró salir adelante. Las cosas iban tan bien que en el año 2006 debutó en Grandes Ligas. Terminó la temporada con efectividad de 3.46 en 67.2 entradas lanzadas. Pero al año siguiente su efectividad se disparó a 8.31 y sus apariciones disminuyeron.

En el 2008, los Rockies lo enviaron a los Reales de Kansas City. Allí prosperó, promediando efectividad de 2.64 en 71 juegos. Esta temporada baja, Ramírez fue utilizado como palanca en un cambio con Boston por Coco Crisp. Con un repertorio que incluye recta, slider y changeup, Ramírez ha sido el relevista más consistente de Boston junto con Jonathan Papelbon.

Y ahora, el ex empleado de Coca-Cola está al borde de lanzar en la postemporada.

"Nunca supe que llegaría tan lejos", dijo Ramírez.

En los últimos años, el mercado cubano de representación ha sido dominado por el agente Jaime Torres, cuyos clientes incluyen a Alexei Ramírez y a José Contreras, entre otros. Y aunque Torres sigue siendo el nombre más importante, hay otros que están apareciendo en el escenario con la intención de desafiarlo.

El reciente anuncio de Athletes Premier International de que están representando al lanzador altamente catalogado Aroldis Chapman, un desertor cubano, sin duda los hace un contendiente formidable. Pero también sumen a la lista a un grupo plumado de amigos al Sur de Florida, incluyendo al ex Met de Nueva York Jorge Luis Toca, quien formó la Prestige Management Firm.

Su primer cliente importante cubano es el primera base José Julio Ruiz, un ex Todos Estrella de la Serie Nacional en Cuba. Su clientela también se expandió para representar a:

Yadil Mújica, 24 años, campo corto: Jugó en la Serie Nacional las últimas cinco temporadas. Bateó para .358 el año pasado.

Israel Soto, 22 años, RHP: Un lanzador de poder cuya pelota rápida ha sido marcada en las 90 mph, aunque un evaluador de talento dijo que Soto aún podría mostrar un comando superior con esa pelota rápida.

Luis Fonseca, 24 años, jardinero central: Un buen atleta en general que bateó a .287 el año pasado en la Serie Nacional.

Joan Chaviano, 21 años, receptor: Un receptor de mentalidad defensiva que bateó a .234 el año pasado.

Mayke Reyes, 22 años, jardinero central: Jugó más que nada en la liga de desarrollo de Cuba.

Reinier Roll, 22 años, lanzador derecho: Un talentoso y poderoso lanzador (90 mph), cuyos talentos aún tienen que empatar su efectividad (4.25 el año pasado en la Serie Nacional). Un evaluador dijo que Roll tiene un 'gran brazo'.

Adalberto Ibarra, 22 anos, jugador de utilidad: Bateó a .341 el año pasado en la Serie Nacional jugando en varias posiciones.

Todos los jugadores de Prestige aún están en Miami, aunque se espera que prontamente se dirijan a República Dominicana para comenzar el proceso de convertirse en agentes libres.

Prestige comenzó entrenando varios jugadores, incluyendo a Ramírez, Dayan Viciedo, Noel Argüelles y al recientemente firmado de los Medias Rojas José Iglesias, firmado por Torres. Al poco tiempo de entrenar a Argüelles y a Iglesias, el grupo decidió formar su propia agencia. Joel Bello, uno de los fundadores del grupo, dijo que se habían alejado de intentar representar a los clientes de Torres, incluyendo a Iglesias y a Argüelles, quienes dejaron a Torres por la agencia SFX. Torres completó una queja contra los dos jugadores.

"Nunca fuimos detrás de un jugador que entrenáramos para alguien más", dijo Bello, quien también es un oficial de policía al Sur de Florida. "No creí que fuera buena idea para Argüelles e Iglesias dejar a Jaime. No me parecía apropiado. Les dije que no lo hicieran".

El grupo ahora también representa al jardinero Félix Pérez, quien estaba listo a firmar un contrato de $3,5 millones con los Yankees de Nueva York a comienzos del año, antes de ser suspendido por Grandes Ligas por mentir sobre su edad. Bello dijo que Pérez se entrenará con los entrenadores de Prestige durante su suspensión.

EL NUEVO ACERCAMIENTO DE HANLEY

Durante el receso del Juego de las Estrellas, el campo corto de los Marlins Hanley Ramírez reclamó haberse convertido en un bateador más completo, citando su promedio elevado de bateo (.346 este año en comparación a .301 el año pasado) a expensas de batear jonrones.

"Estoy bateando más con gente en posición de anotación, con lo que estoy cortando mi swing", dijo Ramírez.

Sin embargo, un vistazo a las estadísticas de fangraphs.com revela que Ramírez es más suertudo que avanzado como bateador. Ramírez está bateando elevados a un índice más elevado que el año pasado. Ramírez también está haciendo sus swings a un porcentaje más alto de lanzamientos fuera de la zona de strike y está bateando más lanzamientos este año en general (47.4 por ciento en comparación a un 40.9 por ciento). El promedio de bateo de Ramírez en las pelotas en juego también mejoró del año pasado (.378 contra .332), haciendo que sea probable que el promedio de Ramírez caiga en la segunda mitad.

MIGGY CONCEDE

En el 2006, el intento de los Orioles de Baltimore por intercambiar a Miguel Tejada a los Angelinos de Los Ángeles se encontró con un gran problema cuando Tejada expresó duda de jugar en otra posición -- al momento los Angelinos tenían a Orlando Cabrera en el campo corto. Tejada había crecido idolatrando al campo corto dominicano Alfredo Griffin y dudaba al momento en ceder su amado puesto.

Esta semana en el Juego de las Estrellas, Tejada, un agente libre a fin de año, reiteró lo que dijo a comienzos de año en el WBC: Está dispuesto a jugar en tercera base. Tejada dijo que hasta jugaría en segunda base el año próximo.

"Estoy en un mejor puesto este año que la última vez que me convertí en agente libre porque le estoy dando más opciones a los equipos", dijo Tejada. "Puedo jugar en tercera base y hasta segunda base".

Tejada probablemente tenga que soportar un gran corte de su salario de $14,8 millones, aunque quizás sus opciones incrementen ahora que está dispuesto a jugar en otra posición que no sea la de campo corto. Tejada nunca jugó con regularidad otra posición en las mayores, pero jugó en tercera base para la República Dominicana durante el WBC.

A continuación, algunas cosas a tener en cuenta mientras nos acercamos al 2 de julio, el primer día en el que los equipos oficialmente podrán firmar con los prospectos internacionales.

LO QUE SABEMOS

• Los Medias Rojas de Boston están gastando grandes sumas de dinero. En las últimas dos semanas, Boston se aseguró al campocorto José Vinicio por $2 millones; al pitcher zurdo Víctor Payano por $900.000; y al pitcher derecho Raúl Alcántara por $500.000. Alcántara podría ser el prospecto sorpresa de todo el período de firmas. Dijo un director de scouting internacional (de un equipo que no es los Medias Rojas) que Alcántara podría ser mejor que el hombre que se fue con Oakland, Michael Ynoa, quien el año pasado firmó por un bono récord de $4,25 millones en Latinoamérica. Alcántara cuenta con 6 pies 7 pulgadas de estatura, 175 libras y lanza en las 86-90 millas por hora con potentes lanzamientos de curva y cambio.

• El entrenador dominicano Edgar Mercedes es un agente potente en la escena internacional. El año pasado, Mercedes representó a Ynoa para que consiguiese ese contrato que rompió récord y este año ya ha cerrado un oneroso bono para Payano -- quien hace unos meses se esperaba que consiguiera un bono de seis cifras bajas -- y al jardinero, Wagner Mateo, quien firmará con los Cardenales de San Luis por $3,1 millones. El campocorto Rosmel Herrera, otro de los clientes de Mercedes, también recibiría un bono de seis dígitos. El año pasado, Mercedes era un entrenador a medio tiempo. Su trabajo principal era manejar sus tantos negocios de apuestas -- que son legales en República Dominicana. Ahora, Mercedes dice que venderá su negocio para concentrarse en el béisbol. Esta parece ser una buena decisión.

• ¿Recesión? ¿Qué recesión? Hace algunos meses muchos directivos de equipos decían que el período a partir del 2 de julio no iba a conllevar demasiado gasto de dinero como lo hemos visto el año pasado. Pero no fue así. Ya sabemos que Mateo acordó en principio por un bono que le dará más dinero en la historia para un jugador de posición de Latinoamérica. Los Reales de Kansas City están a punto de darle al jardinero Cheslor Cuthbert $1,2 millones, con los que romperá el récord en bonos que se le han otorgado a un jugador nicaragüense (anteriormente había sido el de José Valdivia por $735.000, el año pasado). El jardinero Leonardo Fuentes tiene posibilidades de acercarse a los $900.000, con los que rompería el récord en bonos que se le han otorgado a algún jugador colombiano (Julio Teherán, $800.000 en 2007). Y no nos olvidemos de que el campocorto Miguel Ángel Sano podría conseguir más dinero que cualquier jugador, pero nos concentraremos en él más adelante.

LO QUE NO SABEMOS

• ¿Hacia dónde se dirigen algunos de los mejores prospectos? Entre los que podrían tomar una decisión después del 2 de julio están: Jacob Beltré, Jochy Ogando, Jorge Polanco y Humberto Valor. De estos jugadores, Valor podría quedarse con el bono más alto. Uno de los evaluadores especuló que Valor estaría camino a firmar dentro del rango de los $1,5-$2,2 millones. Los Rojos y los Bravos enviaron a sus altos ejecutivos a Venezuela el martes para reunirse con Valor. Los dos anteriores son los equipos se estarían disputando a este hombre.

• ¿Cuál es la verdadera edad de Michael Guzmán? Se creía que el jardinero veloz y ágil -- representado por el entrenador, Iván Noboa -- iba a recibir un bono alto en las seis cifras. Pero en vez de eso, Guzmán quedará fuera un año en el que deberá cumplir con una suspensión debido a problemas con su edad, confirma en vicepresidente de operaciones internacionales de MLB, Lou Meléndez. Guzmán se suma a Rafael DePaula y Junior Monteliz como prospectos claves para el 2 de julio que han sido suspendidos por cuestiones que ponen en duda su verdadera edad.

• ¿Quién firmarán finalmente con los Yankees? A los Yankees les encanta entrenar con muchos jugadores en su academia. Muchísimos jugadores. Al igual que todos los equipos. Pero lo cierto es que a ninguna otra franquicia se la ha vinculado con más jugadores que a Nueva York. Parte de la razón es que los Yankees han invitado a casi todos los jugadores a sus instalaciones. Gary Sánchez firmará por $2,5 millones. A los Yankees también se le ha vinculado con Fuentes, y con el jardinero José Alberto Peña; el pitcher Cristopher Cabrera; el campocorto Daimián Arredondo; como así también con los exiliados cubanos: el segunda base José Iglesias; y el pitcher zurdo Noel Argüelles, además de Sano y … Bien, creo que ya has entendido la idea.

SANO: UN MISTERIO ENVUELTO EN UN ENIGMA ENVUELTO EN UNA INVESTIGACIÓN SOBRE LA EDAD DEL JUGADOR

Se ha hablado tanto de Miguel Ángel Sano, el talentoso campocorto, que merecía que le dediquemos una sección entera. A pesar de todo lo que se ha dicho, no han llegado las ofertas firmes porque las franquicias aún están esperando el resultado sobre la investigación de su verdadera edad, llevada a cabo por MLB.

Las habilidades de Sano y su estructura física están tan desarrolladas que hay varios equipos que se niegan a creer que tiene 16 años, como él dice tener. A pesar de que todavía no se ha comprobado nada, la mera insinuación de que Sano está mintiendo sobre su edad ha mantenido a los equipos alejados. Que la investigación de MLB siga su curso después de varias semanas también es algo que los equipos han tomado como un llamado de atención.

Hay mucho en juego, no sólo para Sano, sino también para MLB. Si la liga deja pasar por alto este asunto y después de que firma se descubre que esa no es su verdadera edad, sería una verdadera vergüenza para la nueva unidad de investigación de MLB. Para Sano, no pasar la prueba de la edad le costaría millones de dólares, sin mencionar un año de suspensión.

Si MLB dice que su edad es verdadera, dónde terminará firmando sigue siendo un misterio. Si la investigación tiene un resultado favorable para él, tendrá que tomar una decisión complicada. No ha tenido relación con ningún otro equipo además de los Piratas de Pittsburgh, cuyos cazatalentos ya han conocido a la familia de Sano. Los Mellizos de Minnesota también han estado detrás de Sano durante meses, y alegan que ellos son los que han pedido que se inicie esta investigación. Por lo general, pedir una investigación concerniente a la edad de un jugador es el primer indicio de que un equipo está verdaderamente interesado de firmarlo. De todas maneras, ninguno de los dos equipos le ofrecería el monto de dinero que pretende el agente Rob Plummer, quien cree que su cliente es uno de esos hombres con un talento que se ve muy de vez en cuando.

Los Orioles de Baltimore han surgido como el equipo más reciente interesado en Sano y tienen el dinero para superar la oferta de los Piratas y los Mellizos. El ejecutivo del equipo, David Stockstill, le dijo a los medios de Baltimore que cree que Sano debe ser el mejor prospecto de República Dominicana de todos los tiempos. ¿Pero el propietario, Peter Angelos, estará dispuesto a invertir una cuantiosa suma de dinero por un jugador latino de 16 años? ¿Qué elegirá Sano, el dinero o las relaciones? (Recuerda que el año pasado, Ynoa rechazó la oferta de Texas de más de $5 millones para firmar con Oakland).

¿Será algo que importará, ya que aún no termina la investigación con respecto a su edad? Todas estas preguntas pronto tendrán respuestas, pero no creo que sea antes del 2 de julio.

Los dos jugadores cubanos que fueron declarados agentes libres la semana pasada por MLB han terminado su relación con el agente Jaime Torres y son representados ahora por la agencia SFX. Los agentes Fernando Cuza y Diego Bentz, que representan a estrellas Latinas como Alfonso Soriano, Vladimir Guerrero y Miguel Tejada, manejarán ahora las negociaciones del lanzador zurdo Noel Argüelles y el jardinero José Iglesias, quienes son los dos agentes libres cubanos más cotizados del mercado.

"Vamos a elaborar sus contratos ahora", dijo Bentz en una conversación telefónica.

Ambos jugadores despidieron a Torres, quien es considerado el mejor agente para los desertores cubanos, porque estaban molestos por la cantidad de tiempo que le llevó para lograr que los declaren agentes libres, según algunas fuentes. Iglesias y Argüelles, ambos de 19 años de edad, fueron transformados en agentes libres el viernes, casi 10 meses después de que salieron de Cuba. En ese tiempo, ambos habían estado trabajando en la República Dominicana, donde habían establecido su residencia después de su deserción.

De estos dos jugadores, Argüelles, quien lanza en alrededor de 90 millas por hora, es considerado el mejor prospecto, aunque seguramente ambos cobrarán un bono mayor a un millón de dólares. Los Yankees han expresado interés en Argüelles y se sabe que los Medias Rojas de Boston están buscando a Iglesias. A pesar de que ambos habían hecho entrenamientos para varios equipos después de desertar, Grandes Ligas les prohibió más tarde hacer entrenamientos privados hasta que fuesen declarados agentes libres.

Cuando se lo contactó a su teléfono celular, Torres dijo que "estoy en camino a la República Dominicana ahora mismo para tomar acciones legales. No he podido hablar con los jugadores desde el domingo por la noche. Yo estaba en medio de las negociaciones. Teníamos varias ofertas en la mesa. Aparentemente algo se estaba tramando a mis espaldas".

Torres dijo que Iglesias y Argüelles han abandonado el complejo de apartamentos que ocupaban en Boca Chica y que él les había provisto, y que no han contestado varios de sus mensajes telefónicos. Torres también agregó que no ha sido formalmente informado de su decisión de contratar nuevos representantes.

"Decir que esto es una sorpresa es quedarse corto", dijo Torres.

Según Torres, él se encontró con los jugadores y con el padre de Argüelles el domingo por la noche en la República Dominicana para darles una lista de los equipos que estaban interesados en contratarlos. Torres comenzó a negociar con los equipos el lunes en la República Dominicana y luego voló de regreso a su casa en Miami el martes.

Bentz dijo que el contrato para representar formalmente a ambos jugadores fue finalizado el miércoles por la mañana, pero no entró en detalles de cuándo la empresa SFX comenzó a conversar con los jugadores. No quiso comentar sobre si Torres recibiría una comisión por el monto que los jugadores obtengan al firmar.

"Si Diego Bentz y su agencia quieren representar a jugadores cubanos deberían aprender el procedimiento", dijo Torres. "Esto es una falta de profesionalismo. Si hubiesen estado interesados en esos jugadores podrían haberlos firmado hace mucho tiempo".

Como representante de los jugadores, Torres manejó el arduo y largo proceso de hacer que ambos jugadores fueran declarados agentes libres. El procedimiento es el siguiente: primero, un jugador debe establecer su residencia en un tercer país. Luego, un jugador debe enviar documentos a la MLB para solicitar ser agente libre. Tercero, el jugador debe enviar copias de esos documentos a la Oficina de Control de Bienes en el Extranjero (OFAC por sus siglas en inglés) del Departamento del Tesoro de los Estados Unidos, la agencia que se encarga de controlar el embargo, a fin de lograr el desbloqueo, que es el modo en que el gobierno de los Estados Unidos se asegura de que el dinero que los jugadores reciben no será enviado a Cuba. Luego de recibir autorización de la OFAC, un jugador tiene entonces que ser declarado agente libre por MLB.

Tal como lo muestra la situación de Argüelles e Iglesias, el proceso puede tomar casi un año. Torres afirma que espera cobrar su cinco por ciento de comisión sobre el bono que los dos jugadores firmen, haciendo notar que ambos jugadores tienen un contrato firmado con él.

"A mí se me pagará por el trabajo que he hecho", dijo. "Se me pagará en los Estados Unidos o en la República Dominicana".

Torres dijo que esperará obtener más detalles antes de considerar una queja formal ante la Asociación de Jugadores de Grandes Ligas.

"Si me dan un cheque", dijo Torres, "y me dan lo que me toca, entonces me iré".

Una consecuencia involuntaria de que los Nacionales de Washington abandonaran el complejo de José Rijo cerca de San Cristóbal fueron los costos que iban a recaer sobre los Padres de San Diego y los Tigres de Detroit, los otros dos equipos que tienen academias cerca de San Cristóbal. En las últimas siete temporadas, los Nacionales, los Padres y los Tigres jugaron la mayoría de los partidos de la Liga de Verano Dominicana entre ellos, algo que ayudaba a reducir los costos de traslado.

Ahora, los Padres y los Tigres, quienes entrenan en el complejo de Rijo, han tenido que ir más allá para jugar con equipos de Boca Chica, que están al menos a dos horas y media en autobús. El director de cazatalentos profesional e internacional de los Padres, Randy Smith, dijo que esos viajes le costarán a los Padres al menos $5.000 este verano, algo que es de alguna manera oneroso en épocas en las que los presupuestos se están recortando. Llevar adelante una academia ya de por sí es una actividad costosa. Los Padres invierten $25.000 por mes sólo para que funcione un generador de electricidad de emergencia en la academia.

"Obviamente, estos viajes no son la situación ideal, pero no creo que sea para armar tanto alboroto", Smith escribió en un e-mail. "Nuestros costos subirán a medida que enfrentemos a más equipos y preparemos a los jugadores. Creemos que mientras a más equipos enfrenten mejor será para nuestros jugadores y nos dará una idea más clara de cómo están nuestros jóvenes ante las demás organizaciones. En el pasado sólo enfrentábamos a los dos equipos con más años de Washington, Detroit y antes a los Mets".

Hasta ahora, el viaje no parece haber afectado de manera negativa al juego de los Padres. Hasta el viernes, el equipo dominicano de San Diego marcaba récord de 7-4 en su división. Los Tigres, sin embargo, estaban últimos con 3-8.

"Con respecto al viaje, es un costo que habíamos anticipado debido a nuestras intenciones de enfrentar a más equipos sin importar cuál era la locación de Washington este año", escribió el director de operaciones internacionales de los Tigres en un e-mail. "Aunque no se pueda medir el desarrollo con algunas cifras tangibles, creo que es muy importante para nuestros jugadores el hecho de competir ante la mayor cantidad de equipos posible. Para mí, son gastos extras que vale la pena solventar. Por supuesto, sería genial si esos equipos estuviesen a la vuelta de la esquina, pero creo que hemos hallado la mejor situación posible para permitir que nuestros jugadores enfrenten a otros equipos sin tener que viajar demasiado a lo largo de la temporada. Es entendible que algunas franquicias no estén esperando tener que viajar si el año pasado no lo tuvieron que hacer. Creo que en total serán unas cinco o seis veces para cada equipo de Boca Chica en un lapso de tres meses".

LO QUE PASÓ CON ARREDONDO

La semana pasada, los Angelinos de Los Ángeles ejercieron la opción que tenían sobre el relevista José Arredondo para enviarlo a Triple A. Arredondo (con efectividad de 1.62 en 2008) fue una pieza fundamental del bullpen de los Angelinos que el año pasado quedó en primer lugar, durante su temporada de novato. Pero este año, el desempeño de Arredondo (con efectividad de 5.55) ha caído en picada.

"El año pasado no tuve muchos momentos malos", dijo Arredondo en una entrevista a principios de esta temporada. "En esta temporada he tenido malas rachas y he aprendido a manejar la situación. No creo que haya hecho los ajustes necesarios en el campo de juego. No es que haya tenido oponentes fuertes, he estado en medio de una mala racha".

Echarle la culpa a la mala suerte es algo común entre los jugadores, pero es probable que Arredondo tenga razón.

Este año, los bateadores que enfrentaron a Arredondo tuvieron un promedio de bateo de .402 en batazos que quedaron en juego, una de las estadísticas más tangibles para poder medir la suerte. El año pasado, ese promedio sólo fue de .250.

Una de las posibles razones por las que este promedio se ha elevado puede ser que Arredondo prácticamente dejó de hacer lanzamientos de cambio de velocidad. Según fangraphs.com, el año pasado Arredondo realizó lanzamientos de cambio un 12,5 por ciento del tiempo mientras que a estas alturas de la temporada sólo lo ha hecho en un uno por ciento.

DE TODO UN POCO

• El prospecto venezolano, Daniel Sánchez, considerado por algunos el mejor pitcher amateur en Latinoamérica este año, lanzaría este fin de semana en el torneo Perfect Games en el Metrodome de Minneapolis, Minnesota. El parador en corto venezolano Luis Sardina también participaría del evento.

• A pesar de firmar a varios jugadores que probablemente requerirán bonos cuantiosos en el sorteo amateur de este año, Randy Smith dijo que los Padres aún esperan conseguir al menos un jugador de renombre en el mercado internacional.

• A la inversa, los Piratas no seleccionaron a ningún jugador que aspire a obtener un bono cuantioso, pero eso no debería influenciar en su cacería del súper prospecto Miguel Ángel Sano, quien es para muchos el mejor prospecto de Latinoamérica. Los Piratas y los Mellizos de Minnesota serían los principales pretendientes de Sano y lo han estado siguiendo de cerca en los últimos meses. Contrario a lo que dicen algunos reportes, una fuente dijo que la oferta de los Piratas por Sano no llegaría a los $4 millones, ni siquiera a los $3 millones. Aunque los Orioles han entrenado hace poco con Sano, no se espera que sean serios contendientes para intentar quedarse con él.

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