CANCÚN -- Judy Murray va y viene por el hotel Iberostar Cancún. La mamá más famosa del mundo, la que le enseñó a jugar tenis al actual campeón de Wimbledon, es tal vez la cara más conocida de la 13ª Conferencia Mundial de Coaches que se está realizando aquí, en las playas mexicanas. Entonces, la escocesa reparte su tiempo entre presentaciones (ya lleva tres, en dos días), fotos y firmas de autógrafos, y reuniones personales.

Sus anécdotas sobre la carrera de su hijo Andy Murray, narradas durante las exposiciones, son perlas para los asistentes. "Recuerdo cuando a los 14 años, después de participar en un certamen europeo por equipos, Andy se fue a jugar racketball con Rafa", contó Judy en su primera ponencia. "Y Rafa le dijo que él entrenaba con Carlos Moyá, que no iba a la escuela, y que practicaba mucho. Entonces Andy volvió a casa y me dijo: yo estoy entrenando contigo y con mi hermano, nada más. Yo me quiero ir a España. Quiero prepararme allá. Yo sabía que ese momento llegaría. Pero lo clave fue que él lo quiso, y no fue una decisión de alguien más".

La filosofía de Mamá Murray ha sido reconocida durante estos dos días de conferencia. Aun cuando Judy tuvo una formación tenística empírica ("Yo aprendí a jugar al tenis jugando. Nadie me enseñó"), su postura es la que hoy prevalece en este deporte: "Mis hijos se volvieron buenos jugadores de partidos porque no les insistí mucho en la técnica. No era mi fuerte, lo que sabía. Pero para mí lo importante es aprender a jugar jugando. Estimularlos". Impulsar el entusiasmo, antes que los secretos de los golpes. De eso hablan hoy los especialistas. Y también se enfocan en el lado humano, que ella ha enfatizado en la formación de Andy y su hermano mayor Jamie. "En tanto veamos a los jugadores primero como personas, nos va a ir mejor con el tenista", dice la capitana del equipo británico de Fed Cup.

Los instintos de Judy han llevado lejos a Andy. Y su experiencia lleva una valiosa carga de aprendizaje para padres, entrenadores y hasta los mismos jugadores sobre los retos que se enfrentan quienes sueñan con llegar a la cima del Planeta Tenis.

-¿Es cierto que Andy pegaba con las dos manos de ambos lados cuando era niño?
-Él tenía cinco años y jugaba así, pegándole con las dos manos de ambos lados. Pero nunca llegué a decirle que dejara de hacerlo, porque suponía que una vez que tuviera más fuerza, naturalmente él mismo cambiaría, al menos en la derecha. Para mí, lo más importante es que aun siendo muy pequeño, tenía una gran coordinación ojo-mano. Y sobre todo, disfrutaba y se divertía con el tenis. No había necesidad de hacer muchas correcciones a esa edad. Ya cuando tuvo siete, dejó naturalmente de usar la mano izquierda en su forehand.

-¿Cuándo te diste cuenta de que él tenía ese talento necesario para llegar lejos en el tenis?
-Me había dado cuenta de que él era muy inteligente en la cancha. También era muy rápido. Tenía ojos veloces y una gran anticipación. Desde chico tenía la capacidad de leer muy bien el juego. Pero también sabía que eso que llamamos talento no era una garantía de éxito. Y me da gusto haberlo sabido, y de haber visto niños caprichosos a los que los dejaban ser así porque pensaban que serían exitosos. El talento es una cosa, pero a ello le tienes que agregar las oportunidades y el trabajo duro para maximizar tus cualidades. Y en un deporte como el tenis, yo creo que no saben cuáles son las reales posibilidades de alguien hasta que se cumplen 16 años.

-Eso es bastante más tarde de lo que muchos podrían imaginar
-A esa edad sabes si puedes manejar el estilo de vida de un tenista. Es que hay jugadores talentosos a los que no les gusta estar "on the road", 30 semanas fuera de casa, lejos de los amigos y la familia. Fue a los 16, cuando Andy ganó un par de Futures y venció a jugadores que eran 200 del mundo, que yo comencé a pensar: él tiene una chance de conseguirlo. Fue en ese momento que él se comprometió para irse a vivir a España y trabajar duro. Pero no hay garantías. Uno lo único que puede hacer es crearle oportunidades, y hacer las cosas correctas en el momento indicado. Luego está en manos del jugador aprovecharlo. Y él lo hizo.

-¿Cuán importante fue para la carrera de Andy su experiencia en España?
-Su mudanza a España fue absolutamente crítica, porque fue a un país que tenía una cultura de éxito en el tenis. Él era un pequeño pez en una gran pecera. Nadie lo conocía. Mientras que si se hubiese quedado en Escocia o inclusive en Gran Bretaña, habría sido el gran pez en un pequeño estanque, y eso crea una mentalidad completamente diferente. Él nunca fue un joven malcriado por el sistema o por sus seres cercanos. Y la experiencia española fue crucial.

-¿Y cuál fue la dificultad más grande que tuviste que enfrentar como madre de tenistas?
-El desafío más grande fue enfrentar la cuestión financiera cuando ellos tenían entre 15 y 18 años. Encontrar el dinero para que todo pudiera funcionar. Nosotros éramos una familia normal. A decir verdad, costaba más que Andy estuviera en España por un año de lo que yo ganaba como sueldo en ese año. También tenía a Jamie, su hermano mayor, que estaba terminando la escuela y también quería ser tenista. Pero a Jamie no le venía bien España: por su estilo de juego, a él le convenían las canchas rápidas. Entonces era un doble desafí. Cuando Jamie terminó los estudios, se fue a entrenar a Francia con Bob Brett. Y yo tuve que salir a buscar el dinero para los dos. Cuando tienes a dos hijos que son prometedores, no le puedes decir a uno que tendrá lo que necesita y al otro no. Durante tres años las cuestiones de dinero fueron muy, muy estresantes. Uno pide préstamos y no sabe cuándo podrá devolverlos. O si podrá hacerlo.

-¿Cómo manejabas el tema en la familia? ¿Andy sabía de estos desafíos financieros?
-Nunca supo nada. Ese era mi desafío: conseguir el dinero. No debe haber nada peor que tus hijos sepan que te generan problemas de dinero, porque eso los cargaría de una presión que no necesitan. Por el contrario, él sabía que era una oportunidad que tenía, y debía aprovecharla, trabajar duro, dar lo mejor y sacar lo máximo de lo que tienes. No había chances de que ellos supieran. Es sentido común.

Fue después de ganar el US Open Junior cuando Andy Murray se enfrentó a otra situación crítica en su carrera. El colombiano William "Pato" Alvarez, por entonces su entrenador, decidió que el escocés arrancaría el 2005 jugando Challengers y qualies de ATP en Sudamérica. "Yo dije: 'mmm, ok. Veamos'", cuenta Judy. "Andy no conocía a nadie. Jugó tres semanas y ganó solo un partido. Estaba muy deprimido, había perdido su confianza. 'Judy, Judy, confía en mí, el nivel de los Futures es muy malo. Confía en mí, confía en mí', me decía Pato. Andy ganó muy poco hasta mediados de 2005. Había jugado partidos muy duros en los Challengers. Pero vino la temporada de pasto, recibió algunos wild cards, y le fue muy bien. Pato estaba absolutamente en lo correcto. Le ayudó la experiencia en los Challengers. Y yo entendí que algunos jugadores con talento pueden saltarse etapas, y es para su beneficio".

Escuchar, ser abierta a sugerencias de gente que conoce tanto o más que ella, son características de Judy Murray como madre de tenista, y también como coach. Ocurrió en los inicios de su hijo, y también cuando Andy debió tomar la decisión de contratar al entrenador que lo llevaría a ganar su primer título de Grand Slam. "Nuestro plan era trabajar con Darren Cahill de manera permanente, pero sus compromisos lo impedían. Entonces Darren nos dijo: Ivan sería una buena opción. ¿Ivan? Dijimos. ¿No se dedica al golf ahora? Pero Andy tuvo un almuerzo con él, los dos solos. Trabajaron por tres días. Y cuando lo conocí eran tan increíblemente parecidos que eso hizo que todo pudiera funcionar. Él sabía cómo prepararse para un Grand Slam. Ese era el 1 o 2 por ciento de diferencia entre ganar y perder en uno de estos torneos".

-¿Cómo es la comunicación entre madre e hijo a la hora de tomar decisiones importantes, como la de Lendl?
-Andy tiene 26, Jamie tiene 27. Ya son más maduros, han estado por su cuenta durante largo tiempo, y es importante que ellos tomen sus propias decisiones. Pero cuando hay algo que es muy importante, seguramente involucrarán a su madre, porque quieres cerca a alguien que esté interesado en ti desde el fondo de su corazón. Con los tenistas pasa algo: casi siempre, quitando a la familia, están rodeados de gente que es su empleada. El tenista les paga, y sus trabajos dependen del jugador. Entonces si quieres una opinión imparcial, vas con tu esposo o tu esposa, o con tu padre o madre. Y yo siempre he tratado de ver las dos caras de las cosas. Pero como decía, es importante que ellos tomen sus propias decisiones. Y así ha sido, desde que decidió que se mudaría a España. Que tomen sus decisiones, y también que se equivoquen. Pero cuando ves algo que potencialmente será un gran error, es allí cuando apareces.

-Como madre, ¿piensas que Andy es un privilegiado de competir en esta época junto a Federer, Nadal y Djokovic? ¿O dices "por qué no le habrá tocado jugar hace diez años", sin enfrentar a estos monstruos?
-Pues mirarlo de esa forma, pero en todo caso, ¿qué logras haciéndolo, si eso no cambiará nada? Andy es un privilegiado por estar jugando hasta ahora en la era más grandiosa del tenis masculino. Y lo más increíble de ser parte de esta era de Federer, Nadal y Djokovic es que ha forzado a todos a elevar el nivel de su tenis. El nivel que han alcanzado es increíble. Y algunos de los partidos que él ha podido jugar, y que nosotros como familia hemos podido presenciar, han sido en los máximos escenarios contra los mejores jugadores que el tenis ha tenido. Qué gran privilegio. Los otros lo han ayudado a Andy a elevar su nivel. Por supuesto que podrías tener esa mentalidad de "oh, si hubiese nacido diez años antes, habría ganado más Grand Slams". Pero entonces no habrías tenido la suerte de ser protagonista de la mejor era de todos los tiempos.

-¿Y cómo pones ahora en perspectiva la carrera de Andy?
-Ha sido increíble hasta ahora. Y lo que sea que logre de aquí en adelante, ya se ha convertido en un maravilloso jugador. También ha aprendido del negocio. Ahora está apoyando a otros jugadores en cuestiones que involucran a la ATP, ya sea temas de prize money o de antidoping. Él está comenzando a tomar parte activa en su trabajo, y en el futuro del negocio del tenis. Y yo creo que eso es grandioso. Pero a pesar de todo él ha logrado mantenerse como una persona muy humilde, muy normal, muy accesible. Y como madre, esas cosas hacen que te sientas muy orgullosa. Él es una gran persona.

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CANCÚN -- En un rincón del lobby, Nick Bollettieri acomoda sus ya legendarios anteojos de sol sobre un viejo maletín de cuero, toma un block de notas y escribe a mano el final de su discurso.

Cerca de él, Judy Murray revisa con un asistente los detalles de su presentación, que estará cargada de anécdotas y experiencias vividas juntos a sus hijos Jamie (el mayor) y Andy (el menor). A espaldas de la mamá más famosa del tenis, pasa caminando Jim Loehr, el psicólogo que revolucionó el trabajo mental con los deportistas. Más lejos, Patrick McEnroe conversa con Tom Gullikson y un grupo de entrenadores de la USTA (la Asociación de Tenis de Estados Unidos) que aquí, curiosamente, son minoría en cuanto a cantidad.

Todos estos nombres están tomando parte de la 13ª Conferencia Mundial de Entrenadores, que se realiza en Cancún bajo la organización de la Federación Internacional de Tenis (ITF) y la Federación Mexicana (FMT). El evento, que comenzó este martes 5 de noviembre y se extenderá hasta el sábado 9, es gigantesco: más de 900 coaches de 90 países del mundo llegaron hasta aquí para asistir a las 92 presentaciones, divididas en 54 sesiones, que se llevan a cabo en el Hotel Iberostar de esta ciudad de Quintana Roo.

Bollettieri, Murray, McEnroe y Loehr son los personajes más famosos, junto a la francesa Mary Pierce --que el jueves participará de una sesión de preguntas y respuestas-- y el español José Higueras, co-responsable junto al hermano menor de Big Mac de intentar revitalizar al tenis estadounidense. Ellos forman parte de un panel de 32 expositores principales, que incluye otros nombres menos conocidos pero con un peso rotundo en los destinos de este deporte alrededor del mundo. El foco en común es cómo hacer para incrementar el número de personas que juegan tenis y cómo formar mejores jugadores a través de una mayor preparación de los entrenadores.

"Hay algo que todos los jugadores tienen en común: su pasión por el tenis. Es el mejor deporte, pero es muy difícil llegar a ser bueno. Requiere tiempo, compromiso, dedicación. La tarea del coach es meterse en la cabeza del tenista, más allá de cuidar su derecha o revés. Tienen que encontrar lo que está adentro de ese jugador", expresó MeEnroe en la parte central de su presentación del martes, que estuvo enfocada en cómo alcanzar el lado emocional del tenista. "Escúchenlos, guíenlos. Este deporte requiere que cada jugador encuentre su camino. Hay que ayudarlos a encontrar la pasión por el deporte. Y el proceso es tan importante como los resultados. Eso le pasó a Agassi en sus años finales. Aprendió a estudiar el juego, a ganar partidos. Yo le creo a Nadal cuando dijo, luego de perder contra Djokovic en Australia tras 6 horas de juego, que sentía que había ganado a pesar de haber perdido. Hay que disfrutar la alegría de realizar el proceso. Mi hermano tiene 54 y sigue jugando porque ama competir. Sampras amaba ganar. No le interesaba hacer drills en entrenamientos. Pero sí jugar un tie break por 50 dólares. Hay que encontrar cuál es la pasión de tu jugador".

La Conferencia Mundial de Entrenadores comenzó a realizarse en 1982, y se lleva a cabo cada dos años. Esta es la segunda vez que México es sede (la anterior fue en 1997, en Puerto Vallarta). Y por primera ocasión el número de asistentes supera la barrera de los 700. México lidera en presencia con cerca de 300 coaches y profesores, seguido por Colombia, con 102 inscriptos, y los Estados Unidos. El escenario de las disertaciones es una cancha de tenis montada en un gigantesco salón del centro de convenciones del hotel, rodeada por dos tribunas. El dato curioso: Bollettieri es el "ancla" histórica, ya que estuvo en la primera edición en Delray Beach (Florida) y ahora repite, 31 años después.

"Yo me convertí en entrenadora nacional de Escocia en 1994 y apenas un uno por ciento de la población había jugado tenis", narró Judy Murray en su presentación de anoche, en la que apeló a crear oportunidades para los jugadores, más allá de infraestructura o presupuestos. "Comenzamos un proyecto de desarrollo con 20 chicos. Y algunos de ellos años después llegaron a jugar Wimbledon. Antes creamos los primeros torneos sub-10 en Escocia. También una competición escolar. No todo es sobre el tamaño del proyecto y las facilidades con las que cuentas, sino en generar opciones, construir una comunidad, tener pasión. Es sobre la gente".

La parte científica también está cubierta por expertos en análisis estadístico, cuyos estudios se enfocan en un amplio rango que va desde relacionar resultados en juniors que luego se ven reflejados en el tenis profesional, a cómo responden los jugadores en situaciones de tensión en cada momento del partido. Se trata de descubrir tendencias, mediante volumen o análisis cuantitativo.

"¿De qué sirve la experiencia en el tenis? Entre 2009 y 2012, en un estudio de resultados de partidos de ATP disputados, el promedio indica que quienes tienen más edad derrotan de manera más usual a quienes son más jóvenes", explicaba en su disertación el belga Max de Vylder, gerente de desarrollo e investigación de la poderosa Lawn Tennis Associaction, la federación británica de tenis. En un complejo estudio comparativo de partidos de juniors y profesionales, llevado a cabo en Wimbledon de este año, De Vydler destacó con números y ejemplos en video cómo los tenistas juveniles tienen áreas constantes de mejora, porque rinden menos que los pros, en situaciones puntuales de juego como puntos ganados con la tercera pelota (saque y tiro siguiente), servicio a la zona 6 (abierto, al lado de la ventaja) y devolución de servicio, entre otros.

"Lo importante para el coach es dónde ve a su jugador a los 24 años, que es la edad estadística en la que llegan a su tope, y cómo va progresando ascendentemente en el ranking, antes que tomar resultados aislados. Hay que entender al tenista. Usar no solo el instinto de coach, sino también los números para analizarlo. Preguntarse: ¿Tengo un plan? ¿Cómo hago para que sea más regular, para que desarrolle su físico en virtud de mejorar su intensidad? ¿Cómo lograr que crezca en lo táctico", cerró su exposición De Vylder.

También se dio a conocer ayer que la ITF implementará a partir de 2014 un nuevo sistema de control de calidad en los clubes de tenis, llamado Club Mark. Otras iniciativas se harán públicas en el transcurso de esta semana, que reúne en Cancún a los cerebros de este deporte.

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SAN JUAN -- La lluvia ha cedido, pero las instalaciones del Centro Torrimar, en Guaynabo, siguen inundadas de gritos infantiles. La clínica de tenis ya lleva casi dos horas, y los más de cincuenta niños participantes siguen sin mostrar cansancio.

Mónica Puig tampoco cede. Pelotea con todos en los mini courts montados en la cancha 7. Les enseña, se divierte con ellos, y no da ninguna pelota por perdida. Salta, se agacha, se estira para tratar de devolverlas todas. Y no deja de sonreír. Quizás porque el presente también le sonríe.

Puig llegó a su tierra, Puerto Rico, casi como cierre perfecto de una temporada en la que se convirtió en la mejor tenista latinoamericana en el ranking mundial. La boricua, de 20 años, alcanzó en este 2013 el 44º puesto del WTA Tour (hoy está 55ª), conoció lo que es jugar una segunda semana de Grand Slam (en Wimbledon), y le ganó a la entonces 5 del mundo Sara Errani sobre el césped del All England. Por eso ahora los niños la miran con ojos bien abiertos, le piden autógrafos en sus camisetas y se iluminan cuando se sacan una foto con ella.

"Llevo dos semanas sin jugar tenis. Es la primera vez que dejo de jugar por tanto tiempo. ¿Si extraño hacerlo? Sí y no. He jugado tanto este año que necesitaba un descanso. Pero a mí me fascina el tenis", cuenta Mónica, quien llegó a San Juan hace una semana para cerrar su periodo de cortas vacaciones, pasar tiempo con sus abuelos y primos (los Puig viven en Miami desde hace más de tres lustros), y también para cumplir con compromisos de sponsors y prensa. Conferencia de adidas, nota compartida con otras grandes promesas del deporte boricua y esta clínica de tenis no le impidieron ir a la playa de la exclusiva zona de Condado, compartir misa con Rafael y Astrid (los papás de su mamá) y, como ella dice, "perderme por ahí".

Aunque cada vez es más difícil pasar desapercibida.

"Ahora es cuando la gente empieza a reconocerme más. Me tengo que acostumbrar, pero me gusta, porque significa que estoy haciendo bien mi trabajo. Es un poco más difícil caminar. Igualmente todos me tratan con mucho amor y cariño", explica Puig. Y tiene razón en aquello de hacer bien lo que hace: este año la boricua saltó del puesto 127 al top-50 del ranking femenino. Es identificada por la misma WTA como integrante de una nueva camada de jugadoras que dominarán el circuito en el futuro. Junto a las estadounidenses Sloane Stephens y Madison Keys, la canadiense Eugenie Bouchard y la británica Laura Robson, entre otras, Puig tiene el mundo por delante. Y las armas para conquistarlo.

"Este año lo debo mucho a todo el trabajo que puse en la cancha con mi entrenador", dice Mónica, refiriéndose a la guía de su coach, el belga Alain De Vos. "Trabajamos bien fuerte en cada aspecto. Físico, técnico, táctico, mental. En la pretemporada le vamos a meter duro, y voy a salir adelante".

En 2013 Puig salió adelante tras comenzar con una gran frustración. "La derrota que más me dolió este año fue contra Angelique Kerber (en ese momento 5 del mundo), en la segunda ronda de Brisbane. Estuve adelante en el partido, pero los nervios me afectaron. Estando 5-5 en el tie-break del tercero, tuve un swing volley cómodo y lo fallé. Quería llorar, quería gritar. No lo podía creer. Pero las cosas pasan por una razón. Esa derrota me enseñó a cerrar un partido grande, y eso fue lo que me ayudó en Wimbledon".

En el All England, Puig sometió a Errani con impactante facilidad. Apenas perdió 5 games. Y el empuje emocional, junto a su tenis sumamente agresivo y dominante, la llevó hasta octavos de final. "Contra Sara fue el mejor partido que jugué en mi vida. Lo hice sin miedo. Sabía lo que tenía que hacer, y lo concreté. Cuando gané, no lo podía creer. Había trabajado tan fuerte y había tenido partidos en los que había estado así de cerca de ganar, y los perdía. Pero allí supe cómo poner la experiencia de las derrotas en un plan positivo. Me llené de coraje para ganarlo. Y esa victoria me dio a entender que podía competir contra las 5 mejores del mundo. Yo quiero siempre jugar contra las mejores, quiero enfrentarlas para ver dónde estoy en mi juego, compararme".

En 2014, esa oportunidad se le presentará con mayor frecuencia. Su ranking le permitirá cruzarse con las top. Y deberá ganarles si quiere alcanzar su próximo objetivo. "Quiero ganar mi primer torneo WTA, eso es una meta bien grande", dice Mónica. Para ello viajará esta semana a Lieja, Bélgica, donde hará base con De Vos y sumará horas extras con un biomecánico y un preparador físico que han trabajado previamente con Justine Henin. Será un mes de preparación en el frío europeo, lejos de la calidez de la Florida o Puerto Rico, para luego iniciar la temporada en Oceanía.

"Honestamente, hoy miro para atrás y jamás me imaginé llegar a 44 del mundo tan rápido. Alcanzar la cuarta ronda de Wimbledon. Era un sueño. Y ahora estoy viviendo mi sueño. Es increíble", confiesa Mónica con respecto a la mejor temporada de su corta carrera.

Esa misma alegría que transmite para hablar de su crecimiento tenístico, la comparte cuando cuenta la sensación de ser un espejo para estos niños que la rodean, que quieren ser como ella, y que jamás olvidarán la experiencia de haber peloteado con la nueva campeona de Puerto Rico. "Cuando ellos me miran y me admiran como un héroe, me da mucha alegría. Porque estoy siendo un buen ejemplo. Estoy contenta de ver que el tenis está creciendo en la isla. Es bien especial, porque nunca me imaginé llegar a este punto".

Y lo mejor, para Mónica Puig, recién está por venir.

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NUEVA YORK -- El verdadero temple y mentalidad de los tenistas muchas veces sale a relucir con mayor claridad en situaciones de crisis o de incertidumbre, antes que en un contexto de victoria y festejo. Al menos, ese es el caso de Grigor Dimitrov, quien este domingo conquistó en Estocolmo el primer título ATP de su carrera y saltó al 22º puesto del ranking mundial, su mejor ubicación en 6 temporadas como profesional.

Hace 55 días, en Nueva York, el búlgaro pareció haber tocado fondo. En aquel ardiente martes 27 de agosto, el muchacho de 22 años puso todo lo que tenía para sortear la primera ronda del US Open 2013. Pero no le alcanzó. Un guerrero portugués, de nombre Joao Sousa (hoy 53º del ranking), terminó venciéndolo por agotamiento en 5 sets. Grigor, el dotado al que muchos señalan desde hace un lustro como futuro jugador top, lleva 15 torneos de Grand Slam sin alcanzar la segunda semana de competencia.

"Me quedé sin gas. Necesito dedicarle mucho más tiempo a la preparación física. Soy rápido, pero jugadores como Rafa aguantan seis horas. El talento solo no gana partidos", me dijo Dimitrov en una salita de Flushing Meadows, horas después de aquel partido. Fue una charla breve, de no más de diez minutos. Pero allí, cara a cara, el novio de Maria Sharapova pareció hacer un "mea culpa" sentido sobre todo lo que le falta para acercarse a la elite. Remera gris, pelo prolijamente despeinado, brazos cruzados que por momentos dejaba libres para hablar con sus manos, Dimitrov dejó escapar su manera de pensar y sentir con respecto a su tenis.

Y quizás en sus palabras encontremos explicaciones a su posterior cambio de coach (dejó de pertenecer al equipo Good To Great y pasó a manos de Roger Rasheed), a su repunte tenístico en Suecia (donde vino de un set abajo tanto en semifinales contra Paire como en la final ante Ferrer), y a ese fantasma del "Baby Federer" contra el cual lucha, pero del que aún no se puede librar.

Aquel Dimitrov golpeado, dolido, quebrado, ilumina a este Grigor vencedor por primera vez en el gran circo del tenis.

-Ser autocrítico, en situaciones de derrota, no es fácil.
-Nunca es fácil ser honesto. Nunca es fácil aceptar cosas que no están bien. Pero yo siempre fui así, desde que era pequeño. Lo heredé de mis padres. Y nunca cambié por nada ni por nadie, ni por la derrotas que sufro o por las victorias que consigo.

-¿Qué significa entonces el tenis para ti?
-El tenis es algo que amo. Y al final del día uno debe aceptar muchas cosas. No es fácil. No es fácil perder. No es fácil que haya expectativas sobre ti de parte de tu equipo, de parte de gente cercana. Pero después de todo la vida continúa. Somos humanos. Y aceptar los errores es parte de la vida.

-¿Cuán difícil es manejar esas expectativas que generas por tu talento?
-Como te digo: el talento no gana partidos. Y la presión externa no me interesa. Si quieren decir esto, si quieren pensar lo otro, está bien. Es solo para mantener una discusión. Pero en lo que respecta a mí mismo y mis expectativas, aún no las he alcanzado. Por eso creo que ni siquiera puedo hablar sobre ello, porque no logré aún nada de lo que busco. Quiero decir: todavía.

-¿Por qué crees que aún no lo has logrado?
-No he encontrado la manera correcta, obviamente. Yo creo que me voy a quedar para mí esto de decir cuales son mis expectativas. Pero lo que los demás piensen no es mi "business".

-¿Cuán lejos sientes que estás de lograr esos objetivos?
-Bueno, también estoy 30º del mundo. No está mal. Pero para mí, yo sé que puedo hacerlo mejor. Sé que puedo ser mejor que eso. Y es por eso que aceptar que habrá derrotas es lo más doloroso para mí. El camino para lograr esas expectativas no es largo, pero es lo suficientemente largo para no ver el final. Ojalá pueda cambiar esa sensación que tengo.

-¿Y de qué manera las comparaciones han tenido un impacto en ti?
-Han estado allí por un largo tiempo. Y yo no sé qué más decir.

-¿Pero es algo que ya está superado o te sigue persiguiendo?
-Mira, es gracioso porque la gente ve cierto parecido en mi juego con el de Roger (Federer) y me compara con Roger. Definitivamente eso es algo que me gustaría cambiar. Y yo sé que si no ocurre ahora, en el futuro la gente dejará de decirlo. Primero, porque de alguna manera él envejecerá. Segundo, porque yo tendré mi propio estilo de juego que reconocerán. O tercero, porque yo tendré éxito. ¿Pero qué más puedo hacer?

-No puedes hacer mucho...
-No puedo. Trato de decirlo, trato de mencionarlo en cada entrevista, pero nada más.

Sí puede hacer algo Grigor Dimitrov. Comenzar a ganar. Y a poner su nombre en los libros, como lo hizo la semana pasada en Estocolmo. Su tenis, sus virtudes con la raqueta, superan cuestiones de apodos y noviazgos. Al público le gusta verlo en acción, porque hay algo artístico en su juego. El circuito mismo espera que él siga escalando, porque lo necesita a futuro. Y el muchacho Haskovo lo tiene claro: no se gana solo con talento. Parte del camino a la cima, ya está recorrido.

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MÉXICO -- Su bisabuela Rosario fue Campeona Nacional de Primera Fuerza. Su tío abuelo Vicente jugó Copa Davis durante 9 años y formó doble con las leyendas Rafael Osuna y Raúl Ramírez. Su padre José Luis llegó a jugar de manera profesional en México. Y su hermano mayor Patricio está comenzando a probar suerte en el circuito rentado. Entonces, ella lleva el tenis en la sangre. Y hace honor a la tradición familiar, extendiendo esa simbiosis de éxito entre los Zarazúa y este deporte.

Con 16 años apenas cumplidos, Renata Zarazúa es una de las grandes esperanzas de México en la búsqueda por recuperar ese lugar perdido en el mundo de las raquetas. Y en sus inicios como profesional, su carrera parece bien orientada. Este fin de semana accedió por primera vez a una final de torneo ITF Pro Circuit. Fue en Quintana Roo, en un evento que repartió 10 mil dólares en premios y puntos para el WTA Tour. La niña que creció en Guadalajara terminó perdiendo el encuentro decisivo frente a la estadounidense Denise Muresan por 6-4 y 6-1. Pero dio un enorme paso adelante. ¿El premio? Desde la próxima semana su nombre figurará por primera vez en el ranking mundial.

"Renata es una jugadora a la que le gusta competir, y esa es una de sus grandes cualidades que la hacen diferente al resto de las niñas. No es alta, lo cual la obliga a hacer otro tipo de ajustes. Le gusta variar, combinar jugadas", explica Leonardo Lavalle, ex 51 del mundo y entrenador de Zarazúa durante dos años y medio. "Ella tiene mucha disciplina, mucha hambre de llegar temprano al entrenamiento e invertir su tiempo. Ese es el signo de un campeón".

Zarazúa nació en Ciudad de México, pero su familia se mudó a la capital tapatía cuando ella tenía 2 años. Allí, a los 3, comenzó a jugar. "Yo la llevé para que tomara su primera clase, pero el profesor de tenis me dijo que era muy pequeña aún. Yo le dije: hazla jugar al menos una vez. La vio y me dijo: déjala", cuenta José Luis.

La carrera junior de Renata ha estado marcada por los éxitos. En 2011, ella fue la líder del equipo mexicano que logró el 7º puesto en el Mundial Sub-14, en Prostejov. Esa misma temporada integró el conjunto tricolor que fue 5º en la Junior Fed Cup (para menores de 16). En este 2013, Zarazúa fue la singlista número uno de México en ese mismo certamen, y ganó 4 de sus 5 partidos en individuales, para darle el 6º puesto a su país. Es la número 63 en el ranking mundial juvenil, dando dos años de ventaja. Y sabe enfrentar adversidades, tanto dentro como fuera de la cancha.

Fue en enero de 2011 cuando los Zarazúa tomaron la decisión de dejar Guadalajara para mudarse a San Antonio, Texas. El plan era que tanto Renata como Patricio entrenaran en la Academia de Lavalle y John Roddick (el hermano de Andy). José Luis, apoyado por su esposa Alejandra, dejó su puesto como director comercial en una constructora para acompañar el sueño tenístico de sus hijos. Y los cuatro hicieron maletas. Pero una vez instalados en Estados Unidos, la salud de la menor de la familia los puso frente a un desafío ya no deportivo, sino de vida, al que debieron enfrentar unidos, como un puño cerrado.

"Nosotros nunca habíamos tenido un problema de esta magnitud. Te descontrola", cuenta José Luis con respecto al desorden alimenticio que padeció Renata, y que la obligó a alejarse del tenis por varios meses. "Sufrimos mucho. Pero nos unió más". Lavalle coincide: "Fue muy duro. En toda carrera deportiva hay momentos difíciles, y este fue muy grande, sobre todo porque no lo estás esperando, y requiere de mucho apoyo para enfrentarlo".

Renata, con la ayuda de su familia y de expertos, salió adelante. Tampoco la detuvo la lesión en la rodilla izquierda que sufrió en el Gerry Weber Junior Open (en Alemania) a mediados de 2012, y que la llevó al quirófano. Su escaso 1,60 no ha sido impedimento para que ella encuentre los caminos de la victoria ante rivales de mayor envergadura física. "Mi estilo de juego ha ido variando, porque sé que debo encontrar maneras para ganarle a jugadoras más grandes y fuertes", dice ella. Y demuestra que sabe de lo que habla.

Esta semana, en la Riviera Maya, Zarazúa despachó a contrincantes de mayor edad y experiencia. En las semis del torneo le ganó por demolición en más de tres horas de partido a la estadounidense Ashley Weinhold, de 24 años y que en 2011 llegó a estar 181ª del mundo. "A ella le gusta competir, y lo hace bien. Tiene eso que no te enseña nadie, ni el mejor coach. Lo trae adentro de su corazón", explica su padre.

Desde hace tres meses, la familia vive en Tampa. Allí Renata y Patricio entrenan en la academia Gildemeister-Moreno. Sus nuevos guías tenísticos son los hermanos chilenos Hans y Heinz Gildemeister (el primero, ex 12 del mundo), así como el mexicano Agustín Moreno. El núcleo familiar se mantiene unido, ahora bajo el sol de la Florida. Y desde México, el quinto elemento del Team Zarazúa también sigue firme: el arquitecto Javier Sordo Madaleno, patrocinador personal de Renata, continúa brindando un apoyo financiero clave para que la carrera de la joven promesa siga su rumbo ascendente.

Para el resto de la temporada, Renata tiene planeado jugar la Copa Yucatán, el torneo Eddie Herr y el Orange Bowl, todos en la categoría sub-18. En 2014, si todo sale bien, la esperan los Grand Slam juveniles, además de una transición moderada al profesionalismo. Y más adelante, el sueño de brillar entre las mejores. Seguir alimentando la tradición tenística de los Zarazúa. Y regresar a México a los primeros planos del tenis mundial. El tenis está en su ADN. La fuerza de voluntad para sobreponerse a todo, en cambio, la lleva en su corazón.

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MÉXICO -- El escocés Andy Murray, campeón de Wimbledon 2013, jugará la próxima edición del Abierto Mexicano de Tenis que se disputará en Acapulco del 24 de febrero al 2 de marzo. El manager de Murray, Ugo Colombini, le confirmó la información esta mañana a ESPNTenis.com.

Murray será la máxima figura del ATP 500 mexicano, que en 2014 estrenará nueva superficie, dejando atrás la arcilla y cambiando a las canchas duras. El actual número 3 del mundo concretará así su primera visita profesional a Latinoamérica, región en la que solo había competido en su etapa junior.

Además de Murray, todo parece arreglado para que David Ferrer regrese a Acapulco por quinta ocasión consecutiva. El español ya confirmó que, una semana antes de la cita en México, jugará el nuevo Rio Open, el ATP 500 sobre clay que se disputará en la ciudad brasileña de Rio de Janeiro.

Descartadas las presencias de Rafael Nadal (tal como lo confirmó ESPNTenis.com en septiembre pasado) y del argentino Juan Martín Del Potro, quien ya se comprometió a jugar el ATP 500 de Dubai en esa misma semana, Murray será la cara visible del certamen. El británico anunció ayer que no jugará por el resto de la temporada 2013, luego de la operación en la espalda a la que se sometió luego del reciente a la que se sometió luego del reciente US OPEN.

El Abierto Mexicano de Tenis tendrá como sede el hotel Fairmont Acapulco Princess. La construcción de las 6 canchas rápidas que se utilizarán durante el certamen aún no ha comenzado, luego de las inundaciones que afectaron severamente a todo el Estado de Guerrero.

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TAMPICO -- Los nombres de la lista llaman la atención. En 2002, el serbio Janko Tipsarevic ganó sus primeros dos torneos Futures fuera de su país en eventos organizados en México. En 2005, el francés Jo Wilfried Tsonga conquistó su primer título Challenger lejos del continente europeo en el tradicional torneo de León. Y un año después, en Aguascalientes, el argentino Juan Martín Del Potro ganó allí su primer certamen de esa categoría, cuando apenas tenía 17 años.

Esa misma edad tiene hoy Indy De Vroome, la flamante campeona del Abierto Tampico, el certamen ITF Pro Circuit de 25 mil dólares cuya primera edición concluyó el sábado por la noche en las canchas del Club Campestre de la localidad tamaulipeca. La holandesa ganó así su primer título de este nivel en su jovencísima carrera. Y a partir de la semana que viene se meterá entre las 300 mejores del ranking WTA (hoy es 307).

Predecir quiénes serán los grandes campeones del futuro es, al menos en el tenis, una práctica riesgosa y que a menudo conlleva altos porcentajes de error. Identificar a las próximas estrellas antes de que comiencen a relucir, por otro lado, puede significar ganancias millonarias para quienes aciertan. De Vroome es de esas jugadoras que, desde hace mucho, es señalada como una potencial top-ten. Los tiburones que nadan alrededor de los courts del mundo lo saben. Y desde hace mucho la tienen bajo su dominio.

De 1,85 de altura, extremadamente delgada pero con un tenis avasallante, desde que tenia 12 años Indy forma parte de la escudería IMG (International Management Group), la agencia de representación de atletas con mayor historia en el mundo. Su base de entrenamiento es la Academia de Nick Bollettieri, también propiedad de IMG. Con 15 recién cumplidos, fue semifinalista de Wimbedon Junior, en 2011. Llegó al 7º lugar del ranking mundial juvenil, a comienzos del año pasado, antes de concentrarse en su carrera profesional. Tiene contrato con la firma Nike y comparte sesiones fotográficas con Maria Sharapova. "En un par de años, esta niña estará metida allí arriba", se escuchó más de una vez esta semana en Tampico, de boca de coaches.

De Vromme es una gigantesca promesa del tenis. Pero le faltaba comenzar a ganar entre las pros. Ya no más.

"La sensación de conseguir mi primer torneo de 25 mil dólares es fantástica. Uno siempre juega los torneos para ganarlos, pero no esperaba este triunfo ahora, en este momento", contó De Vroome tras derrotar en la final de Tampico a la serbia Doroteja Eric por 6-4 y 6-3.

Justamente en el encuentro decisivo la holandesa exhibió todas las armas que tiene, y que la ubican como una tenista de elite a futuro. Su primer servicio es inusualmente poderoso para una jugadora tan joven. Generalmente impacta la derecha en el aire, muy al estilo Tsonga, buscando el desequilibrio en ambas direcciones. El revés paralelo, plano, con su pie derecho bien plantado adelante, es una joya. "Y además fíjate cómo siempre impacta bien balanceada, en equilibrio, con buena apertura. Se mueve muy bien", analiza Diego Marañón, entrenador de las mexicanas Victoria Rodríguez y Constanza Gorches, subcampeonas de dobles en Tampico.

"Desde que era muy joven jugué de manera agresiva. Siempre trato de jugar metida en el court, y tener un gran saque", explica Indy, quien con su visera, su trenza rubia y su físico se asemeja por momentos a Maria Kirilenko. "No juego tratando de imitar a nadie, pero me encantan Sharapova, Azarenka, y amo la manera como juega Serena".

Y hay algo más en ella: su espíritu de lucha, el mismo que el sábado le permitió remontar un 4-1 en contra en el primer set para terminar dominando a una rival zurda, complicada, de mayor experiencia y mejor ranking. "Comenzó muy nerviosa, pero mostró carácter", explica Philippe Brand, el traveling coach que la acompañó a México. "Indy tiene buenas piernas, es muy rápida e intensa en el court. Y trabaja muchísimo. Hacer predicciones en el tenis es un poco arriesgado, pero puedo decir que tiene el juego indicado para estar allí arriba".

A partir de esta semana, De Vromme comenzará a trabajar con Wim Fissette, ex coach de Kim Cijsters y Sabien Lisicki. También desde ahora podrá lucir en su curriculum que ya es campeona de un torneo ITF Pro Circuit de 25 mil dólares. Y como alguna vez lo hicieron Tipsarevic, Tsonga y Del Potro, desde aquí comenzará el largo camino hacia la cima. ¿Llegará? Si lo logra, los cerca de diez mil espectadores que pasaron esta semana por el Abierto Tampico podrán decir: yo la vi ganar aquí en casa, hace años, cuando aún no era famosa y no la veíamos por TV, en los grandes torneos, como ahora.

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MÉXICO -- Ella se llama Victoria Rodríguez, tiene 18 años, y este sábado ganó en Ciudad Victoria (Tamaulipas) su primer torneo ITF Pro Circuit, un certamen de los de menor categoría que reparten puntos para el ranking WTA. Nacida en Durango, "Chely" ha jugado hasta ahora apenas 8 eventos profesionales. Y en 4 de ellos llegó a la final, lo que le ha permitido meterse entre las 700 mejores del mundo, a pesar de haber competido mayormente durante 2013 en el circuito junior. Junto a sus compatriotas Marcela Zacarías (19 años, 331ª) y Ana Sofía Sánchez (19, 398ª), Rodríguez es una de las jóvenes esperanzas de un tenis femenino mexicano que quiere florecer.

Pero Victoria es especial. Distinta. Singular.

"Es un gemelo de Gastón Gaudio", la definió de manera informal Pablo Pécora, psicólogo especializado en tenis, que trabajó con Rodríguez a fines del mes pasado en el Centro Bic Telcel de Mérida, el sitio donde entrena y vive Victoria desde hace dos años. Las similitudes entre ella y el campeón de Roland Garros 2004 tienen que ver con la facilidad de ambos para jugar al tenis, y también con un temperamento complejo, diferente al de la mayoría de los jugadores.

"Vicky tiene un talento increíble. Puede jugar a niveles altísimos. Como entrenador, tengo la fortuna de ahorrarme mucho trabajo, porque puede hacer lo que quiera: salir a tirar slice, a pegar, a hacer saque y red. Y lo hace todo bien", contaba Diego Marañón a fines de año pasado, luego de que sus pupilas Zacarías y Rodríguez jugaran la final del Future de Sayavedra (ganó Marcela, en dos sets). "Ella es muy aguerrida en la cancha, más allá de que no lo parezca. Muchas veces da la sensación de que no le importa lo que ocurre en el partido, o que está echando la flojera, o que no hace caso. Pero a la hora de ejecutar, lo hace a full".

Rodríguez parece tener una doble personalidad cada vez que pisa un court. Con el punto en juego, su tenis brilla. Pero antes y después, su "otro yo" domina la escena: ella es capaz de decir en voz alta que ya está cansada y se quiere retirar en un partido que está ganando, o puede dejar salir su preocupación porque no llegará a entregar su ropa para el servicio de lavandería del hotel.

"Entre punto y punto no la puedes ver", explica Alain Lemaitre, director del Centro Bic y entrenador de Rodríguez durante la gira junior que Victoria hizo este año por Europa y Estados Unidos. "Su body language es muy abajo, pero lo que importa es cómo juega el punto. Puede quejarse y decir cualquier cantidad de inocentadas, pero en el punto compite muy bien".

Esta semana, en Ciudad Victoria, Rodríguez derrotó a jugadoras más experimentadas que ella y de mejor ranking, camino a la final. Ya en el encuentro decisivo venció a la potosina Sánchez por 6-2, 4-6, 4-0 y abandono. La referencia estadística indica que Chely es la única tenista mexicana en activo que ha ganado un torneo de 15.000 dólares en premios como éste que se disputó en territorio tamaulipeco. Lo más importante, sin embargo, es lo que Victoria proyecta a futuro.

"Ella es una dotada en todo sentido. Tiene unas condiciones muy buenas: es muy veloz, es súper explosiva, es resistente. Y este año evolucionó mucho en lo psicológico", dice Roberto Maccione, ex preparador físico de jugadores top-100 y quien trabaja con Rodríguez desde que ella llegó a Mérida, becada. Lemaitre coincide: "Su actitud ha cambiado completamente. Se siente más una profesional y sabe qué es lo que quiere. Entendió también que hay un equipo detrás suyo que está haciendo un gran esfuerzo. Y comenzó a trabajar más duro, como no lo había hecho antes".

De todas maneras, los diálogos impensados en la cancha continúan, al igual que esa sensación de incertidumbre sobre cómo reaccionará el ánimo de Victoria a la hora de competir. Este año, la presión la traicionó en Wimbledon y el US Open Junior, donde perdió en 1ra rueda. Su 23ª posición en el actual ranking mundial juvenil refleja su potencial. Pero muchos piensan que podría estar aún mejor ubicada.

"Uno tiene que trabajar conforme a su personalidad. Ir desarrollándola poco a poco", explica Marañón. Pero de aquí a fin de año, tendrán la posibilidad de seguir creciendo: desde el lunes Rodríguez jugará el Abierto Tampico, un torneo más grande, que reparte 25.000 dólares en premios. Luego disputará tres torneos de 10.000 dólares en Riviera Maya. Su último evento junior será la Copa Yucatán, a fines de noviembre. Y cerrará el año con 3 certámenes más de 25 mil dólares, en Mérida.

En 2014, finalmente, Victoria iniciará su primera temporada a full como profesional, haciendo equipo con Marañón y Zacarías. "Marcela es nuestra punta de lanza. Y Chely está muy cerca. Como mínimo, las dos tienen potencial para, en dos años, estar jugando qualys de Grand Slam", dice Lemaitre. "Y no son solo ellas dos. Detrás vienen Alejandra Cisneros, Constanza Gorches, Camila Fuentes, Ana Luisa Pérez. Hay una escalera que jugadoras que van surgiendo", agrega Maccione. Todas sueñan con llegar lejos en el profesionalismo. Pero Chely Rodríguez lo hace a su manera, con esa doble personalidad singular dentro de la cancha. Ocurrente o tensionante. Ingeniosa o insufrible. Siempre diferente.

A lo Gaudio, dicen.

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MÉXICO -- El español Rafael Nadal, actual número 2 del ranking mundial, no disputará la edición 2014 del Abierto Mexicano de Tenis. El manager de Nadal, Carlos Costa, le confirmó este miércoles la información a ESPNTenis.com.

"Nuestra idea a día de hoy es no jugar Acapulco", respondió Costa vía e-mail a la consulta periodística sobre la presencia o no del reciente campeón del US Open en el ATP 500 que se disputará en México del 24 de febrero al 2 de marzo de 2014. Nadal ganó el torneo en la edición 2013, en lo que fue su segundo título de 10 que lleva conquistados en esta temporada.

Este mismo miércoles el zurdo español publicó en su cuenta de Twitter un mensaje de aliento para los habitantes de Acapulco, ciudad que ha sido golpeada por inundaciones causadas por el paso del ciclón Manuel. "Todo mi apoyo para #Acapulco. Muchos habitantes y turistas siguen atrapados en la zona. #acapulcoayuda", se lee en el timeline de @RafaelNadal.

Hasta ahora, el manacorí ha confirmado su presencia solo en un torneo de la gira latinoamericana ATP de la próxima temporada: el Rio Open, que se jugará en Rio de Janeiro en la semana del 17 de febrero. Los otros 3 eventos que se juegan en la región (Viña del Mar, Buenos Aires y Sao Paulo) ya le han acercado ofertas a Nadal, invitándolo para que juegue esos certámenes. Sin embargo, aún no han recibido confirmación.

"Nosotros le hicimos una oferta y la reconfirmamos, pero estamos esperando una respuesta", había dicho este martes Raúl Zurutuza, director del Abierto Mexicano, en referencia a un potencial regreso de Nadal. Este año, durante la semana de competencia en Acapulco, el español había lamentado públicamente la decisión de los organizadores de cambiar la superficie de arcilla a hard courts para 2014. Y en parte había condicionado su presencia a ese cambio.

Los organizadores del ATP 500 que se juega en el estado de Guerrero esperan ahora evaluar los daños causados por las inundaciones en el Fairmont Acapulco Princess, sede del torneo, para definir cuándo comenzarán con la construcción de las 6 nuevas canchas rápidas que se usarán durante el certamen. La obra demandará de 6 a 8 semanas.

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MÉXICO -- El anuncio realizado este martes por los organizadores del Rio Open, el nuevo ATP 500 que se suma a la gira latinoamericana en 2014, causó impacto: Rafael Nadal, el mejor tenista de esta temporada, será la cara visible del certamen que se disputará en la futura ciudad olímpica. La noticia además disparó las especulaciones sobre cómo completará el español su calendario en febrero del próximo año.

¿Jugará Rafa otro torneo en Latinoamérica?

¿Escogerá viajar de Rio a Dubai?

¿O descansará luego de su excursión por la Cidade Maravilhosa y antes de Indian Wells?

"Nosotros le hicimos una oferta y por el momento estamos esperando que nos confirmen cuál es la decisión", le dijo hoy Raúl Zurutuza, director del Abierto Mexicano de Tenis, a ESPNtenis.com. El año pasado Nadal cerró en Acapulco su participación latinoamericana, que previamente había tenido paradas en Viña del Mar y Sao Paulo. Para 2014 el torneo mexicano está ubicado en la semana posterior al Rio Open. El certamen brasileño inicia el 17 de febrero y el mexicano, el 24. Perfecto para las aspiraciones de volver a contar con Rafa, salvo por un enorme detalle: en la próxima temporada el Abierto se jugará sobre canchas rápidas.

"Nosotros reconfirmamos nuestra oferta hace un tiempo, pero no sé cuáles son nuestras chances. Depende mucho de él", agregó Zurutuza. Acapulco se juega durante la misma semana que Dubai, el otro ATP 500 que cierra la competencia en el mes de febrero. Por una cuestión de viajes y cambios de horario, el Abierto Mexicano sería una mejor opción que la cita en la región árabe, en caso de que Nadal decida saltar de la arcilla al hard luego del Rio Open. Pero Dubai tiene un poder económico mayor. Y podría ofrecerle al español una suma en concepto de garantía (un cachet fijo por jugar el torneo) grosera, tentadora.

Otra opción que tiene Rafa es quedarse en Brasil y jugar el Brasil Open, el ATP 250 que se disputará en Sao Paulo del 24 de febrero al 2 de marzo. Allí, en el Gimnasio de Ibirapuera, Nadal ganó su primer título de 2013. La enorme ventaja de la cita paulista es que se juega sobre arcilla. Y parece lógico que Rafa baje a Sudamérica para jugar algo más que un solo torneo sobre clay. Pero de nuevo: ¿podrá la empresa Koch-Tavares llegar a la cifra que el campeón del US Open recibe como garantía por jugar y ser la imagen del torneo? Según personas cercanas a las negociaciones, la respuesta está más cerca del "no".

El ATP 250 de Buenos Aires (10 al 16 de febrero) le habría hecho a Nadal una oferta interesante para que el español vuelva a jugar en Palermo, 9 años después de su única aparición. Si bien desde las oficinas de la organización dicen no tener novedades, se sabe que esperan una respuesta del Team Rafa para octubre. Y confían en que será positiva. Lo mismo ocurre con lo organizadores del ATP 250 de Viña del Mar (3 al 9 de febrero).

"Que Rafa ya venga a jugar a Rio impacta positivamente en el resto de la gira. Ya viene a Sudamérica, y eso nos va a ayudar a nosotros a avanzar en las conversaciones", le dijo hoy Alvaro Fillol, director del certamen chileno, a ESPNtenis.com. "Desde que él se fue de aquí en febrero pasado (tras perder la final ante Horacio Zeballos), hemos estado en contacto para ver la posibilidad de que regrese. En el US Open tocamos el tema, pero todo quedó en el aire. Ahora que tomó la decisión de venir a Sudamérica, eso ya marca un camino. Probablemente vaya a jugar uno o dos torneos más sobre arcilla. Vamos a esperar a que se calme un poco el tema, dejar pasar un par de días o una semana, y volver a hablar".

La gente del Rio Open comenzó a negociar con Nadal en abril pasado, pero el equipo de Rafa pidió tiempo hasta después de Wimbledon, para ver cómo respondía la rodilla del manacorí. El acuerdo se concretó poco antes del US Open. El torneo, que se jugará en el Jockey Club de la ciudad carioca, es organizado por la firma IBX, uno de los tantos tentáculos del monstruoso Grupo EBX de Eike Batista, el 100° hombre más rico del mundo, según Forbes. Los organizadores ya confirmaron también la presencia del 4 del mundo David Ferrer. El español, en cambio, aún no ha anunciado su presencia en Acapulco. "Ferrer puede ser (que venga). Habrá que ver qué deciden hacer los tenistas. Pero yo creo que nos vamos a sorprender con su respuesta. Seguiremos en conversaciones por dos o tres semanas más, pero a finales de octubre seguramente haremos un anuncio", dijo Zurutuza.

¿Cuánto costará traer a Nadal al resto de la gira latinoamericana? Alvaro Fillol se anima a dar una respuesta:

-Ojalá que no cueste mucho más que el año pasado. Pero obviamente Rafa está ahora en un escenario diferente. Seguramente vendrá como el número uno del mundo. Y entonces se va a hacer querer un poco más.

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