Benoit Paire el tenista loco por el futbol
La otra pasión de Benoit Paire
MÉXICO -- Benoit Paire la tiene dominada. No pierde nunca el control, aunque esté en la arena, descalzo, y con una pelota poco dócil. Tiene talento. Sabe lo que hace. Casi como si estuviera con una raqueta en la mano, en una cancha de tenis.
Paire es francés, figura en el puesto 96 del ranking ATP, y este domingo jugará su primera final del circuito, en Belgrado y contra el italiano Andreas Seppi. Pero Benoit es también un fanático del futbol. Y un talentoso con el balón en sus pies. El video grabado por ESPN en Acapulco, a principios de marzo, lo demuestra (ver arriba).
Paire es un "espíritu libre" del tenis. Un jugador que rompe los moldes, que se autodefine como "extraño, distinto al resto". Esta nota previa de ESPNDeportes.com lo refleja con autenticidad. Y dentro de ese perfil diferente, el futbol encaja en su vida diaria.
Benoit suele pasearse por los torneos con camisetas de los mejores equipos del mundo. Le gusta jugar a la pelota. Y disfruta hablando sobre "football" ("mejor así que llamarlo soccer", dice). También en ese campo, el francés rompe reglas. No le molesta poner a una Pulga como segundo en la lista jugadores de preferidos. O escoger a un ex River Plate y Huracàn como su espejo.
Benoit Paire futbolero, en cuatro definiciones:
Messi vs Cristiano: "Cuando veo a Messi, es increíble lo que hace. Yo jugué algo de futbol, y Lionel es sorprendente. Nunca pierde una pelota. Si está frente al arco, nunca falla. Impresionante. Creo que se parece mucho a Maradona. Pero yo prefiero a Cristiano Ronaldo sobre Messi. Es un gusto. Una vez lo vi jugar en el estadio contra el Marseille, y desde ese momento me dije: este tipo es el mejor del mundo".
Su equipo: "Soy hincha de Olympique de Marsella. Nuestro mejor jugador es (Loic) Remy, que es el goleador del equipo. Nada es fácil para OM, pero con él yo creo que podemos ganar muchos partidos. ¿Lucho González? Yo amo a Lucho González, pero se fue a Porto. Lo apoyaba mucho, pero Lucho no terminó jugando bien . Yo creo que no le gustaba Marsella. Creo que es un gran jugador, pero no lo demostró totalmente con nosotros".
La Selección Francesa: "Lo que pasó en Sudáfrica 2010 fue muy extraño. Es raro que jugadores como Ribery, Evra, no rindieran. No teníamos un buen entrenador. Y si los jugadores tampoco lo apoyaban, no se llevaban bien, no iban a jugar al 100% para él. Era muy complicado. Cuando México nos ganó, me puse mal. El Mundial era algo muy importante para nuestro país. El futbol es nuestro deporte en Francia. Extrañamos a Zidane. Pero ahora con Laurent Blanc tenemos un buen entrenador y buen equipo. Él es un símbolo del futbol francés. En la próxima Copa del Mundo nos irá bien".
¿A qué futbolista se parece el tenis de Benoit? "Mmmm. No sé. Yo soy un jugador que no trabaja mucho. No juego como los otros tenistas. Me gusta tirar drop shots. A veces voy a la red y no sé porqué lo hago. Me gusta hacer tiros lindos. Si puedo tirar un winner, lo hago. Soy extraño. Soy un poco como Lucho González: no me muevo mucho, tengo buena posición. Lucho es un buen ejemplo de cómo juego al tenis".
A punto de cumplir 23 años (el 8 de mayo), Benoit Paire busca afirmarse en la elite del tour. Para ello, él cree que tiene que cambiar. "Si puedo ser "más normal", creo que podré ganarle a más jugadores. No estoy loco, pero si puedo ser más normal de cabeza, creo que me irá mejor" dice. Su cabeza, por lo pronto, domina con maestría la pelota gigante de tenis. La que se parece al balón de futbol. Y ambos deportes comparten un espacio en su corazón.
Cuando Del Potro sacaba "descoordinado"
Juan Martín Del Potro tiene uno de los mejores servicios del ATP Tour. Su nombre aparece bien arriba en todas las estadísticas de saque en 2012: es 5to en games de servicio ganados (88%), 8vo en break points salvados (69%) y 10mo en aces (569 en 78 partidos). El argentino saca una bomba. Y ese golpe es parte importante de su éxito.
Pero esto no fue siempre así. Es más: cuando era junior, Juan Martín tenía un servicio "descoordinado", y pocas veces ganaba puntos gratis con su saque. Solo un ajuste en ese golpe, a los 16, cambió la historia.
¿Cómo sacaba Del Potro hace 7 años? Así, como muestra este video grabado en la Copa Casablanca 2005. Vean arriba.
"El saque nos costó bastante trabajo, porque Juan era alto y largo desde muy joven, se descoordinaba mucho, era muy complicado", recuerda Marcelo Gómez, coach formador del actual número 7 del mundo. "Cuando él era chico, sacaba con los dos pies separados, como Roger. No los juntaba antes de impactar la pelota, como hace ahora".
Aquel servicio algo forzado, poco amenazante, apenas cumplidor, tenía una explicación. "De niño, hicimos con Juan estudios de biomecánica, y los resultados mostraron que sus cuádriceps eran sensibles. No aguantaba el peso de su cuerpo en caso de que él quisiera empujarse con los dos pies juntos", explica Gómez desde Tandil.
"Recuerdo que empezamos a lanzar más alta la pelota, para que ello le diera tiempo de coordinar todos sus movimientos de saque. Pero la construcción de ese servicio siempre fue complicada", agrega Marcelo sobre su mejor alumno, quien esta semana está disputando el ATP World Tour Finals por tercera vez en su carrera. "Por aquellos tiempos, él usaba mucho el kick, un servicio a tres cuartos de velocidad, para asegurar el primer saque adentro. En los entrenamientos sacaba fuertísimo. Yo le decía: ¿por qué no sacás así en los torneos? Pero cuando él erraba el primero, empezaba el punto defendiendo. Y una cosa es Juan dominando, y otra defendiendo".
Así compitió Del Potro durante buena parte de su carrera junior. El video testimonial corresponde a la final de aquella edición de la Copa Casablanca, el torneo juvenil Grado A que se disputaba al norte de la Ciudad De México. En ese encuentro decisivo, el estadounidense Donald Young (por entonces el mejor Sub-18 del mundo, hoy 188 del ATP) castigó sobre el saque de Del Potro, casi siempre obligado a trabajar en sus games de servicio. Diferente a lo que ocurre ahora.
El cambio se concretó en ese 2005, cuando Juan Martín apenas tenía 16 años. "Hicimos la modificación de arrastrar el pie derecho para adelante, y sacar con los dos pies juntos", destaca Gómez. "La técnica del saque siempre fue la misma, armando por abajo, tradicional. Pero con ese ajuste en sus pies. Se acomodó mucho cuando hizo ese cambio. Si antes se descoordinaba y se iba para cualquier lado, eso se corrigió. Necesitó hacer menos flexión de piernas con ese nuevo movimiento. Y fue fácil llevarlo a cabo: Juan es muy bueno, corrige muy rápido, siente mucho lo que hay que hacer. Luego de ese cambio, ya jugando a nivel Challenger, comenzó a sacar fuerte".
En esos tiempos, también hubo una modificación en la derecha de Del Potro. Pero en este caso, en sentido inverso: el forehand violento que hoy le conocemos, era el mismo que él había aprendido de niño, y que cambió cuando comenzó a jugar entre los profesionales. Marcelo Gómez lo recuerda muy bien.
"Cuando tenía 14, su derecha era muy plana, medio fea. 'Todos me dicen que tengo una derecha horrible', me acuerdo que me decía. Y jugaba parado en la línea de base. Pero cuando comenzamos con los Futures y luego Challengers, cambiamos el golpe para tirarlo con más rosca, jugar más pesado y con top, desde más atrás. Fue Franco (Davín), años después, quien la volvió a ajustar para pegarle de nuevo más plano. Ahora juega así, para abajo, como lo habíamos propuesto desde chico".
Servicio y drive son armas fundamentales en el juego del argentino. Uno de esos golpes, lo construyó. El otro, lo recuperó. "Sin ese saque, no estaría top-ten", razona Gómez, quien continúa trabajando en el Club Independiente Tandil, cuna de talentos como los Pérez Roldán, el mismo Davín, Patricia Tarabini, Mariano Zabaleta, Juan Mónaco, Diego Junqueira, Máximo González y Juan Martín. "Yo le decía a su papá: no podés ser top-ten sin un saque increíble. La única excepción sería que hicieras algo demasiado mejor que el resto, como hace Rafa con su actitud. Juan hace todo correctamente, y eso ayuda. El saque fue un problema, porque a los 15 ya medía 1,90. Pero yo le dije al papá: va a sacar bien porque la técnica es la correcta".
Hoy Marcelo Gómez, la familia Del Potro y todos quienes lo conocieron cuando aún no era un campeón, se sientan frente a la TV y comprenden qué hay detrás de esa metralla de winners que salen de la raqueta de La Torre de Tandil. "Cuando ahora lo veo, digo: trabajamos bien en su técnica, que es lo básico para cualquier tenista. Si le preguntás a Franco si tuvo que trabajar demasiado, yo creo que va a decir que no, que solo ajustó. Esa es la idea: que se formen bien de chicos para llegar a estar edad sin tener necesitad de cambiarle siquiera la volea, y solo enfocarse en ajustes".
A los 30, Ferrer busca alcanzar su cima
MÉXICO -- Hace nueve años, la generación del '82 irrumpía en el ATP Tour. El estadounidense Andy Roddick (30 de agosto de 1982) ganaba el US Open y llegaba al número 1. El argentino Guillermo Coria (13/1/82) conquistaba 5 títulos del circuito, incluyendo el Masters Series de Hamburgo, y alcanzaba el 4to puesto del ranking. Su compatriota David Nalbandian (1/1/82), quien venía de hacer final en Wimbledon 2002, sumaba 6 victorias contra top-tens (3 contra Federer), llegaba a semis de Flushing Meadows y terminaba la temporada como 8 del mundo.
Por aquellos tiempos, David Ferrer veía desde lejos cómo los mejores de su generación se instalaban en la cima. El español, en cambio, buscaba romper la barrera del top-50 y lograr su segundo título de ATP. Había ganado Bucarest 2002, pero no volvería a triunfar hasta Stuttgart 2006.
Hoy la historia se ha invertido, y David Ferrer es la bandera de los sobrevivientes de la Generación '82. Mientras Guillermo Coria lleva más de 3 años en el retiro; mientras Roddick y Nalbandian parecen estar meditando su adiós; mientras otros se van, Ferrer recién está llegando.
Sólido top-10 desde comienzos de la década, en 2012 Ferrer parece decidido a superarse. Este martes, gracias a su victoria inapelable frente a Juan Martín del Potro, el de Javea logró clasificarse por primera vez a los 4tos de final de Wimbledon. Hace menos de un mes también reescribió su historia en Roland Garros, accediendo por primera ocasión a las semifinales. Este año, además, ganó 4 títulos (Auckland, Buenos Aires, Acapulco, s-Hertogenbosch), algo que jamás había logrado en un mismo año. Y aún le queda media temporada por delante.
Ferrer es algo más que un ejemplo de vigencia. Es testimonio de cómo el tenis también espera por aquellos que no son "jóvenes fenómenos".
"David no deja de sorprender a todos. Y conmigo también lo hace. Ver cómo está extendiendo su carrera a este nivel es realmente espectacular", le decía Javier Piles, coach de Ferrer, a ESPNdeportes.com a principios de este año. "Yo lo defino como un jugador muy completo, con una evolución bastante marcada. Y se ve ahí, en los resultados. Completo a nivel físico, mental, técnico y táctico. Yo creo que no solamente corre, como alguna gente opina. Es un jugador técnicamente muy evolucionado y mentalmente muy fuerte. Vamos a ver qué nos depara el futuro de aquí al final de su carrera, pero yo creo que va por un muy buen camino".
Ferrer demoró casi un lustro más que sus congeneracionales en saltar al top-15. En 2007 logró su primer gran resultado en Grand Slams, accediendo a las semis del US Open. Ese año ganó 3 títulos y sintió por primera vez lo que era ser 5 del mundo. Pero aún tenía terreno por mejorar. Y hoy es un jugador de elite más completo. Más duro. Menos domable.
"A nivel mental es mucho más sufridor", explica Piles. "Acepta mejor las limitaciones, para tratar de mejorarlas y superarlas. A nivel físico se mantiene muy bien, debido al cuidado de muchas cosas como la alimentación, el trabajo en pista. Y a nivel técnico ha evolucionado mucho en aspectos como la volea o el servicio".
Esas mejoras lo han llevado a tener éxito fuera de las canchas lentas. De sus 15 títulos, 7 han sido en superficies rápidas. En Wimbledon, lleva 3 años consecutivos alcanzando la segunda semana. Hace 9 días ganó su segundo torneo en césped, en s-Hertogenbosch. Frente a Del Potro sumó su noveno triunfo consecutivo en pasto. Y las estadísticas de la victoria ante el argentino son impactantes: 34 winners, 8 errores no forzados (apenas 3 en los últimos dos sets), 17 de 19 puntos ganados en la red, y 13 de 22 sobre el segundo saque rival.
Ahora va contra Andy Murray, uno de los 4 Fantásticos. Pero víctima de Ferrer en los 4tos de final de Roland Garros 2012.
"El salto a los mejores 4 es muy duro. Es real. David ha competido contra ellos, y a algunos les ha ganado en varias ocasiones, síntoma de que está a nivel. Pero superar esa barrera es muy muy difícil. Siendo realistas, nosotros nos dedicamos a trabajar día a día. Y con lo que venga adelante, ya veremos qué sale".
La filosofía de Piles es también la de Ferrer. Parte del trabajo diario es no escaparle a nada. David lleva 10 participaciones consecutivas en Wimbledon. Nunca ha faltado. Supera las 8 de Carlos Moyà, y las escasas 5 de Albert Costa y 4 de Alex Corretja. No hay boicot al césped, aún cuando para esta edición en el All England lo hayan bajado del 5to al 7mo puesto en la preclasificación, detrás de Tsonga y Berdych.
"Estoy jugando muy bien esta temporada. Y también lo estoy haciendo muy bien sobre pasto la semana pasada y ésta. Estoy con mucha confianza", decía Ferrer luego de derrotar a Roddick en 3ra ronda. Mientras el estadounidense está cada vez más lejos de los mejores, el español está cada vez más cerca.
"¿Cómo mantener el hambre?". Piles escucha la pregunta. Y responde con la misma tranquilidad con la que sigue cada partido de su pupilo: "Es un cúmulo de cosas. La madurez de la persona ha sido importante para definir una línea regular. Ver que el calendario es muy duro, pero estar ahí todas las semanas (Ferrer es líder en victorias en 2012, con 47). Si ves a los grandes jugadores, ellos son muy regulares. Yo creo que es la manera: mirar hacia adelante, intentar subirse al escalón de arriba. Si miras hacia atrás... Yo creo que es medio estúpido de parte de un jugador ver quién lo persigue. Hay que pensar siempre en evolucionar. En mirar delante de ti para ver quién está, e intentar superarlo. Es una de las cosas importantes para que el jugador tenga hambre de títulos, hambre de hacer una carrera productiva".
Ese es el secreto de David Ferrer, quien a los 30 sigue corriendo. Y jugando como pocos.
El tenis paraguayo en Londres 2012: un NO milagro
MÉXICO -- La Academia Las Tacuaras, en Asunción, tiene 3 canchas y media de tenis: tres con dimensiones normales, y una más solo con los límites de single, y sin medidas reglamentarias. "Solo es para hacer canasto", cuenta Verónica Cepede Royg, la mejor tenista paraguaya de la actualidad.
"Es una academia chiquita y esa es la cancha más nueva, sin las líneas de doble. Es que hay poco espacio y el dueño no quiere tirar los árboles", aclara. Y un dato más: en los tres courts reglamentarios, la superficie no está pareja. "No hay dos pelotas que piquen iguales", cuenta Alfredo De Brix, capitán paraguayo de Copa Fed y entrenador de Cepede. "Sí, pican diferente. Y si venís en un día malo, es complicado", acota Vero.
Allí en Las Tacuaras creció tenìsticamente Cepede Royg, quien hoy por la mañana fue confirmada como la primera tenista latinoamericana con un lugar asegurado en la competencia de singles de los próximos Juegos Olímpicos 2012. La Federación Internacional de Tenis (ITF), en consenso con el Comité Olímpico Internacional (COI) y representantes de Comités Olímpicos Nacionales, le otorgaron a Verónica una de las dos invitaciones que esta Comisión Tripartita tenía disponibles. La otra fue para Stephanie Vogt, de Liechtenstein.
"Estoy muy emocionada por la noticia, y todavía no puedo asociar bien esto. No me lo esperaba", dice Cepede, de 20 años y 212 del ranking WTA. "Me pongo a pensar que me lo dieron a mi y no te puedo decir por qué fue. Hay tantas chicas que pudieron ser, y por qué yo, me digo. Solo me pongo feliz por esto".
Según explica el comunicado de ITF, las dos invitaciones fueron asignadas a tenistas "de naciones con equipos olímpicos pequeños". Cepede es apenas la tercera paraguaya clasificada para Londres, junto con el nadador Benjamín Hockin (quien a fines de marzo logró la Marca A en los 200m libre) y el jugador de tenis de mesa Marcelo Aguirre. "Me enteré hoy a la mañana por un mensaje de texto de Larisa Schaerer (ex 151 del mundo, hoy parte del Comité Olímpico Paraguayo). Lloré con mi mamà y me fui a entrenar con todas las pilas. Más tarde festejaremos en casa con toda la familia", cuenta Verónica.
Lo cierto es que la invitación a Cepede tiene una carga simbólica importante. En toda su etapa juvenil, y gracias a sus resultados, Verónica recibió apoyo de ITF y COSAT (Confederación Sudamericana de Tenis) para realizar giras juniors. En 2010 llegó a ser 11 en el ranking mundial sub-18. Y ahora inicia su carrera profesional como estandarte de una pequeña nación que no tiene canchas rápidas en ningún club, pero que produce tenistas de enorme potencial.
"Lo nuestro es un verdadero éxito, porque somos un país tan chico y este deporte es muy caro. Pero amamos lo que hacemos. Por eso estamos surgiendo", dice Cepede.
"Un milagro se da una vez, pero acá hay otras causas a tener en cuenta", agrega De Brix, quien entrena a Verónica desde hace 12 años. "Con Vero acertamos en su patrón de juego. Ella es muy agresiva. Le gusta atacar, ir a buscar los puntos. Ese es el estilo adecuado en el profesionalismo. Por suerte salió bien, y detrás de ella viene una generación de jugadoras que imita su juego. En Argentina todas querían jugar como Sabatini, y para nosotros el espejo es Verónica".
Quienes vienen detrás son Montserrat González, de 17 años y número 5 en el ranking mundial junior a principios de año; y Camila Giangreco, de 15 y líder en COSAT (hasta 16 años) en 2011. Al igual que Cepede, Giangreco entrena en Las Tacuaras, junto con la actual N1 de Sudamérica Sub-16, la también paraguaya Gabriela Ferreira Sanabria (14 años).
Hay algo más en la breve historia tenística de Cepede que convierte a esta invitación olímpica en un reconocimiento cargado de simbolismo. "Ella tiene un compromiso con el proceso de crecimiento de los demás", explica De Brix. "Cuando viene a Las Tacuaras, pelotea con las más chiquitas. Se va a mirar un partido de una niña de 12 años. Aconseja a Camila, ayuda a las que vienen abajo. Hay muchos que, apenas logran algo de éxito, se vuelven egoístas y líderes negativos. Ella es una líder positiva. Vive acá, en su país. Y los chicos tienen la oportunidad de verla de cerca".
Y de tenerla como ejemplo.
Durante los Juegos, esos chicos podrán ver a Cepede por televisión. Enfrentando quizás a su modelo, Kim Clijsters. Por primera vez desde 2000, Paraguay tendrá a una tenista en los Olímpicos. En Sydney quien tuvo el honor fue Rossana De Los Ríos, ex 51 del mundo, con 7 temporadas entre las primeras 150 del ranking, y vencedora de Mónica Seles. Otro NO milagro del tenis femenino paraguayo.
"Esta invitación es fruto de lo que estoy dando. La ITF siempre me ayudaba cuando era junior, y yo di todo lo mejor. Nunca los defraudé", dice Cepede, quien empezó a jugar al tenis en su colegio cuando tenía 5 años (otro acierto en cuanto a difusión del tenis) y luego siguió los pasos de sus hermanos Andrés y Estefanía, quienes compitieron a nivel nacional (la importancia de tener ejemplos cercanos). "Aún no tuve tiempo de pensar cómo lo voy a vivir, pero va a ser impresionante. Y además en Wimbledon. Es una motivación enorme. Un impulso. Yo estoy entrando al profesionalismo. Será una vidriera".
"Es una de las noticias más importantes que tuvimos en los últimos años en el tenis", agrega De Brix. "Si ella lo aprovecha, será un despegue muy importante. Y esto va a generar mayor entusiasmo en el tenis a nivel país". Un círculo virtuoso que, en el caso de Paraguay, es digno de ser reconocido.
México en el Grupo de la Muerte
MÉXICO -- "Íbamos a tener un equipo con tres jugadoras de experiencia y una juvenil, y ahora estamos al revés", dice la capitana del equipo mexicano de Fed Cup, Raquel Contreras. Y en una frase, define cómo ha cambiado el panorama tricolor de cara a la competencia en el Grupo II de Zona Americana de Copa Federación, que se jugará a partir de este lunes en Guadalajara. El conjunto local pasó de ser candidato al ascenso, a jugarse la chance con tres tenistas de menos de 20 años.
El Club San Javier será escenario del torneo de 9 naciones que competirán por dos ascensos a la Zona Americana I de Fed Cup. Y México tomará parte con un conjunto juvenil. Sus dos mejores jugadoras, Ximena Hermoso (336 del WTA Tour) y Nadia Adbala (563ª), no jugarán por lesión. Contreras tampoco pudo contar con Nazari Urbina y Valeria Pulido, con experiencia en esta competencia pero comprometidas en la NCAA. Entonces, el equipo mexicano estará formado por Ana Sofía Sánchez (18 años, 652 del mundo), Carolina Betancourt (19, 806ª), Marcela Zacarías (18, 826ª) y Ana Paula De La Peña (23, 685ª en dobles). Para las cuatro, éste será su debut absoluto en Copa Federación.
"Tuvimos dos bajas, y la posibilidad de lograr el ascenso sí disminuyó", acepta Contreras, quien también debutará como capitana. "Será la primera experiencia para todas, pero estamos preparadas".
México compartirá el Grupo de la Muerte con Chile, Puerto Rico, Uruguay y Costa Rica. El Grupo A, mucho más débil, lo formarán Guatemala (fue cabeza de serie por tener el mejor ranking de Fed Cup, a pesar de no contar actualmente con ninguna jugadora en el escalafón del WTA Tour), República Dominicana, Ecuador y Trinidad y Tobago. Los ganadores de cada grupo se enfrentarán con los segundos de la zona contraria. Los triunfadores de esos cruces ascenderán al Grupo I.
"Si quedamos en la zona de Puerto Rico, bien", le había dicho Contreras a ESPNDeportes.com antes del sorteo de este domingo, sin imaginar que también podría llegar a compartir grupo con Chile. En el análisis previo de la capitana, las chilenas tienen el equipo más poderoso, con la combinación de Andrea Koch (248ª ) y Cecilia Costa (534ª). Y Puerto Rico, si bien tiene en Mónica Puig (192ª) a la jugadora mejor rankeada de todas las que competirán en Guadalajara apenas completa su equipo con tenistas juveniles.
Tras el resultado del sorteo, México deberá derrotar en su fase de grupos a por lo menos uno de los dos mejores conjuntos del torneo, si aspira a llegar a un cruce decisivo de semifinales por el ascenso. El debut del team tricolor será este lunes frente a Costa Rica.
Sofía Sánchez será la singlista N1 mexicana. Y Contreras planea alternar el segundo single con Betancourt y Zacarías. "Todo va a depender de la serie y el rival. Cada una tiene lo suyo, y ambas están jugando muy bien". Lo mismo ocurrirá con el doble: Carolina o Marcela serán pareja de De La Peña, campeona de doble mixto en los pasados Juegos Panamericanos 2011.
En 2010, México logró el ascenso a la Zona Americana I con un equipo conformado por Alejandra Granillo (hoy en NCAA), Hermoso, Daniela Muñoz (ya retirada) y Giuliana Olmos (también en el tenis colegial de Estados Unidos). Pero el año pasado, el conjunto mexicano no pudo mantener la categoría, tras perder sus cuatro partidos en el torneo realizado en Buenos Aires.
Para las potosinas Sánchez y Zacarías, éste será su reencuentro en un equipo mexicano luego del 7mo puesto que consiguieron en la Junior Fed Cup 2010. La coyuntura las lleva ahora a un desafío mayor. Son el futuro del tenis mexicano. Pero ellas, junto a Betancourt y De La Peña, deben ganar ahora. Ya en el presente.
Wimbledon descubre el Método Giorgi
¿Tiene posibilidad de brillar de la mano de un coach sin los conocimientos tradicionales?
¿Es capaz de alcanzar el éxito por los senderos que el resto escoge evitar?
Allí están Camila Giorgi y su padre Sergio, intentándolo. Y viendo luz al final del camino.
Camila es una de las revelaciones de este Wimbledon 2012. La italiana, hija de argentinos, arribó hasta la 3ra ronda de The Championships luego de superar 3 ruedas de clasificación. Este viernes la número 145 del WTA Tour enfrentará a la rusa Nadia Petrova, por un lugar en 8vos de final. Si gana, los Giorgi seguirán confirmando que su método funciona. Aunque nadie crea en él.
"Yo siempre leo en todos lados, y escucho que todos comentan, que Camila no llegará lejos porque su padre no sabe nada", explica Sergio, quien nunca ha jugado competitivamente al tenis pero es el coach de su hija. "Todo el mundo me critica por no haber tenido experiencia como tenista. Es culpa del padre, que esto, que lo otro. Pero esa no es la realidad".
La realidad es que Camila tiene 15 años con una raqueta en sus manos, y ha trabajado con decenas de entrenadores. Sin embargo, ella prefiere estar a las órdenes de su papá. "Yo busqué muchos coaches y hablé también mucho con ella. Pero Camila dice que no va a cambiar", explica Sergio. "A la gente común eso no le gusta, porque va en contra de lo tradicional. Y yo soy una persona con ideas diferentes".
La actuación de Camila en Wimbledon hizo que la historia de los Giorgi, contada en noviembre de 2010 en ESPNDeportes.com, se hiciera más conocida. Sergio combatió en la Guerra de las Islas Malvinas. Las fotos que le envían sus ex compañeros de la X Brigada Mecanizada Teniente General Nicolás Levalle, decoran su página de Facebook. Sin embargo, sus recuerdos de la guerra no se amontonan. "Yo veo que muchos chicos se quedaron en ese tiempo. Para mí fue apenas un periodo de mi vida. No lo tomé como un drama. Mis hijos a veces me preguntan cómo era la guerra, pero no es algo en lo que yo piense", explica él, en un alto de su regreso al departamento rentado en Roehampton, donde se alojan durante el torneo.
Camila nació en Italia, tierra a la que sus padres decidieron emigrar en los '80. Ella representa a su país de nacimiento en los torneos. Sin embargo, no recibe actualmente ningún apoyo de la Federación Italiana. Ni de ningún sponsor. Ni de alguna empresa de representación. Su carrera se costea gracias al bolsillo familiar, porque esa es la decisión a que ellos han llegado: No firmar ningún contrato que no le garantice a Camila lo que consideran como justa recompensa. Así fue siempre, y así sigue siendo ahora.
"Yo soy muy extremista. Quiero todo o nada. No me gusta el medio", afirma Sergio. "Entonces, seguimos en la misma línea que hace años: tengo que evaluar bien cuáles son las ventajas para Camila. Si cuando ella estaba 500 del mundo no firmamos con nadie, ahora que estamos 100 no nos vamos a apurar.".
Si antes el hecho de que Giorgi padre fuera el coach de su hija ahuyentaba a los tiburones del tenis, hoy eso está cambiando. Luego de esta actuación en Wimbledon, Camila acariciará el top-100 por primera vez en su carrera (fue 129 en abril pasado). Eso le asegurará entrar directo a cuadros principales de Grand Slams y torneos WTA. A los 20 años, su carrera comienza a despuntar. Y su tenis agresivo, golpeando la pelota casi de sobre pique, junto a su belleza, son una carnada atractiva para los dueños del negocio.
"Hay una empresa que nos está siguiendo desde Roland Garros. La semana pasada nos enviaron un contrato. Yo les expliqué que había varios puntos que no funcionaban, y al día siguiente me reenviaron el documento con los cambios. Aquí en Wimbledon nos invitan a cenas en una casa que tienen en Londres. En estos momentos la balanza se acerca más a lo que queremos. Hay más libertad, más respeto. Estoy tratando de ver qué conviene", dice Giorgi, alérgico a los tentáculos de las agencias de representación.
En el court, mientras tanto, Camila comienza a despuntar entre las mejores. Y trata de superar los golpes de la vida: la muerte de su hermana Antonela, a principios del 2011, la sumergió en un bajón emocional que casi la aleja del tenis. Este año volvió a sentirlo, especialmente cuando llegó a París, el sitio donde Antonela perdió la vida en un accidente automovilístico. Su juego sufrió en la qualy de Roland Garros (cayó en 3ra ronda). Y los Giorgi estuvieron a punto de tomarse un avión y regresar a Miami, su actual lugar de residencia, dejando de lado Wimbledon.
Pero la vida también tiene esas vueltas. Y ahora ellos sueñan con alcanzar por primera vez la segunda semana de un Grand Slam.
"Yo entreno a Camila en base a su juego. Ella requiere de mucha coordinación, desplazamientos, velocidad. Por el tenis que tiene, no necesita un montón de táctica. No miro lo que hacen los demás. No miro partidos. Lo más valioso es nuestro entendimiento", dice Sergio. Giorgi hija le ha sumado a ello una creciente experiencia, que la ha fortalecido mentalmente. En Wimbledon ha hilvanado 5 triunfos consecutivos, sin perder sets. Y ahora enfrenta a Petrova (ex 3 del mundo en 2006), a quien venció este año en la 1ra ronda de Memphis.
A los partidos de Giorgi asisten periodistas italianos, argentinos, representantes de la Federación Italiana (FIT), agentes. Muchos de ellos esperan decisiones. "La FIT me mandó contratos el año pasado y este año. No los firmé. Quieren asegurarse de que ella juegue Fed Cup para el país", explica Sergio. De parte de la Asociación Argentina de Tenis, no ha habido contactos. El año pasado Camila le dijo a ESPNDeportes.com que le gustaría representar al país de sus padres, pero su progenitor es pesimista: "De ellos nunca escuché nada, entonces creo que es difícil que la llamen". Las firmas de representación, mientras, seducen y aguardan.
"Lo que Camila ha hecho hasta ahora en Wimbledon no me sorprende. Es solo cuestión de tiempo", dice Sergio, mientras va en busca de su hija para la cena en la noche londinense. "Y la repercusión que genera, tampoco influye. Si a ella le sigue yendo bien, va a seguir apareciendo en los medios. Si pierde, se acaba. Hay otras cosas en la vida, en cambio, que no se van jamás. No las superás. Debés vivir con ellas. El dolor para nosotros vuelve todos los días".
Miguel Gallardo, el inesperado single uno del tenis mexicano
MÉXICO -- -¿Cuál fue el momento más difícil de tu carrera?
Miguel Gallardo no duda mucho a la hora de responder. A los 30 años, el Single 1 del equipo mexicano de Copa Davis que desde este viernes se enfrentará a Barbados, ya no necesita esquivar temas espinosos.
Después de 14 temporadas como profesional, ha recorrido muchas veces el ida y vuelta del triunfo a la tragedia. Para qué eludir la cuestión, entonces.
-Hace siete años sufrí un castigo por doping. Fue un momento muy duro, pero también fue un aprendizaje. Maduré. Me sirvió mucho. Cometí un error, pero salí adelante.
Aquel positivo en el ATP de Queen's en 2005 marcó la carrera de Gallardo, hoy escogido por el capitán Jorge Lozano para liderar al equipo mexicano en esta serie de la Zona Americana II. Aunque breve, la suspensión de 55 días le llegó en un momento de crecimiento. Tras haberse metido por primera vez entre los 200 mejores del mundo a fines de 2002, Miguel comenzaba a jugar frecuentemente clasificaciones de Grand Slams. Venía de ganar el segundo Challenger de su carrera (en Puebla) y de vencer a Nico Lapentti en Copa Davis. Pequeñas migas para un consagrado. Grandes pasos para alguien que viene en ascenso. "Estábamos en Europa, en una gira, y pasó en una fiesta", reconstruye hoy Gallardo lo ocurrido aquel 23 de mayo de 2005 en Ettlingen, Alemania. El chihuahuense estaba 210 del ranking mundial, venía de jugar la qualy de Roland Garros, y se preparaba para hacer lo mismo en Wimbledon y el US Open. Pero por un instante, tomó el camino equivocado.
"Durante la fiesta fue persuadido a consumir una pequeña cantidad de marihuana", dice el documento publicado por la Federación Internacional de Tenis (ITF) el 9 de noviembre de aquel año, en el cual queda constancia del positivo de Gallardo, su descargo y su sanción. "Él cree que su resultado positivo se debió a esa indiscreción de su parte, ya que esa fue la única vez que fumó marihuana. Y él está preocupado por la vergüenza que esta situación le acarreará a él, a su familia y al deporte del tenis, y lo lamenta profundamente".
"Apenas salió eso (el positivo), me llamaron. Reconocí todo. Y les dije: fue un error, no volverá a pasar", recuerda hoy Miguel. Ese fue el mismo argumento de la ITF para darle un castigo reducido. "Él dio un paso adelante, admitió la violación de la regla y voluntariamente dejó de competir sin recurrir a un tribunal antidoping", dice el documento. Y agrega: "El jugador en este caso sufrirá un estigma social por su conducta. Ese estigma es potencialmente más significantes que cualquier sanción que le impongamos".
"La reacción aquí fue dura, complicada. Me dieron con todo. Con justa razón", admite hoy Gallardo, horas antes de pisar la arcilla del Estadio Rafael "Pelón" Osuna de la Ciudad de México para disputar su 18ª serie de Copa Davis. "Algunos se pasaron un poquito, pero era la nota amarilla y hay que entender que estamos expuestos".
Ese jugador estigmatizado, que luego de aquel 2005 jamás volvió a sortear la barrera del puesto 250 del ranking, hoy es la máxima carta de triunfo local. No es el mejor mexicano del ranking: el regio Daniel Garza (326 del mundo) está más de cien puestos por encima de él. Pero para el capitán Lozano, el tenis de Gallardo se encuentra en su punto justo. "Está jugando muy bien, y por eso lo elegí", dijo.
La designación de Gallardo como raqueta uno causó sorpresa en el mismo equipo mexicano. Luego de realizado sorteo de la serie, este jueves, Garza dejó rápidamente el salón del Centro Deportivo Chapultepec mientras sus compañeros (Santiago González y César Ramírez son los otros integrantes del cuarteto) atendían a la prensa. Pero Miguel, hoy 442 del mundo, también está más allá de las polémicas. "Para mí es una alegría regresar a jugar la Copa Davis. A esta edad, me tomo todo con mucha más tranquilidad. Estoy en mi segundo o tercer aire. Y me quedan unos añitos buenos para dar".
Dueño de un club en Ciudad Juárez, Gallardo ha sabido sacarle jugo a su carrera luego de aquella experiencia que terminó fortaleciéndolo como persona. "Mi vida tenística ha sido muy casera, y así he hecho un buen patrimonio. Es muy difícil vivir solo de jugar Futuros (ganó 15 entre 2001 y 2011) y Challengers. Yo he ahorrado en estos 14 años, me he administrado bien, me han patrocinado. Tengo un club. Me invitan a dar exhibiciones. Juego torneos por plata, y me va bien. Cuando llegue el momento de retirarme, habrá que seguir trabajando, pero más holgado".
Y aunque aún no le quita la vista a la pelotita, la visión periférica de Gallardo va más allá de los límites del court. El hombre que tropezó y aprendió, ya tiene claro su futuro: "Generalmente los ex tenistas se van a Estados Unidos porque se cobra en dólares. Quizás algunos cuando terminan su carrera quieren dar el siguiente paso como coaches, pero comenzar ganando muy bien. Y hay que arrancar de abajo. Yo quiero ser de los mejores entrenadores en México. Devolverle al tenis mexicano lo que me ha dado. Aquí faltan apoyos. Todo se va para el futbol. Hay que llevar este deporte a las escuelas públicas, y que no sea tan elitista. Trabajar, trabajar y trabajar. Generar una cultura tenística".
Y que cada experiencia funcione como ejemplo. El de Miguel Gallardo se resume así: Me equivoqué, lo admití, corregí, aprendí. La vida sigue. La carrera, también. Nos vemos el fin de semana en la Copa Davis.
Santiago González: "Ganar un Grand Slam está al alcance"
MexsportGonzález ganó su primer torneo sobre céspedPara Santiago González, todo es cuestión de parejas. Dentro y fuera de la cancha. Con su actual pareja tenística, Scott Lipsky, el mexicano ha jugado 6 torneos, y ganó 3. Y acompañado in situ por su pareja de vida, su novia Lisette, Santy tiene un récord de 3 ATP conquistados. El último, este domingo, en el Campbell's Hall of Fame Tennis Championship, el tradicional torneo sobre césped que se juega en Newport, en el noreste estadounidense.
La dupla méxico-americana se consagró campeona tras derrotar en la final a los británicos Colin Fleming y Ross Hutchins por 7-6 y 6-3. Para el veracruzano, este título significó el regreso al triunfo luego de un 2012 en el cual no había podido alcanzar ninguna semifinal en 16 eventos ATP disputados.
"Fue un partido muy parejo. Los cuatro sacamos bien, y en esta cancha de pasto es difícil devolver bien . Nosotros jugamos un poco mejor el tie-break del primer set, y en el 4-3 del segundo parcial conectamos cuatro devoluciones muy buenas, quebramos y marcamos la diferencia", le cuenta González, apenas minutos después de la victoria, a ESPNDeportes.com. "Este es mi primer título en césped. Estoy muy contento porque es una superficie en la que me gusta mucho jugar. Y el resultado me da confianza para lo que resta de la temporada".
Este ATP de Newport marcó el inicio formal de González-Lipsky como pareja "fija". Durante casi todo 2012, Santiago hizo mancuerna con el alemán Christoper Kas, con quien había alcanzado las semifinales del Masters-1000 de París 2011. Pero los resultados no llegaron. Y en el intermedio entre Roland Garros y Wimbledon, ambos acordaron tomar caminos separados.
"La clave en el doble es tener química. Pasarla bien en la cancha y entrenando", explica Santiago. Y eso fue lo que encontró estos días con Lipsky. "La pasamos bien. Ambos somos tranquilos, muy parecidos en temperamento. Y eso lo llevamos a los partidos. Jugamos similar, sacamos fuerte, hacemos lo básico pero somos peligrosos".
El año pasado González-Lipsky disputaron su primer torneo juntos, el tradicional Conde de Godò en Barcelona. Y lo ganaron. En marzo de 2012, durante un periodo de inactividad de Kas, volvieron a hacer pareja en el Challenger de Dallas. Y de nuevo se quedaron con el triunfo. Ahora arreglaron jugar juntos durante toda la gira norteamericana (Atlanta, Los Ángeles, Washington, Toronto, Cincinnati, Winston-Salem y el Abierto de los Estados Unidos). Para ello, Lipsky debió romper su relación tenística con Rajeev Ram, con quien venía de llegar a 4tos de final de Wimbledon.
Y es que juntos, González y Lipsky esperan lograr mucho más.
"Siempre que llegas a un torneo quieres ganar, pero no imaginaba lograrlo en el primero con él", explica Santiago, de 29 años y actual 35 del ranking de dobles. "Ahora apuntamos a llegar a las finales de los próximos torneos. Y necesitamos que nuestros rankings sumen menos de 60 para asegurarnos un lugar en los main draw de los Masters-1000". (Lipsky está 36º).
Ex 25 del mundo -a principios de este año-, González buscará ahora ganar su primer título sobre cemento antes de llegar a la cúspide de la temporada: el US Open. Un triunfo en Flushing Meadows no está fuera de sus cálculos, en especial luego de ver lo que ocurrió en Wimbledon, donde la pareja Jonathan Marray-Frederik Nielsen dio la gran sorpresa al quedarse con el triunfo luego de haber entrado al torneo gracias a un wild card.
"Ganar un título de Grand Slam está al alcance, y se puede comprobar con lo que pasó en Londres. Jugando dos semanas a un excelente nivel, se puede. Con Lipsky lo hicimos durante una semana en Barcelona (allí derrotaron consecutivamente a las dos mejores parejas del mundo, Mirnyi-Nestor y Bryan-Bryan). Es lo que estamos buscando repetir", explica González.
Luego de 11 temporadas como profesional, el mexicano quizás haya encontrado en Lipsky a su pareja ideal de dobles. Ahora apunta a llegar al top-ten, a ganar un título grande, y a participar en los Juegos Olímpicos de Río 2016. Su carrera como doblista recién empieza. Y el retiro no aparece en los cálculos.
Lo que sí aparece en los planes cercanos es contar con la presencia de Lisette más seguido en sus viajes al exterior. Ella estuvo presente cuando González ganó el Godó y Kitzbuhel (ambos en 2011). Y ahora la situación se repite en Newport. "Ya viéndolo bien, esto no es coincidencia", reflexiona Santiago. "Ella me ayuda a estar muy calmado, muy relajado, y a no tener la cabeza tan metida en el torneo".
El tenis, como tantos otros deportes, también es un estado de ánimo. Y el de Santiago González ahora está por las nubes.
Esperanza para el tenis femenino mexicano
Eso es lo que ocurre con el ascenso del equipo mexicano de Fed Cup al Grupo I de la Zona Americana, conquistado el último sábado en Guadalajara. Sin sus dos mejores tenistas, autodescartadas por lesión, México se sobrepuso a su falta de experiencia (ni la capitana Raquel Contreras, ni sus cuatro jugadoras habían disputado anteriormente la Copa Fed), dio el gran golpe al superar a Puerto Rico, que tenía en Mónica Puig (187 del mundo) a la mejor tenista de la competencia, y arrasó con el resto de sus rivales.
Pero lo conseguido en el Club Privado San Javier es también síntoma de una recuperación del tenis femenino en México. Después de una década oscura, durante la cual apenas una sola jugadora logró romper el top-300 del WTA Tour (Melissa Torres, quien llegó a estar 227 en 2008), ahora aparecen nuevos nombres con opciones de meterse entre las trescientas mejores del mundo. Hay juventud. Hay una interesante cantidad. Hay tiempo para el crecimiento. Y hay hambre por lograrlo.
Es un buen punto de partida para alentar esperanzas.
En Guadalajara, dos jóvenes de 18 años fueron las abanderadas del equipo mexicano: las potosinas Marcela Zacarías y Ana Sofía Sánchez. La primera ganó por escándalo los cuatro partidos de single que jugó (apenas perdió 7 games), mientras que la segunda le dio el sábado el triunfo final a México, tras vencer a Yolanda Leacock de Trinidad y Tobago en 3 sets sufridos.
Zacarías entrena en Mérida, Yucatán, y tiene grandes chances de terminar el 2012 como top-ten junior. Ahora está 28 en el ranking ITF. Sánchez se mudó hace más de un año a Buenos Aires, Argentina, y apuntó todos sus cañones al profesionalismo
"Este triunfo significa mucho para el tenis mexicano, porque a pesar de las otras niñas que no vinieron, nosotras dimos la cara, luchamos y ganamos. Yo no me veo por debajo ninguna otra jugadora mexicana, entonces espero que nos tomen más en cuenta", le dijo Zacarías a ESPNDeportes.com, haciendo referencia a las ausencias de Ximena Hermoso (21 años, actual 335 del WTA Tour) y Nadia Abdala (de 23, y quien en este 2012 llegó a estar 540ª).
"Para mí fue una semana increíble, porque más allá del ascenso, yo aprendí mucho. Tuve que jugar frente a las mejores del torneo, la chilena Andrea Koch (251ª) y la puertorriqueña Puig. Me gustó enfrentarlas. Sentí que pude jugar de igual a igual, y me di cuenta de las cosas que debo mejorar para seguir creciendo", explicó la zurda Sánchez, quien entrena con el coach argentino Billy Czerner, formador de Gisela Dulko.
Marcela y Sofía son la imagen de un futuro que puede deparar noticias agradables para el tenis mexicano. Las dos se parecen: deben luchar contra un físico naturalmente pequeño (por debajo del 1,60 y cerca los 50 kilos) que les juega en contra. Están en proceso de aprendizaje y crecimiento. Pero tienen una mentalidad positiva que las guía, tanto fuera de los courts para escoger el camino a seguir, como dentro de la cancha para luchar por el triunfo.
"Su hambre de triunfo es claro. Pero también hay inmadurez tenística. Sofía es una buena jugadora, que aún debe controlar su actitud en la cancha. Marcela, en cambio, se sintió como pez en agua. Con el tiempo, irá controlando sus nervios", analiza la capitana Contreras, quien después de "sentar" a Zacarías en la segunda jornada del round-robin (el single 2 frente a Chile lo jugó Carolina Betancourt, quien fue arrollada por Cecilia Costa 6-0, 6-1), ya no la volvió a sacar más de los individuales.
Zacarías y Sánchez se suman a Hermoso y en un lote de 4 que en las próximas temporadas buscará romper con 14 años sin mexicanas entre las primeras 200 del mundo. La última en conseguirlo fue Jessica Fernández, quien en 1998 alcanzó el puesto 195 del ranking mundial. Es más: las pasadas dos décadas y media, solo 7 tenistas de México han llegado a ser top-300. La lista comienza con Claudia Hernández (203 en 1987) y sigue con Xochitl Escobedo (284 en 1989), Lupita Novelo (250 en 1992), Lucila Becerra (253 en 1995), Angélica Gavaldon (34 en 1996), Fernández y Torres.
Fijar como meta imitar lo alcanzado por Gavaldon no tiene sentido. Inclusive, hoy es mucho más complicado meterse entre las 200 mejores que hace una década. Hay más competencia. Hay mejor preparación. Hay más volumen de aspirantes. Para las mexicanas, el objetivo es otro: que puedan incorporarse a un lote selecto de jugadoras que disputan (y ganan) torneos de 100 mil dólares, que entren a main draws de WTA de 220 mil y quizás de Grand Slams. Y que aspiren al top-100.
A Hermoso, Abdala, Sánchez y Zacarías se les suman, uno o más escalones por debajo, la también potosina Betancourt y la campeona de dobles mixtos en los Juegos Panamericanos Ana Paula De la Peña, la cuarta integrante del team Fed Cup. Además, hay otras cuatro jugadoras actualmente en NCAA que podrían engrosar la lista: Alejandra Granillo, Valeria Pulido, Nazari Urbina y Giuliana Olmos. Su futuro en el tenis profesional, de todas maneras, es una incógnita.
"Hay un mensaje claro: le estamos diciendo al tenis femenil que estamos vigentes. Tenemos base y conocimiento", dice Contreras. "Para las niñas, solo queda no bajar la guardia y seguir trabajando. Lo importante es que la brecha generacional no se vuelva a abrir, que las chicas se sientan seguras viajando, y que quede de lado esa inseguridad de sentirse solas".
Del poker Ximena-Nadia-Marcela-Sofía, ninguna de ellas ha sido formada bajo el ala de la Federación Mexicana de Tenis. Mientras Hermoso se hizo tenìsticamente en España, Abdala viene de jugar tenis colegial en la Arizona State University. Zacarías y Sánchez crecieron en el Club La Loma de San Luis Potosí, bajo la guía de Czerner. No hay espacio para que ningún directivo se golpee el pecho, orgulloso.
Pero por otro lado, de a poco los aportes de la FMT y CONADE comienzan a llegar, en especial para las más jóvenes. Zacarías y Sánchez forman parte de un fideicomiso creado por ambas instituciones para invertir en sus carreras. También de ese fondo se nutren Victoria Rodríguez (17 años), Alejandra Cisneros (17), Renata Zarazúa (14) y Constanza Gorches (14), integrantes de una camada más joven.
Rodríguez y Cisneros conquistaron en 2011 un histórico 5to puesto en la Fed Cup Junior, mientras que Zarazùa y Gorches conformaron el equipo mexicano que logró el 7º lugar en el Mundial Sub14. El capitán de ese equipo fue Leo Lavalle, coach de Renata.
En lugar de crear una escuela nacional, la FMT apuesta a controlar los fondos y a trabajar con los entrenadores particulares sobre objetivos, métodos, calendarios y resultados de los tenistas que reciben el apoyo. Si se quieren formar en Estados Unidos o Argentina, bien, pero los estaremos supervisando, es la filosofía.
Por todo esto que hay detrás, es que el ascenso de México a la Zona Americana II funciona como punto de partida. "Para nuestro tenis significa una gran felicidad. Y confiamos en que después de esto pueda haber más apoyo. Todos pueden fijarse que estamos trabajando duro para seguir mejorando", dice Sánchez, quien desde este lunes estará jugando Futures en Perú y más tarde torneos de 25 mil dólares en Argentina y Chile.
"Yo ya ni planes tengo de jugar tenis colegial en Estados Unidos", agrega Zacarías, quien desde el año pasado está recibiendo invitaciones para sumarse a las universidades más poderosas de la NCAA.
"Eso ya no pasa por mi cabeza. Todo ha cambiado en muy poco tiempo. Desde diciembre hasta acá nunca me había ido tan bien" , agrega, refiriéndose a sus títulos juveniles en Ecuador y Bolivia, y al tremendo triunfo frente a la francesa Aravane Rezai (ex 15 del mundo) en la qualy de Acapulco. Sus próximos pasos incluyen jugar Roland Garros y Wimbledon junior, y seguir sumando experiencia en Futures profesionales.
"Ahora hay variedad", remata Contreras. "Todas están en proceso de crecimiento. Si aguantan, se puede. Y atrás vienen más niñas como Alejandra, Renata. Estamos ahí. Vamos a lograrlo". Hay esperanza. Fundada.
En la ruta con Verónica Cepede
ESPNtenis.comCHARLOTTESVILLE -- Seis torneos. Siete estados diferentes. 4884 kilómetros recorridos. 47 horas al volante. Un GPS inservible. Un par de pernoctadas en la ruta. Música de Ipod. Y muchas historias para guardar. De esto también se trata hoy ser tenista profesional: viajar de un torneo a otro no en avión, sino en automóvil. Comer millas de carretera para ir de ciudad en ciudad. Ahorrar algunos dólares (bastantes). Y seguir viviendo una vida menos glamorosa y mucho más terrenal de lo que muchos imaginan.
"Es lo que hay, y lo que nos toca hacer", me cuenta la paraguaya Verónica Cepede Roig, 204 del mundo, durante su más reciente parada en la gira de torneos ITF Women's Circuit que viene cumpliendo desde hace un mes en los Estados Unidos. Vero llegó hasta aquí, la pequeña ciudad de Charlottesville, para jugar su quinto torneo consecutivo sobre el clay verde grisáceo norteamericano. Es el tercer evento de 50 mil dólares en el que participa durante este tour estadounidense (los otros dos repartieron 25 mil). Y a cada uno de ellos llegó de la misma manera: al volante de un auto.
"Todo es para ahorrar. Los boletos de avión estaban muy caros. Y si tenés una compañera al lado para manejar, podés hacerlo", continúa Vero. No es la única. Hasta esta localidad de 30 mil habitantes, en el corazón del estado de Virginia, llegaron manejando juntas la francesa Irena Pavlovic y la rusa Arina Rodionova. La española Laura Pous Tió y la italiana Alberta Brianti también lo iban a hacer, pero consiguieron tickets aéreos accesibles a último momento. Vía terrestre, junto a Cepede, llegó la brasileña Maria Fernanda Alves. Tres horas después de su arribo, ella estaba pisando el court para jugar la qualy delBoyd Tinsley Clay Court Classic.
Todas venían del mismo lugar: Dothan, Alabama, 747 millas al sureste de Charlottesville. O, lo que es lo mismo, a once horas y media de distancia en auto.
"Yo nunca antes había manejado en ruta", dice Cepede, su cuerpo acomodado en un sillón sin respaldo en el lobby del increíble Boars Head Sports Club, su espalda de perfil a una de las 12 canchas cubiertas con las que cuenta este centro de entrenamiento de la Universidad de Virginia. "Tengo 21 años y en Paraguay no manejo mucho. Pero movernos en auto acá era algo conveniente, que podíamos hacer". Y lo hicieron.
El "on the road" de Vero por los Estados Unidos, repetido también por otras jugadoras, comenzó a fines de marzo pasado. Luego de alcanzar los cuartos de final del torneo de Innisbrook, la paraguaya compartió auto con la argentina Florencia Molinero. Fue un placentero viaje de 133 kilómetros por las carreteras de Florida hasta Osprey, sede del siguiente certamen. "Hasta allá manejó solo Flor, porque es la más grande", cuenta Cepede. "Pero para ir al siguiente torneo, el camino era mucho más largo".
Sí, nada menos que 767 millas, o 1234 kilómetros, hasta Jackson, en el medio de Mississippi.
"Salimos de Osprey como a las 3pm, luego de que yo jugara la final de dobles", explica Verónica, quien hizo pareja con la española Inés Ferrer (perdieron ante las locales Kops-Spears). "Como era un viaje de 12 horas, Flor y yo manejamos la mitad cada una. Paramos a dormir en un hotel sobre la ruta, en la ciudad de Chipley (al norte de Florida, pasando Tallahasse y antes de llegar a Mobile, Alabama). Y a las ocho de la mañana del día siguiente estábamos de nuevo manejando. Llegamos a las 3 de la tarde".
El Hyundai Elantra automático invitaba a volar sobre el asfalto. Pero la presencia de la policía le ponía el pie en el freno a las ganas de acelerar. "Yo soy una loca, me encanta la velocidad dice Cepede--. Y estoy acostumbrada a manejar con caja de cambios automática. En Paraguay tengo un Suzuki así. Pero con la velocidad íbamos siempre al límite de lo permitido, entre 70 y 75 millas. Una velocidad prudente. Tranquila. Pero a 60 nadie va&"
De Jackson, donde también alcanzó la final de dobles, Cepede voló a Asunción para tomarse una semana de descanso y evitar el desgaste de una gira larga. Días después, volvió a volar a los Estados Unidos. Esta vez acompañada por su madre Edith. La primera aventura: manejar 946 kilómetros de Miami hasta Dothan, Alabama. Unas 9 horas de trayecto. Y con un problema adicional. El GPS.
"Los boletos de avión a Dothan costaban más de 600 dólares cada uno. Entonces le dije: Mami, yo me animo a manejar. Ella no maneja", relata Verónica. "Pero cuando salimos de Miami, a las 6 de la tarde, me di cuenta que cada vez que paraba el auto, nuestra posición en el GPS se seguía moviendo. Estuvimos perdidas por dos horas. Buscamos un Walmart, compramos otro GPS y salimos al día siguiente. Fueron nueve horas de corrido manejando".
La opción de jugar esta gira de canchas lentas en Estados Unidos es una alternativa valiosa para muchas tenistas, especialmente las locales. "La arcilla no es tan lenta como el ladrillo, y no tan rápida como hard. Todas juegan bien en estas canchas. Para nosotras, es como irte a Europa, porque el nivel es similar", explica la olímpica Cepede. Y agrega: "Si jugás qualy en torneos de Sudamérica, tenés la posibilidad de que te toque un partido accesible. Acá en cambio una wild card te puede ganar tranquilamente. Desde el primer partido es durísimo".
Y así le tocó a la paraguaya en Dothan, donde perdió en primera ronda con Rodionova, y en Charlottesville, donde cayó ante Coco Vandeweghe, 97 del mundo.
El viaje de un torneo a otro, también fue en auto: 11 horas y media (1202 kilómetros) compartidas con Alves y su mamá, en una camioneta Toyota que la brasileña tiene en Miami, y con la que se ha movido por todo el sureste de los Estados Unidos. "Nosotras íbamos a alquilar un auto, pero ellas nos dieron la posibilidad de compartir el suyo. Manejó la mamá de Nanda. Y lo mismo esperamos hacer desde Charllottesville hasta Indian Harbour Beach", contaba Verónica el viernes pasado.
Ese trayecto, el último de la gira, fue el más largo de todos: 851 millas, o 1369 kilómetros, cruzando los estados de Virginia, Carolina del Norte, Carolina del Sur y Georgia. Los Cepede-Alves lo hicieron el fin de semana. Sin prisa, pero sin pausa. Como parte del trabajo de ser tenistas. Y viéndolo con filosofía, como lo hizo Vero antes de partir: "Son 13 horas manejando. Pero ya hicimos 9 una vez. Hicimos 11 otra vez. Qué nos cuesta hacer dos horas más".
El misterio del WTA Championships en México
GettyLas mejores tenistas podrían estar en Ciudad de MéxicoEl domingo pasado la WTA hizo el anuncio: Ciudad de México es una de cuatro candidatas a organizar el Masters Femenino 2014. La capital mexicana superó el primer corte en la selección, que incluyó un total de 43 propuestas. Ahora, el Distrito Federal compite con Singapur, Kazan (Rusia) y Taijin (China) por quedarse con la realización del WTA Championships, el torneo que reúne a las 8 mejores tenistas del año y que se ubica en importancia apenas detrás de los cuatro Grand Slams.
Pero, ¿quién hizo la propuesta en nombre de Ciudad de México?
Hasta ahora, es un misterio.
"Nosotros no fuimos", dice Raúl Zurutuza, director del Abierto Mexicano de Tenis y hombre importante en la concreción de eventos deportivos por parte del Grupo Pegaso. "Nosotros queríamos hacerlo en Acapulco, pero las condiciones requeridas eran inalcanzables".
"Nosotros hicimos una propuesta verbal para hacerlo en Monterrey, no en Ciudad de México", agrega Hernán Garza, organizador del Whirpool Monterrey Open. "Hace años estuvimos cerca de traer el Masters, pero nos ganó Dubai. Ahora no sabemos quién está detrás de esta propuesta".
En el grupo regiomontano Avalanz, organizadores de Sharapova-Zvonareva en 2010 y dueños de la Arena Ciudad de México, tampoco tienen conocimiento. Y la Federación Mexicana de Tenis no fue notificada sobre esta propuesta para traer el WTA Championships a México.
"El proceso es anónimo", explica Robert Datnow, fundador de The Sports Consultancy, la firma consultora con base en Londres que fue contratada por WTA para supervisar la elección de la candidata. "En este tipo de procesos, los grupos ofertantes se mantienen anónimos -agrega Datnow, en comunicación telefónica-. Hay inversiones de por medio que podrían no concretarse. Hay acuerdos que quedan pendientes de una decisión. Entonces los grupos que compiten prefieren quedar en el anonimato".
Según pudo averiguar ESPN.com, la agencia IMG (International Management Group) habría hecho la propuesta en nombre de un grupo inversor. "Pero yo creo que todo está un poquito verde", dice Garza. "Yo estoy en comunicación con WTA, y si esto fuera algo cercano a concretarse, ellos me lo habrían dicho. Aquí la clave es de dónde se sacan los fondos. Es un torneo demasiado caro de organizar".
La visita de los evaluadores a Ciudad de México se concretará en los próximos dos meses. Y durará solo un par de días. "El foco estará puesto en las instalaciones, en las facilidades, pero también en la capacidad de la sede para generar opciones de crecimiento para WTA, para ofrecer atractivo a los principales auspiciantes, para multiplicar negocios de sponsors del circuito", explica Datnow. ¿Cuál es el escenario propuesto? No se conoce públicamente.
"No podría estar más entusiasmada por tener a estas cuatro ciudades compitiendo por el WTA Championships. Cuatro ciudades increíbles, economías robustas, mercados en crecimiento, y buena parte de nuestra estrategia de crecimiento", dijo Stacey Allaster, CEO de WTA, el domingo pasado en Istanbul.
¿Entra México dentro de este perfil? Indudablemente, al menos para WTA. México y Brasil son ventanas de entrada para el tenis femenino en Latinoamérica. La Women's Tennis Association está viviendo momentos clave desde un punto de vista financiero, tras el adiós de Sony Ericsson y de Eurosport como socios del circuito. Y toda posibilidad para maximizar los beneficios y ampliar la base del negocio, es bienvenida.
Dentro de ese contexto, la altura del Distrito Federal como elemento a tener en cuenta del lado deportivo, queda casi como anécdota. "¿La altura? México ya fue escenario de unos Juegos Olímpicos, en 1968. Por ahora es muy prematuro hablar sobre si la altura tendría un impacto en la elección. Lo más importante es que las condiciones serían parejas para todas las participantes", dice Datnow.
El anuncio de la sede se hará en la primavera de 2013. La decisión la tomará el Board de Directores de WTA, integrado por ocho personas: Steve Simon, Micky Lawler, Peter-Michael Reichel, Carlos Fleming, Lisa Grattan, Vanessa Webb, Juan Margets y la misma Allaster. "Yo creo que ellos se lo están tratando de traer para acá", define Garza.
El premio será tener a las ocho mejores tenistas del mundo en single, a las ocho mejores parejas de doble (cuatro más que en la actualidad), y un retorno aproximado de 140 millones de dólares "de valor económico y de promoción", según las mismas palabras de Allaster. Por esto luchan Ciudad de México y sus inversores anónimos.
Sobre este Blog
Juan Ignacio Ceballos
es periodista desde 1992. Trabajó en la revista El Gráfico y en el diario Página 12, entre otros medios escritos. Forma parte del equipo de SportsCenter desde el año 2000.