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GDANSK -- A un par de días para el debut de España, vigente campeona del mundo y de Europa, en la Euro2012, el central de la selección, Gerard Piqué, dio un paso al frente. Lejos de declinar el cartel de favorito del torneo, como suelen hacer la mayoría de deportistas, Piqué asume con agrado la etiqueta.

"Me gusta", lanzó el jugador del Barcelona. "Si nos ven como favoritos es que tenemos equipo para ganar. Aunque eso te añada presión, a mí me gusta. Presión tenemos también en nuestros clubes cada día", zanjó el defensor, orgulloso.

Desde que aterrizó en Gniewino, al norte de Polonia, casi a orillas del Báltico, el combinado español trabaja para alcanzar el nivel de juego exhibido en Sudáfrica y para digerir la estrella que reconoce su gesta. El equipo que dirige Vicente del Bosque se entrena en un complejo deportivo, pegado al hotel de concentración, que los federativos de La Roja han cubierto de lonas: "La historia no te hace campeón; la humildad, sí", reza en una. "La historia no marca goles; el talento, sí", "la historia no gana partidos; el esfuerzo, sí", puede leerse en el resto.

Y en ello anda el seleccionador, centrado en que sus muchachos superen dos ausencias (Villa y Puyol) importantísimas para la dinámica de juego y de grupo del equipo español, y en que los chicos canalicen con naturalidad la defensa del título. "Antes, España disputaba los cuartos de la Eurocopa para no perder; ahora lo hace para ganar", prosiguió Piqué, encarnado en un futbolista seguro de las propias posibilidades y respetuoso a la vez con el rival.

Los jugadores insisten en que el ambiente en el vestuario, cicatrizadas las heridas que provocaron los Barça-Madrid de hace un par de cursos, es, de nuevo, excelente. Así las cosas, el debate deportivo gana enteros entre el entorno. Parte de la prensa española presiona para que Del Bosque elija a Fernando Torres como delantero titular de La Roja, a pesar de la mala temporada que firmó El niño en el Chelsea. Pocos se decantan, en cambio, por Negredo o Llorente. Pero, como comentaba hoy el ariete del Athletic, la última palabra la tiene el seleccionador. De momento, que alrededor de la selección se hable sólo de fútbol parece una buena señal, vermos qué ocurre tras el primer partido del torneo.

GNIEWINO -- A Vicente del Bosque le ha quedado una imagen grabada del España-Croacia y no es la del paradón de Iker Casillas a disparo de Rakitic. A Del Bosque le duele la imagen final de sus jugadores, ver a sus muchachos abandonar el césped del estadio de Gdansk cabizbajos a pesar de haber clasificado al equipo para los cuartos de final del torneo. "Somos la única selección a la que no he visto abrazarse tras conseguir el pase", lamentaba el técnico salmantino tras unas horas de reflexión. "Hemos pasado de pobres a ricos rápidamente, no sabemos valorar lo que tenemos", se quejó el seleccionador frente al debate generado alrededor del juego de La Roja, disputada la primera fase de la Eurocopa.

La sensación en Gniewino es que Del Bosque salió en rueda de prensa la mañana después del duelo con Croacia con la intención de reivindicar a sus futbolistas, el estilo de juego de España y los logros conseguidos (tanto en el pasado lejano como en el más reciente). El seleccionador quería lanzar un mensaje claro y seguro y, para ello, llevaba preparadas algunas frases que repitió durante su comparecencia, aunque le preguntaran por otra cosa.

Primero, Del Bosque defendió la filosofía de juego de La Roja. "Nos ha ido bien con este estilo, no debemos de dudar de él. Sería lo peor que podríamos hacer, levantar sospechas sobre lo que nos ha llevado donde estamos.

"Lo importante es que tenemos unos patrones de juego estables, que no nos hacen dudar en condición al resultado", apuntó el técnico.

Y luego, convino al entorno a reflexionar sobre las dudas levantadas alrededor del equipo: "Estos son torneo cortos, no es que cuando juegan Madrid o Barcelona contra el Mallorca en Liga, que se pueden permitir ciertos lujos. Hemos sido un equipo equilibrado, no hemos concedido muchas ocasiones, hemos estado bien en la creación del juego y puede que nos haya costado lograr profundidad, pero no es fácil. No hemos estado mal en el equilibrio. Debemos de trasladar optimismo a los jugadores, somos la única selección que no he visto abrazarse con el pase a cuartos. Hemos hecho una clasificación estupenda para llegar aquí y el futuro nos pondrá en nuestro sitio", insistió. "Tras ganar a Irlanda todo eran elogios, estamos en una época de extremismo, o todo es muy bueno o muy malo, yo creo que el partido de ayer fue de término medio".

Cuestionado al respecto, Del Bosque defendió que España juegue con dos mediocentros (Xabi Alonso y Busquets), la aportación al equipo de Arbeloa y el uso de dos variantes en ataque (con y sin 9 clásico).

El seleccionador español trabaja para que el recelo del entorno no afecte a sus muchachos, para que las críticas no incidan en la moral del grupo. "Quizá la mayor equivocación es haber venido aquí pensando que ganaríamos 3-0 todos los partidos", terció Andrés Iniesta. Y sobre el partido contra Croacia, añadió: "Me gustaría pensar que en esta Eurocopa ya hemos pasado el partido de más sufrimiento".

Entienden en el seno de la selección, que La Roja merece mayor margen de confianza. A los jugadores y técnicos les cuesta comprender que se dude de la posibilidades del equipo tras un primera fase que, más allá del duelo contra Croacia, consideran que España jugó bien. También los enviados especiales de los medios no españoles andan sorprendidos por Gniewino por el escepticismo que ven en sus colegas. La mayoría de ellos, sueñan con que su selección alcance un día el nivel de juego exhibido por el equipo de Del Bosque, con que el combinado de su país pudiera contar con futbolistas como Casillas, Piqué, Xavi, Iniesta o Silva.

BARCELONA -- Leo Messi confesó que había terminado "muerto" el partido de su debut con el Barça 2012-2013. Aún así, y a pesar de ser sólo un amistoso de pretemporada, el argentino dejó Tánger con una sonrisa de oreja a oreja. Ese es el efecto que tienen los goles en el mejor jugador del mundo. Cuando no marca, el equipo no gana o las cosas no le salen bien, sea el duelo que sea, al rosarino se le ve enfurruñado, más callado de la cuenta y en el vestuario no hay quien le tosa.

El partido frente al Raja de Casablanca, disputado el sábado, sirvió para que el conjunto azulgrana siga cogiendo el ritmo, a falta de pocas semanas para que se reinicie la competición. Para que Messi sonría, Alexis Sánchez recupere sensaciones y confianza y también para que Afellay se reivindique ante Tito Vilanova tras una temporada en blanco por culpa de una grave lesión.

El marcador (8-0) es lo de menos; los tantos de Messi (tres), Alexis (2), Alves, Sergi Gomez y Deulofeu, un granito de arena para la habitualmente desbordada autoestima de los futbolistas.

Además, en Marruecos pudieron ver al Barcelona y el club se embolsó unos dos millones de euros por la disputa del partido. Para el equipo azulgrana, el próximo encuentro dentro de una semana, en Francia, frente al París Saint Germain de Zlatan Ibrahimovic.

Antes, Vilanova recuperará a los futbolisas que disputaron y ganaron la Eurocopa con España. Veremos cómo regresan de las vacaciones Valdés, Piqué, Busquets, Xavi, Iniesta, Pedrito y Cesc. Si descansaron lo que debían (algunos participaron en actos promocionales de índole comercial que conllevaban largos viajes) y si, como les mandaron los preparadores físicos de la entidad, empezaron a desperezar los músculos hace ya unos días.

El estado de forma de los internacionales será clave clave para el Barça en este inicio de curso. Los técnicos recomineda a Vilanova que en la primera vuelta del campeonato haga más rotaciones de las que haría en una situación distinta. Que dosifique a los futbolistas más exigidos, tanto en los partidos como en los entrenamientos, para evitar la fatiga. Aún así, que Messi comience el curso con una sonrisa, es un síntoma buenísimos para el Barça.

BARCELONA -- Los periodistas catalanes andan fascinados estos días con Marcelo Bielsa y su peculiar manera de entender el fútbol. Especialmente atentos a cómo prepara el Athletic la final de Copa, las anécdotas protagonizadas por el técnico argentino ocupan buena parte de su interés.

La admiración mostrada por Pep Guardiola hacia el Loco Bielsa aumenta la atención sobre el entrenador rosarino. Obnubilados quizá por los elogios de Pep, algunos señalaron incluso a Bielsa como candidato ideal a ocupar el banquillo azulgrana cuando el preparador catalán mantenía al barcelonismo en ascuas sobre su futuro. Pero, más allá de su obsesión por el ataque, el fútbol que proponen Bielsa y Guardiola, en esencia, guarda pocas similitudes.

Hoy, quise señalar las siete diferencias entre el fútbol del Bielsa y el de Guardiola. Y la verdad, no me costó:
Primera: El Athletic de Bielsa se plantea como prioridad el ataque, va a por el partido sin importarle el intercambio de golpes. A Bielsa le interesa atacar, no el control del juego. Quiere ser protagonista, pero no desde el gobierno.
El Barcelona de Guardiola, en cambio, apuesta por el ataque desde el dominio del juego; el conjunto azulgrana quiere que suceden cosas, pero sólo aquellas que le interesan. Para Pep el control es prioritario.

Segunda: El Athletic de Bielsa juega siempre con la máxima intensidad, siempre a tope, con una misma marcha: la quinta. Sin Pausa.
El juego del Barça, por el contrario, se basa en la pausa. Pausa, indispensable para lograr la precisión que anhela el juego combinativo de los azulgrana, y aceleración para lograr el desequilibrio.

Tercera: Bielsa apuesta por los marcajes individuales, los marcajes al hombre por todo el campo.
El Barça de Guardiola, en cambio, defiende siempre en zona, también las jugadas de estrategia.

Cuarta: Bielsa trabaja con un once muy definido y apenas realiza cambios. En caso de lesión o carga, el argentino mueve una ficha por zona (en el Athletic: San José, en la zaga; Iñigo Pérez, para el mediocentro o el lateral izquierdo; Gabilondo, en las bandas; Toquero por Llorente...). Con los habituales, plantea pequeñas variaciones: Muniain de extremo o interior; De Marcos de lateral o volante...
Acostumbrado a disputar varias competiciones, desde su llegada al banquillo azulgrana, Guardiola ha dado minutos importantes a la mayoría de sus jugadores. Siempre que puede, el técnico rota a los suyos, eso sí, prefiere trabajar con una plantilla corta.

Quinta: Para Bielsa los principios del juego son irrenunciables. El argentino es un entrenador extremadamente rígido en su propuesta.
Guardiola, por su parte, ha demostrado ser un técnico flexible: en los cuatro años que ha dirigido al Barça ha evoluciona el modelo. Ha jugado con defensa de cuatro y de tres; ha llenado el campo por dentro o ha optado por atacar por fuera, con Messi en varias posiciones, con extremos, sin extremos...

Sexta: La sexta diferencia es gentileza de Javier Mascherano. El Jefecito reveló hace unos días que en la gestión del grupo Guardiola es más cercano al jugador que Bielsa, que deja ese papel a alguno de sus auxiliares.

Y séptima: Bielsa y Guardiola defienden 'librillos' distintos en cuánto a métodos de entrenamiento y concentración. Al argentino le gustan los entrenamientos largos (esta semana, los jugadores del Athletic no se han librado ningún día de una sesión de dos horas) y suele concentrar a sus muchachos, en algunos casos, durante semanas (como hizo unos años atrás en Newells).
Pep, en cambio, opta por sesiones cortas e intensas y evita las concentraciones porque recuerda que, como jugador, se aburría solemnemente encerrado en un hotel.

Opciones distintas. Ninguna mejor que otra.

GNIEWINO -- Antes de preparar su enfrentamiento de cuartos de final, las selecciones de España y Francia buscan recuperar la calma tras una última jornada de la fase de grupos un tanto movida para ambas selecciones.

La Roja se reivindica a pesar de firmar un mal partido contra Croacia, mientra los franceses achacan al cansancio su postrera derrota contra Suecia (2-0). Los jugadores de España andan convencidos de que el sábado los galos intentarán discutirles la posesión del balón; los franceses, rendidos y resignados a ceder la pelota ante el talento de Xavi, Iniesta, Xabi Alonso y Busquets.

Y es que Francia querría resarcirse en esta Eurocopa del desastre del Mundial, donde cayó eliminada en la primera fase tras amotinarse los jugadores contra el entonces seleccionador Raymond Domenech. Ahora, con Laurent Blanc en el banquillo, el combinado bleu pretende imponer un estilo de juego más ofensivo y estético, aunque la labor del que fuera central del Barcelona, entre otros equipos, está resultando complicada. Francia es un equipo partido, con una potente delantera, pero con problemas para dominar el juego. También es un conjunto joven e irregular.

En la medular, echa de menos Blanc algún futbolista al que dar el timón del equipo, capaz de combinar, de arrancar el juego de ataque y, sobre todo, de marcar el ritmo y administrar la pausa. Ni Cabaye (Newcastle), ni Malouda (Chelsea), ni M'Vila (Rennes) se ajustan al perfil que anhela Blanc.

Delante, es donde acumula Francia el talento. Menez (PSG), Nasri (Manchester City), Benzema (Madrid) y Ben Arfa (Newcastle) representan en la abosoluta a la fantástica generación del 87 que ganó con la selección sub 17 el Campeonato de Europa de 2004.

Atrás, destaca Lloris (Lyon), un portero extaordinario. Y en la zaga, todo apunta a que Koscielny (Arsenal) ocupará el puesto de Mexes (Milan), ausente en el partido contra España por sanción.

Los muchachos de Del Bosque le tienen ganas a Francia porque entienden que una victoria contra el combinado de Laurent Blanc sigue siendo una victoria de prestigio. Curiosamente, en partido oficial España nunca ha ganado un partido contra Francia, aunque en el útlimo amistoso entre ambos equipos (justo antes del Mundial), La Roja le diera un baño futbolístico al conjunto francés en Saint Dennis.

El combinado español celebra tener un día más que su rival para preparar el duelo de cuartos, porque algunos futbolistas llegan a la cita pesados de piernas. Del Bosque apenas ha hecho rotaciones en los tres partidos disputados hasta el momento. Y tampoco se espera que cambie el equipo de cara al enfrentamiento del sábado.

La expedición española sigue concentrada en Gniewino (Polonia) y no será hasta el viernes por la mañana que viaje hasta Ucrania, concretament, a Donestk, donde se jugará frente a Francia el pase a semifinales.

GNIEWINO -- En el seno de la Selección española, jugadores y técnicos valoran satisfactóriamente el partido disputado contra Italia. Creen, de hecho, que su debut en la Eurocopa 2012 es, de momento, uno de los mejores duelos vistos en el campeonato.

Más allá de la sorprendente apuesta por Cesc como falso 9 (cuestionable porque Del Bosque no lo entrenó previamente, más que por la elección en sí), en el vestuario español defienden la propuesta y el fútbol que mostraron ambos equipos en Gdansk. Y es que en La Roja gustó y sorprendió gratamente Italia y por ello dan todavía más valor a su partido, sobre todo, al juego exhibido por la selección durante la segunda parte.

Así las cosas, y a pesar de ese empate que ahora exige más al vigente campeón, Vicente del Bosque no hará, en principio, ninguna revolución en el once que jugará frente a Irlanda. Probablemente, cambiará a algunos jugadores, incluso podría alinear esta vez a un delantero clásico. Pero la idea sigue siendo juntar a los centrocampistas por dentro y acentuar la llegada por fuera de los laterales, que frente a Italia apenas pisaron campo rival.

No dio más pistas el entrenador sobre cómo y con quién jugará esta vez España. Fernando Llorente, Álvaro Negredo y Fernando Torres, que, en los útlimos entrenamientos sigue mostrando la desconfianza exhibida en el duelo ante Italia, esperan turno.

Ante un rival decidido a poblar la medular y a salir poco de campo propio, como insiste Trapattoni que hará su Irlanda, habrá que ver pues cómo esponja el ataque el conjunto español para que sus jugadores interiores encuentren los pasillos en busca del área rival; si le basta con los laterales o precisa de algún extremo. Navas aportaría amplitud y potencia desde la banda; Pedrito, menos velocidad pero más combinación. El canario es además un tipo con suerte que a menudo logra contagiar su fortuna al equipo, así lo entendió Del Bosque en Sudáfrica y el Barcelona, en las temporadadas recientes (el delantero azulgrana volvió a marcar en la final de Copa tras un año aciago por culpa de las lesiones).

El entorno de La Roja debate otras cuestiones futbolísticas, como si es bueno para el equipo jugar con dos mediocentros como Busquets y Xabi Alonso, o si con un pivote de ese perfil le bastaría.

Del Bosque se muestra hermético y sólo recuerda al entorno que en el vestuario español están tranquilos. La Roja sólo ha jugado un partido, así que, de momento no ha podido dar minutos a más jugadores. Todo llegará, aunque, ahora mismo, nada apunta a que llegue de manera rupturista. de momento, parece que no habrá revolucion en España.

GNIEWINO -- Problemas de ansiedad retrasaron el concurso del extremo andaluz con La Roja hasta hace un par de años. Navas debutó frente a Argentina.

Con el juego del Chelsea como referencia, Giovanni Trapattoni, seleccionador irlandés, prepara el duelo contra España. Para Trapattoni el resultado justifica los medios y a falta de futbolistas de primerísimo nivel, el veterano entrenador de Irlanda (73 años) se pantea recurrir el jueves al Catenaccio sin complejos.

En busca de amplitud, desequilibrio y profundidad para superar la muralla irlandesa, su colega español, Vicente del Bosque, medita dar entrada a Jesús Navas en el once de La Roja. Velocidad, chispa, profundidad y juego exterior para un combinado que ante Italia se centró únicamente en el juego interior (con Iniesta y Silva siempre hacia dentro) hasta que, en la segunda parte, entró al campo, precisamente, el menudo extremo del Sevilla.

Jesús Navas (Los Palacios, Sevilla, 1985) es un futbolista distinto, dentro y fuera del campo. El delantero andaluz, de aspecto delicado por su baja estatura y peso, vio marcado el inicio de su carrera por graves problemas de ansiedad. Un handicap considerable para una estrella en ciernes.

Convocado con el primer equipo del Sevilla con sólo 15 años, Jesús Navas tuvo que abandonar un par de concentraciones veraniegas porque no soportaba estar solo, lejos de su familia, ni siquiera en Huelva, a sólo 94 kilómetros de casa.

A pesar del trabajo desarrollado con Navas por parte del equipo de psicólogos del club andaluz (el más afianzado entre los clubes españoles por su implicación en los entrenamientos de las inferiores), el jugador renunció en varias ocasiones a la llamada de Luis Aragonés para incorporarse al combinado español. Reticente a alejarse de su pueblo y de los suyos.

No fue hasta los 24 años que Navas dio el sí a la selección, ya con Vicente del Bosque al frente. El chaval debutó en un amistoso ante Argentina, en el Vicente Calderón, y pasó las horas previas al duelo acompañado por su hermano Marcos en la concentración de La Roja en Madrid.

Para Navas, la presencia de Sergio Ramos y ahora Álvaro Negredo en la selección resulta fundamental, aunque cada vez, sin perder la timidez, se le ve más cómodo en el vestuario. Aún así, sus compañeros evitan que Jesús sea el blanco de las bromas, conscientes de su fragilidad psicológica.

En el campo, en cambio, Navas es descarado. "Que más quisiera yo que haber tenido todas las cualidades que tiene Jesús", comenta su entrenador, Míchel, reconocido extremo del Madrid de la Quinta del Buitre.

En la comparación con Silva, probablemente sale perdedor el sevillista, pero si Del Bosque busca amplitud, desmarque y profundidad, Jesús Navas es su hombre. "Siento la confianza del seleccionador, no creo que me considere sólo un revulsivo", convino el delantero en Gniewino.

BARCELONA -- La Real Sociedad de Carlos Vela y el Chori Castro visita el Camp Nou en la jornada inaugural de la Liga. Como ocurría con Guardiola al frente, en el vestuario del Barcelona no entienden de rival pequeño y, ante todo, quieren comenzar el curso mejor que en temporadas anteriores, cuando les costó encauzar su camino, como ocurriera hace cuatro años frente al Numancia y el Racing, o, sin ir más lejos, en el campeonato postrero ante la misma Real Sociedad (el Barça ganaba 0-2 en Anoeta y a punto estuvo de perder el partido).

Comienza el curso y Tito Vilanova advierte que su equipo aspira a priori "a ganarlo todo", partido a partido. Y, sobre todo, que aspira a mantener el nivel de juego mostrado y "el comportamiento exhibido dentro y fuera del campo", enfatiza el entrenador.

La magnífica pretemporada de Leo Messi dispara la ambición azulgrana, con un equipo casi calcado al del año pasado, con la novedad de Jordi Alba y, sobre todo, el reciente fichaje de Alex Song, del Arsenal, club que cobrará unos 19 millones de euros por el traspaso del camerunés.

Con Song, que firmará contrato con el Barça el lunes y será presentado a la afición durante el Trofeo Joan Gamper, el conjunto azulgrana refuerza el mediocentro, posición que Vilanova no tiene doblada (convertido Mascherano en central, Busquets era el único pivote defensivo de la plantilla). Además, los jóvenes de las inferiores que podrían jugar ahí están todavía en etapa temprana, en los juveniles o con un solo pie en el filial.

Más allá de en la medular, Song también puede ayudar al equipo en defensa. El camerunés, de 24 años, destaca por su fortaleza física, por su destreza para recuperar balones y para asistir también a sus compañeros de ataque.

El curso comienza sin tregua para Barça y Madrid, que se verán las caras el próximo jueves en la Supercopa española. Antes, los azulgrana se medirán a una Real Sociedad que comenzó fatal la campaña anterior (ocho partidos seguidos sin ganar), pero mejoró en la recta final para salvar la cabeza sin demasiados apuros. El Camp Nou rezuma ganas de fútbol

GNIEWINO -- El entrenador de Italia, Cesare Prandelli, vive con excitación su debut al frente del combinado transalpino en una gran competición. Prandelli, claro está, anda también ofuscado en busca de la fórmula que permita a sus muchachos derrotar a la Selección española, vigente campeona del torneo; un hueso duro para empezar.

De hecho, aunque luce buen aspecto (sus ojos, chispeantes, delantan su alegría), Prandelli confiesa que durante la noche del viernes sólo durmió una hora. El resto del tiempo lo pasó trabajando, demasiado agitado para agarrar el sueño.

En cambio, tener una filosofía tan clara de juego como la que defiende en los últimos años la Selección española y contar con una plantilla excelente, a pesar de la trascendente baja de Villa, han permitido al flemático entrenador de La Roja, Vicente del Bosque, dormir a pierna suelta en Gniewino. La gran duda de Del Bosque, resuelta ya a estas alturas, pasa por la elección del delantero con el que medirse a Italia. Negredo, Torres y Llorente pelean por un puesto, suponiendo que el técnico salmantino no se decante, finalmente, por jugar con un falso 9 como Silva o Cesc.

La columna vertebral de la selección española la forman, de nuevo, jugadores de Barcelona y Madrid. Sin Puyol, lesionado, todo apunta a que Sergio Ramos acompañará en la zaga a Piqué. Alba, jugador del Valencia pretendido por el Barça, tiene todos los números para debutar en el lateral izquierdo, mientras el derecho sería para Arbeloa. En la medular, Xabi Alonso se infiltraría entre Busquets y Xavi. Mientras Iniesta avanzaría y escoraría un poco su posición para llegar desde la segunda línea con Silva y combinar con el ariete elegido.

"Con Torres, tienes que estar vigilante a los balones en largo; es preferible que reciba al pie y a partir de ahí, apretarle, reducirle y no dejarle pensar, que no que te la busque en largo porque entonces parte con ventaja", desgrana Piqué, en un minucioso análisis técnico/táctio del juego de sus compañeros. Y prosigue: "Con Llorente, contra el que con el Barcelona hemos jugado mucho este año, es al revés; sabes que picará poco y por arriba le sacarás pocas. Por eso, es preferible dejarle que toque de cabeza y a partir de ahí, buscar el segundo balón. Luego, en córners, faltas y centros tienes que estar muy alerta. Ahí tienes que intentar que no remate, ya no ganarle el duelo, si no molestarle para que no remate fácil. Y con Negredo, el central debe de estar muy atento en el área porque ahí las engatilla todas. Y taparle la zurda, con la derecha es distinto". Palabra de central.

Aunque el entorno presiona para que Del Bosque alinee a Torres, si el seleccionador prevé que Italia se cierre atrás, podría jugar Negredo, más efectivo sin especios que El Niño. Álvaro Negredo (Madrid, 1985) encarna al 9 clásico, grande, con buen juego por arriba y fulminante en el área. Entrenado por Hugo Sánchez en el Almería, cuenta el chaval que el mexicano le ayudó a mejor el remate al primer toque. Tal era la insistencia de Hugo, que incluso le mostró un vídeo suyo, de los años 80, de una temporada en la que logró 25 tantos en los que ni tan siquiera controlaba la pelota.

Mientras en la concentración española el debate se centra en qué delantero elegirá Vicente del Bosque para el debut, en la italiana, Prandelli parece decido a ordenar a su equipo con tres centrales (nada que ver con la defensa de tres que el curso pasado vimos en el Barcelona) y dos carrileros. Lo más novedoso será la alineación a Daniele De Rossi, el centrocampista de la Roma, en uno de los puestos de la zaga. Delante, la anarquía de Balottelli, a quien el entrenador receta generosidad y tabajo, preocupa a la hinchada italiana que vuelve a toparse con España, como en los cuartos de 2008. Un partido que significó para La Roja el punto de inflexión hacia el éxito.

BARCELONA -- Llegaron a Barcelona embarcados en un crucero de lujo que, curiosamente, hacía escala en la ciudad condal, y en apenas unas horas han alborotado el entorno azulgrana. De un tiempo a esta parte no hay verano en que Adriano Galliani, administrador del AC Milan, no revolotee por cataluña agitando el mercado del fútbol. Esta vez, el dirigente italiano llegó a Barcelona acompañado de Ernesto Bronzetti, agente FIFA que negocia fichajes y traspasos en el club lombardo. Una visita que coincide, también curiosamente, con el supuesto interés del Barça por el fichaje de Thiago Silva.

El Milan presume de una oferta de 40 millones de euros por el brasileño, probablemente, del Paris Saint Germain. "¿40 millones de euros por un central?", preguntan incrédulos los hinchas azulgrana. "El club fichará desde la recesión", añaden desde el club.

Históricamente, en la época moderna, al Barça le costó acertar con el fichaje de zagueros. La compra de Ronald Koeman en 1989 por 1000 millones de pesetas desató una agria y larga polémica (cerrada en 1992 con el gol del holandés en Wembley). El aficionado entiende que los goles (los goleadores) se pagan, pero invertir en un defensor siempre resultó complicado en can Barça.

Por la filosofía de juego que propone, encajar en la defensa del campeón de Copa resulta complicado. Además, dirigentes y entrenadores no estuvieron finos en las últimas selecciones y ni Martín Cáceres, ni Henrique, ni Chigrinskiy salieron airosos del desafío.

Ahora, con Abidal convaleciente de un trasplante de hígado y Fontás y Puyol recuperándose de una operación en la rodilla, el Barcelona se plantea reforzar de nuevo la defensa. Y encontrar la pieza adecuada resulta, otra vez, un reto.

En las inferiores, destacan Marc Muniesa (que en las dos últimas temporadas jugó más de lateral que de central) y Marc Bartra, de cuya madurez dependerán los minutos que puedan 'robarle' a los propios Puyol y Piqué. Pero desde el club andan con cuidado, preocupados por no quemar a sus jóvenes estrellas; haciendo equilibrios entre oportunidades y responsabilidad.

Con este panorama, ya nadie piensa en la vuelta de Mascherano a la medular, su posición más natural. Más allá de relevo y descanso, Piqué, probablemente el mejor central del mundo para el Barcelona, necesita a alguien en el vestuario que lo presione. Alguien que pueda quitarle el puesto si vuelve a dormirse en los laureles. Y eso hizo el curso pasado el argentino, ahora mismo, el número uno en el puesto de central en el equipo de Tito Vilanova. Thiago Silva, un año más, parece sólo un sueño.

BARCELONA -- Pim, pam, pum. Los jugadores del Barcelona disiparon en un minuto cualquier duda sobre su compromiso para afrontar la final de Copa. Tras quince días sin competir, bordaron los azulgrana la primera media hora ante el Athletic para noquear al conjunto de Bielsa, apabullado, con goles de Pedrito (2) y Messi.

El último partido de Guardiola al frente del mejor Barça de la historia (como mínimo así lo aseguran los títulos) sirvió pues para que Xavi levantara un nuevo trofeo. En total, el técnico catalán se marcha de la entidad tras sumar 14 de 19 títulos posibles. Una burrada.

Para despedir al entrenador, que lleva despidiéndose casi un mes, recuperó Pedrito su mejor versión después de un curso complicado por culpa de las lesiones.

Piqué y Mascherano dieron una lección de cómo se supera la presión sin sortear la pelota. Xavi, Busquets e Iniesta exhibieron técnica y táctica. Y Alexis, Pedrito y Messi, verticalidad y trabajo en la presión.

La Pulga firmó otro partido completísimo. Entendió que lo mejor para el equipo era sacar de atrás a Amorebieta, su marcador, y así generar espacios para sus compañeros. Además, volvió a marcar en otra final. Y se quedó a las puertas de firmar un nuevo tanto de videoteca. "Ha sido un privilegio para mí dirigir al mejor jugador del mundo", insistió Guardiola sobre el argentino en el postpartido.

La hinchada azulgrana celebró emocionada la victoria del Barcelona. También los futbolistas, conscientes de que, ahora sí, se terminó una etapa. Puyol, lesionado, cedió a Xavi el honor de levantar el trofeo, como en Wembley hizo con Abidal, a quien sus compañeros recordaron en los festejos.

En la grada, catalanes y vascos mostraron admiración mutua con cánticos y aplausos. Aunque entre los rojiblancos volvieron a rodar las lágrimas. A pesar de la derrota, la afición del conjunto vizcaíno instó a Bielsa a seguir una temporada más en la entidad, pero el rosarino no se pronunció al respecto, ni ante la insistencia de los periodistas.

Andaba tan apesadumbrado El Loco que apenas felicitó a Guardiola, generoso en abrazos con los suyos. Seguro de que su Barça mostró la mejor versión el último curso y "todavía lo hará mejor el año que viene". Palabra de Pep.