ESPN DeportesBlogs

MIAMI -- Drew Rosenhaus tiene una mansión digna de película en Key Biscayne.

Es uno de los mejores agentes de la NFL, pero lo más llamativo es su accesibilidad con la prensa.

Siempre dispuesto a frenar un par de segundos para hablar amablemente con los medios, ya sea de alguno de sus clientes o de la liga en general.

Esta mañana, Rosenhaus estaba partiendo rumbo a San Francisco para visitar algunos de sus clientes de los San Francisco 49ers.

Y curiosamente, el equipo de la bahía tiene la necesidad de un profundo, luego de la partida de Dashon "El Halcón" Goldson.

Faltan tres semanas para el inicio del draft, y las acciones de un prospecto en particular están creciendo a ritmo acelerado.

Jonathan Cyprien, cliente de Rosenhaus, dejó una gran imagen en el Senior Bowl, y ha llamado la atención de varias franquicias.

"Jonathan es un gran chico cuyas acciones están subiendo drásticamente", declaró Rosenhaus. "Tiene visitas con 12 conjuntos, uno de ellos son los 49ers, y no me extrañaría si es elegido en el final de la primera ronda".

De hecho, varios expertos de draft ahora lo tienen como el segundo mejor profundo en el sorteo, y si analizamos entre líneas lo dicho por Rosenhaus, no le extrañaría si termina siendo elegido por los 49ers el 25 de abril.

Cyprien contribuyó con 365 derribos, siete intercepciones, 23 pases defendidos y seis balones sueltos forzados durante sus cuatro años en Florida International University.

Y justamente a su "pequeña Universidad" se refirió Rosenhaus.

"Ya no, la NFL no le teme a FIU", explico Rosenhaus. "Ty Hilton salió de esa Universidad y brilló con los Colts, por lo cual los equipos no le temen a los orígenes de Cyprien".

Otro de los clientes de Rosenhaus ha estado en el centro de la escena en esta agencia libre, aunque todavía no tiene equipo.

Eric Winston es un gran tackle derecho que no tenía cabida en los Chiefs, considerando que elegirían un tackle ofensivo en la primera ronda del siguiente draft y que tienen mucho dinero invertido en Branden Albert.

"Winston visitó a los Dolphins dos semanas atrás, aunque no me gusta discutir si hubo ofertas o no públicamente, y estoy seguro que a Jeff Ireland (GM de Miami) no le gustaría que hable al respecto", expresó Rosenhaus. "Pero yo no doy esas conversaciones con Miami por terminadas".

Han habido otros equipos interesados en Winston también, pero se le vinculaba con Miami porque fue a la universidad allí, y su hermano es un cazatalentos con los Dolphins.

"El mercado ha estado lento en general, pero no tengan dudas de que Winston será un tackle derecho titular la próxima temporada, sea con Miami o no", sentenció Rosenhaus.

Uno de los hechos más peculiares de esta temporada baja fue el accidente que sufrió Donte Stallworth a bordo de un globo aerostático.

"El abogado de Donte me ha pedido que no dé muchos detalles porque podría haber daño permanente", dijo el agente. "Por ahora la carrera de Stallworth está 'On Hold'".

Ronsehaus tenía una sonrisa de oreja a oreja porque se viene "la semana más importante del año".

"Todos los equipos te dirán que un equipo se construye a través del draft, aunque aplaudo a los Dolphins por haberse hecho con los servicios de Mike Wallace, a mi juicio, el mejor agente libre que había disponible".

El Súper Agente, como es conocido en el bajo mundo, partió hacia el Oeste de los Estados Unidos. Su vida no tiene descanso en esta parte de la temporada, en la cual se concentra en conseguir equipo a varios de sus clientes y en cumplir el sueño de varios jóvenes por llegar a la NFL.

"La vida nos sonríe", concluyo Ronsenhaus.

Si ustedes vieran la casa donde vive, también dirían lo mismo...

MIAMI -- La definición de locura es hacer siempre lo mismo y esperar resultados diferentes.

Los Oakland Raiders volvieron a jalar el gatillo en la agencia libre, y Matt Flynn será su nuevo mariscal titular.

Los Seahawks recibieron una selección de quinta y otra de séptima ronda, mientras que los Raiders tienen ahora nuevo QB y una selección de sexta ronda.

El precio no es mucho, pero la muestra tampoco.

Flynn perdió la competencia por la titularidad en Seattle con Russell Wilson y ha sido titular en apenas dos juegos en toda su carrera; el último en la semana 17 del 2011.

Los Raiders se harán cargo de los últimos años del contrato que Flynn en su momento firmó con los Seahawks por tres años y 19.5 de dólares.

Es cierto que Flynn brilló en sus dos apariciones como titular, pero ya todos sabemos lo que pasó con Kevin Kolb en Arizona.

Y el problema es que Flynn se encontrará con una situación cuesta arriba en Oakland, un equipo que todavía está pagando errores pasados, y que difícilmente vuelva a la senda ganadora a no ser que Flynn pruebe ser la última Coca-Cola del desierto.

Hay fanáticos de los Raiders que piden que se le de la oportunidad a Terrelle Pryor, pero aún tengo mis dudas acerca de que pueda ser un mariscal exitoso en la NFL, por lo cual realmente creo que Flynn estará detrás de centro en la primera semana.

En otras palabras, los Raiders están deseando tener mejor "suerte" que con Carson Palmer. Uso las comillas en este caso porque desde el inicio consideré a ese como uno de los peores intercambios en la historia de la NFL.

Hipotecaron la franquicia por un veterano que se hubiese retirado si no aparecía esta oferta, y ahora tienen apenas una selección entre las primeras 65 de este draft.

Un intercambio de Palmer a Arizona por una selección de sexta ronda es ahora inminente.

Pero más allá del precio exagerado que pagaron, ese intercambio por Palmer fue simplemente un ejemplo más de que es MUY difícil encontrar la situación en la posición de mariscal a través de agencia libre.

Se me viene a la mente Drew Brees, único mariscal campeón que fue contratado como agente libre en los últimos 10 años, pero les aseguro que no hay muchos más.

La fórmula, sobre todo en la posición de mariscal, es construir a través del draft.

Así lo demuestra la historia, y así lo seguirá demostrando el futuro.

Darren McFadden es un talento extraordinario, pero también un hospital caminante. Perdieron a Brandon Myers y Darrius Heyward-Bey y no hay muchas armas confiables a la ofensiva. La defensiva fue un colador y no hay señales claras de haber mejorado.

Creo que Flynn es un buen mariscal, pero está llegando a un equipo que viene de tener un récord de 4-12, y no tiene selecciones de draft ni una buena situación de tope salarial para mejorar.

Complicado panorama para los Raiders y Flynn.

Para ser justos, los Raiders probaron con Jamarcus Russell en el draft, y la suerte no estuvo de su lado. Aquí sí no uso las comillas, porque aunque tenía algunos problemas de carácter, nadie podía anticipar un fracaso semejante.

Los atributos físicos estaban allí, pero no el profesionalismo, y por eso llegó a pesar más de 300 libras.

A pesar de ese traspié, la luz en el camino llega a través del draft.

Me gusta mucho el gerente general Reggie McKenzie, y creo que tarde o temprano los Raiders le darán la vuelta a la curva.

El problema es que todavía están pagando los errores de Al Davis, que en paz descanse.

Flynn tendrá su oportunidad como titular, pero creo que no sabe donde se ha metido...

MIAMI -- Lo dije en su momento y lo vuelvo a repetir: El timing lo es todo.

Los Dallas Cowboys y Tony Romo llegaron a un acuerdo por una extensión de seis años y 108 millones de dólares.

En el preciso instante que se dio a conocer la noticia, las redes sociales explotaron, y no en el buen sentido.

"¿Qué?", "¿Están locos?" y "¿Qué secreto conoce Romo de Jerry Jones?", fueron algunos de los mensajes de los incrédulos y enojados fanáticos de Dallas.

De cierta manera, los comprendo considerando que los Cowboys le dieron a Romo 55 millones de dólares garantizados.

Una enorme cantidad de dinero para un mariscal que tiene un récord de 1-3 en la postemporada. Una cifra astronómica si consideramos que le dieron cuatro millones más de dinero garantizado que a Joe Flacco, que acaba de ganar un Super Bowl para los Baltimore Ravens.

Misma cantidad de dinero garantizado que a Drew Brees --otro campeón-- y apenas dos millones por debajo de la cifra récord que le dieron garantizada a Tom Brady en su momento.

No hay dudas de que a Romo le pagaron de más y que no pertenece en ese grupo.

Aquí es donde cabe la pregunta: ¿Qué otra opción tenían los Cowboys?

La respuesta es no muchas. Por esa razón, defiende la contratación a pesar de que admito que le pagaron de más.

Digo esto porque si los Cowboys querían mantener al mariscal franquicia más allá de la temporada que se aproxima, iban a tener que pagar de más.

Estamos en una época donde los Buffalo Bills y Oakland Raiders de este mundo, por nombrar a dos de los tantos equipos desesperados, venderían a su propia madre con tal de conseguir un mariscal franquicia.

Y si bien entiendo que a Romo se le critica que no gana partidos importantes, no deja de ser un QB con grandes aptitudes, y alguien al cual más de la mitad de la liga quisiera tener.

Es el típico jugador al que todo entrenador y gerente piensa, "Con ese talento, yo lo puedo arreglar".

Jerry Jones no lo quería ver jugar para otro equipo, Dallas no lo hubiese podido etiquetar como jugador franquicia, y por ende los Cowboys estaban entre la espada y la pared.

Después de todo, los Cowboys hoy no tienen una segunda opción legítima, y el siguiente draft no es exactamente una mina de buenos mariscales.

Aquí podemos criticar a Jerry Jones por no elegir a otro mariscal para desarrollar con anterioridad, pero hoy por hoy los Cowboys no tenían otra opción.

Yo también lo hubiese firmado a Romo. Quizás no a ese dinero, pero Romo y su agente sabían que el timing era ideal y que tenían todas las cartas de su lado.

Lo hubiese firmado porque no es tan fácil encontrar a un mariscal franquicia. Y sino pregúntenle a los Cleveland Browns y New York Jets de este mundo.

Stephen McGee no funcionó para los Cowboys, aunque es cierto que lo eligieron en la cuarta ronda. Pero les puedo nombrar un sinfín de ejemplos de mariscales elegidos en primera ronda que no funcionaron.

Romo, más allá de las excesivas críticas que recibe, es un buen mariscal. Dallas no iba dejar ir a una comodidad tan difícil de conseguir.

Sigo pensando que en este o el próximo draft deben elegir a un QB joven para empezar a desarrollarlo, pero mejor hacerlo sin tener que pasar por una temporada de 1-15.

Es mejor buscar trabajo teniéndo ya uno, que buscarlo con la desesperación de no llegar a fin de mes.

Y quién nos dice que Dallas no ganará algo algún día con Romo en los controles.

Yo sigo pensando que es posible...

Igual los entiendo fanáticos enfurecidos de Dallas. A Romo le pagaron un dinero excesivo, pero la realidad es que no tenían otra opción.

Tener talento es importante, pero estar en el lugar y momento adecuado también.

MIAMI -- Algo es seguro, no podemos decir que Dez Bryant es aburrido.

El talentosos receptor abierto de los Dallas Cowboys de 24 años viene de tener su mejor temporada como profesional al atrapar 92 pases para 1392 yardas y 12 touchdowns.

"Apenas estoy rasgando la superficie", declaró Bryant. "Cosas mejores están por venir".

Hasta allí, palabras sensatas. Aunque el problema de Dez es que nunca sabe cuándo callarse.

"Honestamente creo que puedo superar las 2000 yardas por aire y los 20 touchdowns en una campaña".

¿Cómo?

Me encanta la confianza, pero sinceramente me gustaría saber qué substancia está consumiendo Bryant para pensar que puede llegar a esos números.

Entiendo que la NFL está cambiando, que las reglas favorecen a los receptores abiertos y que estamos viendo hoy números que nunca soñamos con ver.

Calvin "Megatrón" Johnson, por lejos el mejor de la liga en su posición, marcó un nuevo récord esta pasada temporada al totalizar 1964 yardas por aire.

En Detroit, Johnson es la única arma legítima de Matthew Stafford, quien en muchas ocasiones lanza el ovoide hacia el aire sabiendo que su receptor abierto saltará entre tres y se quedará con el balón.

En Dallas en cambio, Bryant debe compartir sus toques de ovoide con Jason Witten y Miles Austin.

Estoy claro en que Bryant es y será la principal arma por aire de los Cowboys en los próximos años. De hecho en los últimos ocho juegos acumuló 879 yardas por aire y lo duplicase en una temporada completa, estaría cerca del número anhelado.

Es un talento excepcional que tiene un atleticismo fenomenal --aunque no el tamaño de Megatrón--, grandes manos y una confianza sin equivalentes.

Uno es un jugador de elite cuando no hay interrogantes, cuando semana tras semana se sabe que la producción estará allí.

En otras palabras, los Calvin Johnson, Andre Johnson y Larry Fitzgerald de este mundo.

Profesionales con todas las letras.

Con Bryant se ve el talento, pero también las preguntas.

¿Podrá mantenerse fuera de problemas? ¿Podrá mantenerse saludable?

Ciertamente esa última pregunta podría ser legítima para cualquier jugador, pero el mismo Chris Carter catalogó a Bryant de "kamikaze" por su forma de jugar.

El talento está allí. El mariscal también, porque aunque muchos duden de que Tony Romo pueda guiar a Dallas a un título, es ideal para acumular estadísticas.

Sin embargo todavía falta la madurez.

Ya todos conocemos sus actitudes como novato cuando no se tomó muy bien el "hazing" de sus compañeros. También estamos al tanto de sus problemas fuera del emparrillado y de la complicada relación con su madre.

Cuando vienes con ese equipaje, hay que agachar la cabeza y jugar. El reconocimiento vendrá solo.

Pero en una época donde la información vuela de un lado a otro y todo se exacerba, hace falta tiempo para dejar de ser oveja negra en los ojos de los medios.

Bryant será una estrella de los Cowboys por muchos años por venir --Romo ya confía en él--, pero 2000 yardas hoy son una utopía.

Hay que aprender a caminar antes de correr.

MIAMI -- Hazte la fama y échate a dormir.

No recuerdo la última vez que un campeón defensor se desmanteló como lo hicieron los Baltimore Ravens esta temporada baja.

Perdieron a Ray Lewis y Matt Birk porque se retiraron. Ya no contarán con Ed Reed, quien pasó a los Houston Texans, ni con Dannell Ellerbe --llamado a ser el reemplazante de Lewis y votado JMV del equipo internamente-- a manos de los Miami Dolphins entre otros.

Por supuesto que le pagaron un lucrativo contrato a Joe Flacco, quien demuestra una vez que el timing lo es todo a la hora de una negociación, pero en total perdieron a nueve de 22 titulares; casi el 50 por ciento.

Existía preocupación entre los fanáticos de los Ravens --algunos la siguen teniendo--, pero nunca hubo pánico.

¿La razón de ser?

El gerente general Ozzie Newsome es de lo mejor que hay en su profesión, y todos sabían que tarde o temprano mostraría su jugada.

Lo hizo este pasado domingo, cuando los Ravens anunciaron que adquirieron a Elvis Dumervil por cinco temporadas --podría terminar siendo un alquiler de una campaña si no rinde--.

De esta manera, sus siete frontales ahora se ven mucho mejor tras esta flamante adquisición más las llegadas de Chris Canty y Marcus Spears.

Dumervil ha totalizado 37 capturas en las últimas tres temporadas --viene de tener 11 en 2012-- y ha forzado 10 balones sueltos.

Junto a Terrell Suggs, quien debería comenzar la temporada finalmente al 100 por ciento, conformarán un dúo temible de carga.

En la secundaria, perdieron a Cary Williams a manos de los Philadelphia Eagles, pero recuperarán al ya casi saludable Lardarius Webb, quien a mi juicio es uno de los mejores esquineros jóvenes de la liga.

Sí, todavía tendrán que encontrar la manera de reemplazar a Anquan Boldin, y llenar algunos huecos más a la defensiva, pero no sean tan rápidos a la hora de jalar el gatillo.

Los Ravens son los campeones defensores, y no desaparecerán de la noche a la mañana.

OSI UMENYIORA A LOS FALCONS
Aunque todavía no se ha ofilcializado, la llegada del ex ala defensiva de los New York Giants a los Atlanta Falcons es prácticamente un hecho.

Ciertamente una muy buena firma para los Falcons, pero me gustaría ver del "sentido de urgencia Julio Jones" en ellos.

La ofensiva de Atlanta puede jugar de tú a tú a los mejores, más ahora que creo que mejoraron su ataque terrestre con la salida de Michael Turner y la llegada de Steven Jackson, más la confirmación de continuidad de Tony González.

El problema está en la defensiva. John Abraham era prácticamente la única amenaza de carga de esa unidad, y ahora ya no está.

Umenyiora suplirá sus zapatos, pero necesitan alguien en el lado opuesto; uno no alcanza, necesitan dos.

Hablando de Roma, ahora que Dumervil y Umenyiora ya tendrían nuevos destinos, las acciones de John Abraham y Dwight Freeney suben considerablemente.

Sus agentes se relamen, y los equipos se empiezan a desesperar por pagarles.

Hablando de los Falcons, me gustó la renovación del profundo William Moore, pero ya no están ni Brent Grimes ni Dunta Robinson.

Atlanta es un equipo que está cerca, y aunque hay que esperar al draft, por ahora no estoy listo para decir que dieron ese siguiente paso que les faltaba.

¿Dónde está la "urgencia Julio Jones"?

La ventana se cierra más rápido de lo que creen.

ALQUILANDO BALCONES EN EL OESTE
La en un momento apodada "División del Trapo" se ha convertido en una de las más poderosas de la liga repentinamente.

Después de todo, la NFC Oeste tiene dos serios candidatos al título, y esa afirmación lo dice todo considerando que ni ha pasado el draft de abril.

Pero es imposible no admirar lo hecho por los Seattle Seahawks y los San Francisco 49ers esta temporada baja.

Los Seahawks movieron cielo y tierra para conseguir los servicios de Percy Harvin. Algunos piensan que pagaron demasiado por él; yo no soy uno de ellos.

Los problemas de migrañas de Harvin parecen estar en el pasado, y este chico tiene el potencial para ser uno de los mejores receptores abiertos de la NFL.

Aún cuando todavía no ha alcanzado su techo, Harvin tuvo cuatro recepciones más que el WR de Seattle con más atrapadas la temporada pasada, a pesar de que el ex Universidad de Florida se perdió siete partidos la campaña anterior.

Aunque no sólo se reforzó a la ofensiva Seattle, sino que además sumó a Cliff Avril y Michael Bennett a la defensiva. Una unidad que ya era física de por sí, ahora será temible.

Eso sí, San Francisco no se quedó de brazos cruzados, y se "robó" a Anquan Boldin, que es un Nº 2 ideal detrás de un Nº 1 emergente como Michael Crabtree.

Creo que van a sentir la ausencia del profundo Dashon Goldson, pero estamos hablando de otro gran equipo.

Dos conjuntos con jóvenes mariscales en ascenso, grandes corredores y grupos de receptores abiertos, defensivas físicas y que son muy difíciles de vencer en casa.

Es temprano, pero no me extrañaría si la NFC pasa por el Oeste...

ACTIVIDAD QUE NO HA TERMINADO EN MIAMI
Los Dolphins han sido uno de los equipos más activos en la agencia libre.

Reforzaron su grupo de receptores abiertos con Mike Wallace --algunos creen que pagaron de más, pero necesitaban velocidad desesperadamente-- y Brandon Gibson es una sólida adición. De esta manera, uno de los déficits del equipo pasa a ser fortaleza.

Dustin Keller llegó como ala cerrada, y estará jugando bajo un contrato de un año con hambre de demostrar y ganarse el dinero que el cree que se merece en la siguiente agencia libre.

La meta era darle más armas a Ryan Tannehill, para que no haya más excusas y pruebe si es sólo potencial o más que eso.

El tackle izquierdo Jake Long partió hacia St. Louis, pero no culpo a la gerencia de los Dolphins.

Long ha estado batallando con lesiones los últimos años y su producción ha bajado mucho; no valía el dinero que pedía.

Como si fuese poco, Jonathan Martin --quien debe sumar unos kilos-- se siente más cómodo en la izquierda, y Eric Winston estaría cerca de Miami; se ha demorado porque los Dolphins no quieren dar el brazo a torcer, pero el tackle derecho quiere jugar para la franquicia en la cual trabaja su hermano como cazatalentos; además fue a la universidad allí.

Habrá que seguir de cerca también a Will Yeatman, un ala cerrada convertido en tackle ofensivo que ha impresionado a los entrenadores.

Del lado defensivo, Miami decidió rejuvenecerse entre los apoyadores con Ellerbe y Philip Wheeler. Los Dolphins han sido un desastre a la hora de forzar pérdidas de balón, y necesitaban más playmakers. En otras palabras, adiós Karlos Dansby y Kevin Burnett.

Todavía tienen huecos entre los esquineros, área que atacarán en el draft, pero ciertamente ha sido una buena temporada baja para ellos.

La meta es destronar a los Patriots, que firmaron al tackle ofensivo Sebastian Völlmer por cuatro temporadas, en la AFC Este.

Como ya es habitual, New England ha realizado algunos movimientos cuestionables como dejar ir a Wes Welker, pero generalmente Bill Belichick prueba tener la razón.

¿Por qué?

Porque Tom Brady es su mariscal, y mientras él esté allí la división debería pasar por New England.

A no ser que Tannehill sea todo lo que los fanáticos esperan y más.

Soñar no cuesta nada...

Haloti Ngata se sobrepuso a la tragedia y aprovechó su pasado de rugby para brillar en la NFL

NEW ORLEANS -- Cuando uno ve a Haloti Ngata y sus 347 libras, es difícil imaginarse que puede moverse como lo hace todas las semanas en el emparrillado.

"Es uno de los mejores tackles defensivos de la NFL", declaró el liniero ofensivo de los 49ers, Joe Staley. "Tiene el tamaño de un camión y se mueve como una gacela; tiene pies de bailarina".

El atleticismo es algo que Ngata lleva en su sangre. Su padre es nacido en Tonga, donde el rugby es un deporte muy popular.

"Cuando era chico, siempre veía a mi padre jugar al rugby", recordó Ngata. "Siempre supe que lo iba a jugar al día".

Y eso es justamente lo que hizo cuando estaba en la escuela secundaria en Highland en Utah.

No me gustaría ser un rival sin protección cuando Ngata está corriendo a toda velocidad en mi dirección. Estoy prácticamente seguro que lo dejaría pasar sin ni siquiera hacer el intento de tacklearlo.

Al llegar su momento de escoger una universidad, tuvo que decidirse por el fútbol americano.

"El rugby no es un deporte muy popular en Estados Unidos, y la beca universitaria me la ofrecían por fútbol americano", expresó Ngata. "Todavía extraño el deporte y me encantaría seguir jugándolo".

Igualmente estoy seguro que Ngata no se arrepiente de su decisión considerando que firmó un contrato de 60 millones de dólares con los Ravens.

El tackle defensivo de Baltimore igual no olvida sus orígenes, y cree que el rugby lo hizo un mejor jugador en la NFL.

"Me ayudó mucho a la hora de tacklear; en el rugby no se puede bloquear", explicó Ngata. "Además me enseño a estar siempre en forma y a tomar los ángulos indicados estando en posición defensiva".

Ya en la Universidad de Oregon, la tragedia golpeó a Ngata, luego de que su padre Salomone -camionero- falleciera en un accidente de tránsito.

"Fue el momento más difícil de mi vida", dijo Ngata. "Mi padre es mi inspiración, y al día de hoy sigo apuntando al cielo cada vez que ingreso a un emparrillado".

En segundo año con los Ducks, se rompió los ligamentos cruzados de la rodilla. Ya acostumbrado a sobreponerse a obstáculos, Ngata volvió mejor que nunca.

Aunque la tragedia volvería a tocar su puerta antes de ser elegido por los Baltimore Ravens, dado que su madre Olga falleció de una enfermedad.

"En ese momento sabía que tenía que ser más fuerte que nunca para cuidar de mi familia", declaró Ngata con su habitual tono tranquilo. "Era mi deber a mi familia".

Disciplina, trabajo y fortaleza mental fueron las claves para el éxito de Ngata, que al día de hoy sigue sorprendiendo a sus compañeros con su habilidad atlética.

"Se mueve como un corredor", enfatizó el apoyador Paul Kruger. "Es uno de los mejores atletas del equipo".

Humilde como pocos, es difícil sacarle muchas palabras a Haloti, pero luego de insistir, logramos que acepte los elogios.

"Agradezco a todos por los elogios, siempre han dicho que tengo buenos pies", soslayó Ngata. "Asumo que es por la voluntad que le pongo a los entrenamientos durante la temporada baja".

No tendrá un duelo fácil ante los 49ers el domingo, y el tackle defensivo de Baltimore lo sabe.

"La línea ofensiva de San Francisco es muy buena", opinó Ngata. "Todos son muy físicos, pero además son muy livianos de pies".

Todo el mundo se centra en la optativa de los 49ers, pero Ngata cree que la clave del encuentro pasará por otro lado.

"Todo comienza con Frank Gore", declaró Ngata. "Si no lo detenemos a él, será un día largo".

No ha sido la mejor temporada para Ngata, dado que ha tenido un sinfín de lesiones, pero la semana extra de descanso parece haberle venido muy bien.

"Me siento increíble", concluyó Ngata. "Hace muchos semanas que no estoy tan bien. Estoy emocionado por formar parte del juego".

Haloti Ngata, una de las grandes personas de este deporte, que el domingo tomará literalmente escena central en las trincheras.

Bernard Pollard es uno de los abanderados de los duros golpes cuando éstos parecen ser una especie en extinción

NEW ORLEANS -- En la versión moderna de la NFL, los fuertes golpes que solían ser el principal arma de venta de la liga, son un arte perdida.

Al menos para la mayoría de los jugadores.

De hecho se puede decir que los Bernard Pollard de este mundo son una especie en extinción.

En el pasado, los receptores abiertos lo pensaban dos veces a la hora de ir por el centro del campo cuando enfrentaban a un profundo como Pollard.

Hoy parece casi imposible que un golpe duro no venga de la mano con una bandera amarilla. Sin embargo, Pollard no se preocupa por eso.

"La liga quiere que pienses en una posible multa antes de golpear a alguien", declaró Pollard. "Yo no pienso en el campo, yo golpeo. Juego según mi instinto".

No es porque sea fanático del morbo ni mucho menos, pero al igual que la mayoría disfruto de un buen golpe siempre y cuando no sea yo el que lo está recibiendo.

Por eso este tipo de declaraciones de Bernard Pollard son una brisa de aire fresco. Entiendo el razonamiento de la NFL en sus cambios de reglas y son respetables y quizás hasta correctos, pero siempre los cambios se topan con una negativa inicial.

Son animales de tradición, de hábito.

Pollard no va a cambiar, y eso es perfecto para los Ravens, porque la mayoría de los receptores abiertos tienen manos de cocodrilo cuando ven al número 31 cerca de ellos, y sino pregúntenle a los Patriots.

Sin intención de hacerlo, Pollard lastimó a varios Patriots --Tom Brady, Wes Welker, Stevan Ridley y Rob Gronkowski-- con durísimos golpes, y por eso se ganó el apodo "The Patriot Killer".

"Esas lesiones fueron puras coincidencias", dijo entre sonrisas Pollard. "Pero si me quieren apodar, no los puedo frenar. Asumo que es una señal de respeto".

Pollard pasó por Kansas City y Houston antes de arribar a Baltimore. Cuando llegó, Terell Suggs le dijo que "había nacido para ser un Raven".

"Asumo que es por mi estilo de juego", expresó Pollard. "Baltimore me ha tratado de maravilla y estoy feliz aquí".

No es para menos considerando que están a un triunfo del tan preciado anillo.

Para ganarlo, tendrán que encontrar la fórmula para detener al joven mariscal sensación Colin Kaepernick.

"Es importante que todos tengamos disciplina y cumplamos nuestras tareas individuales", explicó Pollard. "Pero más que nada tenemos que golpearlo".

"A los mariscales los protegen mucho cuando van a pasar el ovoide, continuó Pollard. "Pero cuando ellos están en la optativa o quieren correr, hay vía libre. Aunque le pase el ovoide al corredor, hay que golpearlo igual, y van a ver como pronto como no va a querer correr más".

Hoy en día la optativa y los mariscales atléticos están de moda, pero Pollard cree que será un estilo que no durará mucho.

"Hay muchos atletas increíbles en la NFL, como por ejemplo Robert Griffin III", soslayó Pollard. "Pero no están construidos para soportar tantos golpes. Uno quiere pensar que sus carreras van a durar jugando así, pero no es la realidad".

Los Ravens han estado en los primeros planos de la AFC en los últimos 13 años, y Pollard tiene una explicación simple.

"Ozzie Newsome hace un gran trabajo en el draft", opinó. "No elige a los mejores jugadores, elige a los que encajan en nuestro sistema. Los Ravens te vamos a golpear en la boca".

Yo no lo llevaría tan lejos como Pollard cuando dijo que "el deporte va a desaparecer en 30 años porque ya ni se puede tocar a los rivales".

De hecho yo creo que el deporte vivirá más que todos nosotros juntos.

Pero ciertamente es bueno ver que todavía existan jugadores con este estilo. Pollard no es sucio ni busca lastimar, pero sí busca imponer rigor, y esa es la naturaleza del deporte.

Pollard es uno de los últimos mohicanos.

Uno que lleva la bandera de la tradición consigo, que representa al fútbol americano en su esencia cuando ya los golpes parecen ser un arte perdida.

"Yo te voy a golpear", concluyó Pollard. "Eso es lo que mejor hago".

NEW ORLEANS -- La ventaja de la "localía" ya se empezó a sentir para los San Francisco 49ers .

Muchos me preguntaron vía redes sociales, por qué los 49ers entrenaron en las instalaciones de los Saints, y los Ravens tuvieron que conformarse con realizar sus actividades en la Universidad de Tulane .

La razón de ser es simple, como la sede de este Super Bowl XLVII es un equipo de la NFC, al conjunto de la misma conferencia tiene esa ventaja .

Generalmente no sería mucho problema porque hay muchos campos en geniales condiciones .

El problema es que este miércoles hubo mucho frío y vientos de hasta 24 millas por hora, y en Tulane no hay techo .

"La verdad que se nos complicó entrenador con normalidad ayer", declaró el entrenador de los Ravens, John Harbaugh. "Hicimos todos los ejercicios que pretendíamos, pero el viento realmente complicó las cosas" .

A los Ravens les habrían ofrecido entrenar en las instalaciones de los Saints debido a las condiciones, pero tendrían que haber esperado a que termine la práctica de los 49ers y John Harbaugh consideró que "el día sería demasiado largo". .

Se supone que el Super Bowl se realiza en New Orleans tan seguido por las buenas condiciones climática. Es cierto que ayer fue la excepción y no la regla, pero el miércoles hizo más frío en New Orleans que en Baltimore para que se den una idea .

Hoy jueves el clima está frío otra vez, aunque todo debería volver a la normalidad el viernes .

Más allá de que las condiciones fueron desfavorables para Baltimore, varios Ravens simplemente estaban contentos de haber vuelto a entrenar .

"Fue espectacular realizar la primera práctica aquí", enfatizó el profundo Ed Reed. "El entrenador nos pidió que tuviéramos el mejor entrenamiento del año, y creo que lo hicimos a pesar del clima. Estuvimos muy rápidos y concentrados" .

La mejor noticia es que a diferencia de los 49ers, entrenaron todos los jugadores para los Ravens .

Habían dudas acerca de la espalda del apoyador Danell Ellerbe, y acerca del muslo del ala cerrada Dennis Pitta. No obstante, no hubo ausentes en la práctica de Baltimore .

"Eso fue lo más importante, estuvimos completos", agregó Harbaugh. "Estamos listos, ya comenzó la cuenta regresiva" .

NEW ORLEANS -- Los Baltimore Ravens acaban de perder 31-28 ante los Washington Redskins. Joe Flacco acaba de completar 16 de 21 pases con tres touchdowns y Ray Rice acaba de correr para 121 yardas.

Faltaban tres semanas para el final de la temporada regular, y aunque el equipo de los Ravens venía de capa caída, estaban muy cerca de los playoffs, y venían de tener una de las mejores actuaciones ofensivas de toda la campaña.

El siguiente paso estaba claro: despedir al coordinador ofensivo Cam Cameron.

¿Cómo? Sinceramente no recuerdo la última vez que hubo un golpe de timón semejante en un equipo ganador cerca de los playoffs.

Había sido la defensiva la que había decepcionado durante toda la temporada. Es cierto que la ofensiva había mostrado inconsistencias y no se usaba lo suficiente a Ray Rice, pero estaba lejos de ser la movida lógica.

Las cámaras de televisión, que hoy atrapan todo, habían mostrado a John Harbaugh teniendo un cruce de palabras con Cameron en ese partido ante Washington.

Aunque de allí a despedirlo hay un largo trecho.

El propio Cameron calificó a la movida como "brillante" un par de días atrás, y la triste realidad es que a veces se necesita una movida así para alterar el ánimo del equipo.

Siempre, tristemente, hay un chivo expiatorio, y en este caso fue Cameron.

Habiendo dicho eso, Joe Flacco no estaba progresando como se esperaba y no había una identidad ofensiva para los Ravens.

El hasta ese entonces entrenador de mariscales (¿Acaso él no es responsable por Flacco?) Jim Caldwell asumió el puesto que dejó vacante Cameron.

El cambio más evidente fue el mayor protagonismo de Rice. Eso abre paso para el play action, y Flacco lanza muy buenos pases a lo profundo, y a la vez hace que los apoyadores muerdan el anzuelo, y que puedas utilizar más el centro del campo, donde el ala cerrada Dennis Pitta se ha hecho un festival últimamente.

"Estamos utilizando la misma ofensiva porque era demasiado tarde para hacer cambios", admitió Flacco. "Caldwell implanto su sello, pero también hay que darle crédito a Cameron".

Curiosamente desde que Caldwell asumió como coordinador ofensivo, Flacco tiene apenas una intercepción en seis partidos y ha elevado su nivel considerablemente.

Sin embargo, ese éxito no fue inmediato.

De hecho a la semana siguiente, los Ravens perdieron en casa ante los Broncos por 34-17, y Harbaugh fue cuestionado por su polémica decisión.

Harbaugh defendió su decisión en ese momento, y lo sigue haciendo ahora en la "Súper Semana", aunque era es más sencillo defenderla considerando los resultados.

"Uno siempre hace algo pensando en lo mejor para el equipo", explicó Harbaugh. "Habiendo dicho eso, Cameron es un gran coordinador, y hoy estamos aquí por él".

Luego de hablar con gran parte de los jugadores, todos son cautelosos a la hora de elogiar a Caldwell, y enfáticos a la hora de defender a Cameron.

"Caldwell está usando mejor nuestras armas", declaró Rice. "Pero Cameron sentó las bases".

Es como si supiesen que el timing del movimiento no fue el ideal, pero no pueden discutir los resultados.

La definición de locura es aquel que sigue haciendo lo mismo esperando resultados diferentes.

John Harbaugh dio un golpe de timón, fue en contra de la lógica y le salió bien. Si la apuesta no hubiese funcionado, aún hoy lo seguiríamos criticando.

Considerando los resultados, es hora de elogiarlo, igual o más que a su hermano Jim.

Digo esto porque el repentino cambio de coordinador ofensivo no fue su única movida arriesgada.

En los playoffs ante los Colts, Harbaugh decidió mover las piezas en la línea ofensiva.

Cierto, un poco por necesidad debido a la lesión del guardia izquierdo Jah Reid, pero los cambios no dejan de ser notorios, y una vez más arriesgados.

Bryant McKinnie, luego de un mal inicio de temporada, se solidificó como tackle izquierdo, el novato Kelechi Osemele se ancló en la posición de guardia izquierda, el eterno Matt Birk como centro, Marshal Yanda fue elegido al Pro Bowl como guardia derecho, y Michael Oher se siente más cómodo en el lado derecho.

Flacco ha sido capturado apenas cuatro veces en postemporada, y Rice está encontrando más huecos que nunca por tierra.

"Es increíble cómo se ha transformado esa unidad", enfatizó Rice. "Son el alma de nuestro equipo".

Otra apuesta y otra victoria para Harbaugh.

John es el más cálido de los dos hermanos, pero no hay que confundir el envoltorio con la esencia.

Ninguno de los dos tiene miedo a la hora de tomar decisiones difíciles.

NEW ORLEANS -- ¿Cuántas personas se rieron cuando Joe Flacco dijo en abril que era el mejor mariscal de la NFL?

En su momento pensé que estaba loco, aunque me gustó su confianza.

Hoy quedan dos mariscales con vida en una nueva temporada de la NFL, y aunque Flacco está lejos de ser el mejor QB de la liga, ciertamente ha evolucionado de enorme manera desde que hizo esa valiente afirmación.

"Joe ha estado jugando bien hace cinco años", dijo un Anquan Boldin a la defensiva. "No entiendo por qué siguen despreciando lo hecho por él".

En lo personal, siempre he sido un defensor de Flacco.

No porque piense que sea un mariscal de elite, cosa que no creo, sino porque creo que recibió críticas excesivas cuando los Ravens se quedaron cortos de la gloria en el pasado.

Flacco ha probado una y otra vez que no le pesa el gran escenario; ha ganado ocho partidos de postemporada en cinco años.

De hecho, yo soy de los que piensan que sus receptores abiertos lo han decepcionado en el pasado. Recuerdo sendos pases de anotación que dejaron caer T.J. Houshmanzadeh y Anquan Boldin en pasadas temporadas.

Una recepción aquí u otra allá podrían haber cambiado el legado de Flacco hasta el momento, pero el mariscal de los Ravens no es de esas personas que apuntan dedos.

"Este es un deporte de equipo", dijo Flacco. "Ganamos y perdemos todos".

Así debería ser, pero la realidad muestra que el mariscal conlleva una responsabilidad mayor.

"Joe es nuestro líder", sentenció Ray Lewis. "Todos creemos en él por su talento, pero también porque siempre piensa en el equipo antes que en su persona".

El propio padre del mariscal ha dicho que "Joe es igual de aburrido en casa que con la prensa".

Es cierto, el carisma no es la principal faceta de Flacco, de hecho está lejos de serla, pero esa tranquilidad le sienta bien a él y su equipo en los playoffs.

Mente fría para quien llaman Joe "Cool" Flacco.

"Es un líder silencioso", expresó el mariscal Tyrod Taylor. "Lidera por ejemplo".

Eso sí, no todo es color de rosas para el mariscal de los Ravens. Después de todo, hay una razón por la cual no lo considero de elite.

A mi juicio Flacco tiene mejor pase a lo profundo que cualquier otro mariscal en la NFL. El problema es que carece de la consistencia que las estrellas muestran semana tras semana.

Esa es la principal causa de las críticas hacia su persona. Y si les soy sincero, las considero justificadas, o al menos así pensaba hasta esta postemporada.

Flacco tuvo la dicha o maldición de contar con una defensiva de elite cuando ingresó a la NFL. Digo dicha porque claramente pudo estar en las instancias decisivas recién comenzada su carrera, y la defensiva tuvo mucho que ver con ese éxito inmediato.

Ahora bien, su problema es que si perdían era su culpa, y si ganaban no era elogiado. Los Ravens vivían y morían con su defensiva. Hasta esta temporada.

La defensiva sufrió algunas lesiones, los años no pasan en vano, y la unidad tuvo uno de sus peores años en la última década.

En otras palabras, mayor responsabilidad para Flacco, que a diferencia de lo que muchos esperaban, ha respondido con creces.

Tengan en cuenta lo siguiente: Flacco tiene ocho touchdowns y CERO intercepciones en estos playoffs. Este domingo buscará convertirse en apenas el tercer mariscal en la historia en lanzar para al menos nueve anotaciones sin intercepciones en una postemporada; los otros dos son curiosamente dos históricos de los 49ers como Joe Montana y Steve Young.

Los buenos jugadores se hacen de septiembre a diciembre, los grandes brillan en enero.

Ganen o pierdan los Ravens, Flacco se ganó el derecho a ser elogiado. Porque una buena postemporada puede ser producto de un gran equipo, dos quizás también, pero los playoffs son justamente la única constante en la carrera del ex mariscal de la Universidad de Delaware.

Crédito a quien crédito se merece, y rendir como lo ha hecho Flacco playoffs tras playoffs, no es para todo el mundo.

Como mínimo, Flacco se ha separado del segundo lote de mariscales y ha acercado al primero conformado por los Aaron Rodgers y Peyton Manning de este mundo, por nombrar algunos.

Pero si quiere dar ese siguiente paso, no puede conformarse.

Todavía le falta un escalón más, y aunque muchos siguen sin creer en él, a Flacco poco le importa.

"Sigo pensando que soy uno de los mejores cinco mariscales de la liga", concluyó el mariscal de los Ravens con una sonrisa.

La diferencia es que ahora esa declaración ya no parece tan loca.

NEW ORLEANS -- El Media Day arrancó como todos los años para los Baltimore Ravens.

Un periodista vestido de superhéroe, jugadores realizando clases de gimnasia, muchas risas y preguntas superficiales.

Sin embargo, los murmullos se empezaron a apoderar de la tarde de New Orleans.

Un periodista le dijo a otro: "¿Escuchaste lo de Ray Lewis?". Aparentemente, la revista Sports Illustrated publicaría un artículo el 4 de febrero en el cual se alegaría que Ray Lewis utilizó esteroides para recuperarse más rápido de su lesión de tríceps.

Repentinamente, el podio ocupado por Lewis se llenó.

"No es momento de hablar de eso", sentenció Lewis. "Pero niego haber utilizado esteroides. Ya me acusaron hace dos años y nunca se comprobó nada".

En lo personal, no creo que estas acusaciones pasen a mayores, aunque sí me sorprende que se publicarán un día después del Super Bowl.

En otras palabras, no afectará lo que pueda pasar el domingo en el emparrillado aquí en New Orleans. A la vez, sí creo que podría afectar su legado.

De ahora en más, si en efecto se comprueba ese reporte, siempre quedará la duda alrededor de Lewis -al día de hoy sigue habiendo dudas acerca de los Patriots post Spy-Gate-, y probablemente una universidad piense dos veces antes de contratar a Lewis en el futuro si es que decide optar por ese camino.

Ahora bien, la NFL es otra historia.

Aunque las alegaciones sean verdad, Ray Lewis estará en el Salón de la Fama. La NFL está llena de súper atletas, pero siguen siendo humanos antes que nada.

No puedo comprobarlo, pero soy un convencido de que un grueso de los jugadores utiliza substancias prohibidas.

La caja de Pandora no se va a abrir porque la liga es "la gallina de los huevos de oro", y no le conviene a nadie.

A nosotros nos duele el alma luego de jugar un partido del deporte que sea, y salvando las distancias porque ellos son deportistas de alta competencia, no es natural golpearse como lo hacen y luego volver a hacer lo mismo al poco tiempo.

Jason Taylor una vez me admitió que gran parte de los jugadores firman un papel y se inyectan una substancia llamada Toradol, para que se les duerma el cuerpo y puedan practicar al día siguiente; cabe aclarar que Toradol no es una substancia prohibida.

Pero en otras palabras lo que les estoy tratando de decir es que no me sorprenden las acusaciones a Ray Lewis.

Es un lástima porque ensuciará su legado, y claro está que no estoy de acuerdo con el uso de esteroides, más que nada por el pobre ejemplo que dan a nuestra juventud.

Aunque todavía no se ha comprobado nada, y habrá que esperar.

Por lo pronto, la noticia ya alteró los planes de hoy, y el Media Day pasó de divertido a monotemático.

Mañana atenderán ambos equipos a la prensa en sus respectivos hoteles y no veo la hora de empezar a hablar con ellos de la parte táctica.