CORVALLIS -- A lo largo de su carrera, el mariscal de campo de Oregon State, Sean Mannion, ha acarreado oficialmente el ovoide en 84 ocasiones para -498 yardas. Eso es un promedio de -5.9 yardas por acarreo, para aquellos que fueron en busca de una calculadora. Mannion tiene un touchdown terrestre de por vida. Ocurrió en el 2011 y fue, naturalmente, una anotación de 1 yarda. Por supuesto, esos números han quedado diluidos por las 61 veces en que ha sido capturado. Pero ustedes tienen la idea.

Icon SMIMannion ha acumulado números respetables

Sean Mannion no es un corredor.

Y en una conferencia repleta de mariscales de campo corredores, candidatos al Heisman, y una profundidad sin precedentes en la posición, Mannion es el pasador de bolsillo prototipo de la vieja escuela. Grande (6 pies con 5 pulgadas). Robusto (220 libras). Y productivo a la suma de 10,436 yardas aéreas de por vida y 68 touchdowns.

Para el tiempo en que lleguen las fiestas de Halloween, Mannion probablemente será el líder pasador de todos los tiempos en la Pac-12. Y aun así, eso parece estar de más en una liga con exceso de talento en la posición de mariscal de campo. No está entre los favoritos para obtener el Heisman. Esas expectativas pertenecen a Marcus Mariota de Oregon y Brett Hundley de UCLA.

No fue nombrado ni al primero ni al segundo equipo ideal de la conferencia de pretemporada, pese a 4,662 yardas aéreas y 37 touchdowns en el 2013. Esos honores fueron para Mariota y Taylor Kelly de Arizona State. Vaya, hasta Kevin Hogan de Stanford, quien opera un esquema estilo profesional, tuvo una campaña de destape gracias a que el grupo de entrenadores implementó un paquete especial de "read-and-run" para él. Y con mariscales de campo estilo "raid" en Jared Goff y Connor Halliday, Mannion ni siquiera es el único pasador de bolsillo.

Sin lugar a dudas, Mannion tiene talento de NFL. Obtuvo una calificación de tercera ronda por parte del Consejo Asesor de Draft de la NFL. Y con otro año fuerte, podría convertirse en talento de primera ronda, dado su tamaño, su comprensión de la ofensiva estilo profesional y su conjunto de habilidades. Pero en el orden de jerarquías de la Pac-12, ¿dónde se acomoda exactamente?

"Realmente no lo sé. Y para ser honesto, no es algo en lo que pase mucho tiempo pensando", dijo Mannion. "No pienso en las jerarquías. Siento que cuando estoy jugando bien y en mi mejor nivel, soy igual de bueno o mejor que cualquiera. Pero lo único que me preocupa es ser el mejor Sean Mannion que puedo ser. Pero también sé que soy tan bueno como cualquiera cuando estoy en mi mejor nivel".

Han sido un par de semanas de torbellino para Mannion, quien ganó competencia de habilidades tanto en el campo Elite 11 y en la Manning Passing Academy. Para obtener la corona en el Manning Camp, debía conectar con carritos de golf moviéndose a distancias de 10 y 20 yardas, además de uno largo. No sorprende que Mannion se fue 4-de-4 en pases largos. Después de todo, pasó todo el año pasado lanzando al ganador del Biletnikoff Award, Brandin Cooks. Y Cooks es más rápido que un carrito de golf.

"Sí, ciertamente lo es", dijo Mannion. "Pero se trata más de sacar rápido el balón de tu mano y apretarla bien y deshacerte de ella".

En esta época del año pasado, Mannion ni siquiera sabía si sería el mariscal de campo titular de Oregon State, mucho menos pensar en que impondría marcas durante la temporada. Una competencia de mariscal de campo durante el 2012 con Cody Vaz se alargó hasta el verano del 2013, dejando a muchos preguntándose si Mannion se convertiría en un pasador de primera línea. Probó ser más capaz la temporada, reescribiendo récords de la escuela y la conferencia en el proceso.

"Ahora, siento que estoy mejor preparado que nunca", dijo Mannion. "Aun el año pasado con toda la controversia o la competencia o la que sea, en aquel momento, sentí que estaba tan preparado como pude. Fue un poco difícil porque realmente no estaba seguro de lo que iba a pasar en la Semana 1. Pero ahora soy capaz de tomar un respiro profundo y no preocuparme por ello y seguirme preparando".

Y eso significa mejorar esas habilidades que lo convierten en un prospecto intrigante para la NFL. Como sacar el balón más rápido, una habilidad en la que trabajó en la Manning Academy. También significa recargarse en sus fortalezas. Y Mannion sabe cuáles son... y cuáles no son. Así que mientras otros pasadores de la Pac-12 siguen trabajando por aire y por tierra, Mannion se apegará a lo que mejor hace.

"El fútbol americano colegial ha hecho tanta transición hacia la "spread" y la formación escopeta y los mariscales de campo corredores", declaró. "No soy un gran corredor. Así que pienso que aterricé en el lugar correcto. Pienso que hay muchos sistemas profesionales allá afuera. Y éste ha sido, para mí, el adecuado".