Con el partido del Super Bowl ya definido --Carolina Panthers vs. Denver Broncos el 7 de febrero-- les pedimos a los especialistas que cubren a los 30 equipos que no jugarán la próxima semana que respondieran una pregunta:
En una escala del 1 al 10, ¿qué tan cerca está el equipo que cubren de ser un contendiente por el Super Bowl?
Aquí están las respuestas, con 1 representando al que está más lejos de ser contendiente y 10 el que parece listo para jugar el Super Bowl en el 2017:
10: EN EL UMBRAL DE UNA APARICIÓN EN EL SUPER BOWL
Arizona Cardinals: A pesar de la derrota por paliza en el Juego por el Campeonato de la NFC, Arizona es uno de los equipos más completos en la NFL con la ofensiva que más puntos anota completementando a una de las mejores defensivas. Esta campaña, los Cardinals estuvieron en el umbral de una aparición en el Super Bowl sin dos de sus mejores jugadores defensivos, el profundo Tyrann Mathieu y el apoyador externo Alex Okafor. Estarán entre los mejores equipos la próxima temporada. -- Josh Weinfuss
New England Patriots: Los Patriots aún tienen al entrenador en jefe Bill Belichick, al mariscal de campo Tom Brady, al receptor abierto Julian Edelman, al ala cerrada Rob Gronkowski y un núcleo joven a la defensiva que debería tenerlos de nuevo en la contienda por el Super Bowl la próxima temporada. -- Mike Reiss
9: TIENEN CASI TODAS LAS PIEZAS PARA COMPETIR
Seattle Seahawks: El núcleo está intacto. El mariscal de campo Russell Wilson tuvo grandes progresos en el 2015, liderando a la NFL en índice de pasador, y apenas tiene 27 años de edad. La defensiva es joven y ha terminado en el primer lugar con la menor cantidad de puntos permitidos cuatro años consecutivos. Hay temas que se deben atender --principalmente en la línea ofensiva-- pero los Seahawks deberían llegar a la campaña del 2016 como uno de un puñado de favoritos al Super Bowl. -- Sheil Kapadia
8: CERCA, PERO LAS LESIONES Y LA AGENCIA LIBRE ACECHAN
Pittsburgh Steelers: Los Steelers estuvieron a un Antonio Brown de distancia de enfrentar a los Patriots en Foxborough esta semana con el título de la AFC en juego. Es lo más cerca que ha estado Pittsburgh de un Super Bowl desde la aparición del 2010 contra los Green Bay Packers. La defensiva aún no está completa, pero es mejor de lo que muchos creen. En la ofensiva, todo depende de las lesiones, no del personal. Si los corredores se mantienen sanos y la línea permanece relativamente intacta, el mariscal de campo Ben Roethlisberger, Brown y el ataque aéreo pueden hacer el resto. Pittsburgh tomó con dureza la derrota ante Denver. Este año los motivará para otra carrera al Super Bowl. -- Jeremy Fowler
7: TIENEN TALENTO PERO FALTAN PIEZAS IMPORTANTES
Green Bay Packers: Los Packers fueron uno de los ocho equipos que jugaron en el fin de semana de la Ronda Divisional, y lo hicieron a pesar de que tuvieron a una de sus peores ofensivas en años. Tendrán de nuevo al receptor de Pro Bowl, Jordy Nelson, y el gerente general Ted Thompson seguramente sumará un arma más o dos para el mariscal de campo Aaron Rodgers. La defensiva, finalmente es útil de nuevo, y si la ofensiva regresa a su producción habitual, este equipo estará justo ahí otra vez. -- Rob Demovsky
Indianapolis Colts: El propietario Jim Irsay ha dicho que la línea ofensiva tiene que mejorar y los Colts tienen que rejuvenecer en ciertas posiciones. La razón por la que los Colts, que quedaron fuera de los playoffs esta temporada, están calificados tan alto es debido a que el mariscal de campo Andrew Luck estará de vuelta luego de perderse nueve partidos y tener la peor temporada en sus cuatro años de carrera en la NFL. Cuando los Colts se enfrentaron a los dos equipos que alcanzaron el Juego por el Campeonato de la AFC esta campaña, derrotaron a Denver y cayeron con New England por apenas siete puntos. -- Mike Wells
Kansas City Chiefs: Los Chiefs estuvieron a punto de ganar su primer campeonato divisional en cinco años esta temporada, y con 11 triunfos estuvieron un juego debajo de los líderes de la conferencia. Sin embargo, quedaron expuestos en su derrota de playoffs ante los Patriots, un partido que demostró lo lejos que están los Chiefs de la élite. -- Adam Teicher
Minnesota Vikings: Los Vikings tienen que reforzar su línea ofensiva. Necesitan sumar una amenaza dinámica en la posición de receptor, y necesitan mucho más del mariscal de campo Teddy Bridgewater, así no tendrán que perdirle al corredor Adrian Peterson que sea responsable por cerca de un tercio de sus yardas una vez más a los 31 años de edad. Pero su defensiva debería ser una de las mejores de la NFC de nuevo el próximo año, y en Mike Zimmer los Vikings tienen a un entrenador que rápidamente ha cambiado la identidad de la franquicia. Algunos buenos movimientos en la temporada baja les permitirá ser contendientes en el 2016. -- Ben Goessling
Washington Redskins: Esto podría ser demasiado optimista, pero los Redskins tienen un buen núcleo ofensivo joven, a lo largo de la línea y con blancos talentosos para el ataque aéreo-- el ala cerrada Jordan Reed y los receptores abiertos DeSean Jackson, Pierre Garçon y Jamison Crowder. El mariscal de campo Kirk Cousins demostró que podía hacer funcionar esta ofensiva. Sin embargo, Cousins tiene que demostrar que puede llevar a un equipo lejos en la postemporada (sí, la barra se elevó para él otra vez). Y la defensiva necesita mucho trabajo, aunque recibirá ayuda con el regreso del apoyador externo Junior Galette. También, la presencia del gerente general Scot McCloughan les ayuda en su viaje. -- John Keim
6: MÁS PREGUNTAS QUE RESPUESTAS
Cincinnati Bengals: Preguntemos qué tan cerca estuvieron los Bengals del Super Bowl hace un año y la respuesta probablemente habría sido un 8 o 9. Pero considerando los cmabios de personal que se aproximan (y que ya se han producido) a Cincinnati en los próximos meses, no parece que los Bengals serán tan buenos como lo fueron durante la pasada temporada que concluyeron como campeones de la AFC Norte con marca 12-4. Sin mencionar el hecho que los Bengals no han estado en el Super Bowl en 27 años. Cincinnati aún tendrá un equipo talentoso en el 2016. Pero cinco eliminaciones consecutivas en la Ronda de Comodines hacen que sea difícil de creer que son un verdadero contendiente por el Trofeo Lombardi. -- Coley Harvey
New Orleans Saints: Los Saints tienen el ingrediente más importante de todos, un mariscal de campo de élite en Drew Brees, quien fue Jugador Más Valioso del Super Bowl hace seis años. También tienen un entrenador en jefe probado y ganador del Super Bowl en Sean Payton. Sin embargo, New Orleans ha sufrido en temporadas consecutivas 7-9 porque ha tenido a una de las peores defensivas de la NFL y la línea ofensiva ha tenido un retroceso desde que fue considerada la mejor del 2009 al 2011. Los Saints sienten que la flecha apunta en la dirección correcta luego de reestructurar la plantilla el año pasado con nueve novatos y cinco jugadores de primer año. Pero la defensiva tendrá que hacer un progreso mayor en el primer año completo del coordinador Dennis Allen para emprender una carrera al Super Bowl. -- Mike Triplett
New York Jets: Tendrán que llegar primero a los playoffs, y no lo han hecho en cinco años. Los Jets tienen una plantilla para ganar ahora, con jugadores veteranos como el receptor abierto Brandon Marshall, el esquinero Darrelle Revis y el mariscal de campo Ryan Fitzpatrick (asumiendo que firme nuevamente con el equipo), pero necesitan jóvenes talentosos en las posiciones de apoyador y corredor para alcanzar el siguiente nivel, y el nivel después de eso. -- Rich Cimini
Oakland Raiders: Los Raiders tienen a cinco jugadores de Pro Bowl en su plantilla por primera vez desde su última temporada de Super Bowl en el 2002 y superaron por más del doble su total de victorias de 3-13 a 7-9. Oakland también tiene un núcleo joven en ascenso con el mariscal de campo Derek Carr, el receptor abierto Amari Cooper y el apoyador externo Khalil Mack. La oruga parece finalmente haberse convertido para los Raiders, ya que nada de su drama de temporada baja tiene nada que ver con un entrenador o sus jugadores. Ahora, sólo falta saber dónde jugarán en el 2016. -- Paul Gutierrez
5: EN EL MEDIO DEL PAQUETE
Baltimore Ravens: Los Ravens son difíciles de medir. Hace dos temporadas, Baltimore le ganaba al eventual campeón del Super Bowl, New England, por dos touchdowns de diferencia en la Ronda Divisional. La campaña pasada, los Ravens tuvieron la quinta mayor cantidad de derrotas en la NFL con 11. Sus esperanzas de Super Bowl se reducen a si pueden mantenerse sanos, reclutar un par de jugadores de impacto en el draft y tener buenas temporad de veteranos talentosos (el receptor abierto Steve Smith and y los apoyadores externos Terrell Suggs y Elvis Dumervil). -- Jamison Hensley
Buffalo Bills: Es difícil calificar a un equipo que no ha llegado a los playoffs en 16 años más alto que esto, pero los Bills tienen talento que está por encima del promedio de la NFL. Han avanzado de lo que sería una calificación de 1, 2 o 3 hace unos años a donde están ahora. ¿Cómo pueden llegar a una calificación de 6, 7 u 8 el próximo año? El desarrollo del mariscal de campo Tyrod Taylor y la posible recuperación de la defensiva de Rex Ryan serán las claves. -- Mike Rodak
Dallas Cowboys: ¿Cómo puede el equipo que tuvo el peor récord en la NFC tener una oportunidad de ser contendiente al siguiente año? Depende completamente del regreso y la salud del mariscal de campo Tony Romo y el receptor abierto Dez Bryant. Romo jugó durante partes de cuatro partidos y el equipo terminó 3-1. Bryant tuvo la peor temporada de su carrera debido a una fractura en el pie derecho. Cuando están sanos, los Cowboys están bien. Tiene problemas en otras áreas de la plantilla, pero Romo y Bryant pueden ayudar a maquillarlos al ser una de las mejores combinaciones de pasador/receptor en la liga. -- Todd Archer
Detroit Lions: Los Lions nunca han estado en un Super Bowl. Sólo han llegado a un juego por el campeonato de la conferencia. Sin embargo, el talento en la plantilla y las aptitudes de sus coordinadores les dan una oportunidad. Para obtener una mejor calificación, Detroit tendría que retener al receptor abierto Calvin Johnson, mejorar en su línea ofensiva, línea defensiva y cuerpo de apoyadores y asegurar un esquinero de gran nivel para acompañar en el lado contrario del campo a Darius Slay. Si Johnson se retira, la calificación posiblemente caiga a 3 o 4 dependiendo a quién encuentre el equipo como reemplazo. -- Michael Rothstein
4: MUCHO TRABAJO POR HACER
Atlanta Falcons: Los Falcons aún tienen una seria reconstrucción por hacer para formar una plantilla competitiva para su difícil calendario en el 2016, independientemente de competir por un Super Bowl. Conseguir una amenaza en la posición de receptor en el lado opuesto a Julio Jones, reforzar el interior de la línea ofensiva y sumar jugadores talentosos en la línea defensiva y cuerpo de apoyadores podría ayudar a su causa, pero eso probablemente no podrá resolverse en un año. -- Vaughn McClure
Chicago Bears: ¿Contendiente al Super Bowl en el 2016? Eso es difícil para una franquicia que ni siqyuera ha alcanzado la postemporada desde el 2010. Los Bears tienen un par de piezas para construir alrededor --el liniero ofensivo Kyle Long, el receptor abierto Alshon Jeffery (asumiendo que vuelva), el corredor back Jeremy Langford, el profundo Adrian Amos y el esquinero Kyle Fuller -- pero deben pasar muchas cosas esta temporada baja para cerrar la brecha entre Green Bay y Minnesota en la NFC Norte. ¿Deben ganar los Bears más de seis partidos en el 2016? Sí. El equipo tiene un gran espacio bajo el tope salarial, la selección global N° 11 en el draft y entrenadores veteranos que parecen saber lo que están haciendo. Pero, ¿contendientes del Super Bowl? No lo veo. Al menos no el próximo año. -- Jeff Dickerson
Miami Dolphins: Pensé que los Dolphins estaban más cerca que esto al inicio de la temporada pasada. Sin embargo, tuvieron una de sus temporadas más decepcionantes y de peor rendimiento en los últimos tiempos al terminar 6-10. Un entrenador en jefe novato en Adam Gase significa que Miami será un equipo de reconstrucción en transición en el 2016. Terminar con foja de .500 no es un mal objetivo para Gase en el primer año. Los Dolphins se fueron 1-5 contra rivales divisionales la campaña pasada y tienen que mejorar ahí, principalmente, antes de siquiera pensar en emprender una carrera al Super Bowl. -- James Walker
Philadelphia Eagles: Un equipo no puede estar demasiado cerca de ganar un Super Bowl si recientemente despidió a su entrenador en jefe, pero los Eagles no están completamente fuera de la contienda. El equipo de Chip Kelly terminó 10-6 en cada una de sus últimas dos temporadas antes que las cosas se vinieran abajo en el 2015. Doug Pederson tiene algo en qué trabajar, y su elección de Jim Schwartz para restaurar la defensiva de los Eagles debería acortar el proceso de reconstrucción. Aún así, los Eagles tienen un largo camino por recorrer. -- Phil Sheridan
San Diego Chargers: Los Chargers tienen al mariscal de campo adecuado para guiarlos al partido grande en Philip Rivers, pero tienen mucho trabajo por hacer para contruir a su alrededor. San Diego debe renovar su línea ofensiva, adquirir un par de jugadores talentosos en la ofensiva y sumar más carne a su mejorada defensiva. Si todo sale bien, los Chargers podrían estar de nueva cuenta en la contienda por la postemporada. -- Eric D. Williams
3: NECESITAN TALENTO Y PROFUNDIDAD
Houston Texans: Tienen las piezas correctas en la defensiva, pero a la ofensiva los Texans tiene trabajo por hacer. ¿qué tan rápido podrán hacer ese trabajo es debatible. Necesitan resolver su problema en la posición de mariscal de campo y encontrar la manera de reemplazar al corredor Arian Foster de manera permanente. -- Tania Ganguli
Jacksonville Jaguars: Los Jaguars han ganado sólo 12 partidos en las últimas 12 temporadas, y tienen mucho trabajo por hacer en la defensiva. Sin embargo, parecen haber encontrado a su mariscal de campo franquicia en Blake Bortles y ese es el criterio N° 1 para alcanzar un Super Bowl. Además, tienen jugadores talentosos en ofensiva con los receptores abiertos Allen Robinson y Allen Hurns; y el ala cerrada Julius Thomas. No obstante, hasta que los Jaguars tengan progresos en su defensiva, no serán un equipo de playoffs. -- Mike DiRocco
Los Angeles Rams: Los Rams ni siquiera han llegado a los playoffs desde el 2004 o tenido una temporada ganadora desde el 2003. La calificación sería más alta si fuera para "contendiente por los playoffs", pero es para el Super Bowl. Hay algunas piezas buenas listas para el futuro pero este equipo también tiene grandes interrogantes por responder esta temporada baja en cuanto a sus agentes libres. Hasta que los Rams tengan una ofensiva que al menos pueda contribuir con la mitad o un entrenador que demuestre capacidad de hacer algo mejor que ganar siete partidos con este equipo, el Super Bowl luce lejano. -- Nick Wagoner
New York Giants: Al igual que su número de temporadas perdedoras consecutivas. La plantilla de los Giants es un completo desastre y necesita una mejoría esta temporada baja para siquiera pensar en ser contendiente en la NFC Este. En cuanto al Super Bowl, Bueno, durante años hemos dicho que no se podía descartar a los Giants porque tenían un mariscal de campo y un entrenador que podían ganar el título si tenían un reparto lo suficientemente bueno. Un par de semanas atrás, cortaron lazos con su entrenador y el nuevo coach nunca antes ha tenido ese puesto. Hay razones para pensar que una buena temporada baja podría hacer que los Giants terminaran mejor que el 6-10 que han tenido en los últimos dos años, pero están aún muy lejos de ser contendientes por el campeonato de nuevo. -- Dan Graziano
San Francisco 49ers: Los Niners están en modo de reconstrucción en este momento con Chip Kelly contratado no sólo para arreglar la ofensiva, que fue la N° 31 de la liga al tiempo que anotó la menor cantidad de puntos en la NFL, sin la cultura, también. La plantilla tiene algunos puntos brillantes, pero la profundidad es un gran problema. Y la plantilla, en sí, no encaja con la filosofía de ofensiva veloz de Kelly. Claro, Kelly llevó a los Eagles de 4-12 a 10-6y la corona divisional en su primer año en Philly, pero esa plantilla ya estaba lista. Lo mismo sucedió en el 2011 con los Niners con el entonces entrenador en jefe novato Jim Harbaugh. Esto no está cerca. . -- Paul Gutierrez
Tampa Bay Buccaneers: Los Bucs parecen haber encontrado a la pieza más importante en el mariscal de campo Jameis Winston, quien se convirtió en el tercer pasador novato en superar las 4,000 yardas aéreas. Hay jugadores talentosos en la ofensiva en el receptor abierto Mike Evans y el corredor Doug Martin (si vuelve), pero los Buccaneers tienen que resolver problemas defensivos en tercera oportunidad (al ubicarse en la posición N° 30 de la NFL en el 2015) y en puntos permitidos (N° 26) antes de poder emprender una carrera a los playoffs. Jugar en la misma división que los Carollina Panthers tampoco ayuda.-- Mike DiRocco
2: GRAN TRABAJO DE RECONSTRUCCIÓN POR DELANTE
Tennessee Titans: No es un 1 porque los Titans aquirieron al mariscal de campo Marcus Mariota en el draft del 2015. Tennessee es el peor equipo de la NFL en las últimas dos temporadas, por lo que están lejos del juego por el título. El nuevo gerente general Jon Robinson tiene la tarea de reconstruir una plantilla terrible. -- Paul Kuharsky
1: PARA NADA CERCA
Cleveland Browns: No hay solución a largo plazo en la posición de mariscal de campo, tienen otro entrenador en jefe, siete temporadas con al menos 11 derrotas en los últimos ocho años y un partido de playoff (¡uno!) desde 1999. La flecha de los Browns no está cerca de apuntar hacia arriba, ni siquiera en una liga donde los cambios radicales de una temporada son posibles. -- Pat McManamon