Nuestros especialistas de ESPN FC discuten sobre si el conjunto blaugrana podrá tener un buen cierre de torneo tras la baja del mediocampista español.
Los mejores futbolistas masculinos del mundo son cada vez más jóvenes; sin embargo, viendo como jugadores de la talla del delantero del Borussia Dortmund Erling Haaland y los mediocampistas Pedri (Barcelona) y Phil Foden (Manchester City) generan titulares todas las semanas, ¿finalmente ha llegado la hora de coronar a los sucesores de los legendarios Lionel Messi y Cristiano Ronaldo?
Por cuarto año consecutivo (en estos enlaces pueden conseguir las ediciones de 2019, 2020 y 2021), ESPN presenta nuestra lista de las próximas figuras jóvenes del fútbol mundial menores de 21 años. El astro del Paris Saint-Germain Kylian Mbappe ahora tiene 23 años; por ende, es demasiado mayor para ser incluido. Por su parte, ¡algunos miembros del Top 10 en 2021 (el artillero del Atletico Madrid Joao Felix, el centrocampista del Manchester United Jadon Sancho y el central de la Juventus Matthijs de Ligt) también han quedado fuera!
Gran parte de la camada de seleccionados de este año ya ha dejado huella en el gran escenario del balompié mundial. Sin embargo, ¿quiénes han hecho lo suficiente para asegurarse un puesto en la lista de ESPN, qué particularidades los caracterizan y cómo pueden llegar a ser aún mejores?
Por tercer año consecutivo, el encargado de preparar el siguiente listado es Tor-Kristian Karlsen, que ha laborado como scout y ejecutivo de diversos clubes en toda Europa, entre ellos AS Monaco, Zenit y Watford. Karlsen explica su metodología antes de revelar sus selecciones.
¿Por qué 39 jugadores?
A partir de una lista larga conformada por 75 jugadores, quienes quedaron en el listado son los que mejor satisfacen mis criterios principales: apariciones al más alto nivel, rendimiento constante durante un periodo sostenido y el potencial para convertirse en futbolista de primer orden en el futuro.
¿Qué investigaciones se llevaron a cabo?
Antes de decidir el ranking final, recurrí a un grupo de opinión conformado por scouts profesionales y directores deportivos de varios clubes europeos de primer nivel, así como algunas plataformas virtuales de scouting. Las preferencias personales también influyeron.
¿Hay alguna razón por la que los atacantes dominan la lista?
En líneas generales, los delanteros tienen más minutos a menor edad que, digamos, los centrales, que suelen requerir de mayor tiempo para desarrollar su conciencia táctica, posicionamiento y comprensión del juego. Más allá de los jugadores que conforman el listado, otros defensores analizados fueron Benoit Badiashile, Mohamed Simakan, Rayan Ait-Nouri y Tariq Lamptey.
Dice muchísimo de la amplia gama de talento atacante que jugadores de la talla de Anthony Elanga, Youssoufa Moukoko y Rayan Cherki no forman parte de la lista final, mientras que Oliver Skipp (Tottenham) y Curtis Jones (Liverpool) quedaron a poco de figurar.
Asimismo, debemos mencionar que algunos de los mejores futbolistas jóvenes del mundo (entre ellos, el extremo del Barcelona Ansu Fati, el mediocampista del Liverpool Harvey Elliott y el defensor del Leicester Wesley Fofana) no forman parte del listado, tras haber sido baja en demasiados partidos esta temporada producto de las lesiones.
Notas:
- Los jugadores incluidos deben tener edad de hasta 21 años para el 1 de mayo.
- A pesar de que aún existe incertidumbre con respecto a los efectos de la pandemia del COVID-19 sobre el mercado de fichajes, los valores de mercado fueron tomados de la web Transfermarkt.
- Las posiciones son: arquero, lateral izquierdo, lateral derecho, central, volante de contención, volante ofensivo, delantero, centrodelantero
El Top 10
10. Gavi, volante de contención
Club/selección: Barcelona / España
Edad: 17
Valor de mercado estimado: €60 millones
Quizás sea la revelación del año no sólo en LaLiga, sino en todo el fútbol europeo. Tras haber sido ascendido al primer equipo del Barcelona el pasado verano pocas semanas después de cumplir 17 años, Gavi se adaptó de inmediato y ha sido jugador regular desde entonces. Como consecuencia, se incorporó aceleradamente a la selección española de mayores, donde se convirtió en el debutante más joven de la historia de su equipo nacional.
Fortalezas: No es necesario pasar mucho tiempo estudiando a Gavi para detectar su DNA barcelonista (es egresado de La Masía, a pesar de haber pasado unos años en la cantera del Real Betis). La apreciación innata de los espacios, el encantador control del balón y la capacidad de jugar con pocos toques están presentes. Sin embargo, al contrario de muchos canteranos "modernos" y técnicamente talentosos, Gavi también es competitivo y trabajador. En su temporada debut, ostenta impresionante promedio de 13 duelos por partido (45% de éxito). Bien sea como extremo invertido por la izquierda o jugando de '8', cuesta quitarle el balón a Gavi, que siempre desea tener el balón durante todo el partido.
Cómo puede mejorar: Cuesta conseguir fallos en el juego de un adolescente que parece seguir haciendo todo bien; no obstante, puede comenzar a trabajar en su habilidad definidora.
9. Alphonso Davis, lateral izquierdo
Club/selección: Bayern Munich / Canadá
Edad: 21
Valor de mercado estimado: €70 millones
A pesar de las lesiones, dar positivo por COVID-19 y una complicación cardíaca que afectó la segunda parte de su temporada, el internacional canadiense comienza a parecerse a su antiguo yo y cuando está en plena forma, ha sido uno de los mejores jugadores del Bayern.
Fortalezas: Pocos zagueros en el mundo, sin importar su edad, igualan a Davies en condición atlética y ritmo. Asimismo, es un excelente portador del balón y regateador excepcionalmente activo. El canadiense de 21 años también es óptimo con el balón y no pierde su compostura o visión cuando llega al tercio final (al contrario de otros defensores de primer nivel). Su velocidad mental también le convierte en un jugador ideal en las transiciones: usualmente veloz para entrar en "modo de recuperación" cuando pierde la posesión y alerta cuando el rival cede la pelota. Davies crea un promedio de 1.10 oportunidades por partido (cifra alta para un zaguero) y también ha mejorado sus centros.
Cómo puede mejorar: Siempre y cuando evite la clase de lesiones que le han llevado a perderse más del 50% de partidos disputados en las últimas dos temporadas, Davies puede seguir trabajando en su concentración defensiva y habilidad en el juego aéreo.
8. Florian Wirtz, volante ofensivo
Club/selección: Bayer Leverkusen / Alemania
Edad: 18
Valor de mercado estimado: €70 millones
Wirtz venía de disfrutar una fantástica temporada vistiendo la camiseta del Bayer Leverkusen, hasta que el 13 de marzo sufrió una desastrosa lesión de ligamento cruzado anterior en el encuentro contra el Colonia (por coincidencia, el equipo con el que inició su carrera). Luego de abrirse paso en la selección alemana de mayores, ahora se enfrenta a una carrera contra el tiempo para recuperarse y poder jugar el Mundial en noviembre próximo.
Fortalezas: Wirtz, que ya se ha consolidado como jugador clave de la plantilla del Leverkusen, es un volante ofensivo central que contrario a muchos de sus contemporáneos, generalmente prefiere tomar el balón y crear por el medio en vez de incursionar hacia adentro desde las bandas. Arquitecto de la mayoría de los ataques de su club, ostenta promedio de 2.3 pases clave por partido en la presente temporada. Aparte de tener un magnífico primer toque y genial entendimiento del juego, la característica más destacada de Wirtz es la visión que le permite elegir las posiciones apropiadas entre líneas para hacer un pase bien ejecutado o rematar. También es un hábil definidor, con promedio de conversión del 42%.
Cómo puede mejorar: La seguridad de Wirtz para hacer pases progresivos y arriesgados también lo hace propenso a perder el balón. Por ende, la precisión de sus pases puede mejorar mucho más.
7. Jamal Musiala, delantero
Club/selección: Bayern Munich / Alemania
Edad: 19
Valor de mercado estimado: €55 millones
Otro talento de clase mundial que se ha transformado, pasando de ser un jugador con potencial a convertirse en internacional absoluto de alto nivel y prácticamente regular con su club, el Bayern, todo ello en el último año. Especialmente en las primeras fases de la temporada, Musiala fue a veces intratable.
Fortalezas: Otro talento de clase mundial que se ha transformado, pasando de ser un jugador con potencial a convertirse en internacional absoluto de alto nivel y prácticamente regular con su club, el Bayern, todo ello en el último año. Especialmente en las primeras fases de la temporada, Musiala fue a veces intratable.
Cómo puede mejorar: Si bien Musiala ha mejorado múltiples facetas de su juego en el último año, ha confrontado dificultades para dejar huella en ocasiones importantes (uno de sus peores partidos de la temporada fue contra Villarreal en cuartos de final de Champions League). Asimismo, sus aportes defensivos (especialmente cuando pierde el balón) aún dejan mucho por desear.
6. Bukayo Saka, delantero
Club/selección: Arsenal / Inglaterra
Edad: 20
Valor de mercado estimado: €65 millones
Saka sigue su marcha después de una temporada pasada ya impresionante. Actualmente es parte esencial de la selección de mayores de Inglaterra y uno de los primeros nombres en figurar en las convocatorias del Arsenal. A pesar de fallar un penal clave para la causa de su país en la final de la Eurocopa 2020, ha mostrado una madurez admirable y buenas actuaciones, incluso durante los bajones de nivel de los Gunners.
Fortalezas: Saka, que originalmente jugaba como lateral izquierdo, comenzó la temporada a la izquierda del mediocampo, pero ahora parece haber conseguido un hogar permanente como extremo invertido en la banda derecha. Un extremo vivaz que se destaca por su excelente movimiento, se vincula bien con sus compañeros y encuentra espacios en áreas peligrosas, incluso cuando se enfrenta a rivales replegados. La técnica elegante de Saka, su cambio de ritmo y variedad de habilidades le dan ventaja en la mayoría de los escenarios de ataque: es fuerte en el "uno contra uno", centra el balón con precisión (38% de precisión esta temporada), puede conectarse con los corredores en el área contraria con pases inteligentes (1.4 pases clave por partido) y es capaz de marcar desde múltiples posiciones distintas. Por último, pero no menos importante, Saka se está convirtiendo en un definidor experto: 10 goles en Premier League (y sumando) es una estadística excelente para un futbolista que se desempeña predominantemente como extremo.
Cómo puede mejorar: Si bien las instrucciones tácticas de su director técnico juegan un papel importante; siendo extremo, Saka debe aumentar la intensidad en su juego de presión para la próxima temporada.
5. Vinicius Junior, delantero
Club/selección: Real Madrid / Brasil
Edad: 21
Valor de mercado estimado: €100 millones
La inclusión del brasileño en el Top 10 de las dos ediciones anteriores del presente ranking desató cierta controversia. Sin embargo, en esta ocasión el único tema de discusión es si debió quedar entre los tres primeros. Con 14 goles en LaLiga y 11 asistencias a su nombre, es innegable que el delantero ha experimentado su legítima irrupción.
Fortalezas: Durante el último año, Vini ha mejorado los aspectos ya óptimos de su juego: en la presente temporada, ostenta promedio de nueve regates (52% exitosos) en vez del 4.9 del torneo anterior. También suma más quites, gana más duelos, atrae más faltas y ha duplicado su cifra de pases clave. Este extremo tan activo y extravagante como laborioso (que prefiere jugar por la izquierda para incursionar con su diestra) ha pasado de ser un prodigio que está a punto de consolidarse como estrella mundial. El Real Madrid tiene méritos por mantenerlo en su plantilla.
Cómo puede mejorar: Si antes era propenso a excederse en sus regates o no soltar el balón en el momento apropiado, está claro que Vinicius Jr. ha mejorado su toma de decisiones y eficiencia. Brilla con naturalidad cuando se abre el juego, pero aún puede mejorar su impacto y encontrar más soluciones cuando los espacios son escasos y el rival se repliega profundamente.
4. Jude Bellingham, volante de contención
Club/selección: Borussia Dortmund / Inglaterra
Edad: 18
Valor de mercado estimado: €75 millones
Gradualmente, Bellingham se convierte en figura indispensable en la plantilla del Dortmund (equipo que raramente lo sustituye) y la selección de Inglaterra. Siempre bendecido con notable talento innato, el ex mediocampista del Birmingham City ahora juega con la seguridad y madurez de alguien que ronda los 25 años. Si bien se está desarrollando tan bien vistiendo la camiseta del Dortmund, pronto podría encontrarse en medio de una guerra entre los grandes clubes de Europa por su fichaje.
Fortalezas: Está cerca de convertirse en el '8' completo en el mediocampo; aunque también ha jugado exitosamente como ancla. Bellingham combina un control de proximidad excepcional, destreza técnica, progresión del balón y conciencia táctica con la capacidad de correr hacia el área contraria con buen sentido de los tiempos. Defensivamente hablando, asume buenas posiciones y ejecuta bloqueos, aunque también es entusiasta a la hora de presionar del otro lado de la cancha. Sin embargo, su aspecto más impresionante es la habilidad para avanzar con la pelota, a menudo yendo sin esfuerzo de forma vertical para desbordar a sus rivales en el mediocampo. Bellingham siempre está contento de recibir el balón; bien sea buscando moverlo rápidamente con pases cortos y combinaciones, o abriendo espacios a través de un cambio ordenado. Un futbolista positivo y tremendamente talentoso que puede convertirse en el mejor volante de contención de su generación en todos los sentidos.
Cómo puede mejorar: A veces, es inevitable preguntarse si Bellingham intenta abarcar demasiadas responsabilidades para su propio bien. Por mucho que siga progresando y madurando enormemente, sería emocionante verle actuar con mayor libertad de ataque.
3. Phil Foden, volante ofensivo
Club/selección: Manchester City / Inglaterra
Edad: 21
Valor de mercado estimado: €90 millones
El impacto de Foden ha aumentado durante el transcurso de la temporada, mientras se aproxima a disputar el centenar de partidos en Premier League con la camiseta del Manchester City. Si bien Foden nunca se ha ocultado en las ocasiones importantes, como un joven con mucha personalidad, éste parece disfrutar las grandes noches de Champions. Frecuentemente es uno de los grandes protagonistas cuando se calienta el partido, tal como lo vimos en su choque con el Atlético de Madrid, o durante la emocionante ida de semifinales contra el Real Madrid en la que convirtió un tanto.
Fortalezas: De ser inicialmente considerado como '8' o '10' en el mediocampo, Foden ha crecido hasta convertirse en volante ofensivo polivalente bajo las órdenes de Pep Guardiola. Si bien causaba más peligro cuando corría detrás de la defensiva desde posiciones centrales, el impacto actual del internacional inglés a menudo se produce cuando consigue espacios por la banda izquierda, prácticamente actuando como un extremo tradicional. Independientemente del lugar donde juegue, Foden tiene la inteligencia para elegir las posiciones correctas y gracias a su excelente concentración, tiende a situarse en las zonas de acción en el ataque. Un brillante jugador de combinaciones, técnicamente fuerte y también generoso en su labor defensiva.
Cómo puede mejorar: A pesar de todo su trabajo defensivo, es posible que Foden puede ser aún más efectivo a la hora de recuperar el balón y ganar duelos.
2. Pedri, volante de contención
Club/selección: Barcelona / España
Edad: 19
Valor de mercado estimado: €80 millones
Luego de tener una primera mitad de 2021 sumamente agitada (en la que se convirtió en figura en ascenso del Barcelona, regular de la selección española en la Eurocopa 2020 y se alzó con la plata olímpica en Tokio), Pedri ha sido baja por lesión en múltiples ocasiones, algo inevitable después de sumar más de 70 encuentros disputados la pasada temporada.
Fortalezas: A pesar de ser egresado de la cantera del club Las Palmas, el volante de contención (capaz de desempeñar cualquier rol en el centro del mediocampo y entregar a los extremos) es, en gran medida, el arquetípico jugador del Barça. Tiene un elegante toque de balón, cuenta con apreciación natural del espacio y las posiciones, lo que le permite jugar inteligentemente entre líneas y regatea hacia adelante con gran facilidad. Su bajo centro de gravedad y equilibrio le permiten realizar cambios rápidos de dirección que pueden dejar en ridículo a sus rivales. Adicionalmente, Pedri es maravillosamente hábil en posesión del balón y puede distribuir el balón con maestría mediante una variedad de técnicas. También es conocida su mejoría en el remate y su reciente tanto contra el Sevilla debería ser candidato al gol de la temporada.
Cómo puede mejorar: A juzgar por todas las veces que tiene el balón en el tercio final, un pasador tan creativo y excelente debería sumar dos dígitos en asistencias (apenas suma una en la presente temporada).
1. Erling Haaland, centrodelantero
Club/selección: Borussia Dortmund / Noruega
Edad: 21
Valor de mercado estimado: €75 millones
Desde la publicación de la edición 2021 del ranking, han aumentado los debates y rumores con respecto a dónde jugará la próxima temporada el futbolista número 1 del año pasado, opacando su actuación en la cancha. Según informes periodísticos, el prodigio del Dortmund tiene una cláusula de rescisión en su contrato por €75 millones que entra en vigor este año. Manchester City, Real Madrid y Barcelona son los principales candidatos para ficharlo este verano. A pesar de algunas lesiones recurrentes y un inusual bajón de nivel a principios de año, en gran medida todo sigue en orden para el internacional noruego: Goles, goles y más goles.
Fortalezas: Haaland cuenta con una serie de habilidades excepcionales: velocidad, carreras directas, un físico extremo que le hace difícil de marcar o detener de forma legal, una zurda venenosa y habilidades para definir que le ayudan a ostentar promedio de un gol por partido competitivo. También tenemos sus cualidades mentales: su temperamento, persistencia y la alegría juvenil y contagiosa jugando al fútbol. Incluso con una estatura de 6 pies y 4 pulgadas, sus carreras penetrantes (la forma en la que se esfuerza por aprovechar espacios detrás de la línea defensiva) y movimientos decididos en el área cuando espera un centro o corte son de primer nivel.
Cómo puede mejorar: Si bien depende de la forma en la que sus entrenadores quieran que juegue, Haaland solo promedia entre 16 y 18 pases por partido, cifra baja para un centrodelantero que tiene la habilidad de jugar como enganche (ciertamente, esto deberá ajustarse si termina fichando por el Manchester City de Guardiola). Si bien ha mejorado su habilidad para cabecear, sigue dependiendo fuertemente de su zurda.
Los otros 29
39. Callum Hudson-Odoi, delantero
Club/selección: Chelsea / Inglaterra
Edad: 21
Valor de mercado estimado: €30 millones
38. Tino Livramento, lateral derecho
Club/selección: Southampton / Inglaterra
Edad: 19
Valor de mercado estimado: €25 millones
37. Sergino Dest, lateral derecho
Club/selección: Barcelona / Estados Unidos
Edad: 21
Valor de mercado estimado: €18 millones
36. Jeremy Doku, delantero
Club/selección: Rennais / Bélgica
Edad: 19
Valor de mercado estimado: €22 millones
35. Fabio Vieira, volante de contención
Club/selección: FC Porto / Portugal
Edad: 21
Valor de mercado estimado: €17 millones
34. Brenden Aaronson, volante de contención
Club/selección: FC Salzburg / Estados Unidos
Edad: 21
Valor de mercado estimado: €20 millones
33. Eric García, central
Club/selección: Barcelona / España
Edad: 21
Valor de mercado estimado: €18 millones
32. Piero Hincapie, central
Club/selección: Bayer Leverkusen / Ecuador
Edad: 20
Valor de mercado estimado: €17 millones
31. Marc Guehi, central
Club/selección: Crystal Palace / Inglaterra
Edad: 21
Valor de mercado estimado: €30 millones
30. Jacob Ramsey, volante de contención
Club/selección: Aston Villa / Inglaterra
Edad: 20
Valor de mercado estimado: €22 millones
29. Karim Adeyemi, centrodelantero
Club/selección: FC Salzburg / Alemania
Edad: 20
Valor de mercado estimado: €35 millones
28. William Saliba, central
Club/selección: Arsenal (préstamo al Marseille) / France
Edad: 21
Valor de mercado estimado: €24 millones
27. Illia Zabarnyi, central
Club/selección: Dynamo Kyiv / Ucrania
Edad: 20
Valor de mercado estimado: €13 millones
26. Hugo Ekitike, centrodelantero
Club/selección: Reims / Francia
Edad: 19
Valor de mercado estimado: €22 millones
25. Pierre Kalulu, lateral derecho
Club/selección: AC Milan / Francia
Edad: 21
Valor de mercado estimado: €17 millones
24. Nico González, volante de contención
Club/selección: Barcelona / España
Edad: 20
Valor de mercado estimado: €25 millones
23. Charles De Ketelaere, volante ofensivo
Club/selección: Club Brugge / Bélgica
Edad: 21
Valor de mercado estimado: €27 millones
22. Josko Gvardiol, central
Club/selección: RB Leipzig / Croacia
Edad: 21
Valor de mercado estimado: €30 millones
21. Giovanni Reyna, volante ofensivo
Club/selección: Borussia Dortmund / Estados Unidos
Edad: 19
Valor de mercado estimado: €42 millones
20. Dominik Szoboszlai, volante de contención
Club/selección: RB Leipzig / Hungaría
Edad: 21
Valor de mercado estimado: €28 millones
19. Gabriel Martinelli, delantero
Club/selección: Arsenal / Brasil
Edad: 21
Valor de mercado estimado: €38 millones
18. Nuno Mendes, lateral izquierdo
Club/selección: Paris Saint-Germain / Portugal
Edad: 19
Valor de mercado estimado: €40 millones
17. Emile Smith Rowe, volante ofensivo
Club/selección: Arsenal / Inglaterra
Edad: 21
Valor de mercado estimado: €40 millones
16. Yeremi Pino, delantero
Club/selección: Villarreal / España
Edad: 19
Valor de mercado estimado: €40 millones
15. Sandro Tonali, volante de contención
Club/selección: AC Milan / Italia
Edad: 21
Valor de mercado estimado: €40 millones
14. Rodrygo, delantero
Club/selección: Real Madrid / Brasil
Edad: 21
Valor de mercado estimado: €40 millones
13. Ryan Gravenberch, volante de contención
Club/selección: Ajax / Holanda
Edad: 19
Valor de mercado estimado: €35 millones
12. Jurrien Timber, central
Club/selección: Ajax / Holanda
Edad: 20
Valor de mercado estimado: €30 millones
11. Eduardo Camavinga, volante de contención
Club/selección: Real Madrid / Francia
Edad: 19
Valor de mercado estimado: €55 millones