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LOS ÁGELES -- No pudo ser. El encuentro más equilibrado de la serie entre Los Angeles Clippers y San Antonio Spurs tenía visos de convertirse en el resurgimiento de los angelinos, que estuvieron muy cerca de forzar el Juego 4. Algo que finalmente no sucedió.

La mala ejecución de Chris Paul (23 puntos/11 asistencias) en dos ofensivas clave a falta de segundos para el final de la cita mermaron las esperanzas locales de mantenerse con vida, luego de que Eric Bledsoe (17 puntos) empujara a su equipo hacia una victoria que no acabó por certificarse por muy poco (102-99).

San Antonio Spurs volvió a demostrar su supremacía en la NBA tras lograr su décimo octavo encuentro ganado al hilo y tras pasar a la Final de la Conferencia Oeste tras haber solventado dos series con un balance de 4-0.

Tony Parker volvió a ser el guía de su equipo con 17 puntos/siete asistencias y volvió a estar perfectamente flanqueado por el veterano Tim Duncan (21 puntos/nueve rebotes), Gary Neal (14 puntos) y Danny Green (14 puntos/seis rebotes).

SPURS, PARCIAL DE 14-0 DESPERDICIADO

Al contrario de lo que sucediera en la cita de este sábado, no hubo comienzo arrollador de los Clippers en el primer cuarto; de hecho, un parcial de 14-0 favorable a San Antonio presagiaba lo peor en el seno angelino. La capacidad reboteadora de Tim Duncan y Kawhi Leonard propiciaron posesiones certeras para los texanos, que mostraron una actitud muy contundente desde el principio.

Chris Paul no se sentía cómodo sobre la duela aunque su equipo fue capaz de sobreponerse a tanta diferencia para finalizar el primer periodo 26-21. Sendos alley-oops de Blake Griffin y DeAndre Jordan, seguidos de una gran penetración de Mo Williams levantaron a un Staples Center menos animado que en citas anteriores.

El peso de ir por detrás en la serie (3-0) pesaba parecía engollipar las gargantas de la fanaticada y la moral de los jugadores de los Clippers. Con Eric Bledsoe sobre la duela, los pupilos de Vinny Del Negro ganaban en garra y efectividad, y es que el polivalente armador ya llevaba cuatro puntos/dos rebotes y dos robos de balón en 10 minutos sobre la duela.

Animó mucho su presencia, así como sendos triles de Nick Young y CP3 para reducir una ventaja de 13 puntos en el segundo periodo. Tony Parker realizaba pases imposibles y penetraciones convertidas desde la pintura (hasta nueve puntos acumuló al llegar al descanso) al tiempo en que entre Manu Ginobili también mostró su efectividad anotadora.

BLAKE GRIFFIN TUVO QUE SER ATENDIDO

Blake Griffin se vio obligado a abandonar la cancha luego de realizarse un corte en el labio. Sin el delantero natural de Oklahoma City en el partido, sus compañeros redujeron la ventaja a cuatro puntos. Luego de perderse los últimos compases del segundo cuarto, volvió a parecer tras la reanudación.

Precisamente, Blake Griffin hizo bueno un triple de Chris Paul para anotar una clavada después de tres minutos del tercer periodo que dio la primera ventaja a los angelinos desde el primer cuarto. Salió con energía el delantero luego de convertir nueve puntos en seis minutos.

A pesar de que Tim Duncan, que fue de menos a más, trató de dominar la pintura, CP3 realizó dos internadas certeras, a la postre providenciales, para volver a dar la ventaja a sus pupilos al final del tercer cuarto (74-75) siempre con un Eric Bledsoe capaz de coser sus descosidos tal y como demostró antes de la penúltima bocina final al empujar una canasta rechazada de su compañero.

BLEDSOE, EL CASI SALVADOR

Y entonces llegó el último periodo. Ése que tan bien se le ha dado a los Clippers durante la campaña regular. Bledsoe seguía desquiciando a la defensa compuesta por Manu Ginobili Gary Neal y Tiago Splitter, entraba hasta la cocina y si no anotaba, allí estaba Reggie Evans para agarrar el rebote. El delantero no participó tanto como en otros compromisos debido a la gran labor que estaba realizando DeAndre Jordan.

Blesoe llegó a realizar 11 puntos de los 15 que logró su equipo en seis minutos. Su empuje animó la tribuna e hizo soñar con un Juego 5 al colocar el marcador 90-85 a 5,18 para el final. No contento con ello, conectó a la perfección para que DeAndre Jordan convirtiera un alley-oop antes de llegar a las cinco faltas personales.

CP3, DETERMINANTE

Los últimos minutos del encuentro mostraron un toma y daca entre ambos equipos. Chris Paul y Tim Duncan se repartían el pastel anotador y fue precisamente el armador de los Clippers el que realizó una de las jugadas más notorias de la cita. Una de sus internadas acabó con la bola erigiéndose por encima de Duncan, Ginobili y Danny Green. El esférico botó un par de veces en la parte superior del cristal para acabar traspasando la red ante el éxtasis generalizado.

La diferencia era de un punto (100-99) cuando restaban 23 segundos, dos posesiones donde se jugaban el todo por el todo. Un error de Chris Paul en la ejecución acabó con Danny Green anotando un tiro libre de dos, que aún mantenía con vida a los Clippers (101-99).

CP3 volvió a errar la ejecución de una ofensiva y Tony Parker anotó un punto para cerrar la serie.

LOS ÁNGELES -- Los Angeles Clippers se encuentran en la cuerda floja luego de caer ante San Antonio Spurs (96-86) en el Staples Center para poner la serie 3-0. Los angelinos desaprovecharon una ventaja de 24 puntos gestada tras un comienzo fulgurante en el primer cuarto. A pesar de ello, a medida que el encuentro avanzaba los Clippers se desinflaban.

Tan solo pudieron convertir ocho puntos en el tercer periodo, una losa demasiado pesada como para superarla. Blake Griffin se erigió como el mejor del encuentro luego de llegar a los 28 puntos y 16 rebotes, aunque de nada sirvió para evitar la tercera derrota de su equipo.

Chris Paul (12 puntos/11 asistencias) estuvo más acertado y confiado sobre la duela, aunque aún le faltó un último empujón en los momentos más decisivos. Mo Williams fue el jugador de banquillo más destacado tras conseguir 19 puntos.

Los jugadores de San Antonio se repusieron muy bien del comienzo arrollador de los angelinos, y encontraron en Tony Parker su hombre más significativo (23 puntos/10 asistencias). Tim Duncan mostró su poderío (19 puntos/13 rebotes), para gestar la remontada de los texanos, que podrían cerrar la serie este domingo otra vez en Los Ángeles. De lograrlo, igualaría el balance de la serie anterior ante Utah Jazz (4-0).

COMIENZO ATRONADOR DE CLIPPERS
Auspiciados por un público con ansias de victoria, los Clippers comenzaron la cita con un baloncesto espectacular. Gracias al empuje del quinteto inicial, la efectividad en sus lanzamientos e internadas y la solidez defensiva, agarraron una pronta ventaja de 22 puntos al finalizar el primer periodo (32-11).

La salida en tromba de los angelinos, con un Blake Griffin que ya llevaba 14 puntos al finalizar los primeros 12 minutos, coincidió con un pobre promedio anotador de San Antonio (5-20 en tiros de campo, por 14-22 de los Clippers).

Los locales protagonizaron el mejor comienzo de toda la temporada gracias también a la labor de DeAndre Jordan y el propio Griffin en los rebotes (cinco cada uno en el cuarto inicial). Chris Paul se mostró mucho más sereno en ataque (acumulaba siete asistencias a tres minutos para el descanso; y hombres de banquillo como Mo Williams y Nick Young no quisieron bajarse del tren anotador gracias a sus certeros triples.

Manu Ginobili y Tim Duncan trataban de mantener a San Antonio con vida, pero es espectáculo estaba servido en el Staples Center. Después de realizar un espectacular alley-oop a pase de CP3 en los primeros compases del encuentro, Griffin completó una gran clavada precisamente ante la oposición de Duncan.

SPURS SE SOBREPONEN A 24 PUNTOS EN CONTRA
Los angelinos se desinflaron en los últimos minutos del segundo periodo gracias a un Tony Parker algo más incisivo que encontró en Duncan y Ginobili sus hombres más afinados. Los Spurs recuperaron la capacidad defensiva que tantos estragos causó a los Clippers en las dos citas anteriores. Un robo de balón y un tapón a DeAndre Jordan pusieron las tablas en el marcador.

Los locales habían desaprovechado una máxima ventaja de 22 puntos. Tim Duncan le brindó la primera ventaja de todo el encuentro a su equipo a falta de seis minutos para el final del tercer cuarto, que hasta el momento dejó un parcial de 4-24 para los visitantes, que de recibir un correctivo de 40-16 entre el primer y segundo cuarto, se repuso con 17-43 entre el segundo y el tercero. Los Clippers tan solo lograron ocho unidades en el tercer periodo.

Con 12 puntos en contra a falta de seis minutos para la bocina final, los Clippers encontraron en Reggie Evans su jugador más sólido (a pesar de que estuvo pésimo desde la línea, y es que hasta las clavadas se le atragantaron a Blake Griffin, que seguía siendo el mejor de la cita, aunque errara varios lanzamientos francos cuando la cita llegaba a su final.

Clippers no encontraron la manera de remontar una losa de alrededor de 10 puntos en contra y acabaron derrotados por tercera vez en esta serie. Ningún equipo en la historia de la NBA ha sido capaz de pasar una ronda tras remontar tres partidos en contra.

PARKER SE LLEVA EL DUELO ANTE CP3
Empieza a ser habitual ver a Chris Paul ser superado por Tony Parker en esta serie. El armador de los Clippers mejoró sustancialmente con respecto a los dos juegos anteriores, aunque no fue capaz de empujar a su equipo hacia la victoria. Parker volvió a estar excelente en ataque y a la hora de neutralizar a Paul. Fue el mejor jugador de su equipo y confirmó su buen hacer en los momentos más tensos de los encuentro.

SI EVANS HUBIERA ACERTADO DESDE LA LINEA...
Otro gallo hubiera cantado si Reggie Evans hubiera marcado todos sus tiros libres. Tuvo oportunidades de sobra, pero volvió a demostrar que se le da fatal lanzar desde la línea. Hasta cinco personales le hicieron al delantero, todas en el último cuarto, y tan solo pudo convertir tres. No hay duda de que el encuentro hubiera tomado otro cáliz de no ser por sus errores.

ASIENTOS VACÍOS EN EL STAPLES
Sorprende comprobar cómo un equipo como los Clippers, acostumbrado a no dar la talla en temporadas pasadas, no reciba un apoyo total de sus aficionados el año en que más esperanzas hay puestas en el plantel. Varias lagunas desangelaban un graderío casi lleno, justamente el día en que más falta hacía que no cupiera un alfiler en el Staples.

LO PRÓXIMO
El Juego 4 se jugará el domingo a partir de las 7.30 PT. De nuevo, el Staples Center será el escenario de la cita.

Los Angeles Clippers van a ser barridos por los San Antonio Spurs si Chris Paul continúa jugando de la manera que lo ha hecho en esta serie.

Esa es la realidad.

Los Clippers recibieron mejor partido de Blake Griffin en el segundo partido el jueves en la noche y han recibido juego productivo continuo de parte de sus jugadores de rol contra los Spurs, pero no ha sido nada cerca de lo suficiente,

San Antonio es demasiado bueno, un equipo demasiado completo. Y los Clippers tienen muchas imperfecciones, especialmente sin un Paul a todo vapor en su arsenal.

La pregunta que determinará cuán rápido terminará su temporada, entonces, es si es posible que Paul pueda estar a toda máquina el sábado en la tarde para el tercer partido en Los Ángeles. Aún tiene molestias por la lesión en la cadera derecha que sufrió en el quinto partido de la serie de primera ronda de los Clippers ante los Memphis Grizzlies.

El base de los Spurs Tony Parker dijo en su conferencia de prensa post partido el jueves que él y sus compañeros esperan un mejor Paul en L.A.

"Estoy seguro que regresará más fuerte en el tercer partido", dijo Parker. "Estoy seguro que regresará".

Pero Parker no sonaba tan preocupado. Estaba sonriente, riéndose y bromeando con los reporteros en el post partido en San Antonio.

¿Y por qué no? Los Spurs han maniatado a los Clippers con tanta facilidad esta semana. Es razonable pensar que será más difícil cuando la serie se mueva a la Costa Oeste y jueguen partidos corridos sábado y domingo, pero no tan difícil que los Spurs estén de momento en una mala posición.

Parker también revisó la estrategia de los Spurs sobre Paul en esta serie -- bueno, por encima y sin detalles.

"Todos están enfocados en Chris", dijo Parker. "Asegurándose que no arranque".

Eso suena correcto. Los equipos de la NBA han estado concentrándose en Paul como un Clipper desde diciembre, pero nado lo ha hecho con éxito tan consistente como los Spurs.

En cuatro partido que Paul ha jugado contra los Spurs con Parker esta temporada, ha acertado 16 de 51 intentos (31 por ciento) desde el parqué y promediado menos de 12 puntos.

Se ha puesto peor, con Paul cometiendo casi tantos errores (13) como puntos (16). Y ha tenido un más/menos de menos 40 en los 72 minutos que ha estado en cancha en esta serie, la segunda peor de cualquier jugador en ambos equipos, excepto Caron Butler. En comparación el sustituto de Paul, Eric Bledsoe, de 22 años, ha tenido más dos en sus 50 minutos en el tabloncillo.

Ahora, no es enteramente justo contrastar esos números directamente. Bledsoe ha estado en cancha con algunos de los Clippers más eficientes y se ha beneficiado de los pareos con las reservas de los Spurs.

Aun así, dice algo.

No solamente Paul no ha sido típicamente él para los Clippers en esta serie, pero ha estado perjudicando al equipo con su juego. No es demasiado decir que los Clippers hubiesen estado mejor en cada juego que estuviese en la banca. Eso no es para predecir que el resultado de los partidos habría sido diferente, sin embargo.

Si pudiésemos decir que los Clippers podrían estar mejor sin Paul luego de este fin de semana, su temporada de seguro habrá terminado.

San Antonio Spurs volvió a dar un golpe de autoridad a Los Angeles Clippers en el Juego 2 de una serie que se coloca 2-0 a favor de los texanos, que jugaron su segundo partido en el AT&T Center para lograr un resultado de 88-105.

Los locales volvieron a superar a los angelinos en todas las facetas del juego y estuvieron especialmente afinados a la hora de reducir los espacios a Chris Paul (10 puntos/cinco asistencias), que tal y como sucedió en el primer encuentro de la serie, estuvo lejos de su mejor versión.

Los que sí volvieron a brillar fueron Tim Duncan (18 puntos/cinco rebotes) y Tony Parker (22 anotaciones/cinco asistencias), que desequilibraron el juego de los Clippers en la pintura y con penetraciones imposibles de frenar. Los locales volvieron a dar una lección en las ejecuciones, una faceta en la que los pupilos de Vinny Del Negro volvieron a demostrar carencias. A pesar de ello, los visitantes registraron un gran balance desde el arco (9-13 por 10-25 de San Antonio).

Blake Griffin estuvo más afinado en las anotaciones (22 puntos) que el encuentro anterior, aunque no pudo imponerse bajo el aro como acostumbra. Los Clippers volvieron a sufrir en las pérdidas de balón con 12 errores.

SPURS ABRIERON BRECHA INICIAL

Dos triples de Randy Foy en los primeros cuatro minutos mantuvieron a los Clippers enganchados al partido luego de un gran comienzo de San Antonio, donde su líder, Tim Duncan, convirtió ocho puntos en siete minutos para demostrar que los locales viven un gran momento en las ejecuciones durante los Playoffs y en especial en esta serie.

Entre él y Manu Ginobili, que anotó dos triples al hilo, consiguieron un parcial de 18-2 en casi seis minutos para abrir una brecha peligrosa para los intereses de los angelinos. Los pupilos de Vinny Del Negro cerraron el primer periodo contestando con un parcial de 9-2 gestado entre Mo Williams y Nick Young, que salieron de la banca para aportar a la ofensiva de los suyos sendos triples.

Con un segundo periodo más equilibrado en el marcador tras la ventaja de ocho puntos favorables a San Antonio al final del primero, se comenzó a ver a unos Eric Bledsoe y Kenyon Martin más confiados, que confirmaron las ganas de la segunda unidad angelina, así como a un Tony Parker mucho más incisivo en las penetraciones.

GRIFFIN, INSPIRADO; DUNCAN, SOBERBIO

Los Clippers desplegaron un gran juego defensivo que neutralizó varias internadas locales y lograron imponerse antes del descanso con un parcial general de 21-17 en el segundo cuarto. Redujeron distancias gracias a un Blake Griffin y DeAndre Jordan inspirados, pero no lograron ponerse por delante en el marcador por culpa de las acertadas asistencias y efectividad de Manu Ginobili y las anotaciones de Boris Diaw, Tim Duncan y Daniel Green, que seguían manteniendo a los texanos por delante. Chris Paul no se estaba mostrando especialmente agresivo en lado angelino, mientras que Duncan seguía mostrándose intratable en la pintura.

Caron Butler siguió la estela de su compañero Randy Foye (tres triples en la primera mitad y uno justo tras la reanudación) para anotar desde el arco sus primeros puntos del partido nada más comenzar el tercer periodo. Otros dos triples de Daniel Green, uno desde cada esquina, pusieron un parcial de 14-5 para San Antonio luego de cuatro minutos jugados del tercer cuarto (47-60).

GRAN DEFENSA DE SAN ANTONIO

San Antonio tenía neutralizado a Chris Paul, que no encontraba espacios, gracias al buen hacer de Tony Parker y Tim Duncan, algo que los angelinos sufrían en demasía. El armador pudo conectar un triple (segunda anotación de campo) a falta de cinco para el cuarto final, pero no logró acercarse al Paul de la temporada regular y la serie ante Memphis Grizzlies.

Bledsoe y Parker protagonizaron un intenso duelo que el francés pudo solventar con varias internadas certeras o aperturas como la que le brindó a Ginobili para el triple. Chris Paul y Caron Butler contestaron desde el arco, pero se evidenciaba que la defensa angelina sufría más que la texana. La presión de los Clippers en su perímetro complicaba pero no detenía a los locales.

Las segundas jugadas y rebotes ofensivos dilapidaron a Clippers en los compases finales de la cita. Les costaba finalizar y apenas lograban conseguir segundas jugadas. Algo que propició un grito desgarrador por parte de Griffin y una ventaja de los Spurs casi definitiva de 17 puntos a menos de cinco minutos para el final del encuentro. Una flagrante del delantero sobre Parker evidenció las dificultades para frenar al líder de San Antonio.

Los Clippers fueron incapaces si quiera de maquillar el resultado y se fueron de la duela cabizbajos y con las miras puestas en los dos próximos juegos en el Staples Center.

CP3 SUCUMBIÓ EN DUELO CON PARKER

Tony Parker volvió a ganarle la partida a Chris Paul en el Juego 2 de la serie. El francés llevó mucho más peligro al aro rival gracias a su soltura a la hora de zafarse del propio Paul y Eric Bledsoe. El armador suplente fue un quiero y no puedo a la hora de frenar a base de los Spurs. Lo logró en varias ocasiones pero fueron más las penetraciones bien ejecutadas o finalizadas en asistencias de Parker, que estuvo cerca de imponerse en todas las facetas del juego a CP3. Parker: 22 puntos/cinco asistencias/cinco rebotes/tres robos/tres pérdidas; CP3: 10 puntos/cinco asistencias /cuatro rebotes/dos robos/ocho pérdidas.

TONY PARKER CUMPLIÓ AÑOS

Se trató del jugador más destacado de su equipo, y fue así como se dio su homenaje particular en el día de su cumpleaños. "Llevo tantos años en la NBA que la gente se cree que tengo 35 o 36, pero no, tengo 30", llegó a afirmar el rápido armador de San Antonio. El año pasado no pudo celebrar su 29 aniversario en los Playoffs, este año va directo a la Final de Conferencia e incluso más allá.

LO PRÓXIMO

La acción volverá al Staples Center en el Juego 3 el próximo sábado a las 12.30 de la mañana. Será el primero de los dos encuentros al hilo que disputarán los Clippers y Spurs en dos días, ya que el domingo retornarán a la duela angelina para jugar el Juego 4.

LOS ÁNGELES -- Cuán difícil resulta afirmar que una posible baja de Chris Paul podría quedar maquillada gracias a la labor de otros compañeros. Y eso que el armador de Los Angeles Clippers es insustituible cuando está encendido; pero cuando eso no sucede, hombres como Eric Bledsoe o Mo Williams suelen salir a la palestra.

En el Juego 1 de la Semifinal ante San Antonio Spurs fue Bledsoe el que agarró el testigo ante la floja actuación de CP3 de cara a canasta (seis puntos en tres canastas sobre 13 intentos y 10 asistencias). El joven armador ya se está acostumbrando a tapar los hucos y carencias que Paul deja en ocasiones. Convirtió 23 puntos para empatar con el mejor registro de su carrera (el año pasado ante Washington Wizards) y demostró que su estado de forma puede sorprender a huesos tan duros de roer como San Antonio. El base suplente es una garantía en el banquillo, capaz de liberar mucho peso a las espaldas de CP3 (también a la cabeza de Vinny Del Negro).

Si a esto le unimos la gran labor que Mo Williams está realizando durante la temporada (con la irregularidad por bandera en los últimos encuentros), la retaguardia a un posible CP3 mermado es más que decente; algo que no sucede con Griffin.

El encuentro que perdieron los angelinos este martes reflejó las molestias que están persiguiendo a ambos jugadores en los últimos encuentros. Y es que ya lo dijo Del Negro, "en este momento, Chris y Blake hacen lo que pueden". Los dos continúan acumulando minutos a pesar de sus lesiones y, otra vez más, Vinny Del Negro se vio obligado a gestionar los tiempos; aunque el delantero fue el que más mimos recibió por parte del coach.

Griffin avisó antes de la cita, al afirmar que estaba al "80 por ciento" debido al leve esguince en su rodilla izquierda. Tal y como sucediera en el Juego 7 ante Memphis Grizzlies, su participación quedó reducida a 28 minutos, algo menos que la media que acumuló durante la campaña regular, 36,2, y a los picos de más de 40 minutos por encuentro que ha tenido en varias ocasiones. En el tiempo que estuvo en la cancha, y con un rostro que evidenció dolor en algunos lances del encuentro, el delantero llegó a los 15 puntos/nueve rebotes, incluso se atrevió a clavar un par de balones con alley-oop incluido.

El encuentro que jugó Blake Griffin estando al "80 por ciento" fue más que decente y, puestos a imaginar, resulta imposible que su hueco sea tapado por ningún jugador de la plantilla. Aunque DeAndre Jordan (que nunca adoptaría el papel de sustituto) ha demostrado cierta efectividad a canasta y soltura en las clavadas, lo cierto es que no llega ni de lejos a la solidez y movilidad que muestra Griffin bajo el aro. Otro jugador de envergadura como Reggie Evans, es letal en los rebotes y un perfecto complemento para el juego del delantero, pero sin Blake Griffin sobre la duela, la labor del adorado Evans no serviría más que para maquillar el resultado gracias a las segundas jugadas que siempre es capaz de conseguir para los suyos. No se atreve a lanzar a canasta, y cuando lo hace, su efectividad deja mucho que desear.

Quizás Kenyon Martin, duro en defensa e incisivo en ataque cuando las cosas le salen, podría aportar su grano de arena en las labores que suele desempeñar Griffin, pero las diferencias son obvias en cuanto al físico y su capacidad atlética. Con él, las lejanas opciones de minimizar una posible baja del jugador natural de Oklahoma City se desvanecen.

Una hipotética ausencia de Chris Paul podría ser menos dolorosa gracias también a hombres como Caron Butler y Nick Young, que han demostrado solvencia en los minutos finales, algo que ha caracterizado el juego de CP3 en varios partidos clave; lo que se antojaría difícil es que no quedar completamente cojos sin Blake Griffin. Y ya no hablemos de perder a los dos.

La superioridad fue manifiesta para San Antonio Spurs en el AT&T Center de la ciudad. Los texanos se deshicieron de Los Angeles Clippers (92-108) en un encuentro equilibrado en la primera mitad donde no dieron opción tras la reanudación. La pizarra de Gregg Popovich fue más certera que la de Vinny Del Negro; de esa manera, los locales dieron una auténtica lección ofensiva a los Clippers.

Tony Parker (11 asistencias/siete puntos) fue de menos a más para liderar a su equipo en la construcción y ganarle la partida a su amigo Chris Paul (10 asistencias/seis puntos). Parker imprimió velocidad en la circulación sobre el perímetro angelino y se entendió a la perfección con un Tim Duncan soberbio (26 puntos/10 rebotes), un Manu Ginobili electrizante (22 puntos) y un Boris Diaw dueño y señor bajo el aro (12 rebotes).

Los lanzamientos exteriores y las segundas jugadas de los Spurs aniquilaron a los Clippers, que necesitan una marcha más para plantarle cara a un plantel que acumula 15 citas al hilo sin conocer la derrota entre la temporada regular y los cinco juegos que llevan jugados en Playoffs.

Por parte de los Clippers, brilló Eric Bledsoe (23 puntos/cinco rebotes/tres robos de balón). Blake Griffin se resintió de sus molestias en la rodilla y no estuvo a su mejor nivel (15 puntos/nueve rebotes) y Caron Butler anotó 15 unidades en sus ansias por ayudar a los suyos a base de lanzamientos exteriores.

ATENTOS A LA RODILLA DE GRIFFIN
Todas las miradas estaban puestas en Blake Griffin y cómo se comportaría su rodilla. El delantero de los Clippers comenzó el encuentro muy enchufado, con gran solidez en ataque y ya llevaba seis puntos en los primeros seis minutos de juego. DeAndre Jordan también comenzó encendido tras lograr el grueso de los rebotes de su equipo en el primer periodo (ocho de diez). Su soltura en defensa, con robo de balón incluido, y efectividad en ataque le erigieron como el mejor de los Clippers en los primeros compases.

Tony Parker no estaba mostrando su mejor baloncesto en el bando de los Spurs, que tenían dificultades en las penetraciones debido a la gran defensa en zona de los angelinos, que forzaron cinco pérdidas de balón en los 12 minutos iniciales. Kawhi Leonard complicó mucho las cosas en este sentido a los Clippers, tras birlar tres posesiones a los visitantes.

INTENSIDAD A PARTES IGUALES
La intensidad de ambos conjuntos era manifiesta y el equilibrio en el marcador auguraba una serie de altura. Gary Neal y Manu Ginobili estaban dispuestos a darle la ventaja a San Antonio con sendos triples en el segundo cuarto. Y es que con cuatro minutos jugados del segundo periodo, los locales ya acumulaban cinco anotaciones desde el arco (71,4 por ciento) por dos de los angelinos, que de nuevo se apoyaron en sus hombres de banquillo para no forzar tanto a Griffin y Paul.

Tim Duncan estaba en perfecta sintonía con Daniel Green. Un triple del alero brindó un parcial de 9-0 favorable a los Spurs les dio la máxima ventaja a poco menos de cuatro minutos para el descanso (42-50).

El encuentro fue un auténtico toma y daca en los compases finales del segundo cuarto, que llegó a su fin 49-57, con un segundo periodo en que la defensa de los Spurs y los errores de tiros francos propiciaron un peor balance anotador de los Clippers.

SPURS, LETALES EN TERCER CUARTO
El comienzo de San Antonio fue fulgurante en la reanudación. Dos triples de Kawhi Leonard y una internada de Daniel Green abrieron una brecha de 12 puntos en el marcador. Caron Butler afinó su puntería para mantener a Clippers agarrados al partido. Anotó 10 puntos en los primeros cinco minutos, dos de ellos desde el arco.

Las dificultades en las penetraciones angelinas obligaban a los lanzamientos exteriores y la rapidez en la circulación de balón de los texanos hacía que entraran a la pintura sin apenas oposición. Tony Parker le ganaba la batalla a CP3 en la construcción del juego; y entre Ginobili, Duncan y Boris Diaw (letal en los rebotes) marearon la perdiz con éxito para sonrojar la defensa angelina.

La gran labor reboteadora de San Antonio, que seguía haciendo mucho daño en sus segundas jugadas, fue otro de los argumentos para que los locales se mostraran intratables. Siempre había un Ginobili o Diaw esperando en el arco, y un Parker o Duncan acaparando la atención en la pintura. Y así, lograron anotar 30 puntos en el tercer periodo.

CLIPPERS, INEFICACES EN EL TRAMO FINAL
Se antojaba difícil una remontada de los Clippers al más puro estilo Juego 1, y es que las facilidades de los pupilos de Vinny Del Negro al conceder rebotes ofensivos y defensivos, unido a las dificultades para traspasar la muralla texana forzaron la derrota angelina en el Juego 1.

Una canasta de un Tim Duncan atronador ante la débil oposición de DeAndre Jordan ató la victoria a un minuto del final. La gente abandonaba el pabellón al tiempo en que un triple de James Anderson cerraba la cita. Aquel triple, el treceavo del encuentro, significó el máximo registro desde el arco de los Spurs, empatado con su mejor marca de la historia de la franquicia en 2007.

MÁXIMA PUNTUACIÓN DE BLEDSOE
Eric Bledsoe fue uno de los jugadores más destacados de la cita al lograr 23 puntos, máxima puntuación del armador de esta temporada y empata con la mejor de su carrera lograda la temporada pasada contra los Washington Wizards. El jugador de los Clippers estaba llamado a ser el hombre del partido, pero el buen hacer de rivales como Tim Duncan y Manu Ginobili eclipsaron su labor.

15 DE MAYO, 15 JUEGOS SIN PERDER
San Antonio Spurs acumulan 15 partidos sin conocer la derrota luego de erigirse como el mejor conjunto de la temporada regular en la Conferencia Oeste. El plantel dirigido por Gregg Popovich logró encadenar 10 victorias en sus 10 últimas citas, que sumadas a los cinco encuentros que llevan invictos en lo que va de Playoffs, le erigen como el plantel con el mejor promedio de la liga hasta el momento. Se deshicieron de Utah Jazz en cuatro partidos y este 15 de mayo hicieron lo propio con los Clippers en el Juego 1.

LO PRÓXIMO
El Juego 2 de la serie entre San Antonio Spurs y Los Angeles Clippers se jugará en San Antonio el próximo jueves a partir de las 6,30 PT. Será la última cita en el AT&T Center antes de dos partidos al hilo en el Staples Center, donde los angelinos han dejado escapar un encuentro de los dos que han disputado en la potemporada.

Contra los elementos y con la victoria más holgada que han conseguido en toda la serie. Los Angeles Clippers lograron imponerse en el Juego 7 por primera vez en su historia a Memphis Grizzlies (82-72) para pasar a las Semifinales de la Conferencia Oeste donde se medirán a San Antonio Spurs.

Los pupilos de Vinny Del Negro vencieron a domicilio en un FedExForum que no se les daba nada bien y con un Blake Griffin (ocho puntos y cuatro asistencias) incapaz de permanecer sobre la duela en los minutos finales debido a sus molestias en la rodilla. Chris Paul lideró a los suyos con 19 puntos, nueve rebotes y cuatro asistencias, aunque el mérito de la victoria se debe en gran medida a la gran labor de un banquillo que ha jugado una serie sensacional.

Kenyon Martin llegó a los 11 puntos y 10 rebotes en un doble-doble providencial, Nick Young convirtió 13 anotaciones y Mo Williams, nueve puntos. Eric Bledsoe hizo las veces de CP3 cuando más falta hizo, alcanzó ocho anotaciones.

Marc Gasol y Rudy Gay llegaron a los 19 puntos y fueron los hombres que más complicaron las cosas a los Clippers. Zach Randolph no tuvo su noche sobre la pintura aunque estuvo muy acertado a la hora de agarrar rebotes (12 en total).

Se trata del segundo año consecutivo que los Grizzlies no son capaces de superar un Juego 7 para quedarse a las puertas de las semis de Conferencia.

BLAKE vs. GASOL, EL ALICIENTE INICIAL
Aunque ambos equipos comenzaron la cita con un flojo balance anotador, los Clippers gozaron de más acierto que sus rivales. El duelo en la pintura entre Marc Gasol y Blake Griffin se convirtió en el aliciente inicial de una cita en la que Tony Allen anotó los primeros cinco puntos de Memphis.

El primer periodo fue el que menos puntos dejó en toda la serie (16, los visitantes; 13, los locales para llegar a 19 unidades), y es que ambos equipos lo pasaron mal en los tiros de campo (6-22 los Grizzlies, para un 27,3 por ciento, y 7-25 los Clippers para el 28,8 por ciento).

Vinny Del Negro volvió a dejar claro que iba a contar con la segunda unidad más de lo normal con el fin de gestionar los minutos de Blake Griffin y Chris Paul, convalecientes por sendas molestias.

Paul comenzó mucho más enchufado que durante el Juego 6 y antes de llegar al descanso ya había convertido el mismo número de tiros de campo (4) que en todo el encuentro anterior.

Gracias a un triple gestado tras una gran circulación de la bola por parte de su equipo y una posterior canasta de dos, el armador colocó una ventaja de siete puntos para unos Clips que lograron neutralizar los fulgurantes comienzos de otras citas de Marc Gasol y Zach Randolph.

PLAYOFFS EN ESTADO PURO
Los agarrones y batallas en la zona entre los jugadores de más envergadura supusieron una declaración de intenciones sobre lo caro que se venderían los rebotes bajo ambos aros. Los colegiados se mostraban más permisivos en el contacto que en citas anteriores confirmando que así son los Playoffs.

Luego de llegar al intermedio con una ventaja de un punto (39-38) los Clippers se vieron sorprendidos tras la reanudación gracias al buen hacer de Mike Conley y Rudy Gay que lograron que su equipo se colocara por delante en el marcador por primera vez en un partido de números chapados a la europea más que dignos de un partido de Playoffs de la NBA.

Paul aprovechaba las pantallas de Reggie Evans para entrar sin piedad a la zona y mantuvo un toma y dame con Rudy Gay en labores ofensivas, que impedía que ninguno de los dos planteles se despegara del otro. De esa manera, con 55-56, se llegó a un último periodo llamado a definir la cita.

Comenzó de cara para los Clippers el cuarto final luego de anotar cinco puntos en 42 segundos. Kenyon Martin de dos y Nick Young tras convertir su segundo triple (de dos intentos) dieron alas a los Clippers, que con Paul en el banquillo llegaban a los momentos en los que más petróleo suelen sacar.

GRIFFIN DÉBIL; BANCA PROVIDENCIAL
Agarraron la directa los visitantes gracias a los buenos minutos que vivieron sus hombres de banquillo. Gracias a K-Martin, Nick Young y Eric Bledsoe, los angelinos lograron un parcial de 11-2 para ponerse ocho puntos arriba a falta de 8,40 minutos para el final. Otro triple de Mo Williams abrió una brecha de 10 puntos para los Clippers, que veían como la segunda unidad tomaba las riendas del encuentro con Griffin y Paul sentados.

Con cinco minutos por jugar y ocho puntos de ventaja, ninguno de los dos equipos eran capaces de finalizar sus ofensivas con anotaciones. Fueron varias las jugadas que quedaron en nada, debido a la gran defensa de Mike Conley sobre CP3, que regresó a la duela, y un K-Martin capacitado para frenar a O.J. Mayo.

Blake Griffin parecía resentirse de sus molestias en la rodilla, y se sentó para presenciar desde el banquillo cómo los menos habituales doblegaban a los titulares de Memphis.

Los minutos finales presagiaban férreas defensas donde para anotar había que sufrir. Marc Gasol parecía ser el único en poder traspasar el muro angelino con potencia y solidez.

Vinny Del Negro seguía confiando en sus hombres de banquillo, y es que cuatro de ellos más Paul tenían la responsabilidad en los compases finales.

Un error en la ejecución de O.J. Mayo tras robar un balón unido a otro de Zach Randolph luego de que Reggie Evans no se atreviera a lanzar con espacios, dinamitaban las esperanzas de Memphis, que veían cómo el equipo menos experimentado en estas lides hacía méritos para llevarse la serie.

Los últimos segundos supusieron un intercambio de tiros libres por las desesperadas faltas forzadas de los locales. Los triples de Memphis no entraban y ya estaba todo visto para sentencia a pocos segundos para el final.

CLIPPERS, PRIMER JUEGO 7 DE SU HISTORIA
Los Angeles Clippers lograron vencer su primer Juego 7 de los dos que han tenido en su historia. No pudo ser en 1975 cuando sucumbieron ante los Bullets de Washington cuando los Clippers eran los Braves de Buffalo Braves; tampoco en 2006 frente a Phoenix Suns.

Por otro lado, los Clippers pasan a una segunda ronda y Semifinales del Oeste por segunda vez. Lo lograron en 2006 tras vencer a Denver Nuggets, y allí se quedaron cuando salieron derrotados ante los Suns.

PAUL SE DESQUITA

Chris Paul jugó este domingo su segundo Juego 7, y por primera vez pudo conseguir la victoria. San Antonio Spurs, su próximo rival, le despojó del sueño en 2008, cuando militaba en los New Orleans Hornets.

Esta vez, el armador pudo liderar a los suyos para cumplir sus sueño de avanzar en la postemporada. A pesar de jugar con molestias, el jugador de los Clippers fue capaz de empujar a sus compañeros gracias al apoyo que recibió desde el banquillo. No se cargó de minutos y eso se vio reflejado en su efectividad y ejecución.

LO PÓXIMO
San Antonio Spurs aguarda dese hace casi una semana para jugar la Semifinales del Oeste. Finalmente los Clippers serán lo que viajen a la ciudad texana para medirse este martes a los campeones de la Conferencia durante la temporada regular.

La victoria de Memphis Grizzlies ante Los Angeles Clippers en el Staples Center forzó un último partido que decidirá el ser o no ser de ambos equipos en los Playoffs. La importancia del encuentro de este viernes fue tal, que el plantel de Lionel Hollins sentía la presión sobre sus nucas.

"Nosotros quisimos la victoria más que ellos al enfrentarnos a la eliminación", señaló Tony Allen al finalizar la cita. "Luchamos con garra en los últimos minutos, le dimos valor a cada posesión desde la defensa. Fuimos capaces de frenarles y logramos que no anotaran muchos puntos propiciados por nuestras pérdidas", apuntó el armador.

"La presión estaba en nosotros. Teníamos que lograr la victoria. Si no lo hubiéramos hecho, ahora estaríamos planeando nuestras vacaciones. Creo que todo el equipo mostró ambición y la victoria es de todos. Los logramos todos juntos, es un esfuerzo colectivo", comentó Allen, que finalizó la cita con ocho puntos.

Memphis ha sido capaz de empatar la serie a tres para llegar al Juego 7, donde contarán con la ventaja de jugar en su feudo. El FedExForum será una olla a presión para recibir a los Clippers, que deberán hacer un sobresfuerzo para conseguir que los Grizzlies se conviertan en el noveno equipo (con permiso de Denver Nuggets) en sobreponerse a un 3-1 y meterse la serie en el bolsillo.

"Sienta bien", explicó el delantero Rudy Gay. "Nos hemos repuesto a un enorme agujero al inicio de la serie. Sabía que no iba a ser fácil y que teníamos que luchar con intensidad. Somos dos equipos tan parecidos que siempre pensé que la serie estaría apretada".

Rudy Gay, que anotó 13 puntos, fue uno de los jugadores que impuso su ley bajo el aro, un apartado en el que Memphis se volvió a mostrar superior. Sus seis rebotes, unidos a los nueve de Marc Gasol y los 16 de Zach Randolph marcaron buena parte del dominio de los Grizzlies.

"Estuvimos muy enfocados en las labores defensivas", señaló Zach Randolph, "creo que es una gran razón por la que ganamos este partido. Hicimos muy buenas canastas, pero mejoramos en defensa con respecto a otros encuentros".

El jugar ante su afición y el conocer de primera mano cómo es jugar un séptimo partido de una serie de Playoffs son dos ventajas con las que cuentan los pupilos de Lionel Hollins. "Nos ayudará el hecho de haber pasado por esta tormenta antes", apuntó Randolph refiriéndose a la serie que perdieron en siete encuentros el año pasado frente a Oklahoma City Thunder. El año pasado juegamos en ambientes mucho más hostiles que éste".

LOS ÁNGELES -- Los Angeles Clippers no fueron capaces de vencer como locales a Memphis Grizzlies en el Juego 6 de una serie que que queda empatada (3-3). Blake Griffin (17 puntos/cinco rebotes) y Chris Paul (11 puntos/siete asistencias) jugaron con sendas molestias y el banquillo de los angelinos se vio obligado a dar el pecho en un encuentro que los Clippers dejaron escapar luego de un último periodo en el que no fueron capaces de ejecutar sus ofensivas.

Memphis venció 90-88 su primer encuentro de la temporada en el Staples Center gracias a un Marc Gasol que volvió a brillar con 23 puntos/nueve rebotes. Estuvieron muy acertados sobre la pintura y de nuevo volvieron a demostrar su dominio en los rebotes ofensivos, a la postre definitorios para llevarse la victoria en el último cuarto. Zach Randolph estuvo especialmente acertado en esta faceta tras agarrar 16 rebotes/18 puntos; Mike Conley estuvo muy acertado desde la línea de tres y llegó a los 13 puntos/seis asistencias.

Del lado de los Clippers, el banquillo dio muestras de estar capacitado a quitar algo de peso a las espaldas de CP3 y Griffin. Eric Bledsoe logró 14 unidades/seis asistencias y Kenyon Martin llegó a los 10 puntos.

Los Clippers tendrán una última oportunidad de pasar a Semifinales de la Conferencia Oeste el próximo domingo.

GRIZZLIES COMENZARON ENCHUFADOS
Los primeros minutos estuvieron marcados por la poca efectividad en los tiros a canasta de ambos equipos. Aún así, los Grizzlies lograron colocarse por delante en el marcador gracias a dos triples de Mike Conley; Rudy Gay y Marc Gasol también comenzaron la cita con buen pie. Aunque Clippers lograron robar cuatro balones durante el primer periodo, el dominio en los rebotes de los visitantes mermó las opciones de segunda jugada.

Si a esto se le une el pobre balance anotador de los pupilos de Vinny Del Negro (33,3 por ciento en tiros de campo y cero en triples y tiros libres), las opciones de los angelinos quedaban reducidas. Chris Paul no anotó ninguna canasta durante los nueve minutos que estuvo sobre la duela en el periodo inicial y tuvieron que ser los hombres de banquillo los que dieran algo de brío a un público que aún no llenaba el pabellón.

Griffin y Paul, que terminaron el primer cuarto en el banquillo y no iniciaron el segundo, estuvieron apagados y el juego de ataque de los Clippers sufría esa Paul-dependencia a la hora de construir. Reggie Evans trató de imponerse a la hora de agarrar rebotes ofensivos, y lo consiguió, aunque le costaba mucho convertir ante la oposición de Marc Gasol, Tony Allen y Zach Randolph.

RESPONSABILIDAD DEL BANQUILLO
Con un Griffin y Paul al 50 por ciento, la responsabilidad cayó sobre Eric Bledsoe, Mo Williams, Reggie Evans, Nick Young y Kenyon Martin, que estuvieron jugando buena parte del segundo periodo frente a los titulares de Memphis. La ventaja era de seis puntos a falta de siete minutos para el descanso y Martin se erigía como el motor de los suyos. Evans forzó dos personales a Tony Allen antes de llegar al descanso y Bledsoe volvió a dar muestras de pundonor en sus internadas.

CP3 despertó poco antes del descanso y anotó su primera canasta a 3,26 para el intermedio al que se llegó con 42-38 favorable a Grizzlies, que tuvieron a Marc Gasol su hombre más incisivo con 13 puntos y siete rebotes.

Tras la reanudación, los Clippers mostraron mejor cara con un punto álgido que llegó a falta de poco más de cuatro minutos para el final del periodo. DeAndre Jordan tuvo su momento de chispa después de estar poco acertado en el cómputo general de la serie para recoger un rebote ofensivo, forzar la personal y anotar dos tiros libres. Un tiro de campo de Randy Foye sendas clavadas de Jordan y Bake Griffin redujeron distancias. CP3 puso las tablas por primera vez en la cita; la segunda fue justo antes de llegar al final del tercer cuarto (66-66).

MEMPHIS MEJOR EN EJECUCIONES FINALES
La banca de los Clippers adoptó la batuta en los primeros minutos del último periodo. Mo Williams y Eric Bledsoe pusieron en pie a la marea roja luego de anotar dos canastas que le dieron la ventaja a Clippers por primera vez en todo el partido. Los mejores minutos de los Clippers llegaron sin Paul ni Griffin sobre la duela, fue entonces cuando adoptaron una máxima ventaja de ocho puntos. Un parcial de 10-0 favorable a los Grizzlies (que neutralizó uno idéntico de los Clippers) volvió a equilibrar la balanza, y fue entonces cuando Chris Paul saltó a la cancha desde el banquillo.

El correcalles entre ambos equipos era inevitable y los locales perdieron dos posesiones por sendas pérdidas de balón de Chris Paul que dieron alas a Memphis. Un triple de Mike Conley, que ya llevaba tres, que no pudo ser contestado por Randy Foy hizo temblar el Staples Center. Los angelinos sufrían las consecuencias de dejar escapar los rebotes defensivos algo que Grizzlies aprovecharon a la perfección. Las ofensivas de los visitantes fueron más efectivas que las de los Clips. Dos decisiones arbitrales polémicas favorables a los visitantes y un error de Randy Foye dieron mantuvieron con vida a Memphis a falta de pocos segundos para el final. Un último triple del escolta no fue suficiente para que Clippers lograran empatar el encuentro a falta de dos segundos y Memphis se metió la victoria en el bolsillo.

NO HAY DOLOR
Tres de los cinco titulares de los Clippers salieron a la duela con molestias. Blake Griffin aquejado de un leve esguince de rodilla, Chris Paul con una tensión en el músculo flexor del lado izquierdo de la cadera y Caron Butler con la mano fracturada. La presencia de los dos primeros se confirmó poco antes del encuentro, cuando Vinny Del Negro confirmó que ambos saldrían de inicio a pesar de sus molestias. El técnico midió los tiempos a la perfección y brindó más minutos de lo normal a los hombres de banquillo para salvaguardar a sus dos estrellas, que aún así fueron los jugadores que más tiempo estuvieron sobre la cancha. Mo Williams también jugó buena parte del partido con una venda en el dedo anular y corazón. Los jugadores lesionados mostraron mucha garra y dieron una lección de compromiso.

LO PRÓXIMO
La serie entre ambos equipos quedará vista para sentencia el próximo domingo a las 10 am PT, cuando se juegue el último partido de la serie que decidirá qué equipo se medirá en Semifinales de la Conferencia Oeste a San Antonio Spurs.

Mientras los segundos finales expiraban en el reloj durante la victoria de Memphis Grizzlies 92-80 el miércoles en la noche, los gritos en el FedEdForum se escuchaban más y más altos.

"¡Nos vemos el domingo! ¡Nos vemos el domingo!"

Por supuesto, antes de un potencial séptimo partido en Memphis el domingo, habrá un sexto partido el viernes en la noche. Matemáticamente, al igual que el quinto juego el miércoles, será de vida o muerte para los Grizzlies pero a la vez será igual para los Clippers si aún quieren ganar esta serie.

Cuando los Clippers abandonaron Memphis el miércoles en la noche y abordaron su avión rentado de vuelta a Los Ángeles, sabían que este tiene que ser el último vuelo a Tennessee si esperan viajar a San Antonio la semana que viene para la próxima ronda de playoffs. Si son forzados a un viaje de regreso a la Ciudad de los Ríos este fin de semana, pueden pensar en hacer planes de vacaciones en el proceso.

"Peleamos duro para la ventaja de casa y queremos aprovecharla completamente", dijo el escolta de los Clippers Mo Williams luego de perder el quinto partido. "Nuestro séptimo juego es el viernes".

Tan duro como los Clippers lucharon para ganar la ventaja de casa en su histórico remonte en el primer partido, ganar el sexto juego será más difícil si se ven forzados a jugar con Chris Paul y Blake Griffin cojos. Tanto Paul como Griffin terminar el partido en la banca luego de que Griffin sufriera una torcedura de su rodilla izquierda y Paul sufriera un tirón de su flexor en la cadera tarde en el partido. Ambos serían revaluados el jueves en Los Ángeles.

La posibilidad es que ambos estén en la cancha el viernes en la noche, pero el mejor indicador de cuán seria es la lesión de Paul fue verlo en la banca en su ropa de calentar con los Clippers abajo por sólo seis puntos restando un minuto de juego. Este fue el mismo jugador que urgió al entrenador de los Clippers Vinny Del Negro que mantuviese a sus titulares en la cancha cuando los Clippers estaban abajo 24 puntos restando 7:55 del primer partido, preparando la escena para el remonte.

Luego de que Paul anotó ocho de los 14 puntos de los Clippers en tiempo extra y encabezó la victoria en el cuarto partido, el entrenador de los Grizzlies Lionel Hollins dijo que contener a Paul sería el factor más importante para extender la serie. Mientas un reportero le preguntó cómo Memphis pudo contener a Paul en el quinto partido, Hollins rápidamente no se adjudicó crédito por la ausencia de Paul al final del partido.

"Creo que se contuvo algo cuando se lesionó y regresó a la banca", dijo Hollins. "Él estaba trayéndolo todo. Los ayudó a remontar y entonces se lesionó y fue a la banca".

Tan confiado como los Clippers reclaman estar si esta serie regresa a Memphis para un séptimo partido, saben que han sido superados consistentemente en todos los partidos fuera de los ocho minutos finales del primer partido. En la segunda mitad de sus partidos de playoff en casa en esta serie, los Grizzlies han estado con ventaja de tan amplia como 27 puntos en el primer partido, 13 puntos en el segundo y 24 puntos en el quinto. En total, en esta serie han anotado más que los Clippers al son de 478-465. Hable con la gente en Memphis y ellos reclamarán que están a una ventaja perdida histórica y dos canastos fallados por Rudy Gay al final del tiempo regular en los partidos tres y cuatro de estar ya en la siguiente ronda.

"Nuestra espalda está contra la pared. Sentimos que definitivamente debimos haber ganado el primer partido en L.A. también", dijo el alero de los Grizzlies Zach Randolph, quien sumó 19 puntos y 10 rebotes. "Estamos ahí. Sólo tenemos que hacer un partido completo. Vamos a salir encendidos y vamos a estar listos".

Aun con lo que cierto centro en Los Ángeles piense, los partidos de cierre son los más difíciles de ganar en la NBA, u otro deporte. Nadie sabe eso mejor que Paul, que ha ganado sólo una serie de playoffs en su carrera. "El partido de cierre es en más difícil", dijo Paul. "No será fácil".

Obviamente será infinitamente más difícil su Griffin y Paul no están en perfecta condición para los Clippers el viernes en la noche. De cualquier manera, los Clippers eran que puedan apoyarse en la ola escandalosa de fanáticos vestidos de rojo en el Staples Center para su primera victoria de playoff en seis años y sólo la segunda desde que la franquicia se mudó a California en 1978. Mientras, los Grizzlies están sencillamente tratando de ganar su primer partido este año ante los Clippers en Los Ángeles para mantenerse vivos.

"Entendemos que va a ser un ambiente fuerte pero hemos jugado en ambientes peores", dijo Randolph. "Sólo tenemos que salir y jugar básquetbol. Entendemos que más decisiones irán de su lado, pero, sólo tenemos que salir a jugar. No podemos discutir con los árbitros, sólo tenemos que salir a jugar básquetbol".

Si los Grizzlies pueden hacer eso y descifrar una manera de ganar en L.A. el viernes en la noche, pues, como dice el viejo refrán en Memphis, "¡Nos vemos el domingo!"

Vinny Del Negro señaló tras el encuentro que cuenta con que sus dos jugadores más importantes, Chris Paul y Blake Griffin, estén listos para el Juego 6. "Aún no puedo ofrecer un reporte exhaustivo, pero cuento con que estén sobre la duela aunque, sufran leves molestias".

El técnico se niega a perder a los jugadores que podrían certificar el pase de Los Angeles Clippers a las Semifinales sobre Memphis Grizzlies. Y es que ambos sufrieron sendas lesiones que hicieron temer lo peor. Quizás la que más preocupa es la de CP3, que tras una acción defensiva y un intento cambio de ritmo posterior, se llevó las mano al músculo de la ingle derecha, unas molestias que ya tuvo antes de que comenzara la postemporada. Además, según algunos reportes, CP3 también sufre molestias en uno de los dedos de su mano derecha.

El armador se vio obligado a sentarse en el banquillo a falta de un poco más de un minuto para el final de la cita y queda pendiente de evaluación. El que tuvo algo más de suerte fue Blake Griffin. El delantero dio el susto del partido al dolerse de la rodilla izquierda, la misma que le obligó a retrasar su debut en la NBA siete meses hace tres temporadas. Griffin se dolió tras caer mal en un salto con Marc Gasol y se retiró momentáneamente a la banca.

Acabó por saltar de nuevo a la duela para completar una actuación de 15 puntos/11 rebotes. Chris Paul abandonó con 19 puntos/6 rebotes/4 asistencias. Si Vinny Del Negro perdiera a los dos jugadores, los angelinos quedarían cojos para afrontar el Juego 6 y potencial Juego 7. No hay que olvidar que Griffin anotó 30 unidades/7 asistencias en el Juego 4 y CP3, 27 puntos/7 asistencias.

Los dos jugadores guardan el récord de colocar a los Clippers como el único equipo de la NBA con dos jugadores con al menos 25 puntos y siete asistencias en unos Playoffs desde que Elton Brand y Sam Cassell (30 puntos/8 asistencias y 28 unidades/9 asistencias hicieran lo propio en mayo del 2006.