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Los Angeles Clippers no pudieron imponerse ante Oklahoma City Thunder en el Chesapeake Energy Arena y cayeron estrepitosamente por 91-114, en un encuentro en el que Blake Griffin, que regresó a su ciudad natal ante la mirada de familiares y amigos (sus padres estaban en el graderío) registró el peor promedio anotador de su carrera profesional: 7 puntos (3-11 en lanzamientos de campo).

Los locales dieron una lección de efectividad en los lanzamientos desde la pintura a sus rivales, que tan solo pudieron aguantar el tipo en el primer cuarto. Los tres siguientes fueron un monólogo de Thunder, donde brillaron Kevin Durant, que logró 32 puntos, 9 rebotes y 5 asistencias; Russell Westbrook, con 19 puntos y Serge Ibaka, que convirtió 15 puntos y ocho rebotes y defendió a la perfección.

Los Clippers jugaron sin Caron Butler, que no saltó a la duela por lesión, mientras que el recién llegado Derek Fisher debutó con el público coreando su nombre en varias ocasiones. Chris Paul tampoco tuvo su noche a pesar de realizar un doble-doble de 13 puntos y 10 asistencias. Randy Foye fue el máximo anotador de los 'Clips' con 23 puntos, al tiempo en que Nick Young convirtió 3-11 en tiros de campo para lograr 13 puntos.

La eficiencia encestadora de Thunder quedó sellada tras lograr un 54 por ciento en tiros de campo. Clippers llegaron al 37 por ciento.

CÓMO SUCEDIÓ
El partido cumplió con las expectativas en el primer cuarto. Los Thunder anotaban cada ofensiva que realizaban y los Clippers aguantaban el tipo estoicos. El fulgurante comienzo de los locales, que convirtieron siete de los primeros ocho lanzamientos después de poco más de cuatro minutos de juego, obligó al conjunto dirigido dirigido por Vinny Del Negro a enfundarse el mono de trabajo.

Randy Foye se mostró intratable tras anotar 11 puntos en siete minutos con un pleno de 4-4 en tiros de campo y 3-3 en triples, mientras que en Oklahoma brillaban casi todos. Kevin Durant a base de internadas imparables, Serge Ibaka y Kendrick Perkins a la hora de agarrar rebotes, Russel Westbrook mostrando mucha efectividad en el aro y James Harden en la construcción del juego.

En un lance del primer cuarto, Perkins pareció no haber olvidado la clavada que logró Blake Griffin en el encuentro que jugaron a finales de enero en el Staples Center. Impidió una internada del jugador de los Clippers tras golpearle la cara en lo que supuso la primera falta técnica del encuentro.

Derek Fisher debutó con Thunder al final del periodo inicial, que finalizó con una ligera ventaja de su equipo (30-33). Ya en el segundo, la eficiencia anotadora de los locales seguía en alza y desde Clippers no pudieron seguir el ritmo que marcaban los Durant, Westbrook, Ibaka y compañía.

THUNDER, IMPARABLES
La brecha cada vez era mayor y las anotaciones desde el arco mantenía vivos a los hombres de Del Negro. en cambio, la capacidad para agarrar rebotes de los blancos mermaban las segundas jugadas de los 'Clips', que llegaron al descanso perdiendo por una diferencia de 16 puntos, y es que Thunder logró un 68 por ciento de efectividad encestadora, lo que supuso un récord en lo que va de campaña. Durant llegó al intermedio con 18 puntos convertidos, Ibaka y Wetsbrook, con 13 por cabeza.

Fue tal la hegemonía anotadora de los Thunder, que en los dos primeros cuartos lograron idéntico puntaje, 33 cada periodo. Clippers bajó el ritmo antes del descanso y no pudo mantener los 30 puntos que lograron durante el primero (20 en el segundo).

La reanudación del partido continuó con la tendencia anterior. Thunder mostrándose sublime en ataque al tiempo en que Clippers se topaba con la dificultad de estar a la altura encestadora de sus rivales. Chris Paul no estaba teniendo su noche, y al final del tercer cuarto había logrado una pobre marca de 3-11 en tiros de campo y a pesar del ser el máximo asistente hasta el momento del partido con nueve últimos pases, no era suficiente para frenar la avalancha ofensiva de Oklahoma.

El último periodo comenzó con un resultado de 71-88 con un Kevin Durant atronador, llevaba 25 puntos.

Un parcial de 8-0 favorable a los Clippers redujo una ventaja máxima de 20 puntos a nueve. Pero los de Oklahoma seguían vivos y entre un acertadísimo Westbrook y un Derek Fisher que puso en pie al Chesapeake Energy Arena tras culminar con un triple una excelente jugada de su equipo tras anotar su primera canasta. La fanaticaba coreaba su nombre y Thunder continuaba moviendo la pelota a la perfección.

Con Blake Griffin y Kenyon Martin en el banquillo y el partido dado por perdido a falta de 4 minutos para que llegara a su final, los locales no hicieron más que ampliar la ventaja y los visitantes, en pensar en tercera cita consecutiva en la carretera.

LO PRÓXIMO
Chris Paul regresará al equipo que le vio crecer como profesional luego de seis años en Nueva Orleans Hornets. El conjunto no está pasando por su mejor momento al haber salido derrotados en ocho de sus últimos 11 partidos para ocupar la última posición de la Conferencia Oeste (11-34). Se tratará de la tercera cita a hilo de los angelinos lejos del Staples Center. El encuentro dará comienzo a las 5 pm PT.

Los Angeles Clippers lograron imponerse a Sacramento Kings (93-85) y así vuelven al camino de la victoria que dejaron atrás este miércoles ante los Lakers. Los angelinos fueron por delante durante casi toda la cita y sólo se complicaron en el último periodo. Si ante Lakers los Clippers fallaron en la ejecución en los compases finales, ante los Kings dieron la lección por aprendida.

Las últimas cinco jugadas de los visitantes acabaron con el esférico traspasando la red.

Chris Paul anotó 13 puntos y brindó ocho asistencias, además de ser el culpable de bombear al equipo cuando se acercaba el final.

Randy Foye volvió a demostrar el buen momento de forma que está atravesando al realizar 20 puntos. Eric Bledsoe fue capaz de agarrar el testigo de CP3 y llegó a los 13 puntos. Caron Butler logró 14 anotaciones mientras que Blake Griffin convirtió 14 puntos y agarró nueve rebotes.

El jugador de los Clips le ganó el duelo a DeMarcus Cousin (ocho puntos/tres rebotes), que se mostró nervioso en los últimos minutos. Saltaron las chispas entre ambos y Cousin fue el que más perjudicado salió, las faltas en ataque que realizó a falta de segundos para el final del partido fueron claves para que Clippers guardaran la ventaja.

Jason Thompson se mostró intratable bajo los aros al conseguir 16 rebotes, e Isaiah Thomas llegó a los 17 puntos y cinco rebotes.

CÓMO SUCEDIÓ
El equilibrio entre ambos equipos marcó el devenir del encuentro durante el primer cuarto. Los Kings salieron a dificultar las cosas a sus vecinos californianos, siempre comandados por Jason Thompson, Francisco García y DeMarcus Cousin. Los Clippers sufrían los tapones y rebotes ofensivos de sus rivales, a pesar de ello, Caron Butler y Randy Foye dieron muestra del buen momento de confianza que viven. Aunque si hay un jugador que brilló durante la primera mitad, ése fue Eric Bledsoe.

Agarró la batuta ofensiva y su efectividad en la construcción del juego era idéntica a su buen hacer en los lanzamientos a canasta.

Gracias a él, el tramo inicial del segundo cuarto fue para los Clippers. Los del sur de California estaban por la labor de cerrar el partido lo antes posible gracias también a un Nick Young que frenó a Tyreke Evans en varias ocasiones.

CONCESIONES ANGELINAS
Después de ir por delante con un parcial de 17-7, los Clippers dejaron escapar su ventaja luego de que Sacramento les remontara al anotar 12 puntos, por cuatro de los visitantes. El descanso llegó cuando con los Clippers por delante (48-42). La gran labor de los reservas, que realizaron 17 de los 48 puntos, fue primordial para que los pupilos de Vinny Del Negro se fueran al intermedio seis puntos por delante, y es que hasta ese punto, la banca de los Kings no superó los siete puntos. Aun así, el segundo cuarto que realizaron los 'Clips' dejó mucho que desear.

La tónica del encuentro que ofrecieron ambos contendientes durante los dos periodos iniciales continuó tras el descanso. Aunque los Clippers siempre estaban por encima en el marcador, faltaba resolver la cita. Isaiah Thomas demostró que su pulso no le temblaba desde la línea de tres, incluso que a pesar de la diferencia de estatura, es capaz de saltar tanto como Randy Foye.

El tercer cuarto finalizó con unos Clippers que dejaron su peor balance anotador hasta el momento (19 puntos) y los Kings cinco puntos por debajo de sus rivales (67-62).

EL DESPERTAR DE LOS REYES
El buen momento de los Kings les situó a tres puntos del empate, aunque una jugada inocente de Thomas forzó una personal a Chris Paul cuando el armador se disponía a lanzar de tres. La defensa de Clippers era un muro capaz de frenar las internadas rivales, aunque no los lanzamientos exteriores.

Terrence Williams y Chuck Hayes hicieron buenos los rebotes defensivos que agarró Jason Thompson y ponían a Sacramento a un punto de las tablas (71-70) en lo que se preveía un último periodo de infarto. Punto arriba, punto abajo, a los Clippers les podía la urgencia de la victoria y a Sacramento la tranquilidad de disfrutar del baloncesto. El público apretaba y Thompson seguía siendo el dueño y señor bajo el aro al no dejar escapar apenas ningún rebote. Jimmer Fredette se mostró de lo más acertado en los triples y Thomas con toda la confianza en los tiros de campo.

Quedaban tres minutos y medio para la bocina final y los Clippers estaban por detrás en el marcador. Los fantasmas de los errores en las ejecuciones finales aparecían, al tiempo en que Blake Griffin trataba de seguir la estela de los locales a base de anotaciones (llegó a seis al hilo a poco más de dos minutos para la conclusión).

Las chispas saltaron entre DeMarcus Cousins y Griffin y Chris Paul brindó una de cal y otra de arena al anotar en una gran penetración y errar en la siguiente jugada tras perder el balón. A falta de 18 segundos, la ventaja era de Clippers (86-85). Randy Foye anotó dos tiros libres primero y otros dos más después. Las faltas en ataque de DeMarcus Cousins acabaron por aniquilar a Sacramento, que acabó sucumbiendo.

LO PRÓXIMO
Sacramento Kings y Los Angeles Clippers repetirán duelo el próximo sábado en el Staples Center. El encuentro dará comienzo a las 7.30 pm PT y será la segunda vez en tres días que ambas formaciones se vean las caras.

LOS ÁNGELES -- Lo tenían claro justo antes de partir hacia Memphis previo al comienzo de la serie: 'prohibido regalar balones y rebotes'. Y durante los tres primeros cuartos del primer juego pareció que las palabras se las llevó el viento. Decían haber aprendido la lección de cara a la segunda cita. Nada más lejos de la realidad.

Los Clippers registraron unos números que rozaron el ridículo luego de llegar a las 20 pérdidas de balón (12 de los Grizzlies), 28 rebotes (37 del plantel de Memphis, que logró 16 ofensivos) en la última ocasión que ambas formaciones se vieron las caras. Una vez más, fieles a su discurso, los pupilos de Vinny Del Negro y el propio entrenador volvieron a clamar a los cuatro vientos que tienen el problema localizado; también el remedio.

"Desde el primer partido, hemos aprendido la lección. Hemos aprendido que no podemos relajarnos y dejar que nos ataquen, son un equipo muy agresivo. Hay que salir a tope desde el primer cuarto, ése es siempre nuestro plan, atacar antes que ellos", alegó Randy Foye, quien confesó que las sesiones de vídeos están siendo muy útiles.

"Todo lo que vimos en vídeo fue sobre las pérdidas de balón, la defensa y los rebotes. Es algo que sabemos que podemos mejorar y controlar. No debemos hacer pases locos que sabemos que no llegan a ningún lado", comentó Foye.

Según Del Negro, no hay nada que ya no se sepa. "No hay secretos, debemos conseguir rebotes bajo el aro. Memphis van al cristal muchísimo y debemos controlarlo. Tampoco podemos regalar balones, lo saben aprovechar muy bien y acaban convirtiendo", señaló el coach. Y en este apartado, Chris Paul asume su culpa.

"Mis pérdidas fueron malas decisiones propias, no una cuestión de cómo me defendían", explicó el armador. "Tenemos que ser más físicos. Comenzamos agresivos pero no lo mantuvimos, espero que lo consigamos en nuestra casa. Hay que hacer todo lo posible para ganar, pero para ello debemos mejorar en las pérdidas y en los rebotes".

Uno de los aspectos en los que más problemas se han visto los angelinos y donde más críticas están recibiendo es en la dureza de los partidos. A pesar de contar con jugadores de envergadura y carácter, lo cierto es que los Grizzlies están mostrándose más sólidos luego de dos encuentros jugados, algo que no sorprende a Blake Griffin.

"Ya me dijeron que los árbitros no me iban a otorgar tantas faltas en Playoffs, así que es más o menos lo que esperaba", comentó el delantero. "Es cuestión de ser más agresivos y golpear primero. Son físicos, como lo han sido durante la temporada regular. A veces es difícil jugar contra equipos extra físicos. Tenemos que ser mas agresivos desde que empieza el partido y mantener el ritmo".

Una vez más, la teoría luce más clara que el agua. Veremos si son capaces de llevarla a la práctica este sábado.

LOS ÁNGELES -- El alero de Los Angeles Clippers, Caron Butler, fue incluido en el quinteto titular del encuentro entre el plantel angelino y Memphis Grizzlies, correspondiente a la primera ronda de la serie de Playoffs entre ambos equipos, que llegaron a la cita de este sábado con empate a uno.

Vinny Del Negro ya dejó las puertas abiertas a una posible incursión de Butler el viernes, tras explicar que el jugador había participado en la práctica a pesar de tener una fractura en el quinto hueso metacarpo de la mano izquierda. Una hora y media antes de la cita, el coach lo tenía algo más claro.

"Creo que hemos subestimado su dureza", comentó Del Negro. No deja de tener una mano rota, pero a ver si podones trabajar en algo", confesó el técnico de origen italiano.

"Ayer pudo entrenar. Quiero hablar con él un poco más antes del partido; también con los médicos. Es un tipo duro y se perdió los Playoffs del año pasado con Dallas. Quiere estar ahí", señaló el coach. "Es duro y no buscamos que drible sólo que tire a canasta".

A pesar de haberse fracturado su mano 'mala', es decir, la izquierda, a Del Negro le preocupa que Butler tenga un revés. "Estoy más preocupado por sus problemas a la hora de recibir o si le golpean. De todas formas, estuvo bien ayer. Es el final de la temorada. Todos lo jugadores tienen contusiones, molestias& pero es lo que hay".

El coach de Memphis, Lionel Hollis, confesó que sus planes no cambiaban si Butler jugaba o no, incluso confesó que sus sospechan giraban en torno a la presencia del alero sobre la duela. "Es sólo un cuerpo más para salir ahí. Siempre pensé que iba a jugar porque no era su mano para lanzar. No nos afecta", comentó Hollis. "Nosotros hacemos lo que hacemos y por eso hemos llegado a este punto. El que juegue, que lo haga, y nosotros lo lucharemos contra ellos".

Contra los elementos y con la victoria más holgada que han conseguido en toda la serie. Los Angeles Clippers lograron imponerse en el Juego 7 por primera vez en su historia a Memphis Grizzlies (82-72) para pasar a las Semifinales de la Conferencia Oeste donde se medirán a San Antonio Spurs.

Los pupilos de Vinny Del Negro vencieron a domicilio en un FedExForum que no se les daba nada bien y con un Blake Griffin (ocho puntos y cuatro asistencias) incapaz de permanecer sobre la duela en los minutos finales debido a sus molestias en la rodilla. Chris Paul lideró a los suyos con 19 puntos, nueve rebotes y cuatro asistencias, aunque el mérito de la victoria se debe en gran medida a la gran labor de un banquillo que ha jugado una serie sensacional.

Kenyon Martin llegó a los 11 puntos y 10 rebotes en un doble-doble providencial, Nick Young convirtió 13 anotaciones y Mo Williams, nueve puntos. Eric Bledsoe hizo las veces de CP3 cuando más falta hizo, alcanzó ocho anotaciones.

Marc Gasol y Rudy Gay llegaron a los 19 puntos y fueron los hombres que más complicaron las cosas a los Clippers. Zach Randolph no tuvo su noche sobre la pintura aunque estuvo muy acertado a la hora de agarrar rebotes (12 en total).

Se trata del segundo año consecutivo que los Grizzlies no son capaces de superar un Juego 7 para quedarse a las puertas de las semis de Conferencia.

BLAKE vs. GASOL, EL ALICIENTE INICIAL
Aunque ambos equipos comenzaron la cita con un flojo balance anotador, los Clippers gozaron de más acierto que sus rivales. El duelo en la pintura entre Marc Gasol y Blake Griffin se convirtió en el aliciente inicial de una cita en la que Tony Allen anotó los primeros cinco puntos de Memphis.

El primer periodo fue el que menos puntos dejó en toda la serie (16, los visitantes; 13, los locales para llegar a 19 unidades), y es que ambos equipos lo pasaron mal en los tiros de campo (6-22 los Grizzlies, para un 27,3 por ciento, y 7-25 los Clippers para el 28,8 por ciento).

Vinny Del Negro volvió a dejar claro que iba a contar con la segunda unidad más de lo normal con el fin de gestionar los minutos de Blake Griffin y Chris Paul, convalecientes por sendas molestias.

Paul comenzó mucho más enchufado que durante el Juego 6 y antes de llegar al descanso ya había convertido el mismo número de tiros de campo (4) que en todo el encuentro anterior.

Gracias a un triple gestado tras una gran circulación de la bola por parte de su equipo y una posterior canasta de dos, el armador colocó una ventaja de siete puntos para unos Clips que lograron neutralizar los fulgurantes comienzos de otras citas de Marc Gasol y Zach Randolph.

PLAYOFFS EN ESTADO PURO
Los agarrones y batallas en la zona entre los jugadores de más envergadura supusieron una declaración de intenciones sobre lo caro que se venderían los rebotes bajo ambos aros. Los colegiados se mostraban más permisivos en el contacto que en citas anteriores confirmando que así son los Playoffs.

Luego de llegar al intermedio con una ventaja de un punto (39-38) los Clippers se vieron sorprendidos tras la reanudación gracias al buen hacer de Mike Conley y Rudy Gay que lograron que su equipo se colocara por delante en el marcador por primera vez en un partido de números chapados a la europea más que dignos de un partido de Playoffs de la NBA.

Paul aprovechaba las pantallas de Reggie Evans para entrar sin piedad a la zona y mantuvo un toma y dame con Rudy Gay en labores ofensivas, que impedía que ninguno de los dos planteles se despegara del otro. De esa manera, con 55-56, se llegó a un último periodo llamado a definir la cita.

Comenzó de cara para los Clippers el cuarto final luego de anotar cinco puntos en 42 segundos. Kenyon Martin de dos y Nick Young tras convertir su segundo triple (de dos intentos) dieron alas a los Clippers, que con Paul en el banquillo llegaban a los momentos en los que más petróleo suelen sacar.

GRIFFIN DÉBIL; BANCA PROVIDENCIAL
Agarraron la directa los visitantes gracias a los buenos minutos que vivieron sus hombres de banquillo. Gracias a K-Martin, Nick Young y Eric Bledsoe, los angelinos lograron un parcial de 11-2 para ponerse ocho puntos arriba a falta de 8,40 minutos para el final. Otro triple de Mo Williams abrió una brecha de 10 puntos para los Clippers, que veían como la segunda unidad tomaba las riendas del encuentro con Griffin y Paul sentados.

Con cinco minutos por jugar y ocho puntos de ventaja, ninguno de los dos equipos eran capaces de finalizar sus ofensivas con anotaciones. Fueron varias las jugadas que quedaron en nada, debido a la gran defensa de Mike Conley sobre CP3, que regresó a la duela, y un K-Martin capacitado para frenar a O.J. Mayo.

Blake Griffin parecía resentirse de sus molestias en la rodilla, y se sentó para presenciar desde el banquillo cómo los menos habituales doblegaban a los titulares de Memphis.

Los minutos finales presagiaban férreas defensas donde para anotar había que sufrir. Marc Gasol parecía ser el único en poder traspasar el muro angelino con potencia y solidez.

Vinny Del Negro seguía confiando en sus hombres de banquillo, y es que cuatro de ellos más Paul tenían la responsabilidad en los compases finales.

Un error en la ejecución de O.J. Mayo tras robar un balón unido a otro de Zach Randolph luego de que Reggie Evans no se atreviera a lanzar con espacios, dinamitaban las esperanzas de Memphis, que veían cómo el equipo menos experimentado en estas lides hacía méritos para llevarse la serie.

Los últimos segundos supusieron un intercambio de tiros libres por las desesperadas faltas forzadas de los locales. Los triples de Memphis no entraban y ya estaba todo visto para sentencia a pocos segundos para el final.

CLIPPERS, PRIMER JUEGO 7 DE SU HISTORIA
Los Angeles Clippers lograron vencer su primer Juego 7 de los dos que han tenido en su historia. No pudo ser en 1975 cuando sucumbieron ante los Bullets de Washington cuando los Clippers eran los Braves de Buffalo Braves; tampoco en 2006 frente a Phoenix Suns.

Por otro lado, los Clippers pasan a una segunda ronda y Semifinales del Oeste por segunda vez. Lo lograron en 2006 tras vencer a Denver Nuggets, y allí se quedaron cuando salieron derrotados ante los Suns.

PAUL SE DESQUITA

Chris Paul jugó este domingo su segundo Juego 7, y por primera vez pudo conseguir la victoria. San Antonio Spurs, su próximo rival, le despojó del sueño en 2008, cuando militaba en los New Orleans Hornets.

Esta vez, el armador pudo liderar a los suyos para cumplir sus sueño de avanzar en la postemporada. A pesar de jugar con molestias, el jugador de los Clippers fue capaz de empujar a sus compañeros gracias al apoyo que recibió desde el banquillo. No se cargó de minutos y eso se vio reflejado en su efectividad y ejecución.

LO PÓXIMO
San Antonio Spurs aguarda dese hace casi una semana para jugar la Semifinales del Oeste. Finalmente los Clippers serán lo que viajen a la ciudad texana para medirse este martes a los campeones de la Conferencia durante la temporada regular.

LOS ÁNGELES -- Chris Paul se erigió este viernes como el Jugador Kia del Mes de la Conferencia Oeste, tal y como comunicó la NBA. El armador de los Clippers, que se perdió el último encuentro ante los New York Knicks por una leve tensión en el músculo izquierdo de la ingle, ayudó a los suyos a conseguir un récord de 9-5 durante el mes de abril. Anotó una media de 20,7 puntos por encuentro (33,5 en las dos últimas citas que disputó durante la temporada regular) lo que le coloca como el jugador con el cuarto mejor promedio en balance anotador del Oeste.

Sus 9,9 asistencias y 3 robos por partido culminan uno de los mejores meses del armador del conjunto angelino, que logró seis dobles-dobles, siete partidos en los que llegó a los 20 puntos y tres en los que superó las 30 unidades. Chris Paul logró superar a otros candidatos como Rudy Gay, de Memphis Grizzlies, Kevin Durant, de Oklahoma City Thunder, Tony Parker, San Antonio Spurs y Al Jefferson de Utah Jazz.

CP3 se recupera de una leve lesión en la ingle que, además de impedirle participar en el último encuentro de la temporada regular ante Nueva York (donde una victoria les hubiera otorgado la ventaja de la cancha en su duelo de postemporada ante los Grizzlies) también le apartó de la duela en la penúltima práctica del equipo de este vienes, antes de partir a Memphis. Todo indica que el jugador estará disponible para el domingo.

Además de CP3, el Mejor Jugador Kia del Oeste fue Carmelo Anthony, que lideró a los Knicks de Nueva York a un balance positivo de 9-4 durante el mes de abril con 29,8 puntos por partido.

LOS ÁNGELES -- Mo Williams está a punto de regresar a la duela después de perderse seis partidos por culpa de una distensión en el dedo gordo de su pie izquierdo. Tal y como afirmó Vinny Del Negro minutos antes del encuentro entre Los Angeles Clippers y los Lakers, Williams podría reaparecer este sábado en la segunda cita en tres días ante Sacramento Kings.

Hasta el momento, el encargado de ocupar la posición de armador suplente de Chris Paul está siendo Eric Bledsoe y no hay duda de que está dejando el pabellón bien alto. Tanto, que a Del Negro le costará no darle minutos cuando Williams regrese a la duela. Bledsoe completó otra gran actuación este jueves ante los Kings, tras anotar 13 puntos y agarrar tres rebotes en 17 minutos de juego.

"Cuando Mo regrese, ya veré cómo combino a los dos", comentó el coach. "Bledsoe es un gran jugador y su papel es fundamental para el equipo, presiona muy bien a canasta y su energía desde el banquillo contagia al resto de sus compañeros".

Y es que este discurso es muy similar al que utilizaba con Mo Williams, que antes de estar lesionado, se dedicó a revolucionar el juego de los Clippers. El armador se veía titular durante el verano y de la noche a la mañana quedó relegado a la banca tras los fichajes de Chris Paul y Chauncey Billups. Lejos de achantarse, el dorsal número 25 decidió sacar su mejor repertorio posible.

En los 43 juegos que lleva disputados, ha logrado una media de 13,7 puntos y 3,2 asistencias por encuentro y su nombre sonó junto al del eterno Chauncey Billups cuando los Clippers cayeron ante los Lakers. La fanaticada echó de menos a ambos jugadores.

Bledsoe, por su parte, está realizando grandes actuaciones como la que completó este jueves ante los Kings. El segundo cuarto que realizó le dio alas a los suyos y sus actuaciones desde que Williams se lesionó el 22 de marzo ante los Hornets de Nueva Orleans son más que decentes. Cuánta más confianza se deposita en él, más responde y sus puntuaciones han ido incrementando con el paso de los partidos.

Bledsoe acumula casi 5 puntos de media en los ocho encuentros que ha jugado desde que Williams se lesionó, siendo sus encuentros de más eficiencia anotadora tres de los cuatro últimos que ha disputado.

Vinny Del Negro lo tendrá difícil, aunque lo cierto es que a día de hoy Williams es un valor confirmado, mientras que Bledsoe, un valor en alza. Lo que no deja de ser una buena noticia.

LOS ÁNGELES -- Los Angeles Clippers dejaron escapar un partido que fueron dominando desde el comienzo, para acabar cayendo ante Phoenix Suns (91-87).

Siempre por delante en el marcador, parecía imposible que no fueran a llevarse el encuentro, aunque un último cuarto desastroso hizo que los Suns nublaran un Staples Center que llegó a hacer la ola a falta de pocos minutos para el final del encuentro.

Del lado del plantel de Arizona, no jugaron ni Steve Nash ni Grant Hill por decisión técnica.

Blake Griffin fue el máximo anotador de la cita al conseguir 25 puntos. Shannon Brown destacó al lograr 21 puntos para su equipo.

CÓMO SUCEDIÓ
Los Clippers comenzaron enchufados. El quinteto titular quiso replicar la gran actuación que tuvieron los suplentes la noche anterior en la victoria contra Atlanta Hawks, y tanto Chris Paul, Blake Griffin, DeAndre Jordan como Caron Butler imprimieron una dosis de liderazgo.

A pesar de que el marcador se abrió con un triple anotado por Jared Dudley, los Clippers adoptaron la ventaja rápidamente. Griffin anotó seis de los 10 puntos de su equipo en cuatro minutos, realizó un alley-oop tras una asistencia de Paul, y estuvo muy dinámico sobre la pintura. Pasaban los minutos y Channing Fyre aún no daba con la clave para frenar al delantero, que estaba dispuesto a hacerle pasar una noche larga a su rival.

CP3, además de asistir (llevaba cinco asistencias a tres minutos para el descanso) destacó también bajo los aros, el armador logró seis rebotes justo antes del intermedio. Los tres alley-oops que Clippers realizó durante la primera mitad salieron de sus manos. Dos de ellos fueron definidos por DeAndre Jordan, que estuvo muy acertado a la hora de taponar los disparos rivales (hasta tres bloqueos realizó en la primera mitad).

TELFAIR NO PUDO CON CP3
Otro jugador de los Suns que sufrió las inclemencias de los pupilos de Vinny Del Negro fue Sebastian Telfair, que encontró muchas dificultades para frenar las avanzadillas de CP3.

Llegó el intermedio y Clippers mantenían una ventaja de ocho puntos (39-47). Griffin había anotado hasta el momento 16 puntos, DeAndre Jordan, 8 puntos y 4 rebotes y Caron Butler, siete puntos. Chris Paul se erigió como el líder en rebotes y asistencias hasta el momento, seis en cada apartado.

Los de Phoenix echaban en falta el carácter de Steve Nash y la contundencia del veterano Grant Hill y encontraron en el armador Shannon Brown su máximo anotador, con 11 puntos. Markieff Morris realizó siete anotaciones.

Griffin estaba encendido. Fue su nombre el que más se oyó durante el tercer cuarto. Bien por las anotaciones, por los rebotes de los que se adueñaba e incluso las faltas técnicas que realizaba y también las que provocaba. Pero si hubo un hombre que sorprendió por su descaro, ése fue Caron Butler.

BUTLER, MÁS SEGURO DE SÍ MISMO
Caron Butler no tuvo su momento en las últimas semanas. El miércoles rompió con una racha de cinco partidos sin anotar ningún triple (y tan solo intentar cinco) pero ante Phoenix Suns, pareció reencontrarse consigo mismo. Lanzó más, anotó más e incluso se aventuró a penetrar hasta la pintura para clavar el esférico entre el aro. El delantero fue el más destacado del tercer cuarto junto a Griffin y Paul, que seguía ganándole la batalla a Telfair. Y cuando Michael Reed se convertía en su marca, ocurría más de lo mismo, CP3 le driblaba para penetrar y anotar.

Quedaba un minuto para el final del tercer periodo y la ventaja era de 19. Entonces el público se extasió tras un triple de Mo Williams (tras un lanzamiento errado por CP3 cuyo rebote recogió el mismo Paul) y una clavada de Kenyon Martin a 13 segundos del final del tercer periodo. El dorsal número dos tuvo una gran actuación (llevaba 10 puntos entre el segundo y el tercer cuarto). El último periodo comenzó con 64-75 en el marcador.

DE LA OLA AL TSUNAMI A falta de nueve minutos para que concluyera la cita, Phoenix Suns no daba muestras de dificultar las cosas a Clippers, y el público se animó a hacer la ola. Con ocho puntos de ventaja, Griffin volvió a dar muestras de su falta de eficacia (la cual roza el ridículo) desde la línea de tiros libres. Ya no había ola en el graderío, tan solo un murmullo muy parecido al que se produjo la noche anterior al ver que Griffin no llegaba al aro al lanzar la falta personal. Y el tsunami se acercaba.

Y entonces Clippers se desinflaron para erigir protagonista a Ronnie Price. Tres jugadas nefastas en ataque de los angelinos, con pérdidas de balón incluidas, facilitaron la remontada a los Suns, que sin hacer ruido se volvieron a meter en el partido.

El último periodo que realizaron los Clippers tiró abajo el trabajo realizado durante todo el partido. A siete del final tan solo llevaban tres puntos mientras que sus rivales acortaron distancias tras anotar 12 puntos (76-78) y los fantasmas del pasado deambulaban en el Staples.

CLIPPERS DEJÓ ESCAPAR EL PARTIDO
Y Phoenix empató el encuentro cuando restaban poco menos de tres minutos. Un triple de Markieff Morris que neutralizó otro de Mo Williams, otro lanzamiento certero de tres de Frye, otro tiro libre errado por Griffin y un tiro de campo que falló el dorsal 32, propiciaron las tablas. Shannon Brown colocó a su equipo por delante tras otro triple (87-85).

Los dos últimos minutos mostraron a unos Clippers incapaces de trenzar buenas jugadas en ataque. Hasta tres ofensivas erraron los pupilos de Vinny Del Negro. Los visitantes ganaban de dos puntos y Paul perdió una posesión a falta de 30 segundos.

Finalmente a los Clippers se les escapó una victoria asegurada tras realizar un último cuarto para olvidar.

EVANS ROMPE BUENA RACHA DE REBOTES
Cómo le quiere la afición. No hay partido en que la hinchada no coree su nombre y es que Reggie Evans es todo carácter y honestidad. El jugador de los 'Clips' llevaba tres encuentros de los últimos cuatro disputados alcanzando las dobles cifras en el apartado de los rebotes. Ante Atlanta agarró 10 para dejar su media en 9,8 en los cuatro compromisos más recientes. Ante Phoenix, Evans no tuvo tanta suerte y logró cinco rebotes. Bien es cierto que no participó tantos minutos. Su media es de 22,5 y el jueves participó 15.

STEVE NASH Y GRANT HILL NO JUGARON
Una decisión técnica de Alvi Gentry dejó fuera de la duela a Steve Nash y Grant Hill, dos indiscutibles pesos pesados de Phoenix Suns. La cita ante Clippers era la segunda de tres encuentros al hilo, y el único de ellos que se jugó lejos de Arizona. El técnico decidió dar descanso a ambos jugadores, quizás alentado por las ocho victorias que acumulan en los últimos 11 partidos disputados. Nash disputó 35,44 minutos el miércoles, cuando los Rockets vencieron a Utah Jazz como locales (111-120), mientas que Hill participó 35,02. Sorprendió la decisión del coach de dejarles fuera ante una cita tan significativa. Al final, su equipo no les echó de menos.

LO PRÓXIMO
Houston Rockets visitarán el Staples Center el próximo sábado. Lo texanos parecen estar despertando de un letargo de cinco derrotas al hilo durante el periodo comprendido entre el 29 de febrero y el 7 de marzo. Precisamente uno de los encuentros en los que cayeron fue el que les enfrentó a los Clippers el día 4 de marzo (103-105). Desde entonces hasta ahora, llevan un promedio de 3-1. Houston ocupa la octava posición de la Conferencia Oeste (24-20). El encuentro se jugará a las 12.30 de la mañana.

Bobby Simmons sustituyó a Caron Butler en el quinteto inicial del segundo juego entre Los Angeles Clippers y Memphis Grizzlies, tal y como informó la franquicia vía redes sociales.

Esta adición, provocada por la lesión del quinto hueso metacarpo que mantendrá a Butler en el dique seco de cuatro a seis semanas, rompió todos los pronósticos que señalaban a Nick Young como el jugador que iba a ocupar esa posición. Sobre todo después del gran partido que realizó en la primera cita de la serie entre ambas franquicias, donde se erigió como el máximo anotador del partido junto a Rudy Gay con 19 puntos, tras anotar tres triples en un minuto para poner su grano de arena para que su equipo acabara llevándose la victoria en el último periodo.

Vinny Del Negro se decantó por esta opción a pesar de que Simmons no jugó un solo minuto en la histórica remontada que protagonizaron los angelinos el domingo pasado, así como en los dos últimos encuentros de la temporada regular ante los Knicks de Nueva York y Atlanta Hawks. El último partido que el alero pisó la duela fue ante los Hornets de Nueva Orleans para anotar seis puntos en más de 18 minutos de juego; también agarró dos rebotes, igual número de robos y una asistencia.

Con esta decisión, Del Negro optó por colocar a Simmons, un jugador valorado defensivamente para salvaguardar a Young, una de sus bazas ofensivas más certeras como guía, junto a Mo Willimas, en la segunda unidad de los Clippers.

Simmons adoptó la responsabilidad de frenar a Rudy Gay y es, por estatura, la mejor opción para dicha tarea. A pesar de ello, el jugador no está dando muestras de efectividad ofensiva en los lanzamientos a canasta. Acumula 2,9 puntos por encuentro en los 28 partidos en los que ha participado esta temporada, ninguno en el quinteto titular y su promedio en tiros de campo es del 31 por ciento.

La última vez que Simmons participó en unos Playoffs, fue en 2006, mientras militaba en los Milwaukee Bucks, precisamente el año en que los Clippers jugaron su última postemporada hasta 2012. El alero, natural de Chicago, jugó cinco encuentros desde el inicio, donde anotó 6,6 puntos/3,6 rebotes/2,0 asistencias de media.

Procedente de la D-League, los Clippers le rescataron de los Reno Bighorns en febrero, poco después de la lesión en el tendón de Aquiles que acabó con la temporada del veterano Chauncey Billups.

Después de ponerle a prueba tras la firma de dos contratos de 10 días, Simmons fue renovado el 24 de marzo para finalizar la temporada con el equipo angelino.

LOS ÁNGELES -- Los Angeles Clippers han llegado a un principio de acuerdo con el vicepresidente de operaciones de básquetbol Neil Olshey para continuar en ese cargo en el equipo, anunciaron los Clippers el viernes.

Olshey había estado trabajando sin contrato y se entrevistó recientemente para la posición vacante de mánager general de los Portland Trail Blazers, a la cual era considerado uno de los principales candidatos ocupar el puesto.

"Yo no tengo ningún comentario sobre mi situación en este momento", dijo Olshey cuando le preguntaron sobre su futuro con el equipo esta semana.

Esta fue la segunda temporada de Olshey como vicepresidente de operaciones de básquetbol de los Clippers y su novena temporada, en general, con la organización. Olshey comenzó su carrera como director de desarrollo de los jugadores antes del inicio de la temporada 2003-04 y sirvió como asistente del entrenador durante la campaña 2004-05, antes de tomar el puesto de director de personal desde 2005 a 2008.

Olshey fue promovido a la función de asistente del gerente general antes del inicio de la temporada 2008-09, cargo que ocupó durante dos temporadas.

Luego fue nombrado vicepresidente de operaciones de básquetbol antes del inicio de la campaña 2010-11.

Olshey terminó tercero en la votación para el premio de Ejecutivo del Año en la temporada 2011-12, después de reclutar al róster de los Clippers a los jugadores Caron Butler, Chauncey Billups, Chris Paul, Reggie Evans, Kenyon Martin y el joven Nick Young.

Los Clippers terminaron con el porcentaje de victoria más alto de la temporada regular por lo que avanzaron a la segunda ronda de los playoffs en apenas su tercera vez en la historia de la franquicia.

Los Angeles Clippers le aseguraron el martes a Los Angeles Lakers el título de la División el Pacífico al caer derrotados con los Hawks de Atlanta 109-102.

El revés pone además en peligro su permanencia como posible cuarto clasificado de la Conferencia del Oeste para la postemporada ya que dependiendo de su próximo partido así como el que tenga los Memphis Grizzlies las posiciones cuarta y quinta, disputado por estos mismos equipos, podrían cambiar de dueño.

Los pupilos de Vinny Del Negro no fueron capaces de doblegar a Atlanta Hawks como visitantes en el Phillips Arena (102-109) y el plantel del Este da un paso de gigante en la lucha por el cuarto puesto con Boston Celtics.

A pesar de la derrota, los Clippers encontraron en Blake Griffin y Chris Paul a sus jugadores más incisivos. El delantero anotó un total de 36 puntos, cifra récord de la temporada y agarró ocho rebotes- CP3 llegó a los 34 puntos/ocho asistencias, pero no pudo liderar a los suyos en el último cuarto.

Por parte de Atlanta, brillaron Joe Johnson, 28 puntos/siete rebotes; Jeff Teague, 21 puntos y una gran labor defensiva sobre todo en los compases finales, cuando frenó varias ofensivas visitantes, y Josh Smith, con 18 puntos y 10 rebotes.

CÓMO SUCEDIÓ
Blake Griffin se mostró intratable durante los dos primeros cuartos del encuentro después de registrar su máxima puntuación de la temporada en una mitad con 22 anotaciones. El delantero estuvo muy efectivo con 10-13 en lanzamientos de campo y los jugadores de Atlanta se vieron en dificultades para frenar su presencia bajo el aro. Las bajas de Zaza Pachulia y y Al Horford facilitaron a Griffin su imponente ofensiva.

Chris Paul también comenzó la cita con buen pie al liderar a los suyos con 14 anotaciones y seis asistencias en dos periodos iniciales marcados por el buen promedio anotador de ambas formaciones (50 por ciento en tiros de dos y triples por parte de Clippers; 51,2 por ciento en lanzamientos de dos y 42,9 por ciento desde el arco).

Atlanta llegó al intermedio por delante en el marcador (50-52) con un Josh Smith que lo pasaba mal en la defensa a Griffin aunque acertado en los rebotes y en ataque; y con Joe Johnson y Marvin Williams liderando a los suyos. El banquillo de los Hawks dieron un repaso a la segunda unidad de los Clippers (20-10) en el segundo cuarto, que dejó un espectacular tapón de Johnson a un voluntarioso pero verde Nick Young.

Durante el tercer cuarto, los Clippers lograron recuperar seis puntos en contra gracias a la incipiente efectividad de los dos buques insignia del conjunto angelino. CP3 y Griffin seguían a lo suyo anotando más de un 60 por ciento de los puntos que llevaba su equipo mientras que Johnson anduvo certero en los triples.

MAL TERCER CUARTO DE CLIPS
Dos decisiones arbitrales cuestionables que dejaron en nada sendas ofensivas visitantes y un resbalón inoportuno de Griffin propiciaron que Atlanta adoptara una ventaja de siete puntos gracias a la labor defensiva de Jeff Teague, que además convirtió un triple que dio oxígeno a los locales (la máxima ventaja de la cita era de ocho anotaciones). Los Clippers se desinflaron en los compases finales del tercer periodo y llegó la ventaja más cuantiosa de los Hawks, 13 puntos, después de un parcial de 15-2.

Apelar a la épica del último cuarto era la esperanza de los Clippers. La falta de ejecución en la pintura y algunos errores en los pases propiciaron que la ventaja permaneciera favorable a los Hawks, que circularon mejora la bola y estuvieron mejores en las ofensivas. La defensa de Teague al taponar un lanzamiento de Caron Butler y una falta ofensiva de Griffin acabaron por desanimar las esperanzas de su equipo, que vio como acto seguido, Johnson anotó un triple definitorio a falta de un minuto y medio para el final.

El mismo Johnson erró para devolver una certera posesión a Clippers para después poner en pie al estadio tras anotar un triple imposible ante la débil marca de Mo Williams. El resultado estaba 97-103 a falta de 30 segundos y Atlanta acabó por superar a los visitantes.

FOYE ESTUVO DESAPARECIDO
Si Randy Foye brilló en el último periodo del encuentro anterior de los Clippers ante los Hornets de Nueva Orleans con su efectividad desde el arco, este martes no estuvo tan acertado. Su presencia sobre la duela fue testimonial en ataque al no ser capaz de anotar ningún solo punto en los 19 minutos que participó. El escolta dejó la cancha en el tercer periodo y no volvió a aparecer tras dejar un balance de 0-3 en tiros de dos y 0-2 en triples.

CONTROL DE LA VENTAJA DE CANCHA
Con esta derrota, los Clippers (40-24) se complican las cosas para lograr la ventaja de cancha que se disputa con Memphis Grizzlies (40-25), preumiblemente su próximo rival en la primera serie de los playoffs, aunque aún tienen el control de su destino. A pesar de ello perdió la oportunidad de de acortar distancias con los Lakers para el título de la División Pacífico y la tercera plaza de postemporada, a falta de una cita para que finalice la temporada regular. Atlanta dio un paso de gigante en la disputa por la cuarta plaza con Boston Celtics en el Este.

LO PRÓXIMO
El último encuentro de la temporada regular de los Clippers les medirá a los Knicks de Nueva York (34-30), equipo con el que no se han enfrentado en toda la temporada y que tiene asegurado su pase a los playoffs. Les restan dos encuentros antes de la postemporada y buscan mejorar la séptima posición que atesoran en el Este. Su aspiración pasa por superar a Orlando Magic (36-28) y terminar sextos.