LOS ÁNGELES -- ¡Cómo cambiaron las cosas de un año para otro! De eso puede hablar muy bien el relevista de ascendencia mexicana, Javy Guerra. Exactamente para esta misma fecha el año pasado, el tejano se vislumbraba lanzando nuevamente en liga menor para los Dodgers de Los Angeles y solo soñaba con la ilusión de recibir una oportunidad para lanzar unas esporádicas entradas de relevo intermedio con la novena ligamayorista para lograr hacer realidad su meta de llegar a las Grandes Ligas.

Pero el destino le tuvo otro camino. Tras los Dodgers perder por motivo de una lesión durante el primer trimestre de la temporada a su cerrador Jonathan Broxton, Guerra, de 26 años, consiguió entrar al ruedo colectivo que cubrió dicha baja y poco a poco fue estableciéndose como el taponero más confiable de la novena hasta que fue finalmente identificado como el relevista de cierre por el entrenador Don Mattingly. Todo esto tras una larga carrera en liga menor que incluso le supuso un susto grande al tener que ser operado de su codo derecho en el 2005.

Ahora, sin embargo, las cosas han cambiado. En momento en que los peloteros de los Dodgers y de todo el béisbol comienzan a dar los toques finales a su preparación personal para reportarse a los campos de entrenamiento en poco más de una semana, Guerra se encamina hacia la primavera con el mote de ser el cerrado de Los Angeles para la campaña 2012. Eso quedó más que establecido cuando la novena dejó ir como agente libre a Broxton y no firmó a ningún agente libre de renombre para dicho puesto.

Sin dudas una presión grande para un pelotero de segundo año. Pero en términos de edad, Guerra no es un novatito cualquiera. Éste cuenta con muchos años de experiencia lanzando en el béisbol invernal mexicano y su llegada a las mayores quizás tardó más de lo previsto por el tropiezo que vivió cuando tuvo que someterse a una operación Tommy John que le mantuvo fuera de la lomita de lanzar por más de un año. Ahora bien, tras superar ese escollo y el reto de rehabilitarse física y mentalmente esa intervención, enfrentar el reto de lanzar como lo hizo en el 2011 es un bombito al pitcheo.

"Si, es una presión grande [esa de ser el cerrador oficial]. Pero estoy listo. Me puse en una condición física y mentalmente más sólida para la temporada que viene", indicó Guerra al visitar las instalaciones de ESPN y el programa Nación ESPN en Los Angeles.

Guerra, quien este invierno no lanzó en México y se tomó libre el mes de octubre para celebrar junto a su familia y amigos su exitoso debut en las mayores, informó que desde noviembre ha estado dedicado a su acondicionamiento físico para enfrentar el rigor de la campaña 2012.

Rescatador de 21 partidos en 23 oportunidades en las que lanzó con posibilidad de apuntarse un juego salvado, Guerra dijo que su meta para esa segunda temporada es seguir lanzando con ese nivel de efectividad. Consultado cuántos salvamentos aspira a acreditarse en el 2012, éste no chistó en decir "cincuenta, si Dios quiere".

Y es que Guerra tiene mucha confianza que los Dodgers serán un equipo competitivo en el 2012. Explicó que está muy a gusto con las firmas de veteranos agentes libres que realizó el equipo tales como las contrataciones de los jugadores del cuadro Mark Ellis, Adam Kennedy y Jerry Hairston Jr., entre otros peloteros.

"(Son peloteros) que ya han ganado y nos van a ayudar este año a hacer el esfuerzo (de ganar). (La llegada de ellos) será de ganancia para nosotros", dijo Guerra, quien cerró la pasada temporada con marca de 2-2 y un ERA de 2.31 con 21 juegos salvados en 23 oportunidades de salvamentos y 47 apariciones en el montículo en 46.2 entradas lanzadas.

Guerra además abanicó a 38 oponentes y limitó el promedio colectivo de sus oponentes a .218.

Éste dijo que se siente totalmente bien físicamente. Dijo que su codo está completamente bien y considera que las cirugías Tommy John son ya tan exitosas que a base de eso no vislumbra ningún problema para que Ruby De La Rosa retorne con éxito de la similar intervención a la que fue sometido en agosto pasado.

De hecho, Guerra dijo que vio a De La Rosa tirando bolas en Arizona la semana pasada y considera que éste va bien adelantando en su proceso de rehabilitación.

"Se siente tan bien que lo tenían que aguantar porque él quiere tirar ya más duro", dijo Guerra.

De otra parte, este aseguró que en medio del duro proceso administrativo que atraviesa la novena, la gerencia hizo un excelente trabajo al extenderle contratos multianuales a las estrellas Matt Kemp y Clayton Kershaw, así como llegar a acuerdos fuera de arbitraje con Andre Ethier y James Loney.

Los Dodgers firmaron a Matt Kemp por ocho años y $160 millones; a Kershaw por dos temporadas y $19 millones; y con Ethier y Loney por un año y respectivamente $10.95 y $6.38 millones .

"Todos los que han firmado se merecen los contratos. Este equipo será más bueno en los años por venir", aseguró Guerra.