El conjunto de Marcelo Bielsa, el mejor sudamericano en las eliminatorias y, junto al actual campeón, Francia, el favorito en todos los pronósticos, no tuvo suerte en el sorteo que se celebró el sábado en Pusan (Corea del Sur).

De hecho, protagonizó la gran "bomba" del acto, porque la primera selección que supo que sería su rival en el grupo F fue Inglaterra, un "enemigo histórico".

El próximo 7 de junio, en la localidad japonesa de Sapporo argentinos e ingleses escribirán una nueva página de su rivalidad, aquella que recuerda el "desplante" de Antonio Ubaldo Rattin en el Mundial de Inglaterra'66, cuando tras ser expulsado se quitó las botas y se sentó descalzo sobre la alfombra roja real, o la "mano de Dios" de Diego Maradona en el Mundial'86, que antecedió al gol más bello de la historia de los Mundiales.

El último capítulo se escribió hace cuatro años en Francia 1998, cuando Diego Simeone provocó la expulsión de David Beckham y Argentina eliminó a Inglaterra en la tanda de penales de los octavos de final.

Con toda probabilidad, ambos volverán a encontrarse en Japón, para saldar todas aquellas cuentas que quedaron pendientes.

Los otros integrantes del grupo F tampoco son sencillas. Nigeria, que mantiene a muchos de los jugadores que se proclamaron campeones olímpicos en Atlanta'96, precisamente frente a Argentina, y Suecia, la primera selección europea que sacó el billete a la fase final.

FRANCIA, UN CAMPEÓN DE SUERTE DESIGUAL
Francia, la otra gran favorita, ha tenido una suerte desigual. Debutará, en el partido inaugural del Mundial, frente a Senegal, una de las sorpresas de la fase final, sin experiencia pero con un conjunto muy potente físicamente y cuya plantilla milita, prácticamente en su totalidad, en clubes franceses.

Uruguay, que regresa a un Mundial después de doce años de ausencia, y Dinamarca, un conjunto que se crece en las fases finales, completan el grupo de los actuales campeones.

Del resto de favoritos, Italia tampoco puede sentirse agraciada con un sorteo que le ha hecho enfrentarse a Croacia, tercera clasificada en Francia'98, a Ecuador, la sorprendente subcampeona de las eliminatorias sudamericanas, y a México, finalista de la Copa América.

ESPAÑA, BRASIL Y ALEMANIA APARECEN TRANQUILOS
Más suerte tuvieron España, Brasil y Alemania, que no deberían tener problemas para asegurarse el pase a los octavos de final entre las 32 selecciones participantes.

La selección española repetirá enfrentamiento con Paraguay, con quien empató en Francia'98, ante Eslovenia, a quien eliminó en la Eurocopa 2000, mientras que jugará por primera vez contra Sudáfrica, un equipo de potencial medio en su continente.

Brasil comenzará el Mundial contra Turquía, un equipo en progresión pero que baja su rendimiento fuera de su campo, la neófita selección china, que aporta como principal valor a su técnico, el "trotamundos" Velibor "Bora" Milutinovic, y Costa Rica, a quien ya derrotó (1-0) en la anterior participación mundialista de los "ticos", en Italia'90.

Alemania, por último, tendrá como rival más difícil a Camerún, campeón olímpico y elegido el mejor equipo de Africa de la historia, pero que pierde gran potencial debido a la constante inestabilidad que sufre en el banquillo, por el que pasaron tres técnicos en la fase de clasificación.