SANTA CLARA -- El ala cerrada, Vernon Davis, adora jugar para el ganador después de perder frecuentemente al inicio de su carrera con los San Francisco 49ers.
A los 28 años de edad. Davis es lo suficientemente maduro para entender que el éxito del equipo es más importante que las oportunidades individuales.
Los 49ers están a una victoria de distancia de jugar su primer Super Bowl desde la temporada de 1994. Ahora no es el momento para que nadie se queje de una dramática reducción en los pases lanzados en su dirección.
Pero si dos jugadas grandes en contra de los Green Bay Packers en la Ronda Divisional no es señal de un renacimiento estadístico para el jugador seleccionado al Pro Bowl en el 2009, la sonrisa en el rostro de Davis sólo se hará más amplia.
Davis atrapó seis pases durante los últimos seis partidos de temporada regular de los 49ers. Como muestra la primera tabla, su producción recibiendo se desplomó en relación a las últimas dos temporadas. Como muestra la segunda tabla, la producción de Davis durante los últimos seis juegos de los 49ers sugiere que algo está sucediendo.
Un cambio de mariscal de campo influyó. El desarrollo de Michael Crabtree vale la pena ser señalado, también.
Ya que los 49ers mejoraron y diversificaron su ofensiva, es lógico pensar que serán menos dependientes de un solo jugador. Podría decirse que Davis representaba una parte desproporcionada de su producción previa.
Sin embargo cuando Davis atrapó 10 pases para 292 yardas y cuatro touchdowns en dos partidos de playoffs la temporada pasada, los entrenadores de los 49ers apuntaron a un creciente dominio de Davis del nuevo sistema ofensivo. Davis tuvo cuatro recepciones de touchdown en los primeros tres partidos de los 49ers esta temporada. Las expectativas eran altas, después Davis sumó apenas una anotación el resto de la temporada.
Pero después de un lento cierre de la temporada regular del 2012, Davis contribuyó con 49 yardas durante una marcha crítica de ocho jugadas y 93 yardas en contra de los Packers. Esa posesión convirtió una ventaja 31-24 en un colchón 38-24 al principio del último cuarto. Los 49ers ganaron el partido, 45-31.
Después de eso, Davis dijo que pensaba que podía haber anotado en una jugada durante esa marcha cuando Tramon Williams, de Green Bay, lo detuvo. Davis siguió esa jugada con una recepción de 44 yardas que puso al equipo en la yarda 15 de Green Bay.
"Los entrenadores están llamando mi número, pero las jugadas no llegan", declaró Davis en el vestuario, cuando se le pidió que explicara su producción total. "Vemos el video. Cambiaron cuando jugaron contra nosotros. Llamaron mi número probablemente cinco o seis veces y en ninguna ocasión función, o quizás una vez sí. Pero todas ellas debieron haber sido jugadas grandes".
La racha de juegos de Davis con al menos una recepción terminó esta temporada en 58. El jugador convencido que los rivales han encontrado la manera de detenerlo, quizás en respuesta a la producción récord de playoffs de Davis.
"La segunda jugada del partido, llamaron mi nombre pero se establecieron y no pasó nada", indicó Davis después del partido de Green Bay.
La atención extra sobre Davis pudo haber liberado a sus compañeros.
"La ruta en la que Crabtree anotó, se suponía que yo saldría y Crabtree iría por dentro", expresó Davis. "Todo resultó bien. No estoy enojado en absoluto. Si estoy en el campo y me marcan doble, dejan a alguien desmarcado, puedo tener eso todo el día".
Crabtree terminó el partido ante Green Bay con nueve recepciones para 119 yardas y dos touchdowns. Quizás los Atlanta Falcons canalizará recursos adicionales para detener a Crabtree en el Juego por el Campeonato de la NFC. Los Falcons se cargaron para detener el ataque terrestre de los Seattle Seahawks en la Ronda Divisional, liberando al ala cerrada de los Seahawks, Zach Miller, quien atrapó ocho pases para 142 yardas y un touchdown.
Davis podría vivir con eso, por supuesto.