BUENOS AIRES -- A horas del comienzo de un nuevo Seis Naciones difícil es pronosticar quién se alzará con el título el próximo 16 de marzo. Como hace mucho tiempo no sucede, no hay un favorito indiscutido. Quizás Inglaterra y Francia parten medio paso adelante de los demás, pero Irlanda ya mostró sus credenciales en noviembre y Gales es el defensor del título, ni más ni menos, y tiene ganas de revertir la flojísima segunda parte del 2012.
Para Andrea Masi, referente de Italia, según lo que le dijo a Scrum el candidato es Inglaterra. Por el contrario, Ruaridh Jackson, quien también habló en la Super Previa del Seis Naciones, parte Francia como favorito. Así de dividida están las predicciones, incluso en las apuestas: la Rosa paga 2.60 y les Bleus 2.80. Casi sin diferencias entre los drigidos por Stuart Lancaster y Philippe Saint-André.
¿Por qué llegan ellos como los máximos aspirantes? Por un lado, su historia. Pero también su presente. Desde que Saint-André comanda Francia, tras el alejamiento de Marc Lievremont post Mundial 2011, el equipo mejoró muchísimo y apostó a nuevos líderes como Pascal Papé y revelaciones como Wesley Fofana. Además, tiene experiencia de sobra con Thierry Dusautoir o con el renaciente Frederic Michalak, clave en las victorias contra Australia, Argentina y Tonga. Y hasta se animó a sumar al temible Mathieu Bastareaud, ausente en los últimos años. En tanto, Inglaterra, de la mano de Lancaster, encontró humildad y salió adelante con jóvenes como Owen Farrell, Brad Barrit y Alex Goode entre los backs, y personalidades de peso como Chris Robshaw, Dan Cole y Ben Morgan entre los forwards. Su triunfo resonante frente a los All Blacks volvió a poner a la Rosa como un rival de peligro para todos los seleccionados del mundo.
La realidad es que esos dos seleccionados están adelante, aunque siempre un dato no menor son las localías en el Seis Naciones. Y si se analiza el fixture, Irlanda parece ser el más beneficiado, pese a que su primer duelo será en el mítico Millennium de Cardiff. Justamente Gales es el que llega con un mar de dudas por los pobres resultados en los últimos siete tests, y el conjunto Verde le puede sacar jugo a eso, y tanto con Inglaterra y Francia será local, y en el Aviva es muy complicado vencer al Trébol. Además, los dirigidos por Declan Kidney recuperaron piezas fundamentales como Brian O´Driscoll, Rob Kearney y Sean O´Brien, y se ilusionan con dos figuras descollantes de noviembre pasado: Craig Gilroy y Simon Zebo. También un condimento especial es que podría ser el último Seis Naciones de un histórico como O´Driscoll, y seguramente del relegado Ronan O´Gara, pero no por eso poco influyente. Jonathan Sexton, tras su decisión de dejar Leinster, tendrá que mostrar toda su categoría porque no será un torneo más. Y Jamie Heaslip, nuevo capitán, está obligado a devolver la confianza del entrenador.
Inglaterra tendrá en Twickenham a Francia, pero además de visitar Dublín, viajará a Cardiff en la última fecha. Los Dragones Rojos, sin el apertura titular Rhys Priestland por lesión, jugarán en París con les Bleus, rival al que no le ganan de visitante desde febrero de 2005 (24-18).
Pronosticar es complicado esta vez. Hay cuatro aspirantes al título, sin dudas. Mucho más atrás están Escocia, con Scott Johnson como DT interino, y un renovado Italia, que van por algún batacazo. Cada partido será una verdadera final y el Seis Naciones promete ser más apasionante que nunca.