ORLANDO, Fla.-- Tras derrotas consecutivas ante Floyd Mayweather Jr. y Austin Trout, el consenso era que Miguel Cotto estaba acabado. Que su carrera había llegado a su final y que lo único que estaba por determinarse era su legado en el mundo del boxeo profesional. ¡Qué equivocado estábamos!
El ex tres veces campeón llegó a Orlando la semana pasada listo para plantar su bandera en los junior medianos y aunque tanto él como su legendario entrenador Freddie Roach habían adelantado que Cotto demostraría que se había reinventado – que había regresado a sus raíces de pegador y que su gancho de izquierda estaba intacto – nadie quería tomarlo por sentado hasta que eso quedara evidenciado. Ver para creer.
Y sólo tomó ver los primeros 10 segundos de su combate contra Delvin Rodríguez en el Amway Center para llegar a la conclusión que el cuento era real. Igual que el nombre de Cotto en Twitter, @RealMiguelCotto, el púgil boricua estaba de vuelta.
Desde la primera campana, Cotto persiguió a Rodríguez por el cuadrilátero y sacó el poderoso gancho de izquierda en tres ocasiones, la última de estas enviando a Rodríguez a la lona a los 2:42 del tercer as alto.
El "comeback" estaba en orden y Cotto ejecutó a la perfección el plan que Roach le había trazado: atacar el cuerpo y rematar con golpes de poder, específicamente el gancho de izquierda.
Y lo que es más significativo de la victoria de Cotto es el estilo con el cual la misma se dio. No hubo bombos ni platillos.
Sólo una demostración de coraje de un peleador que sabía que tenía todo que perder. Cotto se vio rápido, lúcido u cómodo regresando al estilo de atacar. Su espalda jamás tocó las cuerdas y aunque podemos estipular que Rodríguez no era un oponente en la misma clase, lo cierto es que tampoco era un peleador cualquiera.
Pero la pregunta está sobre la mesa. ¿Ahora qué?
Una cosa sí podemos tomar por sentado: Cotto no va a hacer ajustes en su esquina en un futuro cercano. Tanto él como Roach dijeron sentirse "cómodos" el uno con el otro. Por otro lado, la relación de Top Rank con Cotto – una que se tornó contenciosa apenas hace dos años – regresó a la normalidad.
Todd duBoef, presidente de Top Rank, fue enfático, a veces hasta emocional, al expresar su contentura con el regreso de Cotto a Top Rank.
Ahora bien, la especulación general es que Cotto se encamina ahora a un combate contra el mexicano Sául "Canelo" Álvarez, un combate que simple vista se ve lejos, pero no está totalmente fuera de la realidad.
Sin embargo, uno de los primeros obstáculos en el camino es que Top Rank y Golden Boy Promotions logren acordar el duelo. Eso es más fácil dicho que hecho.
La otra opción sería un combate contra el argentino Sergio "Maravilla" Martínez, quien sigue con su promotor Lou DiBella y no tiene nada que ver con Golden Boy. Pero existe la controversia sobre el peso en que se daría esa contiendo.
Martínez es primordialmente un mediano nato en las 160 libras y Cotto dijo reiteradamente que se siente cómodo en las 154. Peleando en 153.2 contra Rodríguez, Cotto aparentó estar no sólo cómodo, sino como pez en el agua. Sus golpes al cuerpo sonabas contundentes y, de hecho, fueron estos contundentes golpes de costado lo que abrió la puerta para que Rodríguez bajara su guardia y se abriera a los ganchos de izquierda al rostro que eventualmente resultaron en la victoria del puertorriqueño.
La otra opción sería un revancha contra Trout, quien ha dicho que le gustaría medirse al ganador de Cotto vs. Rodríguez o una revancha con Canelo. La victoria que Canelo obtuvo sobre Trout en abril en Texas sigue siendo una controversial, no tan controversial como la de Julio César Chávez Jr. sobre Bryan Vera, pero definitivamente existen opiniones encontradas sobre la decisión que favoreció a Canelo.
Para Cotto, medirse a Trout representaría una oportunidad de reivindicar su derrota de diciembre de 2012 en el Madison Square Garden.
Pero, si uno le pregunta a Roach, la meta debería ser Mayweather Jr.
"Miguel está listo para ir contra Mayweather", dijo Roach el sábado después del combate con Rodríguez. "Está en la mejor forma de su carrera. Ha regresado al estilo que necesitaba regresar y, como me dijo Miguel la semana pasada, si yo hubiera estado en su esquina para la primera pelea contra Mayweather, la hubiera ganado".
El panorama en los junior medianos se comenzara a aclarar quizás tan temprano como la próxima semana cuando el foco del boxeo regrese a Las Vegas para la cartelera tiene como combate titular a Juan Manuel Márquez contra Timothy Bradley en las 147 libras.
El resultado de esa pelea aclarará el panorama, pero por el momento, todos podemos especular sobre todo una cosa: en cualquier conversación sobre la próxima gran pelea, el nombre de Cotto regresó a ser uno tan relevante como siempre ha sido.