LAS VEGAS -- Ni siquiera habían terminado de montar el escenario, cuando la invasión argentina ya había comenzado.
Miles de personas viajaron desde Argentina a Las Vegas en apoyo de su campeón mundial welter de la Asociación Mundial de Boxeo, Marcos "Chino" Maidana, rumbo a la pelea que este sábado protagonizará frente a Floyd Mayweather Jr.
Y buena parte de esos aficionados llegaron a formarse a la ceremonia de pesaje desde las 6 a.m., a pesar de que que la arena tenía programada la apertura de sus puertas después del mediodía.
"Argentina en este momento está paralizada por la pelea de Maidana", dijo Adrián González, quien viajó desde Buenos Aires con más de 10 amigos. "Esta es la mejor pelea de un argentino desde 'El Maravilla'".
González se refirió al combate en que Sergio "Maravilla" Martínez derrotó por decisión al mexicano Julio César Chávez Jr., el 15 de septiembre del 2012.
"Esa vez, igual que ahora, nuestro boxeador, el argentino, era el desfavorecido en las apuestas y sorprendió al mundo", añadió. "Así que aquí estamos y hacemos ruido".
Desde la presentación oficial en Las Vegas, el martes anterior al combate, hasta la ceremonia de pesaje, los argentinos se manifestaron en todos los eventos públicos y privados en los que estuvo Maidana.
Casi nunca fueron mayoría, entre los miles de estadounidenses que siguen al invicto campeón mundial Welter y Super Welter del Consejo Mundial de Boxeo, Floyd Mayweather, quien es residente de Las Vegas, donde también tiene instalado su gimnasio de boxeo.
Pero los argentinos sí fueron los más escandolosos y evidentes.
"Así somos cuando se trata uno de los nuestros", dijo Gustavo Soto. "Nosotros nos morimos por nuestros deportistas, nuestros boxeadores, nuestros futbolistas, de todo".
Soto viajó de Ciudad de Zarate a Las Vegas desde el domingo anterior de la pelea para estar en todos los eventos y actividades de Maidana, a quien dijo no tener el gusto de conocer.
Señaló que en el ambiente en Argentina se calentó conforme se acercaba la fecha.
"En principio casi nadie hablaba de la pelea", mencionó. "Tal vez porque 'El Chino' entrena acá en Estados Unidos (Oxnard, California). Pero las últimas dos o tres semanas ha sido una locura. 'El Chino' es un héroe ahora mismo".
Los fans de Maidana aprovecharon para disfrutar de la Ciudad del Juego, por donde diambularon en diversas actividades.
Por ejemplo, el miércoles por la noche tuvieron una fiesta privada con una de las empresas televisivas que sigue a Maidana; el jueves, muchos argentinos estuvieron en la función del Cirque Du Soleil "Love".
"Qué mejor que venir a apoyar a Maidana y conocer Las Vegas", dijo Valeria Zárate, antes de la función del Cirque. "Es difícil pero aquí estamos".
Gran parte de la dificultad comienza a partir del aspecto económico; viajar a Las Vegas desde Argentina y el gasto que representa visitar una semana no es barato.
"Pero a los argentinos no les importa", dijo González. "Si hay que ir a apoyar, vamos. Ya después veremos cómo se paga...".
Los argentinos hicieron suyo el festejo del 5 de Mayo; bailaron en la ceremonia de pesaje a ritmo de mariachi; sacaron en la arena sus banderas y cartelones, al estilo de sus partidos de futbol en los estadios argentinos.
Grupos de argentinos que ni siquiea se conocían e iban separados de diferentes regiones se unieron en el boxeo.
"Aquí estamos gente de Misiones, de Buenos Aires y quién sabe cuántos lugares más", dijo Stefanía Bartelloto, oriunda de Misiones. "Esto es mejor de lo que pensamos".
Los aficionados, conocedores del boxeo, tampoco eran extraños a la idea de que Maidana era el desfavorecido en las apuestas.
"Va a estar difícil para 'El Chino'", dijo González. "Creo que la única manera que gane, es que le de una patada en (...) a Mayweather".
Para Maidana, todas las muestras de apoyo y dijo que la única manera de corresponder, era con su máximo esfuerzo arriba del ring.
"Muchos creen aquí que vengo a perder, pero no es así", dijo Maidana. "Vengo a ganar para mí, mi familia y toda la Argentina".
Mientras, en la tribuna, los cánticos de "Que pegue, que pegue, que 'El Chino'; que gane 'El Chino'", seguían en plena efervecencia.