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El técnico Jason Kreis parece apostar que algunos de sus jugadores más jóvenes seguirán madurando y las potenciales estrellas en ascenso se mantendrán, bueno... en ascenso. Porque mientras algunas piezas significativas han sido puestas en peligro, Kreis y el gerente general Garth Lagerwey han hecho muy poco hasta ahora para fortificar el plantel.
El club perdió algo de potencia cuando intercambió al ya crecido pero influyente mediocampista Dema Kovalenko a Los Ángeles a cambio de dinero y condiciones de elección en el draft. Kenny Deuchar, quien llegó al campamento de entrenamiento hace un año como un atacante muy anunciado y de primer nivel, fue despedido y pasado a otro equipo sin tasa de transferencia. El club eligió no usar su opción de compra del talentoso delantero Fabián Espíndola. Y Nathan Sturgis, quien no pudo escapar los problemas de lesiones pero sigue siendo un talento prometedor, se mudó a Seattle tras el draft de expansión. Kreis dice que él y Lagerwey todavía están buscando jugadores. "Pero estamos en un lugar un poco diferente ahora", dijo Kreis. "Sentimos que si agregamos un jugador tiene que ser muy bueno. Tiene que ser claramente un jugador titular o de calibre similar". ¿Podrá el equipo encontrar un anotador, o ya tiene a un futuro artillero en su plantel? No pueden haber dudas de que la falta de eficiencia e instinto asesino en la vecindad del arco opuesto han hecho más lento el progreso del RSL la temporada anterior. Yura Movsisyan podría o no ser quien provea estas cosas. Lo ha hecho en partes, pero la consistencia será clave en esta temporada. Robbie Findley podría haber dado un paso atrás la temporada pasada tras su promisoria campaña de novato en el 2007. Sin embargo, ha crecido con notables mejoras en el 2008 y ha creado sus propios tiros al arco. Si el RSL puede encontrar a otro delantero que acompañe a Movsisyan, el veloz Findley luce como el arma ideal para introducir en los últimos 20 ó 30 minutos del partido. 2. ¿Podrá el equipo mantener a Chris Seitz en la banca durante mucho más tiempo?
Una cosa que Kreis espera en relación a Mathis es que el público maneje las expectativas. El ex jugador del seleccionado estadounidense ya no es un delantero de 25 años con sus ojos puestos en una temporada de 15 goles. En lugar de eso, dice Kreis, Mathis simplemente necesita hacer buenas elecciones con la pelota y continuar aplicando una presión defensiva confiable, tal como lo hizo en el 2008, ya sea como segundo delantero o como mediocampista abierto.
El factor sorpresa: Yura Movsisyan. El armenio criado en los Estados Unidos se puso candente la temporada pasada. El RSL lo llevó directamente a la final de conferencia del 2008, donde los muchachos de Utah hicieron todo lo posible ante los atribulados Red Bulls de Nueva York, menos anotar. Aún si el intento por aparecer en la MLS Cup no es exitoso, nadie puede negar la influencia de Movsisyan en la excelente actuación de final de temporada. Ahora debe mostrar que puede hacer algo similar durante toda la temporada, al tiempo que lucha por soportar las altas expectativas. También es este un año de renovación de contrato, lo cual le agrega mucha más presión. Kreis trabajó mucho con Movsisyan la temporada pasada, veremos ahora si rinde en términos de mejores elecciones con la pelota y una consistencia mejorada en todos sus aspectos. La habilidad de Movsisyan para atacar con regularidad podría terminar siendo la diferencia entre una temporada mediocre para el RSL o una temporada memorable. El jugador con más chances de explotar: Chris Wingert. Mientras que Borchers y Jamison Olave recibieron algo de atención por su trabajo a mediados de la temporada pasada, el progreso lento y parejo de Wingert se hizo notablemente oculto. Él puede jugar en cualquier puesto defensivo, y su desarrollo fue recompensado con algo de tiempo en el campamento de entrenamiento de Bob Bradley y la selección nacional en enero. Wingert puede tener las herramientas para subir aún más alto en el 2009, para transformarse en un defensor de élite en la MLS. Tendrá que trabajar un poco más duro para ser una amenaza ofensiva consistente, y tendrá que ajustar su defensa cuerpo a cuerpo un poco más, pero Kreis afirma que este joven americano tiene las condiciones dadas para el éxito. Perspectiva: Es innegable que este equipo se está moviendo en la dirección correcta, pero es demasiado temprano para decir si el club de Kreis está listo para disputar el título. En la zaga central, Borchers es sólido, pero el talentoso Olave todavía tiene una costosa tendencia para perder concentración en puntos críticos. El mediocampo no tiene mucha profundidad. Y la pregunta es también si podrá el club repetir su mejor marca como local (8-1-6) ahora que ya no tiene ese terreno tan espantoso en el estadio Rice-Eccles para distraer a sus oponentes. Aún así, hay muchas cosas agradables en este equipo de Utah, incluyendo ese bello nuevo estadio (Rio Tinto abrió a finales de la pasada temporada). Morales es el tipo de jugador especial que podría empujar al equipo más allá de su puesto de equipo promedio (¿cuántas asistencias más podría haber tenido la temporada pasada con una auténtica bestia anotadora a la cual proveer de pases?). Cualquier cosa que no sea los Playoffs sería un paso hacia atrás. Pero para pasar la primera ronda y seguir más adelante necesitan reforzar algunos puntos débiles aquí y allá.