miércoles, 1 de abril de 2009
Urgidos de victoria
Jeff Carlisle
BRISTOL -- Cada año, cuando el cronograma de la MLS es anunciado, siempre hay un par de partidos que llaman la atención. Están las rivalidades locales, claro está, pero también están aquellos partidos que tienen el aspecto de un posible previo de final de la MLS Cup. Como estableció la suerte, la segunda edición de temporada de ESPN Game of the Week presenta tal enfrentamiento, donde el campeón defensor, Columbus Crew, viajará a Salt Lake City para enfrentarse al Real Salt Lake (jueves 21ET, a través de ESPN2).
El único problema es que ninguno de los equipos ha podido marcar una victoria esta temporada. El Crew ha sido mantenido a dos empates, mientras que en su partido inaugural RSL se convirtió en el segundo equipo en caer víctima de Seattle. Si, aún es temprano, pero los problemas de ambos equipos implican que serán aún más propensos a entrar en la columna de victorias el jueves.
Cinco historias a seguir de cerca
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Warzycha espera sumar su primer triunfo
1. Crew sigue defendiendo su título Mal se siente la cabeza que lleva la corona, aunque en el caso de Columbus, tiene forma de sombrero duro. En las primeras dos semanas de la campaña, Crew vio de cerca lo que puede esperar esta temporada, sabiendo que cada equipo al que se enfrenten traerá su mejor juego a la cancha contra los campeones defensores. La suerte de campeonato tampoco estuvo de su lado, con un gol de Gino Padula forzando al Crew a conformarse con un empate de 1-1 contra Toronto la semana pasada.
"Estoy contento con como jugamos y con la actuación de los jugadores", dijo el entrenador de Columbus, Robert Warzycha. "Pero estoy un poco decepcionado de que hayamos ganado sólo dos puntos. Sé que tenemos muchos partidos por jugar, pero pensé que tendríamos más de dos puntos a esta altura".
2. Grandes Esperanzas El Crew no es el único equipo con el blanco en la espalda. El año pasado Real llegó a los playoffs por primera vez en su historia y con la Conferencia Oeste en la palma de su mano, RSL tiene una oportunidad genuina de clamar el campeonato de la conferencia. La buena noticia es que el grupo de jugadores que los llevó a un partido de la final de la MLS Cup está de regreso.
"Nos ganamos el respeto", dijo el entrenador de RSL Jason Kreis. "Y con ese respeto uno se gana el derecho de enfrentarse a un oponente más preparado cada vez. El desafío es nuestro y creo que podemos manejarlo".
3. Continúa la era Warzycha
Mantener unido a un equipo de campeonato no es fácil. En el caso de Crew, mantener a su entrenador en jefe se presentó como un desafío aún mayor, ya que Sigi Shmid se fue a Seattle minutos después de haber descorchado el champagne del campeonato. Así dio un paso al frente el asistente Warzycha, quien se enfrenta a la dura tarea de mantener el mismo orden y al mismo tiempo dar un giro propio.
"Creo que la personalidad del entrenador es muy importante, porque es algo que se transfiere al equipo", dijo Warzycha. "Y es una cuestión de si te van a escuchar o no. Pero yo se lo que se requiere para ganar el campeonato porque lo vi el año pasado y voy a tratar de hacer lo mejor que pueda".
4. El regreso de Rio Tinto del Real
Kreis admitió que en la derrota de 2-0 de la semana pasada contra Sounders, 'los nervios jugaron un factor importante' en el juego sub-standard de su equipo. Pero con el equipo regresando a los amistosos confines del estadio Rio Tinto, no habrá tales preocupaciones, y RSL espera un salto igual de positivo de sus fans locales.
5. Batalla de los delanteros argentinos El año pasado, Guillermo Barros Schelotto de Crew ganó el MVP de la liga y de la final de la MLS Cup, algo que había sido logrado tan sólo dos veces en la historia. Javier Morales de Real, falló en ubicarse entre los finalistas a MVP, a pesar de haber marcado seis goles y 15 asistencias. El jueves por la noche verá a ambos argentinos en acción, aunque Schelotto ha disfrutado de un mejor estado al comienzo, marcando dos goles. Kreis, mientras tanto, espera que Morales pueda construir de una buena actuación de segunda mitad contra Seattle.
"En la primera mitad Morales no tuvo demasiado la pelota, y cuando eso sucede se frustra un poco", dijo Kreis. "En la segunda mitad fue mejor".
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Morales, pieza clave del Real Salt Lake
Cinco jugadores a tener en cuenta
1. Chad Marshall, Defensa, Columbus
Con Alejandro Moreno lejos, y la disponibilidad de Robbie Rogers aún incierta a causa de una lesión del tendón de la corva, será imperativo que el Crew de una sólida actuación y mayor parte de la responsabilidad caerá sobre el reinante Defensor del Año. Se pensaba que Marshall estaría camino a Europa en la temporada baja, pero en vez firmó un nuevo contrato con la MLS, mejorando las oportunidades del Crew de repetir como campeones.
2. Kyle Beckerman, Medio, Real Salt Lake
Mientras Kreis insiste que tiene un equipo lleno de muchachos que se entregan a lo que hacen, Beckerman sigue siendo el pegamento que mantiene a RSL unido. US Internacional ha tomado un rol más defensivo desde la llegada de Morales, pero el timing de sus carreras así como su habilidad de lanzar a distancia hacen de Beckerman una amenaza ofensiva impredecible.
3. Emmanuel Ekpo, Medio, Columbus
Con Brad Evans ahora manejando su intercambio en Seattle, el trabajo de apoyar a Brain Carroll en el centro del mediocampo cayó en manos de Ekpo, un jugador cuyas fuerzas caen del lado de ataque de la pelota. Pero Warzycha insiste que el nigeriano está progresando con sus cualidades defensivas.
"Siempre le digo a Ekpo que no siempre hay que ganar la pelota", dijo Warzchya. "Si haces que tu oponente juegue negativamente has hecho bien tu trabajo, y eso es lo que Manu está haciendo. Ha estado haciendo lo suyo defensivamente".
4. Yura Movsisyan, Delantero, Real Salt Lake
Movsisyan disfrutó una temporada estelar en el 2008, marcando siete goles de temporada regular así como también otro en los playoffs. Pero se espera que el delantero nacido en Armenia marque figuras dobles de anotación este año, y con su combinación de poder y ritmo, semejante marca está bien a su alcance. Pero el toque de terminación de Movsisyan lo abandonó el fin de semana pasado, y será otro de los jugadores que vaya por la reivindicación este jueves.
5. Jason Garey, Delantero, Columbus
Desde que fue tomado como tercer en la general del SuperDraft del 2006, Garey no pudo vivir a las expectativas, aunque fue efectivo en un rol super-sub la temporada pasada. Las tareas de Moreno con el equipo nacional venezolano debieran presentar a Garey con otra oportunidad de comenzar, y proveer el tipo de presencia física que Moreno es capaz de tener.
