Eduardo Alperín 10y

Latinoamericanos por el mundo - 22

BUENOS AIRES -- ¿Qué están haciendo los golfistas latinoamericanos alrededor del mundo? Aquí, un panorama general de lo que sucedió con los jugadores de la región la semana pasada en los distintos tours, y los torneos en los que participarán esta semana.

SEMANA DEL 5 AL 8 DE JUNIO

•  PGA Tour
En la semana previa del segundo Majors del año, el US Open, se efectuó el FedEx St. Jude Classic, en el par 70 y 7244 yardas del TPC Southwind, en Memphis, Nashville, Tennessee, con 5.800.000 dólares en premios. Cinco latinoamericanos salieron a la palestra en medio de la severidad de un clima capaz de provocar suspensiones temporarias, a beneficio a pocos y desgracia de muchos.

El colombiano Camilo Villegas, con 274 (68-64-71-71), obtuvo un buen undécimo lugar, teniendo en cuenta la cantidad de interrupciones que soportó; el venezolano Johnattan Vegas, con 279 (69-70-70-70) fue 32°; el argentino Miguel Ángel Carballo (68-70-74-71) y el chileno Benjamín Alvarado (68-72-70-73), con 283, terminaron 53°.

No se clasificó por un golpe el argentino Andrés Romero, con 141 (68-73).

En la rifa de los horarios de salida, la mayor ayuda la obtuvo el estadounidense Ben Crane, de 38 años. Completó las tres primeras vueltas sin sufrir cortes. Los parciales de 63-65-69 para estar 13 bajo el par en los 54 hoyos, le otorgó una ventaja de cinco golpes. Esa diferencia incidió a pesar de cometer tres bogeys y no hacer birdies en la jornada final. Ese último 73, le dio un total de 270, menos diez, suficiente para volver a triunfar, luego de una sequía de casi tres años. Segundo, con 271, resultó su compatriota Troy Merritt. Crane pasó del 267 al 101 en el ranking mundial.

De los poseedores del ingreso asegurado al US Open, Webb Simpson, fue tercero; Phil Mickelson, 11°; Rickie Flower, 16°; Dustin Johndon, 32°; Zach Johnson, 42°; el norirlandés Graeme McDowell, 24°; el sudafricano Retief Goosen, 32°; y el australiano John Senden y el inglés Lee Westwood no pasaron el corte. Como se puede apreciar hubo de todo un poco.

•  Web.com Tour
El Cleveland Open significó el regreso de las competencias de este circuito, después de una semana libre en el calendario, y la presentación en sociedad, porque es su primera aparición en el segundo tour estadounidense, con 600.000 dólares y 108.000 para el ganador, mediante un contrato de tres años, es decir, vigente hasta 2016.

Lakewood Country Club, en el suburbio oeste de Westlake, Ohio, posee una cancha de par 71 y 7022 yardas, donde tuvo lugar un sensacional desempate que obligó a jugar 11 hoyos, nuevo récord de cantidad de playoffs, hasta poder proclamar el vencedor. El neozelandés Steven Alker (70-70-65-65) y el sudafricano Dawie van der Walt (70-69-65-66), con 270, 14 bajo el par, compartieron el escalón principal de las ubicaciones. Recorrieron diez hoyos, intercalando el 16, 17 y 18, manteniendo la paridad. Al fin en el undécimo, Alker logró un birdie en el par 4 del 18, se llevó los 108.000 dólares del premio mayor y de 510 bajó a 301 en el mundo.

Carlos Ortiz no estuvo, a pesar de estar el lunes en el field. El colombiano Andrés Echavarría, fue 14°, con 276 (72-68-68-68) y 10.500 dólares; su compatriota Camilo Benedetti (69-68-71-69) , 6084 y el brasileño Alexandre Rocha (73-68-66-70), fueron 18°, con 277 y 6084 dólares para cada uno; el mexicano Roberto Díaz, 31°, con 278 (71-66-72-69) y 3735, y el colombiano Manuel Villegas, 41°, 280 (70-71-69-71 y 2340.

No pasaron el corte los chilenos Hugo León y Martín Ureta, los mexicanos Sebastián Vázquez, Oscar Fraustro, y José de Jesús Rodríguez, el argentino Jorge Fernández-Valdés, el brasileño Fernando Mechereffe y el guatemalteco José Toledo.

•  European Tour
El paraguayo Fabrizio Zanotti tuvo un excelente desempeño en el Lyoness Open, que se jugó en el par 72 del Diamond Country Club, en Atzenbrugg, Austria, con un millón de euros. Fabrizio estaba tercero al iniciarse la última vuelta, bajó tres de los cuatro primeros hoyos, se unió a los punteros, resultó una tenue luz. Subió en tres oportunidades, renació con birdies consecutivos en el 15 y 16, para cometer un doble bogey en el 17.

Conclusión, desperdició una oportunidad de consolidarse en el Race to Dubai para mantener su tarjeta, pues su status no le permite estar en todos los certámenes. Ejemplo, en el próximo, The Irish Open, es aún uno de los alternativos. Con todo, al igualar el quinto lugar, con 280 golpes (69-68-72-71), ocho bajo el par, logró 38.700 euros, sumar un total de 183.391 y pasar de estar 91 a 74 dentro del límite de 110. Vale tener en cuenta, pese a sus ausencias en el Lyoness Open, el argentino Emiliano Grillo y el chileno Felipe Aguilar están 41 y 47 respectivamente.

El argentino Estanislao Goya finalizó 32°, con 288 (€ 7333), y su compatriota Daniel Vancsik, 69°, con 297 (€ 2100). No se clasificaron Ricardo Gonzalez, con 150 (76-74) y el chileno Mark Tullo, con 158 (79-79).

El sueco Mikael Lundberg (69-68-76-65) y el austríaco Bernd Wiesberger (71-70-66-69), con 276, 12 bajo el par, empataron la primera posición. Al emplear dos golpes en el par 3 del 18 en el playoffs, Lundberg, de 40 años, logró su tercer triunfo en el PGA Tour. El anterior lo consiguió en 2008, en el Abierto de Rusia. Tercero, con 277, terminó el holandés Joost Luiten, defensor del título, y cuarto, con 278, el inglés Lee Slattery. Lundberg de 872 pasó a 306.

•  European Challenge Tour
El mexicano Rodolfo Cazaubón, jugador del PGA Tour Latinoamericano, participó como invitado en el Fred Olsen Challenge Open, dotado de 160.000 euros, en la cancha de par 71 (36-35) del Tecina Golf, en La Gomera, Islas Canarias. Cazaubón presentó un score de 143 (71-72), ante un corte de 141, saludó y regresó a México.

El alemán Moritz Lamper, de 22 años, con 264 (69-66-66-63), 20 bajo el par, consiguió su segunda victoria en la actual temporada. Con los 22.600 euros del premio, totaliza 60.615, en cinco torneos, con dos primeros puestos, un quinto y un vigésimo noveno. Lo escoltó el belga Hughes Joannes, con 266. Moritz de 399 bajó a 253.

•  European Senior Tour
César Monasterio debutó en el circuito europeo de mayores de 50 años y su tarea mereció elogios, al igualar la cuarta ubicación, con el escocés Andrew Oldcorn, en el ISPS Handa PGA Seniors Championship, en The Stoke By Nayland Hotel, Golf & Spa, en Colchester, Essex, Inglaterra.

El argentino, oriundo de Tucumán, empleó 275 (71-68-69-67), nueve bajo el par, con 24 birdies y un águila en los 72 hoyos, quedando a cinco golpes del vencedor, el español Santiago Luna; a tres del segundo, el danés Steen Tanning, y a uno del tercero, el galés Mark Mouland. Monasterio recibió un premio de 15.911 euros y encabeza la distinción del Rockie del Año entre los siete postulantes.

Luis Carbonetti, de 61 años, con 280 (70-68-73-69), concluyó vigésimo segundo, ganó 2798 euros, y el paraguayo Angel Franco, de 56 años, con 288 (73-70-74-71), 42°, 1353 euros.

•  Champions Tour
The Big Cedar Lodge Legends of Golf es un torneo que a partir de este año se jugará en el Big Cedar Lodge, un par 3 del Top del curso Rock, diseñado por Jack Nicklaus en dos vueltas y una en el curso Buffalo Ridge 18 hoyos, rediseñado por Tom Fazio en Ridgedale, Missouri. Este certamen conocido antes cómo Liberty Mutual Insurance Legends of Golf, en Savannah, Georgia, en The Club at Savannah Harbor.

En la actualidad en la División Leyendas participaron 31 equipos de dos jugadores, se realizó con la mejor pelota a 54 hoyos, para hombres mayores de 50 años hasta 59. Vencieron los estadounidenses Fred Funk y Jeff Sluman, con 159 (61-50-48), 20 bajo el par; segundos, con 160 (62-50-48) fueron sus compatriotas Jay Haas y Peter Jacobsen. El argentino Eduardo Romero y el inglés Nick Faldo, con 173 (49-68-56) concluyeron 17°.

•  LPGA Tour
El circuito femenino viajo a suelo canadiense y le dio la bienvenida el Manulife Financial LPGA Classic, en el par 71 y 6330 del Grey Silo Golf Course, en Waterloo, Ontario. La paraguaya Julieta Granada finalizó 20°, con 274 (72-69-67-66) y 16.340 dólares; la chilena Paz Echeverría, 24°, con 275 (68-71-68-68) y 12.320, y la mexicana Alejandra Llaneza, 35°, con 276 (68-71-70-67) y 9032. Las colombianas Paola Moreno y Lisa McClosey, y la venezolana Verónica Felibert no se clasificaron.

La surcoreana Inbee Park, con 261(69-66-65-61), 23 bajo el par, superó con comodidad a la la estadounidense Critee Kerr, segunda, con 264. Tercera, con 266, la china Shanshan Fen, y cuartas, con 268, la española Belén Mozo y la neozelandesa Lydia Ko. La recompensa para Inbee Park, número 2 del Rolex World Ranking fue de 225.000 dólares.

•  PGA Tour Canadá
En el Bayview Place Island Savings Open, segundo certamen de los 12 del calendario, con 150.000 dólares a repartir entre los clasificados, los argentinos Julián Etulain y Alan Wagner se fueron sin poder llevarse nada positivo. En el par 70 y 6315 yardas del Uplands Golf Club, en Victoria, British Colombia, Etulain empleó 143 (70-73) y Wagner, 146 (78-68), cuando el límite para ingresar en la etapa decisiva era 139.

Triunfó el estadounidense Josh Persons, 268 (66-65-67-70), 12 bajo el par, seguido, con 269 por sus compatriotas Brock Mackenzie (63-66-71-69) y Timothy Madigan (67-64-69-69). Persons pasó de 1348 a 702.

SEMANA DEL 12 AL 15 DE JUNIO

•  PGA Tour y European Tour
Una semana muy especial. El US Open, segundo paso de los cuatro Majors, centra a tal punto la atención, que no habrá actividad en los otros circuitos donde juegan los latinoamericanos, excepto en el European Challenge Tour. El Abierto de los Estados tiene reglas para las excepciones y para las clasificaciones. De las 75 plazas destinadas a las excepciones, la ausencia de dos de sus últimos diez campeones, se redujo a 73 y aumentaron las de clasificaciones, destinadas en un principio a completar un field de 154.

Las clasificaciones dejaron pocos vencedores comparado con la cantidad de derrotados en las durísimas batallas de 36 hoyos en el mismo día. En la de Europa, en Surrey, Inglaterra, la ganó el irlandés Share Lowry (-8). De los 105 pasaron 14, entre los 91 desaparecidos están el argentino Emiliano Grillo, los italianos Matteo Manassero y Edoardo Molinari, los españoles José María Olazabal y Alejandro Cañizares, el sueco Robert Karlsson, el sudafricano George Coetzee, el francés Thomas Levet, dentro de la nómina de los varios destacados evaporados en el calor de la lucha.

En el territorio estadounidense hubo diez de esos torneos, posteriores a los regionales. El colombiano Andrés Echavarría, quien juega en el Web.com Tour, obtuvo su cupo en Quail Valley Golf Club de Vero Beach, que entregaba cuatro casillas. Echavarría terminó tercero, con 141 golpes (-3), uniéndose al argentino Angel Cabrera como representantes sudamericanos. Como segunda alternativa se situó el boliviano Sebastián Maclean, con 143 (-1). El aficionado Nicolás Echavarría, hermano de Andrés, hizo 154 (+10).

El colombiano Marcelo Rozo, el líder de la lista de ganancias del PGA Tour Latinoamérica, estuvo cerca de conseguir una plaza. Terminó 19°, con 141 (-1), en Columbus (Ohio). Clasificaban 16 y Rozo se quedó afuera por un golpe. En ese mismo torneo, Camilo Villegas fue 27°, con 142, y su hermano Manuel, 56°, con 146. Tras la primera rueda, se retiraron los mexicanos Carlos Ortiz (revelación de la Web.com Tour) y Oscar Fraustro y el venezolano Johnattan Vegas. También se estrellaron el surcoreano K. J. Choi, el canadiense Mike Weir y el japonés Ryo Ishikawa.

En Purchase (Nueva York), Santiago Rivas, otro colombiano, terminó 18°, con 146 (+5). Sólo los cuatro primeros se clasificaban. Tampoco lograron cupo los aficionados Iván Camilo Ramírez, en Rockville (entraban cuatro y quedó de 34º), y Santiago Mejía, en Houston (clasificaban cuatro y terminó 46º), ambos de la incipiente camada de Colombia.

Los latinoamericanos en Pinehurst serán Ángel Cabrera y Andrés Echavarría.

Uno cumplirá 45 años, el 12 de septiembre próximo, y nació en Villa Allende, Córdoba; el otro festejó sus 26 años el 28 de febrero último, y llegó al mundo en Medellín, Colombia. Los dos arriban al US Open 2014 con currículos muy distantes respecto a sus pretensiones en este abierto. El antioqueño trae un papel en blanco y una maleta de esperanzas, siendo la principal poder estar el fin de semana en los 36 hoyos decisivos.

El argentino, porta una carpeta de resultados del campeonato y la necesidad de una buena ubicación final, para poder sumar dinero en procura de mantener la tarjeta.
Analicemos los resultados del cordobés. Catorce participaciones y 11 clasificaciones. Campeón, en 2007, con 285 (69-71-76-69), más cinco; séptimo, en 2002, con 282 (+2); decimosexto, en 2004, con 289 (+9); vigésimo segundo, en 2010, con 293 (+5); vigésimo sexto, en 2006, con 293 (+13); trigésimo tercero, en 2005, con 292 (+12); trigésimo quinto, en 2003, con 285 (+5); trigésimo séptimo, en 2000, con 298 (+14); cuadragésimo sexto, en 2012, con 292 (+12); quincuagésimo cuarto, en 2009, con 294 (+14), y sexagésimo sexto, en 2002, con 302 (+22). No pasó el corte en 2008, 2011 y 2013.

A pesar de que Cabrera transita una temporada con profundos tropezones, es capaz de concretar sus aspiraciones y hasta de pelear la victoria. Todo dependerá de su problema en el hombro izquierdo, de su juego en los greens y del estado de ánimo, luego de dos semanas de reclusión para prepararse y alcanzar el mejor nivel en la totalidad de los aspectos.

El escenario tiene una historia muy singular.

La cancha Pinehurst Nº 2, par 70 (35-35) y 7595 yardas, será por tercera vez la casa de un US Open. Pinehurst fue fundado en North Carolina por el magnate James Walker Tufts, quien compró 5.500 acres (22 km2) por aproximadamente a u$s 1,50 la hectárea en 1895, y abrió un Holly Inn en la víspera de Año Nuevo. El primer campo de golf fue presentado en 1897

Donald Ross completó Pinehurst Nº 2 en 1907, pero continuó refinando el curso que es ampliamente considerado como su obra maestra hasta su muerte en 1948. En 2011 lo actualizaron Bill y Ben Crenshaw, restaurando las zonas arenosas nativas prevalentes durante los años 1930 y 1940. Pinehurst Nº 2 fue anfitrión de los Abiertos de Estados Unidos en 1999 (ganó el estadounidense Payne Stewart, con un espectacular putt para par en el hoyo 72) y en 2005 (triunfó el neozelandés Michael Campbell).

El éxito de Stewart fue con 279 (68-69-72-70), uno bajo el par; seguido por Phil Mickelson, con 280; Vijay Singh y Tiger Woods, con 281, y Steve Stricker, con 285. Seis años después, Campbell empleó 280 (71-69-71-69), el par; Tiger Woods fue segundo, con 282; Sergio García, Tim Clarke y Mark Hensby, terceros, con 285. Los scores son una excelente referencia de lo que pueda suceder en esta edición.

Para Stewart fue su última victoria, porque murió el 25 de octubre de 1999, a los 42 años, cuando viajaba en su avión privado. El aparato sufrió una despresurización, voló sin control durante cinco horas, en las que cruzó Estados Unidos y se estrelló en Dakota del Sur, cuando consumió todo el combustible. Un recuerdo infaltable estando en Pinehurst.

En el US Open 2014 estarán presentes todos los estelares, menos uno.

Excepto la ausencia obligada de Tiger Woods, en plena rehabilitación, sin fecha fija de su regreso y hasta se piensa de un alejamiento más prolongado de lo previsto, todas las lógicas figuras de la más alta competencia respondieron al unísono: "Presente". Estarán los 62 primeros del ranking mundial, los ocho últimos diez campeones, dos amateurs, más los gladiadores triunfantes de las batallas de los certámenes clasificatorios, poblando esta 114 edición.

Observando los récords, ninguno va a superar las cuatro victorias de Willie Anderson (1901-03-04-05), del aficionado Robert T. Jones Jr. (1923-26-29-30), de Ben Hogan (1948-50-51-53) y de Jack Nicklaus (1962-67-72-80), porqué los poseedores de tres éxitos Hale Irwin (1974-79-90) y Tiger Woods (2000-02-08) no van a estar. En cambio, de los nueve depositarios de doble triunfos, dos pueden alcanzar el triplete: Ernie Els (1994-97) y Retief Goosen (2001-04).

Donde abundan los candidatos es para pasar de una a dos. El argentino Pato Cabrera, el inglés Justin Rose (defensor del título), los norirlandeses Rory McIlroy y Graeme McDowell, los estadounidenses Webb Simpson, Jim Furyk y Lucas Glover, el australiano Geoff Ogilvy.

Sin pertenecer al sector de ganadores nos encontramos con el australiano Adam Scott y el sueco Henry Stenson, uno y dos de mundo; con los estadounidenses Bubba Watson, el último dominador del Masters de Augusta; Matt Kuchar, Phil Mickleson y Jordan Spieth, el australiano Jason Day. O el español Sergio García, el veterano Miguel Angel Jiménez, o el japonés Hideki Matsuyama.

Basta de posibles. Datos y comparaciones sobran para extraer cada uno sus propios candidatos. Sentémonos a disfrutar del prometedor espectáculo, desde el momento de elevarse el telón, en procura de no perderse detalles y acumularlos en el sobre de los documentos destinados a los análisis de US Open 2014 ya situado en el vagón de los recuerdos.

•  European Challenge Tour
Los argentinos Cesar Monasterio y Daniel Vancsik, junto con el chileno Mark Tullo, componen el reducido grupo de latinoamericanos en el torneo Najeti Hotels et Golfs Open, con 200.000 euros en premios, a efectuarse en la cancha de par 71 (36-35) y 6835 yardas del Aa Saint Omer Golf Club, en Lumbres, Francia.

En 2006, ganó Monasterio, con 274 (68-68-71.67), 10 bajo el par. Segundos fueron, con 275, el sudafricano Martin Maritz y el sueco Henrik Nyström. El tucumano finalizó 16°, en 2008; 43°, en 2009; 17°, en 2010; 61°, en 2011, y no paso el corte en 2012 y 2013. Tullo terminó 56°, en 2010, y 11°, en 2012. Vancsik, 15°, en 2013, y no se clasificó en 2012.

El año último, el irlandés Simon Thornton (74-70-65-70) y el sudafricano Tjaart Van Der Walt (67-71-71-70), con 279, compartieron el primer puesto y Thornton triunfó en el desempate.

Toda la atención estará dirigida al US Open, con dos sudamericanos entre sus participantes, a partir del jueves próximo; sin dejar de lado un torneo en Francia, donde competirán un chileno y dos argentinos.

Así cerramos la vigésima segunda entrega semanal de la actividad de los golfistas latinoamericanos

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