BUENOS AIRES-- Nueva Zelanda llega al tercer Rugby Championship como gran favorito, apoyado en números asombrosos que lo mantienen como el mejor equipo del mundo en los últimos años.
-Consiguió 29 victorias en 31 test matches desde su consagración en la Copa del Mundo de 2011. Además, empató un partido con Australia, en Brisbane, y su única derrota fue frente a Inglaterra por 38-21, en Twickenham, el 1 de noviembre de 2012.
-Lleva dos ediciones seguidas como campeón invicto del certamen. Busca el tricampeonato, logro que ya superó en el formato Tres Naciones al consagrarse de manera consecutiva entre 2005 y 2008.
-Acumula siete encuentros sin derrotas (seis ganados y un empate) frente a Australia, primer rival el 16 de agosto y con quien no pierde desde 2011.
-Además, ostenta cuatro triunfos consecutivos sobre Sudáfrica, quien no lo vence desde 2011 y ninguna caída ante Los Pumas en su historia.
-Son 1272 los caps acumula el plantel elegido para el torneo, compuesto por 17 forwards y 14 backs, con una edad promedio de 26 años.
-Suman 14 son los jugadores convocados que fueron campeones del mundo en 2011:
1. Keven Mealamu, Auckland / Blues (113 caps)
2. Ben Franks, Hawke's Bay / Hurricanes (31)
3. Owen Franks, Canterbury / Crusaders (57)
4. Tony Woodcock, North Harbour / Blues (110)
5. Samuel Whitelock, Canterbury / Crusaders (54)
6. Jerome Kaino, Auckland / Blues (51)
7. Richie McCaw (c), Canterbury / Crusaders (127)
8. Kieran Read, Canterbury / Crusaders (62)
9. Daniel Carter, Canterbury / Crusaders (100)
10. Aaron Cruden, Manawatu / Chiefs (32)
11. Ma'a Nonu, Wellington / Blues (91)
12. Conrad Smith, Wellington / Hurricanes (77)
13. Israel Dagg, Hawke's Bay / Crusaders (39)
14. Cory Jane, Wellington / Hurricanes (48)
-La cantidad de puntos que suma Dan Carter equivale a 1440. Es el máximo goleador histórico que vuelve a ponerse la diez negra tras un año sabático. También regresan Charles Piutau y Sam Cane, luego de recuperarse de sendas lesiones.
-Fueron ocho los tries que marcó Ben Smith, tryman del equipo en el último RC, y que sumó 11 en todo 2013.
-107 puntos acumuló Aaron Cruden el último año, producto de 2 tries, 20 conversiones y 19 penales. Fue el máximo goleador del seleccionado en el año y en el RC.
-El número 127 equivale a los tests que suma Richie McCaw, el capitán del seleccionado.
-Son diez los jugadores que superan los 50 tests: el mencionado McCaw, Keven Mealamu (113), Tony Woodcock (110), Daniel Carter (100), Ma'a Nonu (91), Conrad Smith (77), Kieran Read (62), Owen Franks (57), Samuel Whitelock (54) y Jerome Kaino (51).
-Finalmente, cinco miembros del plantel no superan los 10 tests con la camiseta neozelandesa: Charles Piutau (10), TJ Perenara (3), Patrick Tuipulotu (2), Malakai Fekitoa (2) y Dominic Bird (1).