Todo el mundo ama las películas sobre atracos. En un filme típico, casi siempre aparece un protagonista simpático junto con su adorable banda de malhechores que crean un complejo y detallado plan para conseguir una pieza de la cual el antagonista es dueño. El plan puede ser robar un banco. O a veces un casino o un museo con un diamante del tamaño del WAR de Mike Trout.
Sin embargo, el último gran atraco creo que no implicó bolsas de dinero ni joyas famosas; y esa puesta en escena ocurrió durante las reuniones invernales en el hotel San Diego Hilton. Los perpetradores fueron los Dodgers de Los Ángeles, quienes recompusieron algunas de las debilidades de su franquicia, que logró 94 victorias en la temporada, utilizando la cartera de otras personas.
Los Dodgers de 2014 fueron un equipo sólido, pero lejos de ser perfectos. La defensa en los jardines fue un desastre, carecieron de fuerza detrás del plato, tuvieron dos lanzadores abridores sanos, de calidad y muchos nombres incompetentes en el bullpen; relevistas que te gustarían en 2010, no en 2014. El núcleo del equipo seguía siendo talentoso, así que empezar de cero tenía poco sentido. Rediseñarlo tenía más lógica.
El grupo que asistió a las reuniones de invierno de este año fue muy diferente al del pasado año. Andrew Friedman, presidente del equipo de operaciones de béisbol, todavía en el lado soleado de los 40, fue atraído lejos de Tampa, donde supervisó una de las más exitosas operaciones de la oficina central de la última década. Para ayudarle en su equipo de atracos soñado llegaron otros reclutas que incluyeron a Farhan Zaidi de los Atléticos, Josh Byrnes, despedido por los Padres la temporada pasada, Gabe Kapler y Jeff Pickler. Los dejaré que resuelvan quién interpretó el papel de Brad Pitt y quién el de George Clooney.
¿Qué es aún mejor que lograr un gran atraco? Hacerlo mientras que la gente piensa que tú eres quien fue robado. Matt Kemp ha sido una parte clave de los Dodgers en la última década, pero era la parte más cara y un jardinero conocido por tener lagunas defensivas. Que quedaran pendientes $ 107 millones en cinco años y la capacidad que aún le queda a Kemp de golpear la pelota muy lejos le dieron el valor comercial que Andre Ethier y Carl Crawford no poseen.
La línea ofensiva de Kemp en 2014 fue muy buena, una línea de .287/.346/.506, desembocando en un 140 de OPS +, su tercera mejor cifra en las Grandes Ligas. El problema es que la defensa de Kemp fue pésima. Baseball Info Solutions refirió que el total de errores defensivos de Kemp costó a los Dodgers un total de 23 carreras, tomando como patrón de comparación un defensor promedio de la liga en esas posiciones. El otro sistema defensivo importante, UZR (Ultimate Zone Rating), estimó -22 carreras para Kemp. ¿Cuánto cuesta ese tipo de defensa? El uso de la figura de Baseball-Reference revela que la temporada de Kemp en 2014 fue el cuarto peor rendimiento general en la historia del béisbol para un jugador con un OPS + sobre 130, por detrás de dos temporadas de Adam Dunn y otra de Reggie Jackson a los 39 años.
Ahora, es inteligente tomar las estadísticas defensivas con un grano de sal cuando se está hablando de una mirada a corto plazo, pero a largo plazo, la volatilidad inherente de las estadísticas las suaviza un poco. Matt Kemp tiene 9.000 entradas en el campo, cerca de 7000 en el centro y 2.000 en las esquinas durante su carrera en las mayores. Las estadísticas son uniformemente feas de cualquier manera que se miren, con Kemp siendo un jardinero central inferior al resto, pero por lo general también pobre en las esquinas. Peor aún, los picos de rendimiento defensivos fueron tomados muy temprano, por lo que se prevé que Kemp, de manera general, sea peor en la medida que envejece en San Diego.
Las proyecciones ZIPS predicen a Kemp con 10 carreras por debajo del promedio en el jardín derecho para San Diego, ligeramente mejor de lo que esperarías de sus números defensivos históricos. Eso es un problema para empezar porque los jardineros de las esquinas no son exactamente reconocidos por ser grandes defensores. Al menos -10 se ejecuta con el guante, un jardinero de esquina esencialmente tiene que tener un OPS + de 125 solo para ser un jugador promedio de la liga. Kemp está en solo 128 en su carrera y mientras él ahora está más sano de lo que estuvo un par de años atrás, también está dejando probablemente sus años pico. Jonronear es la mejor manera de anotar carreras, pero las carreras que usted concede en defensa también cuentan.
Esencialmente, Kemp es Nelson Cruz con par de años menos, pero con un poco menos de defensa. Los Dodgers están tirando $ 32 millones de los 107 millones adeudados a Kemp, así que imagina la firma de Nelson Cruz por 5 años y $ 75 millones de contrato. En la posición correcta --un equipo en la pelea, en un parque amigable y buscando un designado-- haces que firme si tiene que hacerlo. Pero no deberías si eres de los Padres, un equipo que tiene una batalla cuesta arriba para ser un competidor y un parque antipático para los jonrones y sin designado. Y desde luego no puedes renunciar a un sólido receptor por el privilegio de hacerlo.
Los números de Yasmani Grandal .245 /.350 /.412 en las Grandes Ligas no lucen emocionantes, pero en un parque para pitchers, en una era de lanzadores, eso es suficiente para un 120 OPS +, mejor que el promedio de las primeras bases. Solo por su destreza al mascotear, el sabermétrico Mateo Carruth estima a Grandal en 13 carreras por encima de la media en 2014, con A.J. Ellis casi en la parte inferior, al menos en -15. Ahora, es poco probable que Grandal será 30 carreras mejor al año que Ellis en el futuro (ZiPS es muy conservadora, ya que esto es todavía un nuevo tipo de dato), pero es evidente que Grandal sabe cómo ser un buen receptor.
¿Piensa que mi opinión es negativa? La de ZiPS lo es más aún, como la proyección de Kemp para 2015 de 120 OPS + en San Diego es el peor número proyectado en cualquiera de los 30 posibles parques de béisbol. Y luego declina con la edad de Kemp.
Esto parecía el clásico comercio con Rays que Friedman se quitó una y otra vez en Tampa Bay: intercambie sus jugadores sobrevalorados por los jugadores infravalorados de otro equipo. Lo que da miedo para el resto del Oeste de la Liga Nacional es que la cuadrilla de Friedman también tiene los fondos para jugar con los grandes de la liga.
Kemp no fue el único incidente de hurto a gran escala; un canje con los Marlins de Miami era otra parte del esquema. Dee Gordon tuvo la primera temporada de su carrera en la que fue un jugador deseable. Mientras que él hizo una aparición de las Estrellas, con una línea de .289/.326/.378 con 64 bases robadas en 83 intentos, su guante mediocre en la segunda base fue sólo lo suficiente para un 2.4 de WAR, de ahí que él no pasa de ser un jugador un poco por encima del promedio. Él fue un fenómeno en abril, después de ese mes Gordon solo tuvo .678 de OPS. Los Marlins también consiguieron a Dan Haren, el peor lanzador en 2014 de la rotación de los Dodgers.
A cambio, los Dodgers consiguieron a Andrew Heaney, un prospecto de pitcheo, aunque por debajo del nivel de élite de chicos que podrían ser ases algún día. Recogieron a Austin Barnes, un joven receptor que bateó .296/.406 /.507 para Jacksonville, que puede jugar 2B y 3B y que fue bloqueado por Jarrod Saltalamacchia. También llegará a Los Ángeles Enrique Hernández, un súper suplente de 23 años de edad, que se puede desempeñar en cualquier posición y tenía un .742 OPS en su breve paso por las Grandes Ligas después de un .856 OPS en las menores. Chris Hatcher, un relevista que puso una efectividad de 3.38 y propinó un ponche por entrada en su primer año completo en las Grandes Ligas, es también una adición útil para mejorar la profundidad del bullpen del equipo.
El plan de Dodgers tuvo un gran problema: cargar todo el botín. Si te acuerdas de la trama de la película clásica de Goldfinger, transportar el oro robado era bastante pesado. Así que en lugar de tratar de llevar todo a casa, Friedman y compañía utilizaron su riqueza recién descubierta para mejorar la perspectiva a corto plazo del equipo. Heaney, un Dodger por alrededor de media hora, fue enviado a los Angelinos para que los Dodgers puedan tener a Howie Kendrick como titular en segunda durante un año. El prospecto de pitcheo Zach Eflin, también adquirido por los Dodgers en el comercio de Kemp, fue enviado a Filadelfia con Tom Windle por Jimmy Rollins. Entre Kendrick y Rollins, el ZiPS proyecta un 6,0 WAR combinado, satisfactorio parche para cualquier debilidad en el cuadro interior para 2015.
Los Dodgers perpetraron el atraco al estilo clásico, actualizando el equipo y ahorrando una cantidad significativa de pasta. Y dieron solo un prospecto de segundo nivel en Tom Windle, de un sistema de fincas con algunos nombres de alta gama como Corey Seager, Joc Pederson y Julio Urías. No sabremos hasta octubre si los Dodgers tendrán éxito, pero sí lo son, miraremos la secuela que se filmará en Nashville, sede de las reuniones de invierno del próximo año.