MANCHESTER -- Chelsea puede lograr una ventaja de ocho puntos sobre el Manchester City por segunda ocasión en esta campaña si vence el sábado a su contendiente en la Liga Premier en el partido más importante de la temporada hasta ahora.
Tras un duro trabajo en diciembre para recuperar el terreno ante Chelsea, el City ha permitido que el equipo de Mourinho se despegue tras empatar con el Everton y perder ante Arsenal en sus dos partidos de liga más recientes.
Para el técnico del City, el chileno Manuel Pellegrini, no hay otra opción que el triunfo en Stamford Bridge.
"Debemos cerrar la brecha a dos puntos", dijo Pellegrini.
Tras la derrota como local ante el Middlesbrough de segunda división en la FA Cup el pasado fin de semana el City se ha desplomado pese al regreso de su as el argentino Sergio Agüero.
El Chelsea también fue humillado en la FA Cup el sábado por el Bradford, de tercera división, pero se recuperó rápidamente al vencer al Liverpool el martes y llegar a la final de la Copa de la Liga.
Esa victoria, no obstante, fue opacada por el golpe que el atacante del Chelsea Diego Costa dio a un contrincante que probablemente le costará una suspensión por tres partidos y le impediría jugar contra el City.
También hay dudas sobre el estado del mediocampista Cesc Fábregas, quien salió lesionado del muslo contra el Liverpool por lo que quizá el Chelsea no pude contar con sus dos mejores jugadores de la campaña.
Otro punto destacado es el retorno del mediocampista del City Frank Lampard al estadio donde jugó por 13 años para el Chelsea y cuya marca de goleo posee con 211 tantos. Lampard salió de la banca para marcar el gol del empate para el City contra su antiguo club en un empate en septiembre pero no celebró la anotación.
Aquí algunos puntos a seguir de la 23ra jornada de la Liga Premier:
CITY SIN MARFILEÑOS
La clasificación de Costa de Marfil a los cuartos de final se la Copa Africana de Naciones el miércoles fue una mala noticia para el City.
Así se esfuman las esperanzas de que su estelar mediocampista Yaya Toure y el recién fichado Wilfried Bony pudieran jugar contra el Chelsea.
City no ha ganado desde que Toure, su motor en el medio campo y un goleador constante, voló para jugar con su selección.
Eso se ha vuelto un problema para el club mientras Agüero trata de recuperar la forma luego de un mes sin actividad por lesión ya que sólo ha marcado un gol en tras encuentros.
ALINEACIÓN EXITOSA
El técnico del Manchester United Louis van Gaal debe decidir si mantiene su formación preferida de 3-5-2 o cambia al 4-4-2 que exigen los aficionados para su duelo del sábado ante el Leicester.
Van Gaal dice que está inconforme cuando el United juega con cuatro defensas pero los resultados muestran que la escuadra es más efectiva cuando usa esa formación. Cambió a 4-4-2 a mitad del partido de la liga contra Queens Park Rangers cuando el marcador estaba 0-0 y el cambio dio resultados al ganar 2-0.
United sólo ha ganado dos de sus últimos seis partidos en todas las competencias y aún lamenta el empate de 0-0 ante el Cambridge de cuarta división en la Copa FA del viernes.
LAS ARMAS DEL ARSENAL
Una catarata de lesiones ha privado al Arsenal de sus mejores jugadores esta campaña pero ahora el técnico Arsene Wenger enfrenta un problema distinto.
El regreso de Theo Walcott, Mesut Ozil y Aaron Ramsey luego de lesiones prolongadas y la gran forma del armador Tomas Rosicky ha redundado en un ataque poderoso para el equipo que marcha en quinta posición y quiere meterse a los primeros puestos de la liga.
Arsenal tiene cuatro triunfos consecutivos en todas las competencias y va un punto por detrás del United antes del fin de semana, en que recibe a un Aston Villa en problemas.
EL EFECTO PULIS
¿Busca una forma segura de evitar el descenso en la Liga Premier? Contrate a Tony Pulis.
West Bromwich Albion estaba a un punto y un lugar de la zona de descenso con una victoria en 10 partidos cuando contrató a Pulis para remplazar a Alan Irvine a principios de enero.
Pulis nunca ha descendido en sus 23 años como técnico y salvó al Crystal Palace la temporada pasada pese a tomarlo cuando estaba en el último sitio. Ya está haciendo maravillas en The Hawthorns, ya que el West Brom ha ganado tres partidos y empatado otro en los cuatro partidos en que ha estado a cargo, concediendo sólo un gol.
El sábado el West Brom recibe al Tottenham, que recién clasificó a la final de la Copa de la iga.