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MÉXICO -- Si alguien cree que los equipos especiales no tienen relevancia en la NFL es mejor que eche un vistazo al Super Bowl XXXI, en el que los Green Bay Packers vencieron a los New England Patriots. El 26 de enero de 1997 el Superdome fue testigo de una actuación histórica en el Super Bowl por parte del especialista en regresos de patada Desmond Howard. El elegido: Howard fue nombrado el Jugador Más Valioso del partido con regresos no sólo espectaculares, sino que también golpearon la moral de los Patriots encaminando a Green Bay a su primer título de Super Bowl como tal, ya que sus dos primeros campeonatos de la época moderna se dieron en el denominado "AFL-NFL World Championship Game", antes de la fusión de 1970. Howard se convirtió en el primer jugador de equipos especiales de la historia en recibir el galardón. Los argumentos: En el tercer cuarto, cuando los Patriots buscaban remontar el marcador luego de una anotación del corredor Curtis Martin, Howard devolvió la patada de salida 99 yardas hasta las diagonales, sellando el triunfo de Green Bay, liquidando la moral de New England. En total, Howard tuvo 154 yardas en regresos de patada y estableció una marca de Super Bowl con 90 yardas en devoluciones de despejes. Howard terminó el juego con 244 yardas totales. La controversia: Howard dio el golpe mortal a los Patriots pero, ¿qué hay del mariscal de campo Brett Favre? Si bien Favre no tuvo una actuación dominante como muchos esperaban, el talentoso pasador terminó con dos pases de touchdown y anotó una vez por tierra, es cierto que en gran medida capitalizó la gran posición de terreno gracias a los regresos de Howard, pero sin Favre es poco probable que los Packers hubiesen ganado el partido. El resultado: Green Bay volvió a la élite de la liga tras una ausencia de casi tres décadas con su triunfo 35-21 sobre New England. Los Packers ganaron otro título en el 2010 mientras que los Patriots se convirtieron en la última dinastía de la NFL al ganar tres títulos entre las temporadas del 2001 y 2004.
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