MANCHESTER -- Cinco semanas después de su transferencia millonaria a Manchester City, Wilfried Bony está listo para jugar para los campeones ingleses y dar al técnico Manuel Pellegrini un dilema de selección en la punta.
Bony se convirtió en uno de los futbolistas africanos más caros de todos los tiempos cuando se sumó al City desde Swansea por 28 millones de libras (43 millones de dólares) el mes pasado.
Sin embargo, su participación en la Copa Africana de Naciones con Costa de Marfil - ganador del torneo - significó que City ha tenido que esperar para usar a Bony en la cancha.
Ese momento debe llegar cuando Newcastle visite el Etihad Stadium para un duelo que City, ocupante del segundo puesto, no puede darse el lujo de perder si quiere tener oportunidades realistas de alcanzar al líder Chelsea, que tiene una ventaja de siete puntos con 13 partidos por jugarse en la temporada.
Pellegrini pudiera estar tentado a utilizar a Bony como titular, dado que el artillero ha anotado tres goles en sus dos últimos partidos contra Newcastle.
"No es fácil, porque acabo de llegar de África y voy a haber tenido cinco días de entrenamiento antes de jugar contra Newcastle", dijo Bony. "Tengo que tomarlo poco a poco y esperar por la oportunidad apropiada. Si me necesitan, tengo un buen historial contra Newcastle".
El arribo de Bony -y el regreso de su compañero internacional Yaya Touré - significa que Pellegrini tendrá varias alternativas en su ataque en las últimas semanas de la campaña.
El técnico chileno mayormente ha abandonado en meses recientes su formación favorita de 4-4-2 para asegurarse de que su mediocampo no es abrumado. Eso a menudo ha llevado que el argentino Sergio Agüero juegue solo en la punta, pero es probable que Pellegrini aparee eventualmente a Agüero con Bony en el ataque. Queda por ver quién sale del mediocampo.
City solamente ha ganado uno de sus últimos cuatro duelos de liga en casa, lo que ha ayudado a Chelsea a alejarse de nuevo tras ver una ventaja de ocho pontos barrida por los campeones.
Chelsea recibe al débil Burnley, mientras que el match destacado del fin de semana enfrenta a Southampton con Liverpool - dos equipos peleando por un puesto en la UEFA Champions League.
Seguidamente algunos puntos de interés para el fin de semana:
PAPEL DE ROONEY
Tras dos meses jugando en el centro del mediocampo, Wayne Rooney revertió a su posición usual como delantero en el partido el lunes de Manchester United contra Preston en la Copa FA.
Rooney encontró la red - aunque de penal - y puso fin así a una sequía de nueve partidos sin gol, pero pudiera verse de regreso al mediocampo para el viaje de United a Swansea el sábado, con el artillero holandés Robin van Persie recuperado de una lesión.
United ha sido criticado por sus actuaciones en semanas recientes, pero ha perdido solamente uno de 19 partidos y anda tercero en la liga - cinco puntos debajo de City.
POYET Y LOS HINCHAS
El uruguayo Gus Poyet es el técnico más reciente bajo presión en la Premier - y ha tratado de reparar su relación con los desilusionados hinchas de Sunderland escribiendo una carta abierta en el portal del equipo el jueves.
"Les juro que me importa y quiero ganar tanto como ustedes", escribió Poyet. "Y nadie piensa más tiempo cada día en el equipo que yo. Así que les invito a mantenerse positivos, fuertes, unidos y seguir creyendo en lo que comenzamos".
Sunderland anda 15to, a dos puntos de la zona de descenso, y perdió en casa en su último partido ante un Queens Park Rangers que había perdido previamente sus 11 encuentros de visitante.
Secciones de la hinchada corearon: "Gus Poyet, es siempre culpa nuestra", durante la humillante derrota del equipo ante el Bradford de tercera división en la Copa FA el domingo.
ADEMÁS
Tim Sherwood asume oficialmente como técnico de Aston Villa el sábado en casa contra Stoke. Villa ha caído en la zona de descenso y ha perdido cinco en fila.
Cuatro puntos separan a Southampton, en cuarto puesto, de Liverpool, en séptimo, cuando se encuentren en el St. Mary's Stadium el domingo. Arsenal, que marcha quinto, visita a Crystal Palace, y Tottenham, sexto, recibe a West Ham.