Martín Bater 9y

El Top 10 de la semana

La NBA está más pareja que nunca con 23 de sus 30 equipos todavía en la pelea por clasificar a los playoffs y/o mejorar su posicionamiento en ellos y, para aquellos escépticos que todavía califican a la liga como "predecible", esta semana ha sido una muestra cabal de que esta temporada el guión todavía no ha sido escrito.

Tomemos a los partidos de este miércoles como ejemplo, ya que jamás hemos tenido a tantos candidatos para ser protagonistas del tema principal del Top 10 de la semana: Nueve partidos se definieron por ocho puntos o menos y dos de ellos con serias consecuencias respecto a la postemporada fueron a tiempo suplementario.

Uno de ellos ocurrió en Toronto, donde ni Drake ni nadie pueden detener a la locomotora que va a toda velocidad conducida por un tal LeBron James.

1. Angustia en Canadá. Ilusión en Cleveland.

Señoras y señores, hay un triple empate en el segundo puesto de la Conferencia Este: Los Toronto Raptors y los Chicago Bulls cuentan con una marca de 38-23, mientras que los Cleveland Cavaliers tienen 39 victorias y 24 derrotas.

Los Cavs están ganando terreno llegando desde atrás tras ganar 20 de sus últimos 24 compromisos y LeBron está jugando con la convicción de un líder, pero eso no es lo más intimidante para Chicago y Toronto. No, la peor noticia para ellos es que el ¨Súper Trio¨ de James, Kyrie Irving y Kevin Love va solidificándose cada vez más.

Ellos tres anotaron 29, 26 y 22 puntos respectivamente en su triunfo del miércoles por 120-112 frente a unos Raptors que no contaron con Kyle Lowry por tercer partido consecutivo pero que sí aprovecharon a un Lou Williams que lo imitó a la perfección con 26 puntos. Además, Jonas Valanciunas también se despachó con 26 unidades y DeMar DeRozan puso 25 de su parte para conformar el trio canadiense.

Cuando las fuerzas son iguales, la calidad del mejor jugador en la cancha es lo que marca la diferencia y LeBron la marcó con 15 puntos en el último cuarto.

Una nota aparte sobre LeBron: Esta fue la sexta vez en sus últimos siete partidos que su porcentaje de tiros libres encestados fue de menos del 65 por ciento, incluyendo a la debacle de ocho de 11 intentos fallidos el domingo ante Houston.

Es más, su porcentaje general de tiros libres encestados es de apenas un 71,5 por ciento, el más bajo desde la temporada 2007-08, cuando este supo ser el más bajo de sus 12 años de trayectoria con una efectividad del 71,2 por ciento.

Cinco de los próximos seis compromisos de los Cavaliers serán lejos de casa, pero ellos son la mejor apuesta para terminar la campaña regular como escoltas de los Atlanta Hawks, líderes indiscutidos de la Conferencia Este.

La ecuación es simple ya que Toronto perdió seis de sus últimos 10 partidos con o sin Lowry, los Bulls no cuentan con Derrick Rose ni Jimmy Butler, mientras que los Cavs están de racha y lucen imparables.

Eso sí, mejor que LeBron solucione sus problemas con los tiros libres o eso le podría costar muy caro en la postemporada.

2. El aire del cambio en Portland

Era la una de la mañana en Miami, los Clippers ganaban por 85-75 con dos minutos y 45 segundos por jugar en casa, donde cuentan con una marca de 23 victorias y nueve derrotas, y la verdad que tenía unas ganas soberanas de irme a dormir. Las remontadas de película después de todo no suceden en una noche cualquiera de marzo.

Sin embargo, cuando justo me estaba por levantar y apagar la TV vi como Nicolas Batum encestaba dos tiros libres, el marcador iba 85-77 y tuve el presentimiento de que algo raro estaba por ocurrir.

Y 30 segundos después, LaMarcus Aldridge anotó dos de sus 29 puntos en el partido con un tiro con salto. Swish. 85-79.

Mientras tanto Chris Paul, el base de los Clippers, volvió a tener uno de esos momentos que te hacen preguntarte como puede ser que él haga tanto bien durante el partido anotando 36 puntos y repartiendo 12 asistencias pero que a la misma vez cometa errores tan importantes en los últimos dos minutos cuando la templanza es lo vital.

Primero él se conformó con un tiro con salto con 1:47 por jugar sin destino de red cuando lo más recomendable era penetrar hacia el aro, y luego permitió que Batum le robe el balón y asista a Wesley Matthews para el triple que ponía el marcador 85-82 con un minuto y monedas por jugar.

Paul se redimió momentáneamente habilitando a Redick para el doble que alargó la diferencia a cinco, pero luego los Blazers siguieron embistiendo y llegaron al empate 87-87. CP3, sin embargo, tenía una última oportunidad que volvió a desperdiciar en la chicharra con una bandeja que no entró por muy poco.

La remontada de película era toda una realidad, y Paul y los Clippers habían dejado que suceda. Lo insólito es que DeAndre Jordan agarró el rebote pero se quedó petrificado y Paul le gritaba para que intente tirar sin éxito alguno, alta comedia digna de Hollywood. La cara de angustia del base angelino lo decía todo.

Paul volvió a ser como Dr. Jekyll y Mr. Hyde en el alargue en un duelo personal con Aldridge. Volcada de Aldridge, doble de Paul, alley-oop de Aldridge.

Sin embargo, la diferencia en el partido fue que mientras Paul tenía que hacer todo por sí solo, Batum apareció para encestar el triple que funcionó como daga y puso el marcador 98-93 a favor de los Blazers.

Paul tomó los últimos dos tiros de los Clippers y se los erró. El único otro jugador de los locales que intentó un solo tiro en todo el alargue fue Redick, y lo falló cuando todavía quedaban tres minutos, una eternidad.

Portland, por otro lado, repartió la responsabilidad entre Aldridge, Arron Afflalo, un Damian Lillard que no jugó bien pero igual decía presente, Wesley Matthews y Batum. O sea, el esfuerzo de todo un equipo contra el de un solo jugador que intentaba ponerse la capa de Superman.

Es muy probable que quizás estos dos equipos se vean las caras en los playoffs, quizás hasta en la primera ronda, y este partido quedará archivado en sus memorias aun cuando Blake Griffin regrese de su lesión.

Ahora los Blazers saben que la suma de sus partes pueden ser más que las individualidades más famosas de los Clippers.

3. Alrededor de la liga (marca de cada equipo en lo que va la temporada en paréntesis)

(34-27) Oklahoma City Thunder 123- 118 Philadelphia 76ers (13-48)

El Thunder hizo todo lo posible para perder contra uno de los peores equipos de la NBA, un rival específicamente diseñado para rendirse, y aún así sacó a una victoria de la galera gracias a la testarudez de Russell Westbrook.

49 puntos, 16 rebotes y 10 asistencias para que el base del Thunder consiga su cuarto triple-doble consecutivo mientras Kevin Durant lo admira lesionado con el traje puesto. ¿Acaso Westbrook tendrá un techo?

(43-17) Memphis Grizzlies 102 - 100 Houston Rockets (41-20)

Marc Gasol fue el héroe de la noche para los Grizzlies durante un partido polémico en territorio hostil con su doble ganador cuando quedaba una milésima de segundo.

Harden regresó de su suspensión pero ¨apenas¨ tuvo 18 puntos, dos en el cuarto definitivo, durante un encuentro que en vez de acercar a los Rockets al segundo puesto del Oeste los relegó al cuarto tras la victoria de Portland.

La serie entre ambos terminó 2-2 en la temporada regular y tres de sus cuatro choques se definieron por nueve puntos, por seis en tiempo suplementario y por dos el miércoles.

Quiero volver a verlos enfrentarse en los playoffs con Dwight Howard activo y al 100 por ciento en Houston. Esa sí que será una pelea de pesos pesados.

(33-28) New Orleans Pelicans 88 - 85 Detroit Pistons (23-37)

Los Pelicans pueden respirar aliviados, el hombro de Anthony Davis está 10 puntos.

Davis regresó a la duela tras perderse los cinco encuentros anteriores por lesión y jugó como un basquetbolista poseído con 39 puntos, 13 rebotes y OCHO bloqueos. Bestial.

Los ¨Pellies¨ siguen siendo un equipo limitado más allá de Davis pero no bajan los brazos y le pisan los talones al Thunder a un juego de distancia en la pelea por el octavo y último cupo a los playoffs.

(27-33) Miami Heat 100 - 94 Los Ángeles Lakers (16-44)

Hablando de bestial y espectacular, Hassan Whiteside volvió a lucirse en Miami anotando 18 puntos, bajando ¡25! rebotes y bloqueando cuatro tiros en apenas 33 minutos de acción contra unos Lakers abrumados por su tenacidad.

Los tiros libres siguen siendo su talón de Aquiles (seis de 13), pero todo está perdonado cuando tus promedios en los últimos tres partidos son de 16,3 puntos y 19,6 rebotes.

(24-35) Boston Celtics 85 - 84 Utah Jazz (24-36)

Todo parecía indicar que Gordon Hayward sería el héroe de la noche para el Jazz en Boston con su doble con 1,7 segundos por jugar que ponía el marcador 84-83 a favor de Utah, pero Tyler Zeller lo superó con su propia canasta dramática en la chicharra entre cuatro (¿Jazzers? ¿Jazzes?) para mantener viva la esperanza de los Celtics.

No sé que es más raro esta semana, que los Celtics estén a solo dos juegos de distancia de los playoffs o que Tyler Zeller hizo algo importante.

4. Mejor Jugador de la Semana

Russell Westbrook (Base, Oklahoma City Thunder): Sí, otra vez, por tercer semana consecutiva.

Whiteside era otro candidato, LeBron se bajó de la carrera el domingo y Stephen Curry también hizo lo suyo, pero no se puede discutir con los últimos tres partidos de Westbrook con un promedio de 42,6 puntos, 10, 6 asistencias y 14,3 rebotes.

Puntos bonus por jugar con una máscara tras fracturarse la cara. El tipo es duro de derribar.

5. El @ESPNDatos de la Semana. Jueves 5.

MJ tuvo siete triple-dobles al hilo en 1989, un año cuando Paula Abdul todavía era relevante como cantante con tres canciones número uno.

Lo de Westbrook ha sido excepcional hasta ahora, pero siete es un número inalcanzable...¿no?.

6. Ranking de la Semana (puesto anterior en paréntesis)

El podio sigue sin alterarse pero los Hawks acechan a los Warriors buscando recuperar su lugar en la cima con cinco triunfos al hilo.

Mientras tanto, los Cavs tocan la puerta pero los Grizzlies siguen siendo más.

Por otro lado, los Bucks perdieron cuatro partidos seguidos y se van tan rápido como llegaron para hacerle lugar al regreso de Portland y los Spurs suplantan a los Raptors.

1 (1). Golden State Warriors (47-12)

2 (2). Atlanta Hawks (48-12)



3 (3). Memphis Grizzlies (43-17)

4 (4). Cleveland Cavaliers (39-24)

5 (5). Houston Rockets (41-20)

6 (NR). Portland Trail Blazers (40-19)

7 (7). Los Ángeles Clippers (40-22)


8 (6). Oklahoma City Thunder (34-27)

9 (NR). San Antonio Spurs (37-23)

10 (9). Dallas Mavericks (40-22)


***() Posición de la semana pasada.

7. Lo Bueno, lo Malo y lo Raro de la Semana

Lo Bueno: El regreso de Anthony Davis. Los Pelicans sobrevivieron sin él pero tanto ellos como la liga están mejor cuando uno de los mejores jugadores de la NBA nos entretiene a todos.

Lo Malo: El despido de Brian Shaw como entrenador de los Nuggets. Claramente la salida de Shaw descomprimió la atmosfera de un equipo que ha ganado dos encuentros consecutivos, pero ningún plantel que se prepara para jugar gritando en voz alta las semanas que quedan en una campaña que los tiene con una marca patética de 22-39 merece mi respeto.

Shaw no será Phil Jackson, pero en este caso me parece que fue más fácil prescindir de un entrenador que de 15 jugadores que nunca quisieron escucharlo y naufragaron por todo el mes de febrero con apenas una victoria en 10 partidos.

Lo Raro: El ¨encontronazo¨ entre Kevin Garnett y Austin Rivers en el partido entre los Timberwolves y los Clippers.

Garnett es el discípulo preferido de Doc Rivers, el entrenador de los Clippers y padre de Austin. ¿Acaso esa ¨discusión¨ habrá sido un momento de aprendizaje para Austin de parte de alguien que lo conoce desde antes de que llegue a la NBA o KG simplemente estaba aburrido?.

8. Tweet de la semana. @GQItalia. Miércoles 4.

Marco Belinelli, sex symbol y la envidia de toda Italia. Que grande.

9. Perfil de la Semana

Manu Ginóbili se acerca al inexorable atardecer de su carrera y hay que disfrutarlo, dice Bruno Altieri.

10. Partidos imperdibles de la semana que viene (jueves 5 al miércoles 11 de marzo)

Jueves 26: Bulls vs. Thunder. 8 PM ET. Westbrook va por su quinto triple-doble al hilo en un duelo de estilos entre un Thunder ofensivo contra unos Bulls que se respaldan en su defensa más que nunca sin Rose ni Butler como armas en ataque.

Viernes 27: Warriors vs. Mavericks (10.30 PM ET, ESPN). La exuberancia de los ¨Hermanos Splash¨ contra la experiencia de Dirk Nowitzki y Rajon Rondo, ¿quién da más?.

Más de uno piensa que esta puede ser una previa de las Finales de la Conferencia Oeste este año.

Miércoles 11: Trail Blazers vs. Rockets (10.30 PM ET, ESPN). James Harden busca asentarse como candidato a MVP contra Lillard y los Blazers.

Por cierto, este jueves estos dos equipos amanecieron empatados en el tercer lugar del Oeste.

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