NUEVA YORK - El jugador a quien la gerencia de los Brooklyn Nets siempre ha tratado de incluir en mega cambios que nunca llegaron a buen puerto, ahora se está encargando de mantenerlos vivos en la lucha por la clasificación a los playoffs.
La oficina central hizo disponible a Brook López en sus caprichos por adquirir a Dwight Howard antes de que el Orlando Magic determinó enviarlo a los Los Ángeles Lakers.
Tal vez buscando cómo la manera de cómo liberarse de los $16 millones que aún le deben para la próxima campaña, la última de una extensión cuatro años que le entregaron al pívot cubano-americano en el verano de 2012, Brooklyn de nuevo estuvo entreteniendo la idea de traspasarlo mientras se aproximaban los días de cara a la fecha límite de canjes el pasado 19 de febrero.
Su destino rumoreado, Oklahoma City, fue solo eso luego de que los Nets no cedieran ofrecer otros jugadores que completarían el apetito de la gerencia del Thunder en cambio del armador Reggie Jackson, que entonces culminó siendo traspasado a los Detroit Pistons.
López ahora sin lugar a dudas es el factor 'X' de Brooklyn, una escuadra que una noche luce moribunda y otra parece como aquella que anhela regresar a la postemporada por tercera consecutiva vez.
Dos días luego de una sorprendente victoria ante LeBron James y los Cleveland Cavaliers en el Barclays Center, los Nets regresaron a su pabellón local que ha sido una casa de horrores a lo largo de esta temporada complicada para recibir a los Lakers, uno de los peores equipos de la NBA.
López, que cumplirá 27 años el próximo 1 de abril, continuó brindando otra increíble actuación, liderando el camino para los Nets, quienes se aferraron para superar a los Lakers por marcador de 107-99.
Durante los últimos cuatro partidos, el centro ha promediado 28.8 puntos, 8.5 rebotes y 2.3 tiros bloqueados.
Los Nets tuvieron una ventaja de 11 puntos tras la conclusión del primer parcial y llegaron al descanso liderando a los visitantes por marcador de 61-50, gracias a una ventaja de 40-20 en puntos encestados en la pintura y el desempeño de López, quien anotó 16 de sus 30 puntos en la primera mitad.
Los laguneros, quienes estos días simplemente están jugando por un mejor posicionamiento en la lotería del NBA Draft,enfrentaron un déficit de 14 puntos luego de un triple encestado por el reserva Jarrett Jack para iniciar el último parcial. Pero Los Ángeles fue cortando su desventaja y se puso a tres puntos de los locales luego de que el reserva Jordan Hill encestará un tiro de 10 pie para poner el marcador 96-93 restando 3:49.
Sintiendo que los Lakers no se daban por vencidos, el entrenador en jefe de los Nets, Lionel Hollins, rápidamente pidió un receso, construyendo la jugada que sellaría la tercera victoria al hilo para su conjunto.
Hollins dibujó un pick and roll, una jugada entre López y Deron Williams que le ha producido buenos resultados durante el tramo de buena salud que el dúo ha logrado tener.
Estacionado cerca de la línea de tres puntos al lado del banquillo de los Lakers, Williams recibió un pase de Alan Anderson, dirigiéndose hacia el arco antes de penetrar hacia el área de la línea de tiro libre. Mientras Jordan Clarkson le seguía los pasos, Hill tomó varios pasos detener y atrapar al base de los Nets pero cometió el error de quitarle la vista a López, quien recibió el pase de Williams y giró hacia la canasta para completar la jugada con una clavada de balón que extendió la ventaja, 98-93 restando 3:37 en el reloj.
Para un jugador que acababa de liderar a los Nets con 30 puntos y 11 rebotes y cuatro bloqueos de balón, López fue muy crítico de su rendimiento.
"Hemos sido grandes en equipo. Creo que mi enfoque estuvo desviado. Estaba un poco decepcionado de mí mismo", indicó López. "Pero como equipo, hemos estado moviendo el balón muy bien y hemos estado jugando juntos. Todos hemos sido agresivo y confiado en sí".
La victoria colocó a Brooklyn en la octava y última plaza para la clasificación a los playoffs de la Conferencia del Este luego de que los Boston Celtics fueran derrotados por los Los Ángeles Clippers.
No obstante, era lo último en la mente de López.
"No nos hemos estado enfocando en lo que los otros equipos están haciendo. Se trata de nosotros. Tenemos que tomarlo un partido a la vez y siempre salir preparados", afirmó.
López es el primer jugador de Brooklyn que encesta por lo menos 30 puntos en una semana tras lograrlo en abril de 2011.
"Sabe dónde va a conseguir sus tiros", apuntó Hollins. "Estamos (armando jugadas) y jugando para él en mucho de nuestros partidos y ha cumplido. Ha jugado un gran nivel de baloncesto".
Los Nets descansarán durante la jornada del lunes antes de regresar a la duela el martes para su cita con los Indiana Pacers, en el Barclays Center, sede de siete de sus últimos 10 encuentros de la temporada regular.
"Ustedes saben lo tan grande y hábil que es Brook. Es difícil cuando tienes que jugar contra un muchacho tan bueno", aseveró el coach de los Lakers, Byron Scott.
"Tienes que darle crédito. Nosotros cometimos unos errores torpes en el inicio del partido, perdiéndolo, y es difícil perder a alguien tan grande como Brook pero fue capaz de maniobrarse alrededor de la canasta, y nuestros jugadores grandes como que lo perdían durante ciertos períodos y él fue capaz de sacarle provecho".
Un jugador que a menudo ha sido involucrado en cambios que nunca se realizaron será el factor determinante de si los Nets califican o no a los playoffs.