BUENOS AIRES -- ¿Qué están haciendo los golfistas latinoamericanos alrededor del mundo? Aquí, un panorama general de lo que sucedió con los jugadores de la región la semana pasada y el anuncio los certámenes de la semana próxima.
SEMANA DEL 16 AL 19 DE ABRIL
Un domingo inolvidable. Los argentinos Cocha y Cabrera brindaron una última vuelta del Abierto del Centro plena de inesperados cambios y el primero puso en evidencia una gran entereza para soportar los momentos difíciles o jugarse el todo por el todo en la parte final. Muy lejos de la cordobesa Villa Allende, en las canchas del LPGA Tour, PGA Tour y European Tour se arribaban a definiciones vía playoffs en sus respectivos certámenes. Cada uno con características dignas de poner a la surcoreana Sei Young Kim, al tailandés Kiradech Aphibarnat y al estadounidense Jim Furyk en el libro de los hechos insólitos.
PGA Tour Latinoamérica
En el campo del Córdoba Golf Club, un par 71 (35-36) de 6.878 yardas, Tommy Cocha se siente como en su casa. Aquí jugó torneos de menores desde los 10 años y ganó el Abierto del Centro de Aficionados cuando tenía 17. Ahora, a pocos días de cumplir 24, reinó en esa cancha e hizo vibrar a los presentes con el sonar de los clarines de su victoria en el 84º Abierto OSDE del Centro de la República.
Las cosas no comenzaron de la mejor forma para el rubio salteño, que iniciaba la jornada con dos golpes de ventaja sobre el "Pato" Cabrera: cometió doble bogey, con cuatro putts, en el primer hoyo y si bien bajó el 2, en ese par 5, el ídolo de Villa Allende concretó un espectacular águila, para de inmediato hacer un birdie en el par 4 del 3. Apenas tres capítulos y la diferencia de dos golpes había cambiado de manos.
Cocha subió el par 3 del 8, la diferencia era de tres golpes a favor del local. Muy pocos advirtieron un detalle muy importante. En las tres vueltas iniciales, Tommy consolidó sus resultados de cada día, en el trayecto de regreso, con 11 birdies y cuatro bogeys, con un saldo a favor de siete.
Allí debemos buscar la clave de lo que iba a suceder después. Pasar de perder por tres a ganar por cuatro. La historia dice: Cabrera no pudo mantener su accionar. Subió el 9, 10 y 11; Cocha, en el 10. La diferencia pasó a ser la mínima. El par 5 del 12 fue decisivo. Birdie para el cordobés; águila, del salteño. Mano a mano quedaron.
La tensión se palpitaba. Cocha hizo bogey en el par 3 del 14; Angel, lo imitó en el par 15, donde el joven comenzó su serie de birdies, que se completó en el 16 y en el 18, mientras Cabrera subió el 18. Fin de una trama plena de suspenso a través de constante variantes.
"Arrancar así no fue lo que esperaba, menos jugando con Cabrera. Hace mucho tiempo no hacía cuatro putts. La clave fue mantener la calma y tener mi mente en positivo. En el hoyo 11 metí un putt de cinco metros para salvar el par y eso alentó mis esperanzas. El águila del 12 fue fundamental. Además en el 15, el hoyo más difícil del campo, hacer birdie ahí, donde Cabrera justo hizo bogey, fue clave para terminar ganando", expresó el primer jugador que triunfa en dos torneos seguidos del PGA Tour Latinoamérica.
El análisis de Cabrera fue muy preciso: "La vuelta me dejó una sensación rara, pegué muy bien a la ida pero hice tres putts en el 9 y en el 11 hice un bogey medio infantil. La diferencia estuvo en el 15, pegué una mala salida y no pude hacer par. Ganó el que mejor jugó".
Cinco de los 140 participantes finalizaron bajo el par del Córdoba Golf Club y uno lo igualó. Tomás "Tommy" Cocha fue el único que en las cuatro vueltas empleó menos de 71 (70-67-68-70), con 275 (-9).
El estadounidense Steven Fox (68-70-71-70) y Angel Cabrera (68-71-68-72) igualaron el segundo lugar, con 279 (-5); el estadounidense Nathan Lashley (71-68-69-72) fue cuarto, 280 (-4); Leonardo Marelli (70-68-75-69), quinto, con 282 (-2), y Ariel Cañete (73-71-67-73), sexto, con 284 (par). El aficionado Matías Simaski (73-69.75-74), 31°, con 291 (+7).
Cocha tuvo una recompensa de 31.500 dólares, con 63.992 encabeza la Orden de Mérito y en el mundo pasó de 476 a 354. Cabrera se llevó 15.400 dólares y en el mundo de 98 pasó a 94.
European Tour
El argentino Emiliano Grillo comenzó la última vuelta en el cuarto lugar, pero dejó escapar la posibilidad de finalizar en esa posición al subir el par 4 del 18 del Genzon Golf Club, en Shenzhen, China.
El joven chaqueño empleó 279 (71-67-70-71), nueve bajo el par, para compartir de la undécima a la decimocuarta ubicación del primer Shenzhen Invitational (2.500.000 euros). El chileno Felipe Aguilar (67-75-74-69) se clasificó trigésimo noveno, con 285 (-3), y su connacional Mark Tullo, con 149 (71-78), no paso el corte de 146 (+2).
Excelente inauguración tuvo esta competencia. Lo acompañó una nutrida concurrencia, los representantes chinos respondieron con excelentes actuaciones, en especial Hao-tong Li, de 19 años, y un compacto número de jugadores creo un clima intenso, a tal punto que más de 21 estuvieron en condiciones de ser el ganador, aunque algunos, como el caso del español Pablo Larrazábal, que durante los últimos nueve hoyos cometió tres bogeys y un doble bogey lo hicieran desaparecer de la lucha principal.
La definición no pudo ser más emocionante. Li (71-73-65-67) y el tailandés Kiradech Aphibarnrat (67-69-68-72) igualaron el primer lugar, con 276 (-12). Hao-tong estaba con dos golpes de ventaja cuando firmó su tarjeta y presenció por televisión como Kiradech conseguía un águila en el par 5 del 17, para determinar la igualdad. En el desempate, en el par 4 del 18, el tailandés embocó desde tres metros y ese birdie le otorgó la victoria.
Aphibarnrat se hizo de 386.168 euros, en el Race de Dubai está séptimo, con 704.839, y el World Ranking de 116 pasó a 78. Grillo sumó 38.810 euros, con 197.067 está 44 en el RdD y en el mundo de pasó de 103 a 101. Aguilar recibió 14.597 euros y en el mundo descendió de 200 a 210.
PGA Tour
El argentino Andrés Romero, con 143 (74-69), el colombiano Camilo Villegas (se retiró al promediar la primera, cuando estaba ocho sobre el par), el venezolano Jhonattan Vegas, con 143 (74-69, un bogey en el último hoyo, y el mexicano Carlos Ortiz, con 144 (75-69) no se clasificaron para las vueltas de fin de semana en el RBC Heritage (5.900.000 dólares).
Los estadounidenses dominaron las seis primeras posiciones. Kevin Kisner (68-67-67-64) y Jim Furyk (71-64-68-63) igualaron el puesto principal, con 266 (-18), en el par 71 del Harbour Town Golf Link, en Hilton Head Island, Soud Carolina. El playoff se inició en el 18 y los hicieron birdie 3. Continuó en el 17, un par 3, donde Furyk embocó con el segundo golpe y volvió a festejar un título, después de cuatro años y seis meses de sequía.
Troy Merritt (69-61-69-69) finalizó tercero, con 268, 16 bajo el par (al hacer 61, con diez birdies, igualo el récord de los 18 hoyos, en poder de David Frost desde 1994). Cuarto, Brendon Todd (73-66-63-67), con 269 (-15); quinto, Matt Kuchar (68-66-68-68), con 270 (-14), y sexto, Sean O´Hair (70-67-70-64), con 271 (13). Jordan Spieth (74-62-68-70) fue undécimo, con 274 (-10).
Furyk obtuvo un cheque de 1.062.000 dólares, en la FedEx Cup de 112 avanzó a 19 y en el mundo de décimo a quinto.
LPGA Tour
Las colombianas Mariajo Uribe (149), Paola Moreno (153) y Lisa McCloskey (153), la chilena Paz Echeverría (149) y la mexicana Alejandra Llaneza (150) quedaron eliminadas en el Lotte Championship (1.800.000 dólares), al poder mejorar el límite de 147 (+3).
Increíble, realmente increíble si uno no lo ve. Lo presencie por televisión en Golf Channel Latinoamérica. La surcoreana Sei Young Kim llegó al par 4 del hoyo 18 en el Ko Olina, un link de par 72 y 6.383 yardas, en Oahu, Hawái. Igualaba con su compatriota Inbee Park, tercera en el mundo, y jugaban juntas en el último turno.
Kim, de 22 años, en su segunda temporada en la LPGA, envió al agua su tiro de salida. Park tenía un putt dado para hacer el par y Kim debía embocar desde el lugar de reposición de la pelota fuera del green y embocó desde allí para forzar un desempate.
Esté se efectuó en el hoyo 18. Los tiros de apertura de ambas estaban en el fairway, muy cerca una de la otra. Kim se encargó de realizar el segundo tiro. Se hallaba 154 yardas de la bandera, con el sol en contra. Pegó con un hierro, la pelota picó primero pasando el agua, después dentro del green y en cuando iba a dar el tercer pique fue a caer dentro del hoyo. Lo imposible se convirtió en posible.
Un águila impactante. Todo jugador sueña con hundir el putt ganador en el último hoyo. La novata Sei Young Kim consiguió hacerse de una manera radicalmente diferente en Hawái. Para llevarse los 270.000 dólares destinados a la campeona.
Web.com Tour
Los mexicanos Yoshio Yamamoto (70-70-70-69) ocupo el duodécimo puesto, con 279 (-9); Oscar Fraustro (71-70-69-72), el 27°, con 282 (-6); Efren Serna Jr (77-67-70-74), el 55°, con 288 (par), y Roberto Díaz (71-73-74-74), el 59°, con 292 (+4), en El Bosque México Championship (700.000 dólares).
El argentino Miguel Angel Carballo (73-67-66-74) estaba segundo al empezar la cuarta vuelta y finalizó decimoctavo, con 280 (-8), y Jorge Fernández-Valdés (71-71-74-68) fue 42°, con 284 (-4).
Entre los que no pasaron el corte figuran el argentino Julián Etulain (73-69-descalificado), los colombianos Marcelo Rozo y Manuel Villegas; los mexicanos José de Jesús Rodríguez, Sebastián Vázquez, Armando Favela, Antonio Serna y Rosendo Castañeda, y el chileno Hugo León.
En la cancha de par 72 del Bosque Golf Club, en León, Guanajuato, México, se impuso el estadounidense Wes Roach (67-71-65-68), con 271 (-17), escoltado por sus compatriotas Kevin Tway (67-67-70-71) y Patton Kizzire (67-70-71-67), con 275.
Roach ganó 126.000 dólares, con 166.917 pasó de 37 a segundo en la Orden de Mérito y en el mundo de 526 a 324. Miguel A. Carballo recibió 9.128 dólares, con 81.990,65 se mantuvo duodécimo en la OM y en el mundo de 534 pasó a 533.
Serie Desarrollo - PGA Tour Latinoamérica
Rafael Guerrero (68-70-68-71), con 277 (-3), se impuso en la 32º el Abierto de Venezuela Copa DIRECTV, que tuvo lugar en la cancha de par 70 del Lagunita Country Club, en Caracas, Este año participaron jugadores locales, con la excepción del argentino Sergio Rohlmann.
El aficionado Alejandro Perazzo Jr. (69-70-72-68) fue su escolta, con 279 (-1). Tercero concluyó Ricardo Lyon (69-72-67-72), con 280 (par). Diego Larrazábal (primo hermano del español Pablo Larrazábal y defensor del título), Saúl Sanz y Dennis Meneghin empataron el sexto lugar, con 284 (+4). Rohlmann empleó 291 (+11) y compartió el 18° puesto.
Champions Tour
El mexicano Esteban Toledo (69-70) se clasificó décimo, con 139 (-5) y el argentino José Cóceres (72-74), 53°, con 146 (+2), en el Greater Gwinnett Champiomship (1.800.000 dólares), que debió reducirse a 36 hoyos por las condiciones del tiempo, en el par 72 del campo TPC Sugarloaf, en Duluth, California.
Venció el estadounidense Olin Browne (68-64), con 132 (-12), y segundo el alemán Bernhard Langer (69-64), con 133 (-11). A Browne le correspondió 270.000 dólares; a Langer, 158.400; a Toledo, 39.960, y a Cóceres, 4.050.
SEMANA 23 AL 26 DE ABRIL
PGA Tour
Los argentinos Fabián Gómez y Andrés Romero, los mexicanos Carlos Ortiz y Oscar Fraustro, el colombiano Camilo Villegas y el venezolano Jhonattan Vegas procurarán quebrar la serie de no pasar los cortes en certámenes. Lo intentaran en El Zurich Classic de New Orleans (6.900.000), en el par 72 del TPC Louisiana, Avondale, LA, una cancha que se extiende a lo largo del delta del río Mississippi.
El surcoreano Seung-Yul Noh (65-68-65-71) venció el año último, con 269 (-19). En esa ocasión, Romero terminó 45°, con 283 (-5), y Villegas no se clasifico. Romero triunfó en 2008, con 275 (-13).
European Tour
El argentino Emiliano Grillo, junto con los chilenos Felipe Aguilar y Mark Tullo, forma parte del Volvo China Open, a realizarse en el par 72 de 7.296 yardas del Tomson Golf Club, en Pudong, Shanghai.
En 2014, venció el francés Alexander Levy (68-62-70-69), con 269 (-9). Grillo fue 24°, con 282 (-6), y Aguilar, 50°, con 287 (-1).
European Challenge Tour
El argentino Estanislao Goya y el chileno Nico Geyger participarán en el Challenge de Madrid. Tendrá lugar en El Encin Golf Hotel, en Alcalá de Henares, España.
El francés François Camels (63-69-72-67) ganó en 2014, con 271 (-17). Goya no pasó el corte.
Champions Tour
El argentino Eduardo Romero formara pareja con el estadounidense Fred Funk en el certamen Leyendas del Golf, a 54 hoyos, cuyo formato es a mejor pelota, con golpes alternativos y se efectúa en Ridgedale, Missouri.
Fred Funk y Jeff Sluman (61-50-48), con 159 (-20), triunfaron en 2014. Segundos, a un golpe, finalizaron Peter Jacobsen y Jay Hass. Sluman tendrá por compañero a Tom Lehman y Mark O´Meara a Colin Montgomerie.
LPGA Tour
Reaparece la paraguaya Julieta Granada en el Swinging Skirts LPGA Classic (2.000.000 dólares), que contará también con la colombiana Mariajo Uribe y la chilena Paz Echeverría.
El par 72 de 6.925 yardas del Lake Merced Golf Club, en San Francisco recibirá esta competencia. La neozelandesa Lydia Ko (68-71-68-69), con 276 (-12), ganó en 2014. La estadounidense Stacy Lewis fue segunda, con 277 (-11), y la surcoreana Inbee Park, cuarta, con 282 (-6). Granada, 41°, con 294 (+6). Paz Echeverría y Uribe no pasaron el corte.
Así cerramos la decimosexta entrega semanal de la actividad de los golfistas latinoamericanos