BUENOS AIRES -- Highlanders se consagró en la edición 2015 del Super Rugby al superar, por 21 a 14, a Hurricanes, en Wellington. El equipo de Aaron Smith, que en semifinales había derrotado al último campeón -Waratahs-, supo estar siempre arriba en el marcador para manejar el duelo decisivo.
En los primeros 40 minutos de juego, Highlanders tomó la delantera (13-5) con dos penales de Lima Sapoaga y un try de Elliot Dixon -en su partido número 50- más la conversión del apertura. Mientras que su rival sólo sumó con un try de Ma´a Nonu.
Ante la desventaja de siete puntos, en la segunda parte, Hurricanes salió decidido a descontar y lo hizo con un penal de Beauden Barrett, aunque rápidamente Waisake Naholo respondió con try y le dio un duro golpe a su oponente.
De todas maneras, Barrett volvió a sumar con dos penales y dejó las cosas 18-14, pero un drop del ingresado Marty Banks decretó la victoria final de Highlanders, por 21 a 14, que festejó el título del Super Rugby 2015.
Hurricanes (14): 15 James Marshall, 14 Nehe Milner-Skudder, 13 Conrad Smith (c), 12 Ma’a Nonu, 11 Julian Savea, 10 Beauden Barrett, 9 TJ Perenara, 8 Victor Vito, 7 Ardie Savea/Callum Gibbins, 6 Brad Shields, 5 James Broadhurst, 4 Jeremy Thrush, 3 Ben Franks, 2 Dane Coles, 1 Reggie Goodes.
Ingresaron ST: Chris Eves, Jeffery Toomaga-Allen, Blade Thomson y Matt Proctor.
Highlanders (21): 15 Ben Smith (c), 14 Waisake Naholo, 13 Malakai Fekitoa, 12 Richard Buckman, 11 Patrick Osborne, 10 Lima Sopoaga, 9 Aaron Smith, 8 Nasi Manu (c), 7 James Lentjes, 6 Elliot Dixon, 5 Alex Ainley, 4 Mark Reddish, 3 Josh Hohneck, 2 Liam Coltman, 1 Brendon Edmonds.
Ingresaron ST: Ash Dixon, Daniel Lienert-Brown, Ross Geldenhuys, Joe Wheeler, Shane Christie, Gareth Evans y Marty Banks.
PUNTOS EN EL PRIMER TIEMPO: 4' y 28' Penales de Sopoaga (Highalanders), 36' Try de Ma´a Nonu (Hurricanes), 39' Try de Dixon convertido por Sopoaga (Highlanders).
RESULTADO PARCIAL: Hurricanes 5-13 Highlanders
PUNTOS EN EL SEGUNDO TEIMPO: 1' Penal de Barrett (Hurricanes), 6' Try de Naholo (Highlanders), 13' y 26' Penales de Barrett (Hurricanes), 37' Drop de Banks (Highlanders).