DALLAS -- ¿Acaso el manipulador líder de River City acaba de disparar el primer golpe psicológico de esta inminente serie de primera ronda de playoffs?
¿Acaso el sabio de pelo blanco, dueño de cuatro anillos de campeonato, apuntó su dedo de entrenador a los Dallas Mavericks y les dijo 'Los quiero'?
El entrenador de los San Antonio Spurs, Gregg Popovich jura que no uniformar a Manu Ginóbili y a Tim Duncan para la final de temporada regular del miércoles, ganada por los Mavs por 96-89, se basó en descansar a sus dos jugadores más importantes y no sobre el posicionamiento de playoffs. Una victoria de los Mavs estableció una serie de Dallas-San Antonio, mientras que una victoria de los Spurs amenazó con enviar a San Antonio a Utah.
¿Verdaderamente fue por el descanso de esos dos jugadores?
"Por como se dio, parece que quieren jugar contra nosotros y lo consiguieron, ¿Saben?", dijo el entrenador de los Mavs, Rick Carlisle. "Uno nunca conoce todas las motivaciones. La gasolina de avión es cara -- ya saben, es un viaje corto".
Entonces Pop, ¿Por qué los sentaste tras haber dicho lo contrario en las prácticas matutinas? Hasta entraron en calor antes del partido como en preparación para jugar.
"Bueno, estoy cansado de esos muchachos. No han hecho nada por nosotros en un tiempo con lo que quería mandar un mensaje de que estamos un poco enojados con ellos", dijo Popovich. "Con suerte empezarán a jugar este fin de semana".
Los Mavs habían esperado una batalla campal. ¿Insultados?
"No necesariamente me siento en la obligación de decirles todo lo que hablo con el equipo, y esos muchachos en el vestuario tienen sus propias opiniones", dijo Carlisle, 1-0 vs Popovich en los playoffs. "No hago un drama de la situación".
¿Y entonces que es lo que pasa con Pop? ¿Querías a Dallas?
"Si, vencimos a los Mavs tanto que últimamente era lo que queríamos. O sea—se salieron con la suya bastante tiempo", dijo Popovich tras la tercera victoria en fila de los Mavs contra su equipo. "En definitiva siento una paranoia sobre la salud de Tim y Manu para los playoffs. Estamos llegando bastante sanos a los playoffs excepto por lo que le sucedió a George Hill y no quería arruinar eso".
OK, ya tenemos una previa de la pelea entre los perros de Texas.
"La temporada regular ya terminó y ahora es más divertido para todos: fans, entrenadores, jugadores, perros y gatos, todos", dijo Popovich. "Es excelente".
Sentado en los estudios de ESPN en Bristol, probablemente Avery Johnson esté apretando su micrófono. ¿Creen que no le fascinaría un poco de esto?
Y así, el domingo a las 7pm CT, los Spurs (séptimo sembrado) y los Mavs (segundo sembrado) comenzarán su segunda serie de primera ronda de playoffs consecutiva, tercer barullo de postemporada en cinco años y cuarto en ocho años.
En cuanto a los jugadores de los Mavs, no mordieron el anzuelo de las maniobras de Pop y se quedaron apegados al guión básico.
"Decidieron tomar la derrota y jugar contra nosotros con lo que debiera ser un enfrentamiento divertido", dijo Dirk Nowitzki, un veterano de las últimas I-35 series de playoff. "Portland hubiera sido un vuelo eterno, con lo que creo que es un plus. Ninguno de los dos equipos tiene que viajar mucho, ambos equipos se conocen bien, con lo que debiera ser una serie larga con juego físico y debiéramos estar preparados".
Los Spurs, presumiblemente, debieran estar descansados y listos. Popovich se ha ganado la vida ganando títulos de NBA, y con buena razón. Los Spurs quedaron escandalizados la temporada pasada perdieron en la primera ronda contra los Mavs, 4-1, con Ginóbili en la estantería y Duncan pasando por problemas en las rodillas.
Duncan y Ginóbili se uniformarán para el primer partido habiendo no jugado desde que participaron en minutos limitados el lunes por la noche.
De todas maneras, es el jugador que eligió Popovich que podría ser el problema. George Hill había recientemente regresado de una lesión de tobillo derecho el lunes por la noche. Duró cinco minutos el miércoles antes de caerse sobre un camarógrafo en la línea de base, torciéndose el tobillo. Su status será crucial para las chances de los Spurs.
En cuanto al juego, ninguno de los equipos pudo aprovechar demasiado. Los Mavs estuvieron en control la mayor parte del camino pero, típico de esta temporada, nunca pudieron concretar. De hecho, de no ser por los ineficientes Spurs que marcaron 22 de 22 desde el área de tres puntos, la situación podría haberse complicado seriamente. De alguna manera, los Spurs estaban detrás por 87-81 con 3:31 restantes, y Carlisle tuvo que quitar a Nowitzki del banco por seguridad del equipo, aunque no se gastó en incitar a Jason Kidd, quien jugó 28 minutos y anotó 18 puntos. Nowitzki tuvo que jugar 33 minutos, anotando 19 puntos, para asegurar la victoria y el segundo sembrado.
Si alguien se retiró con un halo de confianza, ese fue el novato de los Spurs, DeJuan Blair. El centro reserva de 6'7 pies, quien abrió con Duncan en el banco, castigó a los dos centros más altos de los Mavs, terminando con 27 puntos y 23 rebotes.
"Miren, no jugamos bien esta noche y la situación de San Antonio fue totalmente distinta", dijo Carlisle. "Se terminó y eso es bueno".
Aún mejor, el domingo todos estarán uniformados.