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Por el récord sudamericano

BUENOS AIRES -- Para ilusionarse. El tenis latinoamericano, sin los grandes títulos y repetidos triunfos de varios años anteriores en el circuito de la ATP, puede llegar a vivir un 2011 histórico en la Copa Davis. Es que Argentina y Chile, las máximas potencias de la región, ya se aseguraron la continuidad en el Grupo Mundial al festejar en el debut y pasar a los cuartos de final, mientras que podría darse el récord de cinco equipos en la elite, siempre y cuando Colombia, Ecuador y Brasil ganen los repechajes de septiembre.

Este 2010 ya fue especial debido a la presencia de tres conjuntos sudamericanos entre los 16 mejores del planeta después de 25 años. La mítica ensaladera de plata, puesta ya en juego por más de un siglo, sigue siendo esquiva para toda América Latina y genera ilusiones y expectativas mayúsculas. Pero sin dudas la posibilidad de superar la marca histórica es un condimento extra de cara al futuro cercano.

Sólo en 1983 y 1984 hubo tres equipos de Sudamérica en la elite. En tanto, en 1985 se dio el récord de cuatro naciones de la región en la elite, cuando participaron Argentina, Chile, Ecuador y Paraguay. Igualmente, casi no hicieron ruido, ya que únicamente los dos últimos ganaron en el debut y luego perdieron en los cuartos de final.

Después, entre 1986 y este 2010, hubo 13 años con dos equipos sudamericanos en el Grupo Mundial y hasta se dio una racha de tres temporadas sin ninguno (1994, 1995 y 1996). Es más: si se incluye a América Latina en ese lapso, sólo se sumó México en el '96. Por eso, el 2011 puede ser inolvidable para la región, si es que Colombia derrota en casa a Estados Unidos, Ecuador se impone en Rumania y Brasil gana en la India.

Independientemente de cómo les vaya en julio, en cuartos, a Argentina en la visita a Rusia y a Chile como local contra la República Checa, ya tienen una plaza asegurada entre los 16 mejores para el año próximo. En septiembre, el sorteo del cuadro para el 2011 lo integrarán los ocho conjuntos que jugarán en cuartos, es decir, España, Francia, Croacia, Serbia y los ya citados Argentina, Chile, Rusia y República Checa.

A ellos se sumarán, entonces, los vencedores de los ocho duelos de los repechajes que, según el sorteo, se cruzarán en septiembre de la siguiente manera (en primer lugar figuran los locales): Colombia-Estados Unidos, Rumania-Ecuador, India-Brasil, Israel-Austria, Alemania-Sudáfrica, Suecia-Italia, Australia-Bélgica y Kazajistán-Suiza. Por lo tanto, si triunfan los tres sudamericanos, se daría el récord de cinco en la elite copera.

PARA TODOS LOS GUSTOS

Primero veamos el caso de Colombia, que atraviesa su mejor momento histórico en el tenis. Santiago Giraldo, de 22 años, figura 59° -el mejor ránking de su carrera- y está dulce, en una temporada en la que venció a nombres como los de los españoles Juan Carlos Ferrero (17°) y Tommy Robredo (24°) y el alemán Philipp Kohlschreiber (29°) y escaló a octavos en el Masters 1000 de Roma, además de sus importantes actuaciones en challengers, siempre en arcilla.

Otro dato interesante: les ganó a tres de los cuatro singlistas de los otros sudamericanos que van al repechaje, como los hermanos ecuatorianos Lapentti, Nicolás (128°) y Giovanni (251°), y el brasileño Marcos Daniel (99°). Y superó a sus compañeros Carlos Salamanca (167°) y el doblista Juan Sebastián Cabal. El otro individual 'cafetero' lo juega Alejandro Falla (69°), de mayor roce internacional.

La efervescencia hace que los simpatizantes colombianos sueñen como nunca antes en la Copa Davis, ya que por primera vez este país disputará el repechaje por el ascenso a la elite, desde su debut en 1959. Viene de derrotar a Canadá en el Grupo I de la Zona Americana, en Bogotá, y su problema es que el adversario será el más campeón de este certamen, Estados Unidos, que se coronó en 32 ocasiones y lo hizo por última vez en 2007.

En marzo, un cuarteto estadounidense disminuido perdió en la Serbia de Novak Djokovic, el N° 2 de la ATP. Como pasó en escasas oportunidades, faltó su estrella, Andy Roddick (8° y ex rey), y el otro singlista con historia, como James Blake, ex top-ten que ahora se ubica 70°. No les alcanzó a los ascendentes John Isner (19°) y Sam Querrey (22°), más los gemelos Bob y Mike Bryan, la segunda dupla de la actualidad.

Los colombianos ya saben, como lo dijo su capitán, Felipe Berón, que deberán aprovechar los 2.640 metros sobre el nivel del mar de Bogotá y la ventaja de su aliada arcilla, contra especialistas en superficies rápidas. Será una cita memorable para todo el deporte de Colombia, con un plus en el caso de lograr una victoria inolvidable. Pero igual es una pena que el bolillero le deparó semejante rival, que no disputa el repechaje desde 2005.

El caso de sus vecinos ecuatorianos es distinto. Una nación con mucha más historia en el mundo de la raqueta, como Ecuador, que arribó a los cuartos de la Davis en 1985, cuenta con un cruce también exigente, ante Rumania y fuera de casa. Luego de ocho años en el ascenso americano, el equipo de los Lapentti regresó en marzo pasado y fue aplastado en Croacia y sobre sintético por Marin Cilic (ahora 11°) e Ivo Karlovic (36°).

Más allá de la compañía de Iván Endara (435°) y Julio César Campozano (460°), son los hermanos Lapentti, en especial Nicolás, el mayor, ex 6° del mundo, los baluartes. Ellos se reparten todos los puntos en juego, incluido el de parejas. Y tendrán en Victor Hanescu (38°) a su principal enemigo en dos individuales y el dobles, junto con Horia Tecau. El otro single lo disputaría Victor Crivoi (159°) o bien Adrian Ungur (168°).

El conjunto rumano, en el Grupo Mundial desde 2003, descendió el año pasado e intentará otro ascenso tras vencer de local a Ucrania, por la Zona Europea. Así, Rumania, tres veces finalista de la Davis hasta 1972, será un escollo ganable pero para no descuidarse y la esperanza de Ecuador estará depositada en que Nico Lapentti rinda muy bien, ya en el final de su carrera. Habrá que ver qué tipo de cancha elige el anfitrión.

En tanto, la situación de Brasil tiene sus particularidades. Semifinalista en dos ocasiones, la última en 2000, ahora el 'canarinho' dispone de un zurdo que se las trae, como Thomaz Bellucci, el 26° del mundo. Este año ganó su segundo ATP, en Santiago de Chile, donde se impuso al local Fernando González (14°) y al argentino Juan Mónaco (27°). Además, viene de superar a los mencionados Isner, Blake, Hanescu y Nico Lapentti.

Brasil no integra la elite copera desde 2003 y llega confiado tras vencer en casa a Uruguay, en el grupo continental. Visita a una India con más pasado que presente, ya que fue tres veces finalista de la Davis (la última, en 1987) y retornó al Grupo Mundial tras su descenso de 1998. Ahora viene de caer en Rusia, ante un conjunto poderoso y con muchas variantes.

A Bellucci lo acompañaría el citado Daniel en el otro individual, o bien podrían intervenir Ricardo Mello (92°) o Thiago Alves (112°), y la pareja la formará Marcelo Melo con la alternativa de Bruno Soares o el experimentado André Sá. Los indios pondrán en singles a Somdev Devvarman (109°) y probablemente a Rohan Bopanna (490°), como ocurre seguido, pese a ser el 8° de su país. En dobles estarán los top-ten de la especialidad Mahesh Bhupathi y Leander Paes.

Sin dudas, el gran obstáculo de los brasileños será un veloz césped, la cancha favorita de sus adversarios. Por eso el desafío es grande, ya que en los papeles la India es menos que Rumania, el oponente de Ecuador, en los puntos individuales, por ejemplo. El problema estará planteado en sobreponerse al pasto. Para dar un salto de calidad, los tres sudamericanos, incluido Colombia, deberán tenerse confianza, no sufrir bajas por lesiones ni deserciones y entregar todo. Así, el sueño del récord es posible.

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