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Los que no mejoraron

BRISTOL -- La campaña sin tope salarial ha eliminado varios extremos en esta temporada baja.

Los equipos malos no pueden mejorar demasiado porque la lista de de agentes libres de calidad fue corta. Los buenos equipos no pueden empeorar mucho porque al no existir el tope se permite mantener al núcleo de jugadores claves en la plantilla.

Tener una mala temporada baja no significa automáticamente que un equipo está destinado a perder muchos partidos, pero si lo hace vulnerable. Cuatro de los cinco equipos que tuvieron problemas en esta temporada baja fueron equipos de postemporada en el 2009; algunos de ellos se vieron limitados por las reglas específicas de la temporada sin tope salarial, donde se vieron restringidos a la hora de firmar agentes libres.

Normalmente, la NFL tiene un recambio del 50 por ciento en cuanto a los equipos de playoffs se refiere. Algunos de los equipos siguientes son vulnerables. Consideré meter a los Denver Broncos a la lista, pero son un equipo difícil de descifrar. La temporada pasada, su temporada baja estuvo llena de movimientos que envejecieron a su defensiva y enviaron a su mariscal de campo titular, Jay Cutler, a Chicago. Aún así, empezaron la temporada 6-0 antes de terminar con registro de 8-8.

Les dí un pase este año.

Aquí están los cinco equipos que han tenido la peor temporada baja hasta el momento:

1. Buffalo Bills: Ningún club tuvo una línea ofensiva más inexperta el año pasado que los Bills, quienes alinearon a dos guardias novatos y al joven veterano Demetrius Bell como tackle izquierdo. Jonathan Scott también alineó como guardia después de que Eric Wood fuera colocado en la lista de reservas lesionados. Todo lo que hicieron los Bills para ayudar a su línea fue contratar al tackle de 33 años de edad, Cornell Green.

Los Bills promediaron un horrendo 16.1 puntos por encuentro a la ofensiva, y no hicieron nada por mejorar a un grupo de pasadores que incluye a Trent Edwards y Ryan Fitzpatrick. El cuerpo de receptores perdió 82 atrapadas al no recontratar a Terrell Owens ni a Josh Reed. El único reemplazo fue el recluta de cuarta ronda Marcus Easley, dejando a Lee Evans con poco a su alrededor.

El propietario Ralph Wilson estuvo dispuesto a pagar un salario alto a su nuevo entrenador en jefe, pero debió conformarse con el amable Chan Gailey, no una contratación rimbombante. Para dificultar aún más las cosas, los Bills cambiaron a una defensiva 3-4 pese a que no cuentan copn un legítimo apoyador externo o un tackle nariz para el esquema. Reclutaron al tackle nariz Torell Troup en la segunda vuelta y esperan que el ex Bronco Andra Davis, y el rara vez utilizado Aaron Maybin puedan ocupar las posiciones de apoyador externo.

Para empeorar las cosas, los tres rivales divisionales de los Bills --Patriots, Jets y Dolphins-- tuvieron tres de las mejores cinco temporadas bajas. Con esas probabilidades en su contra, los Bills no necesitarán mucha ayuda para estar posición de reclutar a Jake Locker o Andrew Luck el siguiente año.

2. Minnesota Vikings: Brett Favre ha tenido más actividad en su granja de Mississippi de al que han tenido los Vikings en esta temporada baja. Toda su temporada baja se reduce a esperar que Favre se someta a la cirugía de tobillo o reporte en Minneapolis en agosto para mantenerlos en un nivel de 11 o 12 triunfos.

Poco le ha funcionado a los Vikings en la temporada baja. La directiva abanicó y falló de nuevo al intentar conseguir el apoyo estatal necesario para financiar un estadio nuevo. El equipo que quedó a una jugada del Super Bowl está ahora a una temporada de finalizar su contrato de arrendamiento en el Mall of America Dome. El esquinero Cedric Griffin podría no estar recuperado totalmente de una cirugía reconstructiva de rodilla para el inicio de la temporada regular. El apoyador E.J. Henderson viene de otra cirugía. Los tackles defensivos Pat Williams y Kevin Williams podrían ser suspendidos por cuatro partidos como resultado del asunto StarCaps.

Finalmente, los Vikings trataron de hacerse los vivos y canjear hacia abajo unos cuantos sitios en la segunda ronda del draft con la esperanza de tomar al esquinero Patrick Robinson. Su plan se vino abajo cuando Robinson fue seleccionado por New Orleans. Los Vikings debieron conformarse por el siguiente mejor esquinero, Chris Cook.

3. Arizona Cardinals: De no ser por la agresividad y creatividad del gerente general Rod Graves, las esperanzas de los Cardinals para el 2010 estarían en grave peligro. Los Cardinals recibieron duros golpes a su plantilla esta temporada baja, perdiendo a Kurt Warner, Antrel Rolle, Karlos Dansby y Anquan Boldin.

El cambio de Warner a Matt Leinart podría costarles dos o tres partidos en la clasificación. Graves no se quedó sentado calladamente, sin embargo. Reemplazó a Rolle canjeando para adquirir a Kerry Rhodes. Espera que Joey Porter y Paris Lenon puedan llenar los huecos entre los apoyadores. La línea ofensiva mejoró un poco con la adición del guardia de Pro Bowl Alan Faneca.

Graves tuvo suerte en el draft cuando Dan Williams, el mejor proyecto para la posición de tackle nariz, cayó a los Cardinals con la selección N° 26. Algunos creen que los 49ers podrían tener la ventaja ahora en la NFC Oeste, pero los Cardinals siguen teniendo una oportunidad.

4. New Orleans Saints: Los Saints no sufrieron ninguna pérdida grave, pero existe la sensación alrededor de la liga de que la fatiga usual después de un Super Bowl les prevendrá repetir.

Los Saints no van a ser mucho peores sin Mike Bell, Scott Fujita y Charles Grant. Pero su temporada baja recibió un impacto negativo cuando su ex director de seguridad alegó que el equipo había encubierto la distribución de Vicodin por parte del asistente Joe Vitt y el entrenador en jefe Sean Payton.

La únicas verdaderas adiciones a la plantilla son los alas defensivas Jimmy Wilkerson y Alex Brown, y los novatos Robinson y Charles Brown (tackle ofensivo). El camino de los Saints al Super Bowl fue emocionante. El camino en la temporada baja ha sido duro.

5. Philadelphia Eagles: En el papel, la temporada baja de los Eagles podría ser considerada una de las mejores, pero la sombra de la salida de Donovan McNabb deja en espera todo el optimismo. La agresividad de los Eagles funcionó bien al adquirir a buenos jugadores jóvenes mediante canjes, como los apoyadores Ernie Sims y Alex Hall, y el ala defensiva Darryl Tapp. Un draft cargado que terminó con 13 reclutas (el total más alto de la liga) no puede ser criticado, particularmente cuando los Eagles obtuvieron a un cazamariscales (Brandon Graham) y a un profundo libre (Nate Allen) de calidad.

Bell es una buena adición para ayudar al corredor LeSean McCoy, pero el momento de la salida de McNabb podría hacer venir abajo a todo el club. Kevin Kolb toma las riendas en una temporada en la que los Eagles enfrentan a 11 de los mejores mariscales de la liga. ¿Podrá Kolb superar en duelos frente-a-frente a Aaron Rodgers, McNabb (dos veces), Tony Romo (dos veces), Eli Manning (dos veces), Peyton Manning, Matt Schaub, Matt Ryan y Favre? Las probabilidades indican que Kolb se irá 4-7 o 3-8 ante esos brazos y limitará a los Eagles a una campaña de seis o siete triunfos. Es lo mismo que le sucedió a Rodgers cuando los Packers enviaron a Favre a los Jets.

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