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Nadal eliminó a Bellucci en París

PARIS -- Siguen muy firmes. El español Rafael Nadal, N° 2 del mundo y el serbio Novak Djokovic (3°) se clasificaron para los cuartos de final de Roland Garros, el segundo certamen de Grand Slam del año, en la tradicional arcilla parisina.

En uno de los principales duelos de octavos, Nadal, quien busca su quinto título del Abierto de Francia, derrotó al brasileño Thomaz Bellucci (24° preclasificado), el último tenista sudamericano en carrera en singles, por 6-2, 7-5 y 6-4 en dos horas y 33 minutos de juego.

Nadal y Bellucci se habían enfrentado una sola vez y fue, precisamente, en este mismo campeonato, ya que el español superó al brasileño -aquella vez procedente de la fase clasificatoria- también en tres sets, en la primera rueda de 2008.

Aunque Bellucci prometió ser más agresivo que hace dos años, cuando también perdió con Nadal en la misma cancha central, al brasileño le faltó intensidad y confianza para creer en una victoria contra el de Manacor.

Este partido duró un minuto menos que el de 2008, pero Bellucci ganó dos games más, insuficientes igual para detener al de Manacor, que aunque no salió demasiado satisfecho, porque cedió cuatro veces su saque, sigue estando muy lejos del prometedor jugador de Tiete.

Dotado de un potente servicio, Bellucci, campeón esta temporada en Santiago de Chile, no sacó demasiado rédito por esa vía y, aunque su zurda estalló como un látigo e intentó con sus drops sacar del fondo al español, apenas lo consiguió.

En el test que Nadal esperaba y deseaba, el de Manacor no jugó el mejor partido del torneo, pero salvó la ronda en la que cayó el pasado año contra el sueco Robin Soderling, y ya comienza a sumar puntos en la clasificación mundial para recortar distancias con el suizo Roger Federer, defensor del título y también ya instalado en cuartos de final.

El español cometió 27 errores no forzados, contra 40 de Bellucci, que recordará este partido como uno de los que más exigencia física le demandó. La imagen del brasileño, resoplando y buscando aire, frente a la de un Nadal sin apenas signos de cansancio fue muy evidente.

Nadal está ya en cuartos de un Grand Slam por 14° vez en sus últimos 16 grandes certámenes. Y se ilusiona mucho en la Ciudad Luz, donde es el amplio candidato a recuperar la corona perdida en 2009.

De esta manera, Nadal, ex rey del circuito ATP, acumula ahora 19 partidos invicto en arcilla en esta temporada y sólo cedió dos sets. Viene de imponerse en los tres Masters 1000 en arcilla, en Monte-Carlo, Roma y Madrid, y suma cuatro victorias más en París. Ya lleva 200 triunfos en su carrera sobre arcilla, su piso favorito.

Nadal busca convertirse en el segundo hombre en ganar cinco coronas en Roland Garros. El dueño del récord es el sueco Björn Borg, con seis. En tanto, para Bellucci fue su mejor tarea en un gran campeonato y se dio el gusto de ser el primer brasileño en llegar a los octavos en un Grand Slam desde que Gustavo Kuerten alcanzó los cuartos en París en 2004.

El rival de Nadal en cuartos de final será Nicolás Almagro (19° favorito), quien ganó el duelo español contra Fernando Verdasco (7°) por 6-1, 4-6, 6-1 y 6-4. Los enfrentamientos personales favorecen ahora a Verdasco por 3-1, siempre en arcilla. El último cruce había sido hacía un año, también en Roland Garros, pero en la tercera ronda.

Nadal y Almagro repetirán el choque de los cuartos de final de Roland Garros de 2008, partido en el de Manacor se impuso por 6-1, 6-1 y 6-1. En esa ocasión, el duro pegador Almagro escaló lo más alto de su vida en un 'Mayor'.

Nadal lleva un balance positivo de 6-0 en los encuentros entre ambos. El último cruce se dio hace muy poco, en las semifinales de Madrid, con un comienzo desfavorable para el aguerrido zurdo, que luego remontó y terminó ganando.

A primera hora de esta jornada, Djokovic avanzó por cuarta vez en su carrera a cuartos en este torneo, al eliminar al estadounidense Robby Ginepri por 6-4, 2-6, 6-1 y 6-2 en dos horas y 17 minutos.

'Nole' figura en la misma mitad del cuadro que Nadal y se enfrentará en su próximo partido con el austríaco Jurgen Melzer (22° cabeza de serie), quien superó al ruso Teimuraz Gabashvili, verdugo del estadounidense Andy Roddick (6°) y surgido de la fase clasificatoria, por 7-6 (8-6), 4-6, 6-1 y 6-4 en dos horas y 54 minutos.

"No soy persona por las mañanas", bromeó Djokovic, para comentar el segundo set que dejó en el camino ante Ginepri. "Me llevó mucho tiempo para entrar en ritmo en el partido y calentarme", añadió. "A Nadal, sin embargo, le da igual, siempre va a jugar igual", dijo.

Djokovic ya empezó a hablar de Nadal, con quien se mediría en semifinales, y a recordar los grandes partidos que ha disputado contra el de Manacor. "El de Hamburgo (semifinales de 2008) fue un gran encuentro, pero creo que el de Madrid (semifinales) el año pasado donde dispuse de tres puntos de partido, fue incluso mejor. En aquel los dos nos dejamos mucha energía física, emocional y mental", señaló.

El serbio se puso así 5-0 en los duelos personales ante Ginepri, con la salvedad de que esta vez el norteamericano logró quitarle por primera vez un set a Djokovic.

Con el set que perdió en este choque de octavos, Djokovic cedió tres parciales en lo que va del torneo, mientras que el vigente campeón, el suizo Roger Federer, y Nadal no perdieron aún ningún capítulo en el presente Abierto de Francia.

Djokovic disputa su sexto Roland Garros consecutivo y llegó a las semifinales de este tradicional torneo francés en 2007 y 2008.

Para el zurdo Melzer se trata de su torneo histórico, ya que con 29 años nunca había accedido a los octavos de final en un Grand Slam. Y esta vez superó además esa barrera, trepando ahora a cuartos. Este es su 33° 'Mayor' en singles y no se conforma con lo hecho, ya que buscará sorprender a Djokovic.

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