LONDRES -- El estadounidense John Isner y el francés Nicolas Mahut marcaron un nuevo récord en la historia del tenis, al protagonizar el partido más largo de todos los tiempos, dentro y fuera de Wimbledon, con 10 horas de duración y que aún no terminó, ya que fue aplazado por falta de luz natural para el jueves, estando 59-59 en el interminable 5° set.
El marcador señala 4-6, 6-3, 7-6 (9-7), 6-7 (3-7) y 59-59 en el último set, que se prolongó durante 426 minutos, cuando los jugadores abandonaron la cancha 19 del mítico All England Club londinense, sin visibilidad para continuar.
En este duelo, recién de la primera rueda, se superaron los 112 juegos disputados entre los estadounidenses Charlie Pasarell y Ricardo "Pancho" Alonso Gonzales en un partido de primera ronda, como este, en 1969, también en Wimbledon.
Nunca antes en la historia de Wimbledon, que se disputó por primera vez en 1877, un partido de singles ni de dobles había durado más de 112 games, la marca impuesta en 1969.
Isner, el 23° cabeza de serie, y Mahut habían empatado 2-2 en sets, el martes, cuando el juez árbitro del All England Club decidió suspender el partido por falta de luz, justo antes del comienzo del quinto y decisivo parcial.
Al reanudarse el enfrentamiento el miércoles, nadie esperaba un espectáculo así, histórico, ni que el partido volviese a suspenderse en el court 18, uno de las más alejados del recinto.
El asombro y la expectación crecía conforme los jugadores se acercaban al récord de juegos disputados en un quinto set de un enfrentamiento, cuando el italiano Nicola Pietrangeli y el yugoslavo Niki Pilic ofrecieron un total de 46 (24-22) en la segunda ronda de 1962.
En total, están Isner y Mahut cerca de las 10 horas en cancha: siete horas y seis minutos tan sólo en el quinto set, suficientes para romper el récord del partido más largo, que era de seis horas y 33 minutos, impuesto en el Abierto de Francia de 2004. Aquella vez se trató de un duelo puramente galo, de primera rueda, donde Fabrice Santoro venció a Arnaud Clement por 6-4, 6-3, 6-7 (5-7), 3-6 y 16-14.
Isner y Mahut jugaron más games que esos 112 que eran históricos tan sólo en su quinto capítulo, y aún no determinan al vencedor, aunque el estadounidense estuvo cerca: tuvo cuatro match-points, cuatro oportunidades de dar fin al encuentro, pero Mahut salvó cada uno.
El número de aces o saques directos también llegó a cifras inimaginables dada la duración del duelo, que exprimió al máximo el aguante físico de los dos tenistas. Así Mahut lleva anotados 95, mientras que Isner ya obtuvo 98 directos.
Mahut, de 28 años, se reía de la situación cuando todavía no sobrepasaban la treintena de juegos cada uno. El cansancio fue haciendo mella en los dos rivales y poco a poco sus rostros se mostraban más serios.
Las ganas por determinar un ganador y su propio agotamiento hacían dudar al público sobre la posibilidad de que uno de ellos abandonara, pero ambos coincidieron en su decisión de hacer de este 23 de junio de 2010 un día histórico.
Las más de seis horas de este quinto set produjo situaciones cómicas, y el público que se arremolinó en la cancha 18 terminó por levantarse de sus asientos, a pesar de la incertidumbre que se vivía.
Ni siquiera el tablero electrónico pudo mantener el ritmo: se quedó trabado en 47-47, cuando el marcador ya iba 48-48, y luego se apagó. Aun así los tenistas se mantuvieron en juego.
Todas las cifras han sido sorprendentes: jugaron 881 puntos, 612 de ellos en el quinto set. Y, por si fuera poco, todavía no terminan. Ninguno aún ganó este choque. El partido tendrá que disputarse en un tercer día.
Poco después de las 9 de la noche, Mahut e Isner se acercaron a la red para preguntarle a un oficial del torneo si debían seguir jugando. "Quiero jugar", dijo Mahut, "pero no puedo ver". El norteamericano se vio un poco molesto, quería terminarlo, pero el juez general decidió postergarlo otra vez.
Por supuesto, la duración del partido obligó a anular la cita de dobles que tenía prevista John Isner junto con su compañero y compatriota Sam Querrey ante el tándem del polaco Michal Przysiezny y el israelí Dudi Sela.
Y lo peor para el ganador de este encuentro histórico, es que jueves deberá medirse después de acabar éste con el holandés Thiemo De Bakker, quien derrotó al colombiano Santiago Giraldo por 6-7 (4-7), 6-4, 6-3, 5-7 y 16-14.