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Imitando al vecino

RENTON -- Pete Carroll ha pasado los primeros seis meses como entrenador en jefe de los Seattle Seahawks recalcando la importancia de la competencia sobre todo lo demás.

Con un nuevo libro a promocionar, y una reputación a defender después de las sanciones de la NCAA en contra de USC, Carroll ha llevado su mensaje de gira, incluyendo una charla en el programa de ESPN, "Mike & Mike", el martes pasado.

Por familiar que se haya vuelto el lema de Carroll respecto a la competencia, el modo en que Carroll lo presentó durante su segmento con Mike Greenberg y Mike Golic definió con claridad el por qué los Seahawks adquirieron al mariscal de campo Charlie Whitehurst y la clase de impacto que puede tener el pasado, aún si no se encuentra bajo centro en el futuro cercano.

"El tema central en este programa es la competencia y empezamos desde la posición de mariscal de campo, para retar a Matt (Hasselbeck) a hacerlo mejor", dijo Carroll a Greenberg y Golic.

Es sencillo hablar de competencia, pero no todos los equipos tienen una verdadera competencia en la posición de mariscal de campo. Hasselbeck no ha tenido que preocuparse por su empleo, a lo mucho, desde que Trent Dilfer fue candidato para iniciar en 2002. Eso sucedió por diseño. El ex entrenador en jefe Mike Holmgren valoraba la claridad en la posición. Hasselbeck se ganó esa claridad.

Los tiempos han cambiado. Los Seahawks han caído en los años recientes y Hasselbeck, quien cumple 35 años de edad en septiembre, ha finalizado tres de las últimas cuatro campañas con estadísticas promedio o menores al promedio.

La rápida adquisición de Whitehurst proveniente de los San Diego Chargers después de la contratación de Carroll elevó interrogantes de inmediato sobre la viabilidad de Hasselbeck al entrar a su año final de contrato. Esas preguntas siguen siendo válidas porque los Seahawks eventualmente querrán meter a Whitehurst al campo. Pero añadir a Whitehurst no se trató únicamente por lo que puede ofrecer Whitehurst como titular. También se trató de proveer competencia para Hasselbeck, competencia que no ha enfrentado en años.

"Matt ha tenido una gran temporada baja", dijo Carroll a Greenberg y Golic.

Veo paralelos con el modo en que los Arizona Cardinals lidiaron con Kurt Warner entrando a la campaña del 2008. El entrenador en jefe Ken Whisenhunt inicialmente nombró a Matt Leinart como su titular, pese a que Warner había lanzado más pases de touchdown que cualquier otro mariscal de campo de la NFL a lo largo de los últimos ocho últimos partidos de la campaña del 2007. La resistencia a apuntar a Warner como titular ayudó a los Cardinals a convencerle de honrar con más consistencia el compromiso de los entrenadores hacia la protección del balón. Los entrenadores eventualmente sintieron la suficiente comodidad como para abrir más la ofensiva, lo que se acomodó al estilo de Warner. Todos salieron ganando.

Los Cardinals ganaron 23 encuentros, incluyendo playoffs, a lo largo de las últimas dos campañas. El modo en que Whisenhunt manejó la situación de Warner durante esa temporada baja del 2008 ha sido uno de los movimientos de dirección más subvalorados en la historia reciente de la NFL.

Los aficionados de Seattle no deben esperar los mismos resultados para Hasselbeck y los Seahawks. A diferencia de Warner en el 2008, Hasselbeck no viene de un cierre fuerte en la campaña previa (lanzó tres pases de touchdown y nueve intercepciones a lo largo de los últimos tres encuentros). A diferencia de Warner, Hasselbeck no cuenta con Larry Fitzgerald y Anquan Boldin para atrapar pases. Introducir competencia para Hasselbeck no va a catapultar a los Seahawks a una candidatura por el Super Bowl. Pero si lo que representa la adquisición de Whitehurst ayuda a Hasselbeck a ser más preciso y concentrado, los Seahawks pueden obtener beneficios significativos.

Los mariscales de campo jóvenes a menudo necesitan el apoyo total de las organizaciones para tener éxito. Ese fue el caso de Alex Smith en años pasados, aunque las prioridades del equipo no siempre se encontraron en orden. Pudo haber sido el caso con Leinart al principio de su carrera, y en menor grado, en la actualidad. Veteranos como Warner y Hasselbeck no requieren el mismo tipo de apoyo. A veces necesitan competencia.

La NFL es una liga enfocada a los mariscales de campo, lo que significa que cada vez es más importante para los entrenadores encontrar mejores modos de lidiar con sus pasadores. Whisenhunt encontró un modo efectivo con Warner en Arizona. Carroll podría estar en el camino correcto en Seattle.

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