No sucede cada año, pero la prensa y los aficionados saben que el ganador en el Indianapolis Motor Speedway puede ser coronado como el rey.
Ocho veces durante la existencia de 16 años de la Brickyard 400, el ganador de la carrera cerró su campaña con el título de la Copa Sprint de NASCAR.
Lo que es aun más impresionante es que 14 de esos 16 ganadores de carrera fueron un campeón pasado, presente o futuro de la Copa Sprint de NASCAR.
Son probabilidades muy fuertes en cualquier esfera, que sólo aumentan la anticipación por la 17ª Brickyard 400 anual - el cuarto evento en la "Carrera por la Caza" de 10 eventos - el periodo de verano de 10 carreras que determina el contingente para la Caza por la Copa Sprint de NASCAR.
Hay mucho en juego al tiempo que la serie regresa a trabajar luego del descanso de la semana pasada. Los 12 primeros pilotos en las puntuaciones actuales (los 12 primeros al final de la carrera No. 26 en el Richmond International Raceway califican para la Caza) se enfrentan a presiones variadas, pero todos viven por un mantra en esta época del año - ganar, ganar, ganar.
Y puesto que el líder en las posiciones, Kevin Harvick (No. 29 Shell/Pennzoil Chevrolet) y Ricky Rudd son los únicos pilotos no campeones en ganar la Brickyard 400 (Rudd en 1997 y Harvick en 2003), el reflector brilla totalmente en este último, quien disfruta del año de su carrera y es excelente en Indianápolis.
Harvick tiene dos triunfos en 2010 (en el Talladega Superspeedway en febrero, y en el Daytona International Speedway hace tres semanas) pero necesita consolidar su siembra en la Caza (los pilotos son sembrados según el número de triunfos que acumulen en las primeras 26 carreras de la campaña; cada triunfo vale 10 puntos extra).
"Nuestro giro importante empezó el año pasado en Indy", comentó Harvick sobre el regreso del Richard Childress Racing en 2010.
"Hicimos muchos cambios administrativos, e iniciamos desde cero en nuestros autos de carrera. Tomamos una dirección diferente con la ingeniería y sólo diseñamos un plan nuevo. Pero todo el crédito va a (el propietario de equipo) Richard (Childress). Inició muchas cosas diferentes, desde reorganizar a la gente o conseguirnos los fondos para construir autos nuevos. Quiero decir, se arriesgó mucho para gastar el dinero e iniciar desde cero con cuatro equipos a la mitad del año, y eso ya nos da frutos".
Jeff Gordon (No. 24 DuPont Chevrolet) es otro piloto entre los 12 primeros que busca regresar al Carril de la Victoria. Le encantaría hacerlo en Indianápolis, en donde lidera a todos los pilotos con cuatro triunfos. El tetracampeón de la serie busca dobles "Manejos por 5". No sólo busca un quinto título en la serie - es actualmente segundo en las posiciones - sino que le gustaría ser el primer gran piloto de NASCAR con cinco triunfos en Indianápolis (Michael Schumacher lidera a todos los pilotos con cinco triunfos ahí en competencias de Fórmula Uno).
El tetracampeón reinante de la serie, Jimmie Johnson (No. 48 Lowe's Chevrolet) está en los talones de Gordon, su mentor y coequipero en el Hendrick Motorsports; Johnson ganó tres de las últimas cuatro Brickyard 400, que incluyen el año pasado, y le gustaría tener una cuarta victoria. En lo que se refiere a la Caza, él y Denny Hamlin (No. 11 FedEx Express Toyota) buscan separarse el uno del otro. Cada uno tiene cinco triunfos, la mejor cifra en la serie.
La pista histórica en Indianápolis es terreno sagrado para el originario de Indiana, Tony Stewart (No. 14 Old Spice Chevrolet), quien fue frustrado en sus participaciones en las 500 Millas de Indianápolis durante sus días como piloto de autos fórmula. Tiene dos triunfos en la Brickyard 400 y un tercero podría aumentar su estado en la Caza (actualmente es noveno en las posiciones y no tiene triunfos en 2010).
Para agregar al drama de alto poder, tres ex ganadores de las 500 Millas de Indianápolis están inscritos en el contingente del domingo - Juan Pablo Montoya (No. 42 Target Chevrolet), Sam Hornish Jr. (No. 77 Mobil 1 Dodge) y Jacques Villeneuve (No. 32 Dollar General Toyota).